Фигура Цуйцуй скользнула за угол отхожего места, и, притаившись, она украдкой заглянула в полуоткрытое окно. Внутри Цзян Ши склонилась к свекрови и что-то тихо говорила. Воспользовавшись моментом, Цуйцуй молниеносно выскользнула из двора, добежала до своего дома, вытащила ключ и осторожно отперла калитку.
Всюду царила полумгла. Бледный лунный свет едва освещал двор, не позволяя разглядеть детали. Пригнувшись, она кралась вдоль стены к главному залу. Не успела она дойти до двери, как изнутри донёсся шорох — кто-то перебирал вещи. Она заглянула в окно и увидела, что оно распахнуто настежь.
В душе её закипела злобная усмешка. Подойдя к поленнице, она вытащила крепкую дубинку толщиной с детскую руку, крепко сжала её в ладони и бесшумно подкралась к двери главного зала. На этот раз она не стала сдерживать силу — звонкий щелчок замка заставил вора внутри мгновенно напрячься: волосы на теле встали дыбом, и он замер, затаившись в углу.
Цуйцуй вошла внутрь, делая вид, будто ничего не замечает:
— Эх, где же моё огниво?
При тусклом свете луны Цзян Лаоэр, сердце которого бешено колотилось, с ужасом смотрел на внезапно вернувшуюся Цуйцуй и про себя проклинал свою жену: «Дура! Не смогла даже человека присмотреть!»
Сегодня он пришёл красть серебро. Два дня подряд он наблюдал, как Цянь и её свекровь то продают землю, то зерно, и понял: у них немало денег. А когда Цянь отказалась продавать ему землю по дешёвке, он придумал хитрый план — заманить обеих женщин к соседке, чтобы в доме никого не было, и тогда украсть всё серебро! Пусть знают, как защищаться от него, как от вора!
Но он ведь только что вошёл! Даже медяка не успел найти, не то что серебро, а тут Цуйцуй уже вернулась! Теперь, если она найдёт огниво и зажжёт лампу, ему не убежать!
Однако Цзян Лаоэр был не глуп. Он понимал: бежать можно только пока она не зажгла свет. А калитка уже открыта — стоит только рвануть! Так он и решил: пока Цуйцуй искала огниво, он тихо выбрался из угла и собрался бежать.
Но Цуйцуй ждала именно этого момента. Почувствовав движение за спиной, она мгновенно развернулась и со всей силы обрушила дубинку!
«Бах!» — глухой удар оглушил Цзян Лаоэра. Боль пронзила голову, перед глазами всё потемнело, и он невольно вскрикнул. Не дав ему опомниться, Цуйцуй снова ударила — на этот раз в подколенку. Он завыл от боли и рухнул на колени!
Дальше он даже не успел закрыть голову руками — дубинка сыпалась на него, как пест на тесто, безжалостно и больно.
— А-а-а! — вопил он, стиснув зубы от мучений, пытаясь подняться и бежать. Но Цуйцуй резко пнула его в живот. Он застонал, корчась на полу, но и этого ей было мало. Чтобы он не мог встать, она высоко занесла дубинку и со всей силы ударила прямо в колено!
— А-а-а! — раздался отчаянный крик. Цзян Лаоэр прикусил язык от боли, свернулся калачиком и уже не мог пошевелиться.
Цуйцуй, обливаясь потом, смотрела на него, лежащего беспомощно, и даже подумала: «Лучше уж убить его! Пусть знает, как снова и снова издеваться над нами!»
Но тут же одумалась: если убьёт — завтра не уедет. Злоба всё ещё клокотала в груди, и она ещё несколько раз ударила его по лодыжкам, после чего громко закричала:
— Люди! Ловите вора! Ловите вора!
Её крик мгновенно разнёсся по деревне. Через мгновение залаяли собаки, а соседи, жившие поблизости, в панике начали выбегать из домов, натягивая одежду.
Цзян Лаоэр, прижимая больные места, пытался ползти к выходу. Увидев это, Цуйцуй снова ударила его по лодыжке. Он завыл, катаясь по полу, и понял: сегодня ему не уйти. Ему предстоит позор!
Через мгновение в дом ворвались соседи — несколько семейных пар. Цуйцуй тут же обратилась к ним:
— Брат Ли, брат Ван, помогите! Держите этого мерзавца, чтобы не сбежал!
Двое мужчин немедленно бросились к нему и крепко прижали к земле. Цуйцуй зажгла лампу, и в свете пламени раздался возглас:
— Цзян Лаоэр! Это ты?!
Даже Цуйцуй сделала вид, будто поражена:
— Дядя! Это вы?! Вы пришли воровать к нам?! Как вы могли!
Цзян Лаоэр, корчась от боли, пытался оправдаться:
— Я… не то…
Его жена, сидевшая дома и удивлявшаяся шуму — лаю собак, крикам людей, — вдруг вспомнила: «А где же Цуйцуй? Она ведь давно должна была вернуться!» Прислушавшись внимательнее, она поняла: шум доносится именно из соседнего двора. Ноги её задрожали, и она бросилась на улицу. Увидев свет в соседнем доме и толпу людей, она почувствовала, как подкашиваются ноги.
Цянь как раз кроила ткань и, удивлённая тем, что свекровь выбежала, последовала за ней. Услышав шум в своём дворе, она тут же побежала домой. Войдя, она остолбенела:
— Что происходит?
Цуйцуй сразу подошла к свекрови и с негодованием сказала:
— Мама, дядя пришёл к нам воровать! Он специально послал тётю Цзян позвать нас обеих на шитьё, чтобы в доме никого не было, и тогда украсть наше серебро!
Цянь вспыхнула гневом:
— Да как ты посмел, Цзян Лаоэр! Я ведь твоя родная невестка! Ты воруешь у меня?! А как же память о твоём старшем брате, который копил тебе на свадьбу и помогал устроиться в жизни? Ты — скотина!
Цзян Лаоэр, окружённый толпой и лежащий на полу, чувствовал, будто каждая кость сломана. Он жалобно бормотал:
— Сестра, вы неправильно поняли… я не за тем пришёл…
— А зачем же? Неужели пришёл любоваться луной, раз уж мы с мамой ушли? — язвительно спросила Цуйцуй, и её слова, острые как нож, заставили Цзян Лаоэра замолчать.
Через некоторое время пришёл староста. Он был ещё молод, без бороды, с суровым лицом. Окинув взглядом лежащего Цзян Лаоэра с огромной шишкой на лбу, он презрительно скривил губы:
— Цуйцуй, что случилось? Твой дядя пришёл красть?
Цуйцуй рассказала всё: как тётя Цзян позвала их шить, как она вернулась и застала вора, а потом обнаружила, что это дядя. Староста нахмурился и, указывая на Цзян Лаоэра, сказал:
— Лаоэр, ну и подлец же ты! У твоей невестки и так жизнь нелёгкая, а ты ещё и красть у неё вздумал! Ты совсем совесть потерял!
Цзян Лаоэр стиснул зубы, но не мог придумать, как оправдаться. Ему оставалось только молчать.
Староста пришёл разбираться. Увидев, что Цзян Лаоэр молчит, он решил, что тот признал вину, и, взглянув на Цянь, сказал:
— Сестра старшего брата, вы пострадали больше всех. Зайдите в дом, проверьте — не пропало ли что-нибудь. Пусть Лаоэр всё возместит.
Цянь ещё не успела двинуться, как Цзян Лаоэр застонал:
— Я же не взял ни единой монеты! Я просто… просто… — Он запнулся, потом резко выкрикнул: — Всё равно я не тронул ни зёрнышка! Если не верите — обыщите меня! Если найдёте хоть медяк, отрежьте мне голову!
Староста на мгновение замолчал. Цянь и Цуйцуй сделали вид, что осматривают дом, и через минуту Цуйцуй кивнула свекрови. Цянь фыркнула:
— Ничего не пропало, но дом будто собака перерыла — полный бардак!
Староста облегчённо вздохнул:
— Раз ничего не пропало, а Лаоэр получил хорошую трёпку, давайте считать дело закрытым. Всё-таки вы одной фамилии Цзян. Лаоэр, больше не смей делать таких подлостей! Твоя невестка и так с трудом сводит концы с концом — помогай ей, а не вреди!
Цянь фыркнула:
— Есть такие люди — сердце чёрное, как смоль. Собака всё равно останется собакой! Я уж точно не стану просить у такого помощи! И вам всем советую: когда уходите из дома, хоть днём, хоть ночью — крепко запирайте двери и окна! А то ведь и свои родные могут оказаться ворами!
Соседи зашептались:
— И правда… Мы ведь часто не запираем двери, если уходим ненадолго. Теперь так не поступим.
— А помнишь, месяц назад у меня пропали две бутылки вина? Оставила у стены во дворе — и всё. Может, он и тогда воровал?
— Возможно… Он же любит выпить.
Цзян Лаоэр, чувствуя, что теряет лицо, больше не мог оставаться. Староста махнул рукой:
— Ладно, расходитесь по домам. И следите за своими воротами.
Жена Цзян Лаоэра поспешила поднять мужа. Увидев огромную шишку на голове и то, как он хромает, она проворчала:
— И на этом всё? Мужа избили до полусмерти, а про лекарства даже не сказали…
Цуйцуй услышала и язвительно усмехнулась:
— Вот ведь наглость! Вору избили — и тот ещё требует компенсацию!
Цянь взорвалась:
— Лекарства?! Да я плюну тебе в лицо! Собственный родственник ворует — ты что, из помойной ямы выполз?! Убирайтесь прочь! От одного вашего вида тошнит!
Староста тоже рассердился:
— Жена Лаоэра, не будь нахалкой! Быстро уводи мужа домой!
Цзян Лаоэр бросил злобный взгляд на свою «умную» супругу и, хромая, ушёл.
Цянь с отвращением фыркнула, сама проводила старосту до калитки, ещё раз выругалась и вернулась, крепко заперев дверь.
Войдя в дом, она увидела, как Цуйцуй пересчитывает серебро. Убедившись, что всё на месте, Цянь облегчённо вздохнула:
— Этот Лаоэр — мерзавец! Когда его брат был жив, он не раз помогал ему деньгами и зерном. Теперь ясно: лучше бы мы кормили собаку!
Цуйцуй вспомнила, как в прошлой жизни Цзян Лаоэр всё же получил по заслугам. Поэтому в этот раз она не собиралась лезть с ним в открытую. Но раз он сам явился воровать — не ударить его было бы грехом!
— Мама, не злись. Он сегодня и так остался ни с чем: серебра не украл, зато получил сполна. Я так сильно била, что ему недели две не подняться.
Цянь тут же обеспокоилась:
— А он тебя не обидел?
Цуйцуй покачала головой:
— Я сразу поняла, что в доме кто-то есть. Взяла дубинку и сразу начала бить. Он даже руку поднять не успел. Не волнуйся, мама.
— Ладно, пойду спать. До сих пор злюсь…
Когда свекровь ушла, Цуйцуй убрала серебро и только тогда заметила, что рубашка насквозь промокла от пота. Переодевшись и погасив свет, она лежала с закрытыми глазами, но перед мысленным взором вновь возникла картина из прошлой жизни: ледяной снег, чёрные, как призраки, деревья… Сердце сжалось от боли.
Она открыла глаза, снова зажгла лампу и, глядя на мягкий свет, прижала ладонь к груди.
Цзян Юань… Я до сих пор не знаю: ты притворялся, забыв нас ради славы и богатства, или правда потерял память из-за ранения?
Если ты притворялся… что мне делать, когда я приеду в столицу?
А если ты правда всё забыл… как мне быть с тобой?
http://bllate.org/book/7418/697039
Готово:
