Чжао Инъинь, услышав это, крепко зажмурилась, прижала ладонь к груди — там, где бешено колотилось сердце, — и долго размышляла. Наконец глубоко вдохнула, открыла глаза и мрачно произнесла:
— Она… хочет воспользоваться моментом и вышвырнуть меня отсюда…
А Нин не смела говорить и больше не пыталась утешать госпожу. В конце концов, возвращения в Чжаофу уже не было — а оставаясь здесь, та лишь терпела унижения. Она всего лишь служанка, и её слова всё равно никто не послушает. Лучше промолчать.
Чжао Инъинь долго сидела молча, потом зловеще хмыкнула, сошла с постели и направилась к двери.
Сяо Инь, дожидавшаяся её снаружи и уже изрядно раздражённая, холодно развернулась и пошла вперёд, не оглядываясь. Чжао Инъинь глубоко вздохнула и медленно последовала за ней.
По дороге она наступила на острый камень — боль пронзила стопу, и слёзы навернулись на глаза. Но, завидев ворота сада Лань, она сдержала их и не дала упасть!
В комнате царил яркий свет. Едва переступив порог, Чжао Инъинь увидела женщину, сидевшую у окна в гостиной и… моющую ноги!
У неё мгновенно все волоски на теле встали дыбом. Руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки, а взгляд яростно уставился на таз с водой.
Цуйцуй, заметив её вход, лениво пошевелила пальцами ног, заставляя воду плескаться с громким «плеск-плеск». Она взглянула на Чжао Инъинь и спокойно улыбнулась:
— Наверное, сегодняшние слухи по столице ты уже слышала. Раз уж ты, благородная госпожа, сама согласилась опуститься до такого, я не стану лишать тебя этого шанса.
Тело Чжао Инъинь задрожало — она уже предчувствовала, что последует дальше…
— Поскольку теперь об этом знает вся столица, давай сделаем это по-настоящему. Госпожа Чжао, сегодня… если ты добровольно выпьешь эту воду, в которой я мыла ноги, и докажешь свою искренность, я признаю тебя наложницей моего мужа!
— А если не выпьешь — сегодня же, вместе со всеми своими вещами, покинешь этот дом! Ничего не оставлю!
— Так что выбор за тобой, госпожа Чжао. Какой путь изберёшь?
Лицо Чжао Инъинь побледнело, глаза налились кровью. Эта подлая тварь! Наверняка узнала, что мать больше не вмешивается в её дела, и, воспользовавшись тем, что у неё больше нет поддержки со стороны рода Чжао, решила вести себя так дерзко!
Ещё совсем недавно она никогда не посмела бы так обращаться с ней! Вертихвостка!
Цуйцуй, видя её глаза, полные ярости и крови, насмешливо усмехнулась:
— Госпожа Чжао, моё терпение не бесконечно! Решила?
Чжао Инъинь сверкнула на неё глазами и сквозь стиснутые зубы процедила:
— Подлая тварь! За такое оскорбление ты рано или поздно умрёшь мучительной смертью!
Цуйцуй холодно улыбнулась. В прошлой жизни она была образцовой женой, но и тогда её ждала ужасная участь. А в этой жизни, даже если она не сможет убить эту высокомерную госпожу, то хотя бы увидит, как та станет изгоем, как на неё будут тыкать пальцами все, как на крысу, — и этого будет достаточно, чтобы отомстить!
— Пусть я и умру мучительной смертью, но это случится не сегодня. А вот ты, госпожа Чжао, в самом расцвете лет уже имеешь репутацию, хуже вонючего камня из выгребной ямы!
— Подлая тварь! — закричала Чжао Инъинь, указывая на неё пальцем и бросаясь вперёд, чтобы вцепиться в неё.
Но Цуйцуй была готова: она схватила стоявшую рядом чашку горячего чая и с силой швырнула ею прямо в голову противницы!
— А-а-а! — раздался пронзительный крик и звон разбитой посуды.
Чжао Инъинь закричала, прижимая ладонь к покрасневшему от ожога лицу, и в панике отпрянула назад. Споткнувшись о стул, она рухнула на пол и завыла от боли.
Цуйцуй, босиком подойдя к ней, наклонилась и, глядя в единственный глаз, который та могла открыть, со всей силы дала ей пощёчину. Её голос стал ледяным:
— Когда за тобой стоял род Чжао, я была одинока и бессильна — и не смела с тобой тягаться! Но теперь, когда Чжао тебя бросили, ты всё ещё мечтаешь унижать меня? Это тебе только снится!
— Сегодня — или пьёшь эту воду, или уходишь!
Чжао Инъинь, отброшенная на пол, с ожогом на пол-лица и глазами, будто готовыми истечь кровью, долго смотрела на Цуйцуй. Наконец она медленно поднялась, и на её лице появилась безумная, зловещая улыбка:
— Люй Цуйцуй! Жди! Рано или поздно я заставлю тебя умереть без могилы!
Авторские примечания:
Она не стала пить воду для мытья ног — это доказывает, что у Чжао всё ещё есть характер! Ха-ха-ха…
С этими словами она развернулась и ушла.
Ушла, унося с собой безграничную ненависть.
Сяо Инь, дрожа от страха, вошла вслед за ней и, нахмурившись, смотрела на удаляющуюся спину Чжао Инъинь:
— Госпожа, сегодня вы действительно избавились от неё, но навлекли на себя смертельную вражду. Она ведь из рода Чжао — а вдруг захочет отомстить? Что тогда?
Цуйцуй холодно смотрела, как исчезает фигура Чжао Инъинь, и с насмешкой ответила:
— Пусть мстит, если посмеет. Я её не боюсь!
Теперь её репутация хуже, чем у мёртвой крысы. Сегодня, покидая дом Цзян, она точно не вернётся в Чжаофу. Хотя Чжао и объявили, будто разорвали с ней все связи, Цуйцуй подозревала, что это лишь уловка мадам Чжао. Если мать узнает, что дочь ушла из дома Цзян, наверняка тайно свяжется с ней и велит вести себя тихо, чтобы не усугублять скандал.
Ведь даже самый знатный и влиятельный род не выдержит, если его имя снова и снова пачкают в грязи!
Пока Чжао держат её под контролем, убить её будет непросто. А сейчас, когда весь город следит за каждым шагом рода Чжао, если Чжао Инъинь попытается убить её, даже все военные заслуги старого генерала Чжао не спасут дочь от наказания!
Чжао Инъинь… В прошлой жизни ты была благородной госпожой и убивала меня, как топишь комара.
А в этой жизни я — законная жена чиновника. Ты не сможешь так легко избавиться от меня, как прежде!
Чжао Инъинь вернулась с обожжённым лицом, а А Нин плакала, едва сдерживая слёзы. Юйнянь, встретив их, закричала от ужаса. Узнав, что лицо обожгли, она бросилась за мазью. Но пока рану ещё не обработали, во двор вошёл сам управляющий со всеми слугами и громко объявил:
— Госпожа Чжао! По приказу молодой госпожи я здесь, чтобы помочь вам собрать вещи. Молодая госпожа также велела: до захода солнца вы обязаны покинуть дом!
Юйнянь в ярости бросилась спорить с управляющим, но Чжао Инъинь остановила её, взяв за руку. Стоя у двери с лицом, похожим на мёртвое — серым и багровым от злости, — она сказала:
— Передай ей: не нужно ждать заката. Я уйду прямо сейчас!
Управляющий кивнул:
— Тогда прошу прислать кого-нибудь для пересчёта вещей.
Чжао Инъинь вернулась в комнату и велела А Нин заняться сборами. Юйнянь, радуясь, что госпожа наконец пришла в себя, чуть не расплакалась:
— Госпожа, вещи нельзя собрать так быстро. А ваше лицо обожжено — лучше немедленно возвращайтесь в Чжаофу, пусть там вызовут хорошего лекаря! То, что сегодня сказала мадам через Сюй-маму, наверняка было сказано в гневе. Не верьте!
Чжао Инъинь покачала головой, крепко сжимая подлокотники кресла, и с болью в голосе ответила:
— Сегодняшний скандал полностью опозорил род Чжао. Даже если бы мать и не присылала Сюй-маму, я всё равно не смогла бы вернуться и смотреть им в глаза…
— А если я сейчас вернусь в Чжаофу, все в столице скажут, что дочь рода Чжао не смогла выпить воду, в которой мыла ноги какая-то деревенщина, и поэтому с позором убежала домой, чтобы спрятаться за спиной родителей…
— Юйнянь, у меня больше нет пути назад. Даже если Чжао и признают меня своей дочерью, я не могу возвращаться и втягивать их в ещё больший позор!
Юйнянь долго молчала, затем вытерла слёзы и спросила:
— Тогда куда вы пойдёте, если не домой?
— У меня в приданом есть пустующее поместье под городом. Поживу там пока. А дальше… посмотрим!
Она посмотрела на крышу сада Лань, и в её глазах вспыхнула ледяная ненависть. Люй Цуйцуй, ты думаешь, что сегодняшний день — конец?
Ха-ха… Не волнуйся, у меня для тебя ещё есть подарок. Большой подарок!
Как может всё закончиться так просто!
За сегодняшнее унижение я отплачу тебе сторицей!
…
Цянь была вне себя от радости. Увидев, как Чжао Инъинь села в карету вместе со служанками и уехала, она радостно вернулась к Цуйцуй:
— Цуйцуй! Эта нахалка наконец ушла! Теперь тебе больше не придётся терпеть её! Я так счастлива!
Цуйцуй улыбнулась:
— Да, мама. Она ушла. Теперь мы сможем спокойно жить как одна семья…
Цянь ещё немного повеселилась, а потом сказала, что пойдёт во двор «Цзинъюань» проверить, не уносят ли оттуда что-нибудь из домашнего имущества. Когда мать ушла, Цуйцуй спросила Сяо Инь:
— Сяо Тун уже последовал за ней?
Сяо Инь кивнула:
— Да, пошёл. Но Сянъэр только что вернулась и сказала, что карета поехала не в сторону Чжаофу. Неизвестно, куда она направляется.
Цуйцуй кивнула. Конечно, ей стыдно возвращаться в Чжаофу. Куда именно она поедет — скоро узнаем, когда вернётся Сяо Тун.
Перед закатом вернулся Цзян Юань. Едва сойдя с кареты, он увидел, как из ворот выносят сундуки с приданым Чжао Инъинь и грузят их в повозку. На улице собралась толпа зевак. Он удивился: неужели Чжао Инъинь действительно одумалась?
Сегодняшние слухи были столь яростными — он ожидал этого. Он слышал и о том, что Чжао объявили. Но по его представлениям, Чжао Инъинь упряма и никогда бы не решилась на такой шаг сама.
Он ускорил шаг и направился в сад Лань. Цуйцуй стояла на галерее и ждала его возвращения. Последние лучи заката окутали её золотистой дымкой, делая её необычайно прекрасной.
Он быстро подошёл:
— Цуйцуй, я видел, как выносили сундуки Чжао Инъинь. Что случилось?
Цуйцуй повернулась к нему и, некоторое время молча глядя на него, сказала:
— Сегодня я заставила её пить воду, в которой мыла ноги. Сказала: если выпьет — признаю её наложницей твоей. Если нет — пусть уходит. Она не выпила. Значит, ушла.
— … — Цзян Юань покачал головой и горько усмехнулся. — Ты просто молодец…
Цуйцуй улыбнулась и прищурилась:
— Думаешь, я перегнула?
Цзян Юань сразу замотал головой:
— Нет, не думаю. Чтобы избавиться от неё, обычные методы не сработали бы. Просто…
Он подошёл ближе и взял её за руку. В его глазах читалась горечь:
— Просто мне жаль тебя. Ты так старалась, чтобы прогнать её, а я ничем не смог помочь… Я такой бесполезный…
Цуйцуй посмотрела на его грустное лицо, опустила глаза и помолчала:
— Перед уходом она сказала мне: «Жди. Я заставлю тебя умереть без могилы».
Цзян Юань сразу стал серьёзным и пристально посмотрел на неё:
— Значит, она возненавидела тебя… Но не бойся. Пока я жив, не дам ей ни единого шанса причинить тебе вред!
С этими словами он отпустил её руку и уже собрался уходить, но Цуйцуй окликнула его:
— Куда ты?
Цзян Юань, уже сделав пару шагов, обернулся:
— Не волнуйся, я не пойду к Чжао Инъинь. Я отправлюсь к Чжао Чжуну. Он и так расстроен из-за сестры. Уверен, он не захочет, чтобы она снова наделала глупостей. Я предупрежу его — он проследит, чтобы она не смогла навредить тебе!
Цуйцуй помолчала, глядя, как он дошёл до середины двора, и снова окликнула:
— А если однажды она всё же причинит мне вред… Ты вступишься за меня или пощадишь её из уважения к роду Чжао?
Цзян Юань обернулся и пристально посмотрел на неё:
— Во-первых, такого дня не будет. Но даже если случится — я буду на твоей стороне и не прощу ей!
Цуйцуй долго смотрела ему в глаза:
— Надеюсь, ты запомнишь сегодняшние слова.
Он улыбнулся, подошёл к галерее и, опершись на перила напротив неё, сказал:
— Каждое слово, сказанное тебе, я помню. Не бойся… Я защиту тебя.
Цуйцуй смотрела, как он торопливо уходит, долго молчала, потом тихо улыбнулась и подумала: «Зачем задавать такие глупые вопросы? Кто знает, что ждёт нас в будущем…»
…
Новость о том, что Чжао Инъинь покинула дом Цзян, мгновенно разлетелась по всей столице. Естественно, об этом узнали и в Чжаофу. Мадам Чжао, до этого лежавшая в постели от злости, как только услышала, что дочь ушла из дома Цзян, сразу обрадовалась и сказала Сюй-маме:
— Эта упрямица наконец одумалась! Теперь, когда она ушла от Цзян, через пару лет, когда шум в городе утихнет, выдадим её замуж за кого-нибудь на юге. Так её жизнь будет устроена!
Сюй-мама поддакнула:
— Да, госпожа. Раз госпожа наконец пришла в себя, через некоторое время, когда слухи улягутся, мы тайно вернём её домой. Пусть живёт под вашим присмотром — со временем она всё забудет.
http://bllate.org/book/7418/697071
Готово:
