У ворот Южной городской стражи Чжао Инъинь, наконец дождавшись, когда «злая женщина» выйдет из дома, услышала, что Цуйцуй отправилась на пир. Обрадовавшись, она тут же надела любимое платье цвета вечерней дымки, принарядилась и вышла на улицу. Сев в карету, она лично проследила, как Цзян Юань дважды проехал по улице; лицо её сияло от радости. Убедившись, что он вошёл внутрь и больше не выходит, она перешла в гостиницу напротив Южной городской стражи, заказала отдельный номер и, когда пришло время, подошла к окну и сказала:
— А Нин, ступай лично пригласи старшего брата Юаня сюда. Скажи, что я его жду.
А Нин мучительно сжала виски и, нахмурившись, с досадой ответила:
— Но, госпожа, генерал может и не прийти…
Улыбка Чжао Инъинь на миг застыла, после чего она сказала:
— Передай ему: если не придёт, я сама пойду к нему в Южную городскую стражу. Тогда он точно придёт.
А Нин безнадёжно развернулась и ушла. Чжао Инъинь проводила её взглядом, затем поспешила в заднюю комнату, села перед зеркалом и тщательно поправила прическу и макияж, стремясь предстать перед возлюбленным в самом лучшем виде.
Закончив, она вернулась в гостиную, глубоко вдохнула, стиснула зубы и положила в чай и еду то, что заранее приготовила в своём кошельке.
— Старший брат Юань, как только я забеременею твоим ребёнком и ты начнёшь ко мне приближаться, ты поймёшь, как сильно я тебя люблю…
А Нин пришла в Южную городскую стражу и, хорошо зная дорогу, нашла Цзян Юаня.
Цзян Юань как раз собирался вместе с товарищами идти обедать, как вдруг услышал зов А Нин. Увидев её вдалеке, он слегка нахмурился, дал знак товарищам идти без него и подошёл к служанке:
— Зачем ты здесь?
А Нин поклонилась и, опустив ресницы, робко прошептала:
— Генерал, моя госпожа ждёт вас в таверне «Сянманьлоу».
Цзян Юань тут же нахмурился, взглянул на крышу таверны напротив и покачал головой:
— У меня нет времени. Передай ей, что мне по-настоящему неприятно, когда она приходит искать меня здесь, в Южной городской страже!
С этими словами он уже собрался уходить, но А Нин быстро сказала:
— Госпожа сказала, что если вы не придёте, она сама придет сюда!
Цзян Юань остановился. Повернувшись, он мрачно уставился на А Нин. Долгое молчание… Затем он горько усмехнулся. Угрожает?
Да как она смеет заявлять такое! Чжао Инъинь, ты и впрямь осмелилась явиться сюда и устраивать представление!
Он сжал кулаки, помолчал и холодно бросил А Нин:
— Передай ей: если ей так хочется опозорить старого генерала ещё больше, пусть смело приходит в Южную городскую стражу!
И развернулся, чтобы уйти.
А Нин смотрела ему вслед, растерянно приоткрыв рот, но так и не смогла ничего сказать. В отчаянии она вернулась обратно.
Увидев, что А Нин вернулась одна, Чжао Инъинь покраснела от злости и сквозь стиснутые зубы спросила:
— Он действительно отказался… Сказал ли он ещё что-нибудь?
А Нин опустила голову и передала дословно слова Цзян Юаня. Услышав их, Чжао Инъинь вспыхнула гневом, и служанка снова потупила взор.
Чжао Инъинь долго стояла у окна, затем резко обернулась и смахнула всё с обеденного стола — чай, еду, посуду. Громкий звон разнёсся по комнате, заставив А Нин в ужасе отступить.
Глядя на разбросанные осколки, Чжао Инъинь заплакала. Он не пришёл… Всё её тщательное планирование оказалось напрасным!
Она глубоко вдохнула и, повернувшись к А Нин, сказала:
— Сегодня уже ничего не выйдет… Выполни сейчас то, о чём я вчера тебе говорила!
А Нин сразу испугалась:
— Госпожа, подумайте хорошенько!
Чжао Инъинь горько усмехнулась:
— Думать? У меня нет времени думать! Хватит болтать — делай, как я сказала!
Видя, что переубедить её невозможно, А Нин дрожащими руками вышла из комнаты.
Чжао Инъинь встала у окна, глядя сквозь слёзы на ворота Южной городской стражи, и прошептала:
— Я ради тебя унижаюсь, изводлю себя до такого состояния… Обратного пути уже нет… Ты обязан принять меня!
…
Когда пир подошёл к концу и Цуйцуй собиралась уходить, она спросила у госпожи Чэнь, кто была та женщина, убежавшая с пира, и где она живёт. Та в изумлении посмотрела на неё и тихо сказала:
— Цуйцуй, неужели ты действительно собираешься идти к ней домой? Ведь говорят: «Оставляй людям лазейку — потом легче будет встретиться». Ты ведь теперь будешь жить в столице. Если поступишь слишком жёстко, это плохо скажется на твоей репутации.
Цуйцуй поняла, что госпожа Чэнь говорит из добрых побуждений, но лишь улыбнулась:
— Какая у меня ещё репутация? Да и разве я должна молча глотать обиду, если она сама начала меня провоцировать?
К тому же сегодняшний случай — яркий пример: если я сейчас всё это спущу на тормоза, то в будущем все, у кого есть хоть какая-то связь с семьёй Чжао, будут считать меня пустышкой — выскочкой из низов, которую можно унижать безнаказанно. Тогда мне не будет покоя!
Лучше прямо сейчас устроить громкий скандал. Я права на все сто, так что пусть это станет уроком для всех! Пусть все в столице, кто ко мне неравнодушен, увидят: я — босиком идущая, мне нечего терять, а вы — в дорогих туфлях. Попробуйте только тронуть меня — сами испачкаетесь в грязи!
И пусть семья Чжао тоже хорошенько подумает: ваша дочь живёт под одной крышей с такой «злой бабой». Если не хотите, чтобы Чжао Инъинь каждый день ходила с распухшим лицом и пила воду для умывания своей госпожи, забирайте её домой поскорее!
Госпожа Чэнь, видя её упрямство и смелость, лишь вздохнула, погладила её по руке и больше не стала уговаривать. Она рассказала Цуйцуй, что та женщина — жена младшего чиновника по фамилии Лю и имеет дальние родственные связи с семьёй Чжао, после чего вежливо попрощалась, сказав, что пригласит её через пару дней на чай.
Сев в карету, Цуйцуй долго сидела, задумчиво глядя вниз, а потом вдруг улыбнулась и сказала Сяо Инь:
— Не едем домой. Едем прямо в Южную городскую стражу!
Сяо Инь кивнула и передала указание вознице.
Внутри Южной городской стражи Цзян Юань разговаривал с товарищами, когда внезапно появилась Сяо Инь и сообщила, что Цуйцуй ждёт его снаружи. Он сразу почувствовал неладное, быстро выскочил на улицу, вскочил в карету и, увидев, что Цуйцуй спокойна и не выглядит встревоженной, ещё больше удивился:
— Что случилось?
Цуйцуй подняла на него глаза, в которых мелькнула едва уловимая ирония:
— Сегодня в доме Сюй меня оскорбили прямо в лицо. Я долго думала, но так и не смогла проглотить эту обиду…
Лицо Цзян Юаня мгновенно потемнело:
— Кто посмел тебя обидеть?!
Цуйцуй смотрела в его гневные глаза и, слегка царапая ногтями ладонь, сказала:
— Жена младшего писца по фамилии Чжан, кажется, живёт в переулке Гучжун. Её зовут Лю, и она, как говорят, дальняя родственница семьи Чжао. Увидев меня, она сразу начала кричать, что я — грубиянка и не достойна быть примером для женщин…
Цзян Юань сжал её руки и пристально посмотрел ей в глаза:
— Не волнуйся. Это всего лишь жена мелкого чиновника — с ней легко разобраться!
— Но она же связана с семьёй Чжао… — Цуйцуй смотрела ему прямо в глаза, чувствуя тепло его ладоней.
Цзян Юань мягко покачал головой:
— И что с того, что она связана с семьёй Чжао? Ведь именно этим она и воспользовалась, чтобы в первый же день тебя оскорбить! Если мы её простим, то в будущем каждая, у кого есть хоть какая-то связь с Чжао, будет тебя унижать. Ты разве хочешь терпеть это вечно? Поэтому, чем теснее её связь с Чжао, тем меньше мы должны её щадить!
Цуйцуй посмотрела на него, и в её глазах медленно появилась улыбка. Она рассказала ему об этом инциденте специально, чтобы проверить его реакцию — не испугается ли он, узнав, что обидчица связана с семьёй Чжао. Но, к её удивлению, он думал точно так же, как и она…
Она слегка кивнула:
— В доме Сюй она кричала, что я — грубиянка и не достойна быть примером для женщин, назначенным самим императором. Тогда я придумала ей обвинение: сказала, что она презирает указ императора и открыто выражает несогласие с волей государя. От страха она сразу сбежала!
Цзян Юань рассмеялся, увидев её хитрую улыбку, и ласково щёлкнул её по носу:
— Молодец! С таким обвинением, даже если бы она была ближайшей родственницей Чжао, семья не посмела бы её открыто защищать! Теперь я могу спокойно отомстить за тебя — и причина будет более чем уважительной! Моя маленькая хитрюга!
Цуйцуй улыбнулась. Она подумала, что слухи о её словах на пиру в доме Сюй уже разнеслись по столице, как ветер. Какие же лица будут у семьи Чжао, когда они это услышат? Что они предпримут?
Но Чжао Инъинь… На этот раз тебе не удастся остаться в моём доме!
Цзян Юань уже знал, как поступить дальше. Вспомнив, что сегодня Чжао Инъинь приходила к нему, он честно признался Цуйцуй:
— Сегодня Чжао Инъинь приходила сюда, но я не пошёл к ней.
Цуйцуй взглянула на него и кивнула. Сегодня она вышла из дома и не могла следить за Чжао Инъинь — та, конечно, воспользовалась моментом, чтобы попытаться сблизиться с Цзян Юанем. К счастью, он не пошёл к ней.
— Тогда я пойду домой. А месть за обиду… оставляю тебе!
Цзян Юань сжал её руку и улыбнулся:
— Не волнуйся, я всё улажу!
…
Лю Юйтин, в ужасе убежав с пира в доме Сюй, весь день пряталась дома, дрожа от страха. В голове крутились ужасные картины последствий её глупых слов. Она ждала больше часа, но «грубиянка» так и не появилась у неё дома. Тогда она начала думать: неужели та всё-таки побоялась её родства с семьёй Чжао и просто пригрозила? От этой мысли ей стало немного легче, хотя тревога не отпускала. Она даже не смогла поужинать и весь вечер пролежала в спальне.
Её муж, Чжан Цзинь, вернувшись домой, не увидел её и спросил у служанки, где она. Узнав, что та целый день спит, он нахмурился:
— Целыми днями только и делает, что ест и спит — разве не как свинья?
Он уже собирался послать служанку разбудить её, чтобы та прислуживала ему за ужином, как вдруг в дверях появился слуга и в панике закричал:
— Господин! К нам пожаловал генерал Цзян Юань из Южной городской стражи, тот самый, что взял дочь Чжао в наложницы!
Чжан Цзинь, едва успев сесть, удивлённо поднял глаза:
— Ты уверен? Сам Цзян Юань? Зачем он сюда пришёл?
— Не знаю, господин! Быстрее идите, он уже в переднем зале!
Чжан Цзинь тут же направился в приёмную и увидел там Цзян Юаня в синей форме Южной городской стражи. Тот сидел мрачный и суровый. Чжан Цзинь был озадачен: он никогда не общался с этим генералом и точно не обижал его. Почему тот вдруг явился к нему домой?
— Нижайший Чжан Цзинь приветствует генерала.
Цзян Юань встал и, убедившись, что за Чжан Цзинем никто не следует, слегка усмехнулся:
— Скажите, господин Чжан, ваша супруга дома?
Чжан Цзинь растерялся. Этот Цзян Юань приходит к нему в дом и сразу спрашивает о жене? Что это значит?
Но чиновник выше рангом — закон для него. Сдерживая недоумение, он ответил:
— Да, генерал, она в задних покоях… Скажите, зачем вам моя жена?
Цзян Юань прищурился и вдруг усмехнулся:
— Похоже, господин Чжан до сих пор не знает, что ваша супруга наговорила и натворила сегодня на пиру в честь месячного ребёнка в доме Сюй по отношению к моей законной жене?
Сердце Чжан Цзиня замерло. Он широко раскрыл глаза, и страх охватил его. Что же натворила эта дура?!
— Генерал, простите! Я ничего об этом не знал! Если бы знал, давно бы привёл эту глупую женщину к вам домой, чтобы она извинилась перед вашей супругой!
Цзян Юань холодно усмехнулся:
— Одно лишь «не знал» стирает всё, что произошло? Ваша жена при всех чиновницах оскорбила супругу генерала пятого ранга и открыто высмеяла указ императора! Такое поведение… Господин Чжан, как вы думаете, что будет, если я подам рапорт наверх?
http://bllate.org/book/7418/697068
Готово:
