Лицо Ло Ниншан побледнело, но она вдруг горько усмехнулась:
— Боковая госпожа Ли шутит. Мы с сестрой — двойняшки, но наши судьбы — как небо и земля. Одна — драгоценная жемчужина Дома генерала, другая — несчастливая звезда. Вот она, пропасть между нами! Будто сама судьба начертила эту черту, и я не могу ни убежать, ни спрятаться — остаётся лишь принять. Да, сестра бывает властной и даже грубой, но всё же она моя сестра. Я лишь хочу ей добра.
Боковая госпожа Ли пронзительно взглянула на Ло Ниншан, пытаясь уловить в её испуге признаки лжи. Но ей было суждено разочароваться: если Ло Чжихэн, переродившаяся из другого мира, была не проста, то и эта Ло Ниншан тоже далеко не простушка! Пережив столько испытаний, она давно научилась сохранять хладнокровие в любой ситуации, постоянно скрываясь за маской добродушия и лживой мягкости. Пожалуй, только она сама знала, что таилось под этой личиной.
— Хватит болтать! — нетерпеливо оборвала её боковая госпожа Ли. — У меня нет времени слушать твои сентиментальные речи о сестринской любви. Если ты пришла выяснять со мной счёты за Ло Чжихэн, знай: я сделаю так, что ты войдёшь сюда на своих ногах, а вынесут тебя на носилках!
Она была вне себя от ярости и не могла позволить себе проявлять терпение.
Ло Ниншан по-прежнему оставалась невозмутимой и даже мягко улыбнулась:
— На этот раз я пришла не ради сестры. Как я уже говорила, мне хочется, чтобы все вокруг были счастливы благодаря мне. Боковая госпожа Ли — старшая для моей сестры, значит, и для меня вы — уважаемая старшая. Шуанъэр слышала, будто вы ищете приглашение на конкурс «Первая Талантливая»? Удалось ли вам его достать?
— Как ты смеешь насмехаться надо мной?! — резко вскричала боковая госпожа Ли.
Действительно, она повсюду искала это приглашение, и скрыть это было невозможно. Но никто не спешил делиться таким сокровищем: ведь это был билет, способный превратить обычную девушку в феникса. Обладание им давало не просто статус — оно могло изменить судьбу целого рода. Поэтому боковой госпоже Ли везде отказывали. И теперь вопрос Ло Ниншан прозвучал в её ушах как откровенное оскорбление.
Однако Ло Ниншан лишь улыбнулась:
— Простите, госпожа, вы неверно поняли меня. Шуанъэр просто беспокоилась, как бы вы не заболели от тревоги. Поэтому последние дни я старалась помочь вам и, к счастью, наконец смогла раздобыть одно такое приглашение. Видимо, небеса не остаются глухи к упорству, да и ваша удача помогла.
Слова Ло Ниншан заставили боковую госпожу Ли широко раскрыть глаза, а две служанки рядом с ней тоже замерли в изумлении.
Затем Ло Ниншан достала из рукава золотистый футляр. Вся комната мгновенно озарилась ярким светом, ослепительным и великолепным. Но боковая госпожа Ли даже не моргнула — она не отрывала взгляда от золотого приглашения в ладони Ло Ниншан. Её лицо несколько раз менялось в выражении, пока, наконец, не вернулось к прежнему спокойному и изящному виду.
— Ло эр нянцзы, я, кажется, не совсем поняла… Это приглашение… — произнесла боковая госпожа Ли, заметно смягчив тон и даже изменив обращение.
Улыбка Ло Ниншан не дрогнула:
— Я выпросила его у управляющего конкурса «Первая Талантливая» специально для вас. Не знаю, кому именно вы хотели его передать, но, без сомнения, это очень важный для вас человек. Вы сами когда-то участвовали в этом конкурсе — тогда все восхищались вашим высоким статусом и выдающимися талантами. Думаю, девушка, которую вы выбрали, наверняка превзойдёт вас. Мне просто было жаль, что такой одарённой девице придётся упустить этот шанс, поэтому я осмелилась действовать без вашего ведома. Прошу, не вините меня за дерзость.
Как можно было винить! Наоборот — благодарить!
В глазах боковой госпожи Ли уже играла искренняя радость — или, по крайней мере, так казалось. Она явно стала гораздо теплее. Если бы не родство Ло Ниншан с Ло Чжихэн, боковая госпожа Ли, возможно, уже считала бы её почти своей благодетельницей. Каковы бы ни были истинные цели Ло Ниншан, приглашение она должна была оставить себе.
Боковая госпожа Ли встала, полная гостеприимства, и собственноручно подняла Ло Ниншан, всё ещё стоявшую на коленях. Затем, указав на служанок, она с лёгким упрёком сказала:
— Вы, две глупые девчонки! Разве не видите, что Ло эр нянцзы уже давно стоит на коленях? Почему не помогли ей подняться? Пришлось мне, хозяйке, делать это самой!
Её настроение переменилось так резко, будто минуту назад между ними не было ни напряжения, ни холодной насмешки. С теплотой и естественностью она взяла Ло Ниншан за руку и повела к столу:
— Ты слишком добрая, дитя моё. Ещё раньше я хотела взять тебя в жёны нашему юному повелителю. Такому человеку, как он, нужна именно такая мягкая, благородная и заботливая супруга, как ты. Вы бы наверняка прожили долгую и счастливую жизнь, окружённые детьми и внуками. Увы, нашему дому не суждено было заполучить такую прекрасную невестку.
Когда боковая госпожа Ли хвалила кого-то, она делала это без остатка — с пафосом и восторгом, будто забывая о своём прежнем суровом обличье.
Но Ло Ниншан оказалась ещё искуснее. Она легко справлялась с этой двуликой женщиной:
— Госпожа слишком преувеличиваете, Шуанъэр совершенно недостойна таких похвал. Сестра тоже хороша, просто отец слишком её баловал все эти годы. Но в душе она добрая. Что до меня и юного повелителя… прошу вас, больше не говорите об этом. Шуанъэр не суждено стать его женой — я сама чувствую, что моя судьба слишком крепка, и боюсь навредить ему. Юный повелитель и сестра прекрасно подходят друг другу. Отныне я буду искренне уважать его как зятя.
Хотя уста её говорили такие слова, внутри душа Ло Ниншан бурлила от боли и ненависти. Именно эта женщина — боковая госпожа Ли — своими эгоистичными поступками погубила её в прошлой жизни, заставив шаг за шагом катиться в пропасть, терпеть муки и умереть в ненависти! Именно появление этой презренной женщины нарушило её судьбу. В этой жизни она больше не позволит никому распоряжаться своей жизнью.
И боковая госпожа Ли — одна из её главных врагов. Сейчас, ради своих целей и выгоды, она вынуждена улыбаться и кланяться этой женщине, но это лишь временно. Стоит ей обрести желаемую силу и власть — и она ни за что не простит тем, кто причинил ей страдания и смерть. Ни одному из них!
Глаза боковой госпожи Ли сияли, будто в них расцвела цветущая хризантема. Она похлопала Ло Ниншан по руке:
— Хорошая девочка, настоящая хорошая девочка!
Побормотав ещё несколько слов, она не удержалась и снова посмотрела на золотое приглашение. Ло Ниншан тут же подала его ей. Увидев, как лицо боковой госпожи ещё больше озарила улыбка, она сказала:
— Госпожа, лучше поскорее передайте это той девушке, чтобы она и её семья успели подготовиться. Жаль, что Шуанъэр не смогла раздобыть приглашение раньше.
— О чём ты! — мягко возразила боковая госпожа Ли. — Такое сокровище не купить ни за какие деньги. Ты, конечно, использовала своё преимущество — девятикратного чемпиона конкурса — чтобы получить его. Я тебе бесконечно благодарна. Теперь я обязана тебе огромной услугой. Если у тебя когда-нибудь возникнет нужда — просто скажи, и я сделаю всё, что в моих силах.
Именно этого и добивалась Ло Ниншан. Она знала: боковая госпожа Ли ищет приглашение для своей племянницы, которая в будущем станет женой Му Юньцзиня и хозяйкой Особняка Му!
Хотя многое в этой жизни уже изменилось по сравнению с прошлым, Ло Ниншан точно знала судьбы всех ключевых персонажей. А те различия, что возникли, были результатом её собственных усилий. Она была уверена: сможет занять самую высокую ступень в этом мире и одержать победу.
В этой жизни она станет той, кто с высоты взирает на тех, кто когда-то топтал её в грязи! Хороший брак, прекрасный муж, богатство, власть, статус и триумф — всё это будет принадлежать Ло Ниншан. Она постепенно отберёт всё у Ло Чжихэн! Колесо фортуны повернулось — пусть Ло Чжихэн правит один век, но не суждено ей быть счастливой во всех жизнях!
— Госпожа слишком преувеличиваете, — скромно ответила Ло Ниншан, изображая наивность и искреннюю заботу. — У меня нет особых просьб. Просто… не скажете ли, кому именно вы собираетесь передать это приглашение? Я участвовала в конкурсе несколько раз и кое-что понимаю в подготовке. До начала остался всего день — если понадобится помощь, я с радостью подскажу той девушке.
Боковая госпожа Ли, разумеется, попалась на удочку. Ведь и в голову не могло прийти, что кто-то знает будущее других людей!
Подумав, она решила, что желание выдать племянницу за сына — тайна, известная только ей, и потому не опасалась коварных намерений Ло Ниншан:
— Это моя племянница, дочь моего брата. Вся наша семья боготворит её. Узнав о скором начале конкурса, она никак не могла усидеть на месте и настояла на участии. Как тётя, я не могла остаться в стороне и стала искать выход. Ты оказала нам огромную услугу — без тебя мне было бы очень трудно объясниться с ней.
Ло Ниншан смущённо улыбнулась:
— Госпожа слишком добра ко мне. У Шуанъэр и так мало талантов — в других делах я, боюсь, ничем не смогу помочь.
— Не скромничай! — тепло возразила боковая госпожа Ли. — Что если я попрошу прислать тебя прямо в дом моего брата? Ты могла бы немного наставить ту девочку. Как тебе такое предложение?
Она была искренне расположена: ведь её племяннице действительно нужен опытный наставник, а характер Ло Ниншан, согласно докладам и личному общению, всегда был мягким, добрым и покорным — не о чём беспокоиться.
Услышав, что может попасть в дом семьи Ли, даже Ло Ниншан, привыкшая ко всему, не смогла сдержать внутреннего волнения.
Семья Ли — потомки свергнутой императорской династии, покорившиеся Му-царству! Если бы их династия сохранилась, боковая госпожа Ли сегодня была бы принцессой!
Вот оно — её истинное происхождение: наследница свергнутой императорской семьи!
Хотя большая часть богатств прежней династии перешла в государственную казну, семья Ли до сих пор сохраняла влияние, что доказывало: их корни ещё крепки. В Му-царстве никто не возражал против их особого статуса, ведь за века они тесно породнились с нынешней аристократией — браки между семьями были повсеместны.
Боковая госпожа Ли прекрасно понимала: главная причина, по которой она не стала законной княгиней, заключалась не только в том, что нынешняя княгиня выиграла конкурс «Первая Талантливая», но и в её происхождении от свергнутой династии. Император, вероятно, всё ещё не доверял семье Ли и хотел держать их в узде. Поэтому он и назначил ей лишь статус наложницы, давая понять: как бы высоко вы ни стояли раньше — теперь вы всего лишь вторая жена!
Такова жестокая реальность: если ты недостаточно силён, тебе суждено терпеть унижения и быть в чужой власти.
А сейчас семья Ли всё ещё жила в бывшем императорском парке — особая милость, заставлявшая всех держаться в почтительном отдалении. И Ло Ниншан горела желанием увидеть собственными глазами этот легендарный сад, где, по слухам, хранились несметные сокровища прошлого.
Цель достигнута. Ло Ниншан немедленно распрощалась и отправилась в дом семьи Ли в карете, присланной боковой госпожой Ли.
Едва за ней закрылась дверь, лицо боковой госпожи Ли стало ледяным:
— Эта Ло Ниншан — не простая девица. Осмелилась прийти сюда и торжественно преподносить подарок. Хуакай, как думаешь, какие у неё цели?
Хуакай не знала Ло Ниншан лично, но её таинственный хозяин строго велел относиться к ней с почтением и послушанием. Поэтому она тут же встала на защиту:
— Госпожа, вы, верно, перестраховываетесь. Разведчики сообщали, что Ло Ниншан — кроткая и беззащитная. Если бы она была такой хитрой, разве это был бы человек? Кто с раннего детства может так долго притворяться и терпеть обиды, не подавая вида?
Боковая госпожа Ли задумалась: и правда, разве ребёнок способен на такую выдержку и мудрость? Наверное, характер Ло Ниншан и вправду такой мягкий. Но всё же она не могла избавиться от сомнений:
— Однако странно, что она с восьми лет участвует в конкурсе и девять лет подряд побеждает. Хотя случаи ранних побед бывали, повторяться год за годом — это подозрительно.
Внезапно Хуакай побледнела:
— Госпожа, прошу вас, не говорите об этом! Люди того таинственного конкурса строго запрещают обсуждать его подробности.
Лицо боковой госпожи Ли сразу потемнело.
http://bllate.org/book/7423/697427
Готово:
