Это был невероятно трудный выбор: любимые мясные шарики «Шизитоу» или нижнее бельё? Ваньбао вспотел от волнения. Каждый раз, как он решался пожертвовать бельём ради аппетитных шариков, перед глазами вставало грозное лицо тётушки Ван: «Если осмелишься снять это бельё по чьему-то наущению — прикончу!..»
Ваньбао съёжился.
— Нет, мама меня убьёт.
Терпение старшей сестры Чжоу было на исходе. Злость вспыхнула в ней с новой силой, и она резко шагнула вперёд, чтобы схватить Ваньбао за руку. Но тот не собирался давать себя в обиду и попытался увернуться. В этот миг старшая сестра Чжоу воскликнула с притворным изумлением:
— Тётушка Ван! Вы здесь?!
Ваньбао вздрогнул и обернулся. Позади никого не было — только рассерженная старшая сестра Чжоу. Он тут же бросился бежать, но было уже поздно: воспользовавшись его замешательством, она схватила его за нижнее бельё. Они упрямо тянули его в разные стороны… Внезапно раздался резкий звук рвущейся ткани — тонкое бельё Ваньбао не выдержало и сползло на пол.
Старшая сестра Чжоу оказалась лицом к лицу с животом Ваньбао, и прямо перед её глазами предстал… неожиданно изящный предмет. Её первой мыслью было не отвести взгляд, а удивиться: «Неужели мужская штука может быть такой милой? Розоватая, словно маленький фарфоровый идол — совсем не вызывает отвращения!»
Ваньбао некоторое время не мог опомниться, а потом, прикрыв бёдра, жалобно зарыдал:
— Мама меня убьёт!
Его отчаяние было таким глубоким, будто у него только что выкопали предков из могилы.
Старшая сестра Чжоу вздохнула и вдруг осенила идея. «Как я раньше до этого не додумалась?» — подумала она и ласково заговорила:
— Ваньбао, твоя мама сказала, что нельзя снимать бельё перед посторонними, верно?
Она понимала, что тётушка Ван запрещает это из-за необычайной красоты сына — боится, что кто-нибудь его осквернит.
Ваньбао, с крупными слезами в прекрасных миндалевидных глазах и нежными, как лепестки, губами, кивнул:
— Да, мама так сказала.
— А скажи, разве я для тебя посторонняя? Ведь я твоя жена.
Ваньбао опустил голову и долго думал, прежде чем покачал головой:
— Нет. Мама говорила, что мы с женой — одна семья.
— Вот именно! Значит, раз я не чужая, можно и снять. Давай скорее купаться — вода уже остывает.
Старшая сестра Чжоу облегчённо выдохнула. «Неужели это сложнее, чем воспитывать сына? — подумала она. — Ведь я всего лишь хочу, чтобы он помылся! Почему это выглядит так, будто я собираюсь его изнасиловать?» Она не знала, что сегодняшние рассуждения принесут ей в будущем немало сюрпризов — хотя насколько они окажутся приятными или шокирующими, ещё предстоит выяснить…
Ваньбао, словно освободившийся узник, радостно вскрикнул и, даже не прикрываясь, прыгнул в ванну. Вода брызнула во все стороны. Он моргнул своими прекрасными глазами и, с детской наивностью, ласково попросил:
— Жена, ты умеешь тереть спину? Мама всегда мне терла.
Старшая сестра Чжоу взяла чистую мочалку, встала на табурет и, наклонившись, начала тереть ему спину.
— Такой силы достаточно?
Ваньбао с удовольствием кивнул. Ему было очень приятно лежать в тёплой воде по шею, а прикосновения жены казались лёгкими, как крылья бабочки, и идеально точными.
— Жена, я люблю купаться.
«Кто ж не любит?» — подумала старшая сестра Чжоу. Но каждый раз таскать воду и греть её — целое испытание. Она и так весь день на ногах, где уж тут ежедневно мыться? Внезапно ей в голову пришла мысль: «Погоди-ка! Я же теперь замужем! У меня есть муж — Ваньбао! Такой бесплатный работник, и не воспользоваться?» Она вспомнила, как неделю назад наняла людей, чтобы привезти из базара огромную деревянную ванну, и как отец с сёстрами переглянулись, увидев её.
При этой мысли старшая сестра Чжоу хихикнула:
— Ваньбао, тебе ведь очень приятно купаться?
— Ага, — послушно кивнул он.
Пар от горячей воды окутал его и без того фарфоровую кожу, сделав её ещё более нежной, будто яйцо, очищенное от скорлупы. Хотелось укусить.
— Тогда, может, и жена тоже должна искупаться?
Ваньбао задумался на мгновение:
— Если так приятно, то, конечно, жена тоже должна.
И вдруг он озарился сияющей, весенней улыбкой и сдвинулся вправо:
— Жена, давай купаться вместе!
* * *
— Вместе со мной?
Ваньбао кивнул. В его прекрасных глазах не было и тени пошлости — лишь искреннее желание разделить радость с близким человеком.
— Да! Ванна такая большая, нам не тесно. Я тоже потру тебе спинку!
Старшая сестра Чжоу, которая уже затаила дыхание от тревоги, успокоилась. «Какая я нервная, — подумала она. — Ваньбао ведь как ребёнок. Откуда у него могут быть взрослые желания?»
— Не надо, — сказала она. — Ты помойся, а потом я сама.
— Почему? — не понял Ваньбао.
Старшая сестра Чжоу посмотрела на него, потом на прозрачную тёплую воду — и вдруг почувствовала искушение. В самом деле, почему бы и нет? Ведь на улице стоят две огромные бочки с водой, а после купания остаётся почти пустая. Каждый день возиться с водой — просто невозможно!
— Жена, давай вместе! — Ваньбао, хоть и простодушен, но умел читать по глазам. Увидев её колебания, он настаивал.
Раньше, после тяжёлого дня, она мечтала о горячей ванне. И вот мечта рядом — стоит лишь сделать шаг. Желание пересилило всё. Конечно, она не считала Ваньбао настоящим мужчиной — для неё он был просто ребёнком.
Старшая сестра Чжоу подошла к двери и заперла её на засов. Потом повернулась и сняла верхнюю одежду. Когда дело дошло до лифчика, она всё же смутилась, но, вспомнив чистый, детский взгляд Ваньбао, собралась с духом и смело вошла в ванну.
Тёплая вода сразу же обволокла уставшее тело, и она с облегчением откинулась на край ванны. «Если бы каждый день так купаться, — подумала она, — больше ничего и не надо».
Внезапно на спине защекотало. Она открыла глаза и увидела, что Ваньбао с полной серьёзностью трёт её мочалкой. Пар окутывал его лицо, делая черты ещё более изысканными — будто фарфоровая кукла, созданная мастером. Он то и дело с гордостью спрашивал:
— Жена, так нормально?
Напряжение вновь ушло. «Как сильно повлиял на меня тот ужасный директор детдома, — подумала она. — Даже с таким чистым, как родник, человеком я веду себя, будто напуганная птица».
— Да, только чуть сильнее.
Ваньбао с энтузиазмом усилил нажим:
— А теперь так? Удобно?
Старшая сестра Чжоу чуть не застонала от удовольствия:
— Ещё сильнее.
Ваньбао, явно довольный похвалой, широко улыбнулся:
— А сейчас? Хорошо?
Отец Чжоу проснулся ночью и вспомнил, что не закрыл курятник. Он быстро натянул одежду и вышел. Проходя мимо восточного флигеля, заметил, что там ещё горит свет. «Странно, — подумал он. — Сегодня так устали, почему ещё не спят?» Он уже собрался постучать, как вдруг услышал страстный стон дочери и вопрос Ваньбао о силе нажима.
Под лунным светом лицо старика покраснело. Он поспешно отошёл от двери и направился к курятнику, но в душе ликовал: «Неужели уже к следующему году я стану дедом? Наконец-то у рода Чжоу будет наследник!» Чем дальше он шёл, тем радостнее становилось на душе. «Завтра обязательно зарежу курицу — пусть молодые подкрепятся!»
Старшая сестра Чжоу и не подозревала, что обычное купание вызвало у всех такие фантазии. Она сейчас наслаждалась каждым мгновением: Ваньбао не только растёр ей спину, но и нежно помассировал плечи, снимая напряжение после тяжёлого дня.
Они пробыли в воде долго, пока она не начала остывать, и только тогда неохотно вышли.
— Жена, завтра снова будем купаться? — с надеждой спросил Ваньбао.
Старшая сестра Чжоу вытирала тело полотенцем:
— Только если ты сегодня же наполнишь бочки водой и нагреешь её.
Ваньбао энергично кивнул:
— Жена, я завтра с самого утра пойду за водой!
Его нетерпение рассмешило старшую сестру Чжоу. Она надела хлопковую рубашку и взяла полотенце, чтобы вытереть ему спину. Прикосновения к его коже вызывали восхищение: она была гладкой, как шёлк, белоснежной, как нефрит, и мягкой, как хлопок. Не хотелось отпускать.
Хотя Ваньбао и был юношей, его телосложение не отличалось мощью, но пропорции были идеальны: длинные конечности, чётко очерченные мышцы. «Будь он в нашем времени, — подумала она, — стал бы звездой юношеских дорам. Просто невозможно устоять!»
Они легли на лежанку. Старшая сестра Чжоу задула светильник и уже собиралась уснуть, как Ваньбао ласково прижался к ней, положив голову ей на руку, и тихим, мелодичным голосом попросил:
— Жена, можно прижаться к тебе?
Раньше он всегда спал подальше от неё. Она удивилась:
— Почему вдруг?
— Потому что ты ко мне добра, — робко ответил Ваньбао.
Сердце старшей сестры Чжоу сжалось от нежности:
— Почему ты так думаешь?
Ваньбао начал загибать пальцы:
— Ты купила мне новую одежду, варишь «Шизитоу», позволяешь купаться, трёшь спину и помогаешь одеваться.
Старшая сестра Чжоу улыбнулась. «Да, у него детский ум», — подумала она с лёгкой грустью.
— И всё?
Ваньбао прикусил свои нежные губы и долго молчал, прежде чем неуверенно произнёс:
— Ещё… ты никогда не называешь меня глупцом и бесполезным, как мама. Мне нравится, как ты на меня смотришь. Хотя иногда ты злишься, но это лучше, чем те люди, которые улыбаются, а потом…
Он запнулся, не зная, как выразить мысль, и через некоторое время добавил:
— Те, кто улыбается и обещает вкусняшки, потом трогают меня… Мне от этого плохо. А когда трогаешь ты — совсем другое чувство. Мне нравится, жена.
Старшая сестра Чжоу ласково погладила его по голове — очень мягко, почти невесомо. Хотя слова Ваньбао были просты и неуклюжи, в них звучала искренняя благодарность, признание и нужда в защите. «Он глупец, — подумала она, — но у него сердце чистое, как хрусталь. Такое хочется беречь».
Через некоторое время она тихо сказала:
— Поздно уже. Спи.
На следующее утро на столе появилось сытное блюдо — курица, тушенная с грибами. Отец Чжоу то и дело накладывал Ваньбао куски мяса и, не скрывая удовольствия, говорил:
— Ваньбао, ешь побольше!
Ваньбао радостно улыбался, но не забывал и о вежливости: он сам положил кусок курицы в миску тестя:
— Папа, и вы ешьте.
Отец Чжоу был растроган. Раньше он думал, что глупый зять обидит дочь, но оказалось, что мальчик, хоть и простоват, зато вежлив, красив и трудолюбив. В общем, если не придираться, он вполне неплох.
Старшая сестра Чжоу, наблюдая, как Ваньбао угощает отца, про себя усмехнулась: «Парень всё лучше учится угодничать». В этот момент в её миску тоже упал кусок курицы, а за ним — сияющая улыбка Ваньбао:
— Жена, ешь!
— Хорошо, — сказала она, погладив его по голове и не скрывая тёплой улыбки, доходившей до глаз.
Семья дружно позавтракала и приступила к делам. Во дворе у Чжоу был большой подземный погреб, где стояли ряды кувшинов для сливового вина.
Старшая сестра Чжоу принесла сливы, собранные вчера, вымыла их в ручье и разложила на бамбуковых решётках сушиться — это был первый шаг в приготовлении вина. Работа казалась простой, но на неё ушёл целый день.
Так они трудились до августа, пока не закончили весь процесс. В этом году урожай был богатый — вина получилось на треть больше, чем в прошлом.
http://bllate.org/book/7420/697174
Готово:
