Три служанки вошли, чётко и спокойно выполнили распоряжения Ло Чжихэн и вышли.
— Зачем ты ещё велела принести лекарство? — мрачно спросил Му Юньхэ.
— Хотя мы теперь и живём отдельно, во дворе всё равно нельзя быть уверенным в полной безопасности. На всякий случай пусть принесут ещё одну чашу — для видимости. Кстати, как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?
Ло Чжихэн протянула руку, чтобы коснуться его лба.
Но Му Юньхэ вдруг будто очнулся от забытья, испуганно отпрянул от её прикосновения и, потеряв равновесие, рухнул на постель.
Рука Ло Чжихэн осталась зависшей в воздухе. Она приподняла бровь:
— На моей руке что, смертельный яд? Чего ты так пугаешься?
Му Юньхэ, конечно, не мог сказать ей, что боится её прикосновений. Стоило лишь вспомнить те странные ощущения прошлой ночи — и внутри всё сжималось. Он разрывался: одна часть его жаждала этого чувства, другая же ненавидела себя за столь «непристойное» желание близости с женщиной. Но в итоге верх взяла его привычная благородная сдержанность — он решил держаться от Ло Чжихэн подальше.
— Ничего особенного, — буркнул он, не глядя ей в глаза.
Ло Чжихэн уже собралась что-то ответить, но в этот момент няня вошла вместе со служанками, неся подносы с едой и лекарством — всё было готово заранее, поэтому принесли быстро. Ло Чжихэн отослала всех, кто смотрел на неё с изумлённым восхищением.
— Почему они так на тебя смотрят? — удивился Му Юньхэ.
Ло Чжихэн гордо и с горькой иронией фыркнула:
— Если бы ты сам каждый день ел в комнате, пропитанной запахом лекарств, они бы так же смотрели и на тебя.
Му Юньхэ замолчал. Вдруг внутри него вспыхнуло чувство вины. Он смотрел, как Ло Чжихэн весело и без тени сожаления ест кусочек за кусочком, и в его сердце пробудилось странное, почти незаметное тепло.
Вот она — женщина, которая рядом с ним в самые тяжёлые времена, когда ему некуда деваться. Она принимает все его недостатки, терпит невзгоды, вызванные его положением, и даже прощает его холодность. Разве это не дар небес?
«В беде не покинуть!»
В этот миг сердце Му Юньхэ, до сих пор жившее только ради матери, вдруг наполнилось тонкой, едва уловимой благодарностью и сильным желанием. Он подумал: даже ради таких усилий и жертв Ло Чжихэн он обязан выжить и выздороветь. Впервые он захотел жить… ради неё!
Ло Чжихэн поднесла к нему чашу с супом. Увидев, что он смотрит на неё с тёплым выражением лица, но явно задумался, она вдруг решила пошутить: резко приблизила лицо к его и громко крикнула:
— Эй, очнись!
Му Юньхэ вздрогнул и машинально взмахнул рукой — и опрокинул чашу. Горячий суп облил тонкую кожу её ладоней. Ло Чжихэн вскрикнула от боли, лицо её побледнело.
Му Юньхэ тоже изменился в лице. Увидев, как быстро краснеет и опухает её рука, он задрожал от ужаса:
— Ахэн!
Его крик заставил больную Ло Чжихэн внезапно замолчать. Она оцепенела, глядя на него, даже не заметив, как он схватил её руку.
— Ты меня как назвал? — прошептала она, поражённая.
Му Юньхэ, не обращая внимания на её вопрос, в панике осматривал ожог. Ему хотелось, чтобы суп обжёг его самого. Горло пересохло. Он рявкнул наружу:
— Сяо Сицзы, скорее зови лекаря!
Сяо Сицзы вбежал и тут же выбежал. Видимо, сообщил няне — та тоже влетела в комнату, ахнула при виде руки Ло Чжихэн и бросилась прочь. Вернулась она с миской соевой пасты и осторожно намазала её на обожжённую кожу.
Ло Чжихэн плакала от боли, хотя на самом деле преувеличивала. Она то и дело стонала, краешком глаза поглядывая на Му Юньхэ. Каждый её стон делал его лицо всё мрачнее, и внутри у неё возникало странное удовольствие: пусть сама и виновата, зато заставила его страдать.
Лекаря привели извне. Он аккуратно промыл руку, осмотрел и оставил мазь с отличным действием против ожогов. «Не страшно, — сказал он, — через несколько дней всё пройдёт, следов не останется». Лишь тогда Му Юньхэ немного успокоился.
Ло Чжихэн, намазывая мазь, насмешливо косилась на него. Его глаза не отрывались от её руки.
— Ты так переживаешь за меня? Неужели тебе больно за меня?
Этот вопрос обрушился на него, как гром среди ясного неба. Особенно для человека, никогда не знавшего любви. Он резко отреагировал:
— Я переживаю за тебя? Да это самая смешная шутка за весь день! Больно мне за тебя? У меня нет времени жалеть такую жизнестойкую женщину-воительницу!
«Женщина-воительница» — именно так он её воспринимал. И правда, Ло Чжихэн была невероятно живучей. Даже в этом коварном и опасном княжеском дворце она смело сражалась за свою жизнь. Пусть даже знала, что каждый день может стать последним, — всё равно жила ярко, свободно и без страха, принося врагам одни лишь неприятности. Такая жизнь казалась Му Юньхэ настоящей роскошью.
Ло Чжихэн вдруг подскочила к нему, прищурилась, длинные ресницы почти касались его глаз. В её взгляде играла насмешка и недоверие, голос звенел:
— Не отпирайся. Если бы тебе было всё равно, разве ты так побледнел? Если бы тебе не было больно, стал бы так кричать на Сяо Сицзы, чтобы тот сбегал за лекарем? Если бы я тебе не нравилась, разве в такой момент назвал бы меня… Ахэн?
Уши Му Юньхэ медленно покраснели. Ему хотелось сбежать от её присутствия, от этого душного пространства, наполненного её ароматом. Но он понимал: если убежит сейчас, эта женщина будет смеяться над ним ещё громче и станет ещё дерзче. Поэтому, хоть сердце и колотилось, как бешеное, он сохранял ледяное выражение лица и язвительно бросил:
— Ты слишком много о себе воображаешь. Самолюбование — это тоже болезнь. Может, заодно попросишь лекаря вылечить и её?
Ло Чжихэн ещё шире улыбнулась. Отчего же ей так нравится дразнить этого мужчину? Он ведь добрый, но упрямо изображает холодного и сдержанного. Не знает он, что чем больше скрывает свои чувства, тем больше хочется их раскрыть!
Она ткнула пальцем ему в щёку — та была напряжена. Удовлетворённо заметив, как его брови нахмурились, она весело сказала:
— А откуда ты вообще узнал, что меня зовут Ахэн? Почему именно в самый напряжённый момент вырвалось это имя? Наверняка тысячи раз повторял его про себя, да?
Она говорила с такой уверенностью, с такой дерзкой самоуверенностью, что Му Юньхэ захотелось стиснуть зубы. Как может существовать такая самовлюблённая женщина?
На этот раз он не смутился — лицо его стало ледяным и зловещим. Имя «Ахэн» он услышал от Сяо Сицзы, который подслушал, как Ся Бэйсунь так называл Ло Чжихэн. Тогда ему показалось, что это слишком фамильярно и интимно. Он и не знал, что «Ахэн» — её детское имя.
Разве детское имя девушки могут использовать не только родители, но и муж? Кто такой этот Ся Бэйсунь? Всего лишь двоюродный брат, а уже позволяет себе такое! И эта проклятая женщина даже не возражает!
Невыносимо!
Му Юньхэ стал ещё мрачнее, даже взгляд его потемнел. Холодно бросив на Ло Чжихэн один-единственный ледяной взгляд, он вернулся к прежнему тону:
— Не строй из себя важную. Я никогда не пользуюсь тем, что уже использовали другие. Это касается и имён! Убирайся!
С этими словами он лёг и больше не смотрел на неё.
Ло Чжихэн осталась ни с чем. Она недоумевала: почему он вдруг стал таким злым и раздражённым? Зажав кулачки, она мысленно погрозила ему кулаком, но бить не посмела. Ворчливо пробормотала:
— Ну и ладно! Не мог бы просто согласиться, чтобы удовлетворить моё маленькое тщеславие? Скучный мужчина.
После этой сцены есть уже не хотелось.
Именно в этот момент доложили, что к Ло Чжихэн пришли гости.
Она удивилась: кто бы это мог быть? Но, войдя в главный зал и увидев величественную пожилую женщину с белыми волосами, сразу поняла: это, должно быть, представительница конкурса «Первая Талантливая» — пришла вручить приглашение.
— Вы, верно, госпожа Ло? Давно хотела с вами познакомиться, — сказала пожилая дама. Её голос звучал властно и внушительно, вызывая уважение. Взгляд, упавший на Ло Чжихэн, был тёплым и добрым.
Но Ло Чжихэн не верила, что незнакомец может быть так добр при первой встрече.
Прежде чем она успела ответить, заговорила боковая госпожа Ли, сопровождавшая гостью. В её голосе слышалась лёгкая подобострастность:
— Госпожа Ван, это наша маленькая княгиня, совсем недавно вошедшая в дом. Такая хорошая девочка — каждый день ухаживает за юным повелителем, времени на себя вовсе не остаётся.
Боковая госпожа Ли улыбалась, и на лице её было столько нежности и заботы, будто она и правда любила эту молодую женщину как родную. Но, глядя на госпожу Ван, в её глазах мелькала явная лесть.
«Эта жестокая и коварная боковая госпожа Ли заискивает перед организатором конкурса?!» — подумала Ло Чжихэн с изумлением и тревогой. Зачем она так сказала? Будто намекает, что у меня нет времени на что-то ещё… Что она имеет в виду?
Ло Чжихэн снова внимательно посмотрела на пожилую даму, но ничего подозрительного не заметила. Она не стала возражать словам боковой госпожи Ли и даже будто проигнорировала их, просто с достоинством сказала:
— Я — Ло Чжихэн.
Госпожа Ван встала. Несмотря на возраст, её осанка и манеры были безупречны. Боковая госпожа Ли смотрела на неё с восхищением, а Ло Чжихэн, удивлённая, стала ещё настороженнее.
— Старая госпожа Ван кланяется госпоже Ло, — произнесла старушка. Лицо её, хоть и украшали седины, выглядело не старше пятидесяти лет.
Она дважды назвала Ло Чжихэн «госпожой Ло», умышленно игнорируя её статус маленькой княгини. А вот боковая госпожа Ли специально подчеркнула этот титул — и это был первый раз, когда она признавала Ло Чжихэн княгиней при посторонних.
Ло Чжихэн сразу почувствовала конфликт между двумя этими «титулами».
Она вежливо ответила на поклон, хотя и не очень умело — ни раньше, ни сейчас Ло Чжихэн не отличалась знанием этикета. Но, поднимаясь, она подошла и поддержала госпожу Ван, проявив уважение без подобострастия, естественно и с достоинством.
Боковая госпожа Ли тут же вставила:
— Простите, госпожа Ван, наша маленькая княгиня дома была избалована, а здесь мы, старшие, берегли её и никогда не заставляли являться на утренние приветствия. Поэтому с этикетом у неё, конечно, не очень… Не сочтите за грубость, Чжихэн! Быстро отпусти госпожу, нельзя так бесцеремонно!
Какая изящная гадость! Боковая госпожа Ли, кажется, сама себя выдала! Ло Чжихэн улыбнулась, но не обиделась и не испугалась. Она продолжала делать вид, что боковая госпожа Ли вовсе не существует.
http://bllate.org/book/7423/697420
Готово:
