— Он… разве не просил тебя заботиться о моей матушке? — с трудом выдавил Му Юньхэ. Почти прозрачные пальцы впились в одеяло, будто он изо всех сил сдерживал нечто невыносимое.
Ло Чжихэн покачала головой.
— Нет. Но я и так позабочусь о твоей матери, не волнуйся.
С этими словами она отвернулась к шкатулке и не заметила, как на лице Му Юньхэ вспыхнула яростная ненависть и убийственный холод.
Неужели ему всё равно? Даже зная, что кто-то хочет убить мать, он не делает ничего? Такая жестокость… И как ты смеешь называться её мужем?
Взгляд Му Юньхэ стал мрачным и неестественным, пронизанным отчаянием и безумной решимостью.
Мне не нужна твоя защита! Мою мать буду оберегать я сам! Отдай же свою фальшивую, бездушную любовь той змее — боковой госпоже Ли! Пока я, Му Юньхэ, жив, ты ещё увидишь: не только сын боковой госпожи способен вызывать твою гордость и восхищение! Сын моей матери тоже вознесётся над этим миром! И даже превзойдёт Му Юньцзиня!
Ранее мёртвые и потухшие глаза вдруг засверкали, словно чёрный обсидиан. В них не было мягкого света — лишь яркая, почти болезненная искра жизни. Пусть и искажённая, пусть и крайняя, но эта искра уже росла и крепла.
Теперь у него появилось ожидание. Теперь у него есть цель. Теперь есть то, ради чего стоит сражаться. И поэтому он обязан выстоять и стать сильнее!
На следующий день в полдень, когда солнце палило особенно жарко, весь княжеский дворец окутала ледяная напряжённость. Слуги сновали мимо, не смея поднять глаза или заговорить вслух. Сегодня князь уходил в поход.
Одетый в золотые доспехи, с шлемом в руке и мечом у бедра, он восседал в главном зале, излучая устрашающую мощь. Его лицо, обычно спокойное, теперь было суровым и непреклонным, а взгляд — острым, как клинок. Перед ним на коленях стояли женщины его гарема и немногочисленные дети.
— С момента моего отъезда всеми делами во дворце заведует боковая госпожа Ли, а внешними — главный управляющий. В случае разногласий они должны советоваться друг с другом и ни в коем случае не допускать ничего, что опозорило бы наш род. Однако и та, и другой подчиняются вдовствующей княгине: без её согласия боковая госпожа Ли и главный управляющий не могут принимать решений самостоятельно. Кто осмелится ослушаться — того ждёт смерть по моему возвращении. Поняли?
Голос его звучал властно, жёстко и пропитан кровавой угрозой. Каждый в зале почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Больше всего удивило всех то, что князь вдруг поручил вдовствующей княгине участвовать в управлении делами. Ведь она не вмешивалась в дела дворца уже много лет! Такое распоряжение вызвало недоумение и тревогу.
Лицо боковой госпожи Ли сразу потемнело. Она стояла на коленях, опустив голову, и никто не видел её выражения. Но в её глазах бушевала ярость и злобная усмешка, от которой становилось не по себе.
Какая-то раздавленная, давно сдавшаяся женщина — и вдруг снова вмешивается в управление? На каком основании? Даже если бы я сама захотела уступить ей власть, стоит ли спрашивать — посмеет ли она её принять?
А затем князь объявил, что все дела, касающиеся Му Юньхэ, переходят под полный контроль Ло Чжихэн. Никто не имеет права вмешиваться. Нарушивших ждёт та же участь, что и непокорных в управлении.
Лица присутствующих изменились. Даже боковая госпожа Ли невольно взглянула на Ло Чжихэн. Чем она заслужила такое доверие? Что она вчера наговорила князю в кабинете?
В голове Ли метались тревожные мысли. Она рассчитывала, что в отсутствие князя сможет наконец избавиться от Ло Чжихэн — этой нахалки, которая не только не кланяется ей, но и открыто противостоит. Такая дерзость заслуживает смерти.
А теперь князь вдобавок отдал под её опеку Му Юньхэ! Неужели он перестал доверять ей? Или, наоборот, решил защитить эту девчонку?
Но как бы то ни было, всё вышло из-под контроля. А она не потерпит ничего, что не подчиняется её воле. Му Юньхэ должен умереть — и чем скорее, тем лучше. Её сын уходит в поход вместе с князем, и при его защите наверняка вернётся с почестями. Как только Юньцзинь получит боевые заслуги, а Юньхэ исчезнет — ничто уже не помешает её сыну унаследовать титул.
Значит, Му Юньхэ обязан умереть, пока князя нет во дворце. И ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Ло Чжихэн полностью контролировала его судьбу.
Другие женщины, чьи мысли тоже были заняты выгодой, бросили на Ло Чжихэн осторожные взгляды, но тут же опустили глаза.
Князь закончил речь, и многим показалось, что он слишком мягок: разве такими словами можно удержать этих жадных до власти женщин? Ло Чжихэн холодно наблюдала за происходящим и мысленно усмехнулась. Всё равно придётся полагаться только на себя.
Среди слёз и причитаний женщин князь вместе с гордым и уверенным Му Юньцзинем покинул дворец, ступив на путь войны.
А те, кто остался, оказались в настоящем змеином гнезде. С того самого мгновения, как истинный дракон покинул своё логово, все прекрасные наложницы превратились в ядовитых змей, готовых вонзить клыки в любого, кто оступится. Здесь каждый шаг мог стать последним.
Князь ушёл, бросив единственного законнорождённого сына в эту бездну интриг и козней.
Рядом с ним осталась лишь одна Ло Чжихэн, готовая сражаться плечом к плечу, и одна мать, искренне любящая его.
Это был настоящий хаос! Поддельный «целитель», жаждущий смерти Му Юньхэ; коварная и амбициозная боковая госпожа Ли, мечтающая о власти; толпа кокетливых наложниц с тёмными замыслами; и невидимые враги, которые могут ударить в любой момент.
Ло Чжихэн ничуть не сомневалась: их жизнь с Му Юньхэ будет полна опасностей, интриг и смертельных ловушек!
Но разве это плохо? Именно в такой обстановке, когда над головой висел гнёт князя, она была вынуждена притворяться. А теперь, когда он уехал, она наконец сможет сбросить маску, разорвать оковы и снова стать собой! Пусть эти кокетливые змеи, коварная боковая госпожа Ли и шарлатан-целитель попробуют что-нибудь сделать! Она, бывшая разбойница из другого мира, и здесь сумеет дать им отпор!
Холодно усмехнувшись, Ло Чжихэн подхватила вдовствующую княгиню под руку и направилась к выходу. Ей не было дела до слёз этих женщин, притворно скорбящих по усатому князю.
— Сестрица! — вдруг раздался нежный голос боковой госпожи Ли.
Княгиня остановилась, и Ло Чжихэн пришлось последовать её примеру.
— Прошу тебя, не гневайся. Князь поручил тебе помогать мне лишь потому, что не хочет, чтобы я слишком уставала. Да и тебе это лестно — он ведь по-прежнему ценит тебя. Я управляю этим домом уже столько лет… Пусть дел и нет больших, но мелочей столько, что измучилась совсем. Теперь, когда ты поможешь мне, я так благодарна! Пусть мы, сёстры, будем держаться вместе, чтобы князь на поле боя не тревожился за нас.
Её речь звучала гладко, вежливо и даже благородно.
Тот, кто не знал её истинной натуры, наверняка бы поверил.
Но кто здесь глупец? Все прекрасно понимали: то, что князь вдруг ввёл вдовствующую княгиню в управление, — это прямое недоверие боковой госпоже Ли. А та, словно не замечая этого, пыталась представить всё как милость и заботу. Это было настолько нелепо, что хотелось смеяться.
Лицо княгини потемнело. Она и так переживала за князя — ведь они прожили вместе долгие годы. Власть её не интересовала, но даже она не могла стерпеть такой наглой лжи и насмешки.
Боковая госпожа Ли мягко продолжила:
— Почему ты молчишь, сестрица? Неужели боишься устать от дел? Тогда и не надо утруждать себя. Князь, право, странно поступил — зачем тебе заниматься такой ерундой? Это же меня расстроит! Ведь он знает, что я отродясь не умею отдыхать. Так что я сама всё улажу. Не волнуйся, если князь спросит — я возьму всю вину на себя.
Вот оно! Вот её настоящая цель! Она боится, что княгиня отберёт у неё власть! И теперь пытается одними словами вытеснить её из управления!
Мечтать не вредно!
Ло Чжихэн резко обернулась, готовая ответить, но княгиня сжала её руку. На лице вдовствующей княгини проступили морщинки от сдерживаемого гнева. Её взгляд ясно говорил: «Не вмешивайся!»
Ло Чжихэн нахмурилась. Почему нельзя ответить? У них же есть право! Почему надо молчать и терпеть? В её понимании, раз уж есть справедливость — надо отстаивать её до конца! А ещё лучше — влепить этой нахалке пару пощёчин, чтобы заткнулась!
Но княгиня — мать Му Юньхэ, да и столько драгоценностей ей подарила… Ладно, раз так — в этот раз она сдержится. Хотя и скрипела зубами от злости. Те, кто знал её, понимали: сейчас лучше не попадаться ей под руку.
Но нашлись и такие, кому не хватало ума.
Одна из наложниц — та, у кого была дочь, и потому особенно дерзкая в этом доме, где детей было мало, — вышла вперёд и с издёвкой указала на Ло Чжихэн:
— Ты чего глазами сверлишь? Ты ведь всего лишь нянька для нашего юного повелителя! Чем тут гордиться? Говорят красиво — «всеми делами юного повелителя заведуете», а на деле — обычная служанка, которая должна ползать перед ним на коленях! И ещё смеешь так грубо обращаться с нашей боковой госпожой? За это тебя небо накажет!
Ло Чжихэн не рассердилась — она даже улыбнулась, и в её глазах зажглась дикая, почти хищная искра. Казалось, она только и ждала, чтобы та продолжала. И та не подвела: болтала без умолку, всё язвительнее и язвительнее, превращая историю Ло Чжихэн в посмешище, высмеивая её происхождение и несчастливую подмену невесты.
Отлично! Просто великолепно! Теперь-то уж точно не придётся сдерживаться! Княгиня ведь не станет требовать терпения, когда её так оскорбляют?
Ло Чжихэн бросила на княгиню многозначительный взгляд — и увидела, что та побледнела от ярости.
Очевидно, княгиня не ожидала, что без князя эти женщины сразу же обнаглеют. Неужели это те самые «добродетельные и скромные» наложницы, о которых говорил князь? Когда же её дом превратился в логово грубиянок?
— Не думай, что, держась за руку княгини, ты нашла себе защиту! И не мечтай, будто, выйдя замуж за юного повелителя, ты обеспечена на всю жизнь. Ведь он не доживёт и до двадцати! Уже приготовила деньги на гроб? Если нет — придётся просить милостыню у нашей боковой госпожи! Так что лучше соображай, к кому тебе приставать. Без лекарств и снадобий от боковой госпожи он бы давно умер. А если ты возьмёшься за него — сама ненадолго протянешь!
Речь становилась всё дерзче и наглей. Эта женщина явно была верной приспешницей боковой госпожи Ли. Ло Чжихэн молчала, наблюдая, как долго княгиня сможет терпеть. Эти женщины не боялись её — ведь она годами была тенью. А теперь, при первой же возможности, давили на неё. При этом Ло Чжихэн пытались и запугать, и подкупить: отнять у неё контроль над Му Юньхэ, расхвалить «великодушие» боковой госпожи Ли и намекнуть, что лучше перейти на её сторону.
Ло Чжихэн едва сдерживала смех. Хотелось крикнуть этой нахалке прямо в лицо: «Хочешь и шлюхой быть, и святой слыть — так это тоже наказуемо небом!»
— Наглец! — вдруг гневно воскликнула княгиня. Её лицо стало мертвенно-бледным, всё тело напряглось.
http://bllate.org/book/7423/697380
Готово:
