А тем временем отец Чжоу про себя прикидывал, какое величественное имя дать будущему внуку.
— Старшая сестра, как насчёт «Чжоу Дашань»?
Старшая сестра Чжоу скривилась:
— Дашань?
Отец Чжоу довольно ухмыльнулся:
— Как гора — могучий, надёжный. Настоящий мужчина должен быть таким твёрдым и ответственным. Ещё тогда я мечтал: если родится сын, назову его Дашань… — Он замолк, взгляд потемнел. — Твоя мать тоже любила это имя.
Средняя сестра Чжоу фыркнула:
— Папа, да ты чего? Это же имя — просто ужас! Над ним все смеяться будут. Раз тебе так нравится «величие горы», так уж назови его «Сюнвэй»!
Услышав это, глаза отца Чжоу загорелись:
— Чжоу Сюнвэй? А ведь и правда неплохо звучит!
Теперь даже средняя сестра растерялась. Она обеспокоенно взглянула на старшую сестру — будущее имя племянника внушало ей серьёзные опасения. Она знала упрямый характер отца: вполне мог всерьёз использовать такое смешное имя.
Ваньбао осторожно поправил одеяло на плечах старшей сестры Чжоу:
— Меня зовут Ваньбао, значит, нашего малыша назовём Сяobao.
— Чжоу Сяobao?
Отец Чжоу радостно хлопнул себя по бедру:
— Сяobao — прекрасное имя! Ведь этот ребёнок и вправду будет самым дорогим сокровищем нашей семьи! Так и решено — звать его Чжоу Сяobao!
Так имя ребёнка было окончательно утверждено. В обычное время старшая сестра Чжоу ни за что не позволила бы им так бездумно лепить имя — Чжоу Сяobao? Почему бы сразу не Чжоу Юаньбао! В конце концов, она ведь образованная девушка: в прошлой жизни окончила университет, а в этой освоила немало древних стихов и текстов. Хотя, конечно, нельзя сказать, что она «начитана до дыр», но подобрать достойное имя для ребёнка вполне способна. Однако сейчас она была полностью погружена в чудесное чувство материнства. С того самого момента, как лекарь Юй, учёный с круглым лицом, поставил ей диагноз — трёхмесячная беременность, — она словно очутилась в тумане, растерянная и задумчивая. Впервые за две жизни она становилась матерью, и вдруг ощутила полную беспомощность.
Старшая сестра Чжоу смотрела на свой пока ещё плоский животик, где уже зародилась крошечная жизнь. Через семь месяцев этот маленький комочек появится на свет — мягкий, тёплый, её собственная кровиночка, продолжение рода… При этой мысли в груди разливалась такая нежность, что, казалось, вот-вот переполнит её до краёв.
Ваньбао был основательно обработан средней сестрой: теперь он твёрдо знал, что старшая сестра Чжоу крайне ослаблена беременностью, ей нельзя поднимать тяжести, наклоняться, пугаться, а также ежедневно нужно есть мясо и пить куриный бульон — никаких перерывов! Даже одеваться ей теперь самой запрещено. Короче говоря, её следует почитать как божество. Ваньбао представил себе белоснежного, розовощёкого младенца — своего собственного ребёнка — и сердце его растаяло. Он решительно кивнул: будет строго следовать всем наставлениям средней сестры.
И действительно, обучение дало свои плоды. Ваньбао с энтузиазмом принял вызов и готов был вложить все силы в заботу о жене. Целый день он размышлял, какой список блюд составить для старшей сестры Чжоу. Писать он научился только после того, как «женился» на ней и стал учиться у неё. Благодаря отличной памяти освоил большинство повседневных иероглифов, но почерк оставлял желать лучшего — даже крыса, промазанная чернилами, оставила бы более изящный след.
Однако Ваньбао ничуть не смущался. За время совместной жизни он почти достиг идеала «пяти добродетелей мужа»: отлично готовил (благодаря врождённой чувствительности всех пяти органов чувств, которая помогала ему не только в виноделии, но и на кухне), умел согревать постель… (^o^)/~ (хотя в этом сейчас нет нужды), делал всю домашнюю работу и вне дома всегда слушался жены, а дома и подавно ставил её интересы превыше всего, буквально воплощая в жизнь принцип «трёх послушаний и четырёх добродетелей».
Жаль только, что старшая сестра Чжоу по натуре была куда крепче других. Первые дни беременности прошли без особых симптомов, а потом и вовсе исчезли все классические признаки: тошноты, плохого аппетита, слабости — ничего подобного! Она ела с аппетитом — по две миски риса и ещё добавку супа, спала крепко и сладко, выглядела бодрой, щёки её округлились и сияли жемчужным блеском.
Семья Чжоу поначалу относилась к ней с крайней осторожностью, но со временем привыкла. Теперь, когда срок беременности достиг пяти месяцев, все уже почти забыли, что она вообще беременна. ≡(▔﹏▔)≡
Весной особенно много работы: нужно обрабатывать поля, ухаживать за фруктовым садом и огородом. Особенно важен для семьи Чжоу сливовый сад — каждую весну деревья требуют подкормки. Кто-то может спросить: а что такое подкормка?
В современном мире это значило бы щедро сыпать на почву химические удобрения, но в древности их не существовало. Поэтому подкормка представляла собой…
Ясный солнечный день. Средняя сестра Чжоу в цветастом хлопковом жакете стояла у сливы, изящная и привлекательная, с томными миндалевидными глазами. Но в руках у неё, к сожалению, была не веточка цветущей вишни, а длинная бамбуковая ложка, специально сделанная для этого дела. На конце ложки располагалась тёмно-жёлтая масса… кхм-кхм… источающая отвратительное зловоние. Вот она-то и была удобрением!
Средняя сестра Чжоу топнула ногой — запах чуть не свалил её с ног:
— Папа, у нас же не денег нет! Почему бы не нанять работников для подкормки?
Она с детства обожала всё красивое, и то, что терпела эту вонь с самого утра до самого полудня, было для неё настоящим подвигом.
Отец Чжоу добродушно улыбнулся, но сказал всего одну фразу — и рот у дочери закрылся сам собой. Все подготовленные жалобы и сетования пришлось проглотить.
— Твоя старшая сестра в положении, а ничего не говорит. Ты чего такая неженка?
Лицо средней сестры стало похоже на переспелый огурец. Что ей оставалось возразить? Не станешь же утверждать, что здоровая, как бык, девица хуже беременной женщины! Даже у неё хватило совести не доходить до такого. Пришлось молча продолжать работу.
Отец Чжоу, наблюдая, как дочь угрюмо трудится, усмехнулся про себя. Видно, появление ребёнка в доме пошло всем на пользу: даже эта вечная капризуля начала проявлять заботу о других. А вспомнив, что уже к концу года сможет обнять своего внука, он почувствовал невиданное доселе удовлетворение — даже шаги стали легче.
Тем временем старшая сестра Чжоу ловко распределяла удобрение, а Ваньбао рядом с тревогой наблюдал за ней, не сводя глаз с её слегка округлившегося живота.
— Ваньбао, хватит на меня пялиться, иначе я вообще работать не смогу, — не оборачиваясь, сказала она.
Ваньбао обиженно надул губы:
— Нянцзы, отдохни хоть немного.
— Некогда! — отрезала она. — Скоро станет жарко, надо успеть всё сделать!
— Тебе не тяжело?
— Нет! — ответила она коротко и чётко.
— Но малышу же тяжело! Подумай о нём, нянцзы… — не сдавался Ваньбао.
Рядом живущая мать учёного господина Юй, увидев, что старшая сестра Чжоу, будучи беременной, ведёт себя так, будто ничего особенного не происходит, даже упрекнула Ваньбао: мол, надо беречь жену, ведь даже на поздних сроках можно потерять ребёнка. Сама она в молодости не щадила себя и однажды потеряла ребёнка из-за чрезмерных нагрузок.
Ваньбао и так уже был полностью «промыт мозги» средней сестрой и считал жену хрупким фарфоровым изделием, которое легко разбить. После слов соседки он стал ещё тревожнее и готов был буквально поместить старшую сестру Чжоу на алтарь, выполняя за неё всю работу.
Но старшая сестра Чжоу была не из тех, кто легко поддаётся уговорам. Она искренне не чувствовала никакого дискомфорта: ходила бодро, ела с аппетитом, спала как убитая — никаких проблем! ≡(▔﹏▔)≡
Ваньбао, поняв, что уговоры бесполезны, лишь тяжело вздохнул и последовал за ней, не отходя ни на шаг. Он весь день нервничал и уставал больше, чем сама беременная. Та же, похоже, ничего не замечала, махнула рукой в сторону следующего ряда деревьев:
— Иди туда, здесь уже всё. — И уверенно зашагала вперёд.
Такая пружинистая походка заставила Ваньбао снова забеспокоиться:
— Нянцзы, иди медленнее!
Первый раз такие слова были милы, второй — терпимы, но к третьему, четвёртому, а уж тем более к сотому разу за несколько месяцев — начинали раздражать. Старшая сестра Чжоу уже не выдержала:
— Ваньбао, да сколько можно?!
Её гневный взгляд заставил Ваньбао съёжиться. Он опустил голову, губы сжал, а миндалевидные глаза начали метаться по сторонам, будто не замечая её взгляда.
Старшая сестра Чжоу сердито выдохнула:
— Я же говорила: хватит так! Со мной всё в порядке… и с малышом тоже! Ах!
Как говорится, «радость до предела — беда приходит». Она так увлеклась спором с Ваньбао, что не заметила ямку под ногой. Нога соскользнула, и она начала падать назад.
Отец Чжоу, стоявший в десяти шагах, остолбенел от ужаса и бросился бежать, но было слишком далеко. Средняя сестра Чжоу широко раскрыла глаза, не зная, что делать. А младшая сестра Чжоу, находившаяся дальше всех, быстро зажмурилась и забормотала:
— Это мне только кажется! Обязательно сон!
Старшая сестра Чжоу уже мысленно готовилась к болезненному столкновению с землёй, но вдруг ощутила под собой мягкую опору. «С чего это земля стала такой мягкой?» — удивилась она и обернулась. Под ней лежал Ваньбао.
После этого случая вся семья Чжоу перепугалась до смерти.
Отец Чжоу наконец вспомнил, что такое родительский авторитет, и строго приказал старшей сестре Чжоу оставаться дома и спокойно донашивать ребёнка. Конечно, она сопротивлялась, но тут сыграло злую шутку её собственное нововведение — семейное голосование. Раньше, когда возникал спор, все собирались и решали вопрос совместно. Но на деле это всегда было формальностью: отец и младшая сестра Чжоу были её верными сторонниками, а младшая сестра и вовсе слепо ей поклонялась. Поэтому мнение средней сестры, голосовавшей против, всегда игнорировалось — три голоса против одного, и старшая сестра всегда побеждала.
Но теперь все словно сговорились: единогласно проголосовали за то, чтобы она оставалась дома. Против троих не пойдёшь, даже если ты обычно решаешь всё сама. Пришлось смириться.
К счастью, кроме первоначального недовольства, она быстро нашла себе новое занятие — вместе с Ваньбао занялась разработкой новых сортов вина. Ведь из фруктов можно делать не только сливовое вино, но и вишнёвое весной, сливовое летом, яблочное и финиковое осенью — практически любой фрукт подходит для виноделия. Раньше она мечтала об этом, но не было ни времени, ни денег. А теперь, когда есть и то, и другое, решила реализовать задуманное.
Ваньбао, помимо заботы о питании и быте жены, стал её дегустатором. Они взяли у Цюй Сюйчжу несколько образцов фруктовых вин. Кстати, в прошлом году они долго экспериментировали со сливовым вином семьи Бо, но так и не смогли добиться нужного вкуса. В итоге Ваньбао сдался и несколько дней колдовал в погребе один — и создал совершенно новый сорт сливового вина: свежий, сладкий, с долгим фруктовым послевкусием.
Цюй Сюйчжу очень понравилось, и он даже договорился с ними: как только созреют сливы, закажет несколько десятков бочонков. Это стало приятным сюрпризом.
Узнав, что старшая сестра Чжоу снова собирается экспериментировать с винами, Цюй Сюйчжу сразу же поддержал идею: прислал через слуг несколько видов уже готовых фруктовых вин и предложил купить рецепт, если получится что-то новое.
http://bllate.org/book/7420/697191
Готово:
