В полудрёме, на грани сна и явы, у ворот двора появилась Цянь с корзиной свежескошенной травы. Она вошла во двор, поставила корзину и тут же принялась рубить траву для кур.
Зелёная сочная трава, блестящее лезвие колуна, голос свекрови, зовущей кур… Всё вокруг было таким живым и настоящим.
Цуйцуй энергично хлопнула себя по щекам, надела одежду, глубоко вдохнула и вышла из избы.
Цянь, увидев, что она проснулась, улыбнулась:
— Цуйцуй, жар спал?
Жар? Она задумалась. После замужества за Цзян Юанем она почти не болела. Разве что раз — весной четвёртого года после его ухода — перенесла тяжёлую простуду и несколько дней пролежала в постели…
Она кивнула и тихо «мм» произнесла, медленно подойдя к свекрови. Та, заметив её бледное лицо, нахмурилась:
— Ты всё ещё хмурая. Неужели ещё плохо себя чувствуешь? Тогда иди ложись обратно, я тебе еду принесу.
Цуйцуй покачала головой, опустилась на корточки и провела рукой по траве, покрытой прохладной росой. Вдохнув свежий аромат зелени, она спросила:
— Мать, какой сейчас год?
Цянь удивлённо опустила колун, вытерла руки о подол и потрогала лоб невестке. Убедившись, что температуры нет, сказала:
— Дитя моё, ты столько дней горела — теперь и год забыла? Сейчас ведь двадцать третий год эпохи Тяньхэ!
Двадцать третий год Тяньхэ…
Губы её дрогнули, и она снова спросила:
— А сейчас весна или осень?
— Лето началось! Глупышка, неужели правда мозги вскипятило? Надо сходить к лекарю, иначе я не успокоюсь! — Цянь уже потянулась, чтобы поднять её, но Цуйцуй покачала головой, взяла мокрую травинку и положила под лезвие колуна. Резким движением рубанула — и вскрикнула от боли. На пальце раскрылась ранка, и алые капли крови упали на зелёную траву. Теперь она поверила: всё это действительно происходит.
Она жива! Жива и здорова!
— Ай-ай-ай, какая же ты неловкая! Наверняка ещё не выздоровела. Быстро в избу, ложись! — Цянь поспешила подвести её к дому и аккуратно перевязала порез. Затем посмотрела на неё и сказала: — Лежи спокойно. Я сейчас еду принесу, а потом поведу к лекарю.
Когда Цянь вышла, Цуйцуй осталась одна на кровати и уставилась на раненый палец. Больно… Значит, всё это не сон.
Она повернула голову к окну: за ним сияло яркое солнце. В памяти всплыли события того кошмара — или прошлой жизни. Глаза наполнились слезами.
Двадцать третий год Тяньхэ… Она вернулась! Вернулась в тот момент, когда Цзян Юань ещё не женился в столице… Неужели Небеса смилостивились над ней, подарив второй шанс, раз в прошлой жизни она умерла такой жуткой смертью?
Тёплые слёзы текли по щекам. Она зарылась лицом в подушку и беззвучно рыдала, переполненная горечью и обидой.
Услышав шаги свекрови, Цуйцуй быстро вытерла слёзы. Цянь вошла с подносом:
— Ешь скорее, пока горячее.
Цуйцуй кивнула, села на краю кровати и взяла миску. В ней парилась золотистая просовая каша. От неё шёл приятный аромат, и, проглотив первый глоток, она почувствовала, как тепло разлилось по всему телу. Сердце наполнилось теплом.
Как же хорошо… Она жива! Всё можно начать заново…
После завтрака она вышла во двор и уселась, задумчиво глядя в небо. За спиной кудахтали куры, а за воротами Цянь переговаривалась с соседкой:
— Лето пришло, жара скоро начнётся…
Вскоре Цянь вернулась, поставила табурет рядом и тихо сказала:
— Цуйцуй, твоя тётя Ван рассказала мне про одного парня из деревни Лицзя. У него несколько му полей, два года назад жена умерла, оставила дочку младше трёх лет. Говорят, он добрый и работящий. Может, сходить посмотреть? Если всё устроит — выйдешь замуж, и у тебя будет опора в жизни.
Цуйцуй повернулась к свекрови и улыбнулась:
— Мать, а если я уйду замуж, что с вами будет?
Цянь, хоть и с трудом, но сдерживала слёзы. Она не хотела держать девушку при себе, обрекая на вечное вдовство:
— Со мной всё будет в порядке. У меня есть поля, я не умру с голоду. Если переживаешь — приезжай иногда проведать.
Цуйцуй покачала головой:
— Не хочу выходить замуж. Не хочу даже встречаться.
Цянь тяжело вздохнула:
— Но Юань ушёл… Ты же не можешь всю жизнь провести здесь, вдовой, со мной?
— А если он не умер? — вырвалось у Цуйцуй.
Цянь тут же покраснела от слёз:
— Цуйцуй, перестань… Прошло уже два года с окончания войны, а он так и не вернулся. Значит, не вернётся.
Цуйцуй покачала головой. Она вспомнила последнюю встречу в прошлой жизни: он сказал, что получил ранение в голову на поле боя и потерял память. То есть он не бросил их нарочно — просто забыл дорогу домой.
И тогда, глядя на неё, он говорил искренне. Он действительно ничего не помнил.
А теперь она снова в двадцать третьем году Тяньхэ, летом… Возможно, это и есть воля Небес.
Её прошлая жизнь закончилась в нищете и одиночестве — но, может быть, это был не конец, а лишь начало нового пути.
Сейчас перед ней — шанс всё изменить. Она точно не хочет больше влачить жалкое существование в деревне с матерью, терпя нужду и унижения. И точно не сможет выйти замуж за другого, полная обиды и горечи.
Значит, она отправится в столицу и найдёт Цзян Юаня! Станет женой генерала!
Отвоюет то, что по праву принадлежит ей!
В этой жизни она больше не будет глупой и покорной!
Весь день Цуйцуй размышляла, как уговорить свекровь поехать вместе с ней в столицу. К вечеру придумала единственный возможный довод.
После ужина обе вернулись в свои комнаты. Цуйцуй долго не могла уснуть. Подождав, пока наступит полночь, она зажгла лампу и направилась в комнату свекрови. Цянь сонно села, протирая глаза:
— Что случилось, Цуйцуй? Почему не спишь в такую рань?
Цуйцуй поставила лампу на стол и серьёзно посмотрела на неё:
— Мать, отец приснился мне. Сказал, что муж жив, сейчас в столице, и велел нам ехать к нему…
Цянь мгновенно проснулась и недоверчиво уставилась на невестку:
— Правда? Он именно так и сказал?
Цуйцуй энергично кивнула:
— Отец сказал, что там нас ждёт хорошая жизнь и достаток.
Цянь почесала затылок и пробормотала:
— А почему он мне не приснился?
Цуйцуй быстро ответила:
— Наверное, побоялся, что вы забудете. Поэтому и явился мне.
— Тогда поедем к нему! — воскликнула она.
При тусклом свете свечи Цянь смотрела на невестку, которая из-за одного сна так уверенно верит, что сын жив. Голова шла кругом. Она осторожно сказала:
— Цуйцуй, сны бывают обманчивы. Может, тебе просто приснилось то, о чём ты постоянно думаешь?
Цуйцуй покачала головой, сжала руку свекрови и твёрдо произнесла:
— Нет, сны предков всегда вещие. С тех пор как я вошла в ваш дом, отец впервые мне явился. Значит, это не просто сон! Юань точно жив!
В этом была своя логика. В деревне часто рассказывали о вещих снах. Например, у семьи Ян младший сын однажды увидел во сне покойную мать: та жаловалась, что крыша над могилой протекает, и просила починить. Наутро он проверил — и правда, после дождя над могилой скопилась вода.
Видя, что свекровь колеблется, Цуйцуй добавила:
— Да и вообще, мать, вы же сами говорили: среди всех, кого увезли на войну, только у Юаня не прислали деревянную дощечку с именем и вещи для погребального холма. Вы сами подозревали, что он может быть жив!
Цянь медленно кивнула:
— Да, это правда… Но если он жив и в столице, почему сам не возвращается?
Горло Цуйцуй сжалось. Она покачала головой:
— Не знаю…
Не могла же она сказать: «Он нас забыл».
Цянь тяжело вздохнула:
— Цуйцуй, допустим, он жив. Но у нас нет денег на дорогу. Всего три ляна серебра дома, а до столицы — не меньше десяти нужно. Даже если поедем, обратного пути не будет… Может, лучше подождать? Если он жив — обязательно сам приедет. Хотя… тебе, конечно, тяжело.
Цуйцуй опустила глаза и долго молчала. Она не могла сказать: «Он никогда не вспомнит, где дом. Через два месяца он женится на дочери великого генерала, и если мы не успеем — всё пропало!»
Она вздохнула и подняла взгляд:
— Мать, я ждала его много лет. Больше не хочу сидеть и ждать! Я верю: отец не стал бы присылать мне сон без причины. На этот раз я обязательно поеду!
— Даже если вы не поедете — я отправлюсь одна!
Цянь, зная упрямый характер невестки, поняла: отговорить её невозможно. Она вздохнула:
— Я и не говорю, что запрещаю… Просто денег нет.
Цуйцуй улыбнулась:
— Я продам свой свадебный браслет. Получится ещё три с лишним ляна. Если продадим ещё один му земли — наберётся десять. По дороге будем экономить — хватит.
В прошлой жизни она добралась до столицы всего с шестью лянами. Теперь с матерью, если беречь каждую монету, десяти должно хватить.
Цянь поняла: невестка настроена серьёзно. Она мысленно прикинула: если правда найдут сына — даже все деньги потратить не жалко. Но страшно, что поездка окажется напрасной…
Цуйцуй попросила свекровь подумать и вернулась в свою комнату. Но заснуть не могла.
Сейчас лето. Через два месяца наступит осень. Она помнила: Цзян Юань женился на той женщине осенью двадцать третьего года Тяньхэ. Но точной даты не знала — начало осени или конец? Нельзя терять ни дня! Иначе, если они опоздают, он снова женится на ней, и тогда Цуйцуй уже не стать женой генерала!
А та змея, которая в прошлой жизни вышвырнула её в снег умирать… кто знает, какие козни она придумает на этот раз!
На следующее утро Цянь встала с тёмными кругами под глазами — плохо спала. Цуйцуй тоже выглядела измученной.
Цянь сидела на бамбуковом стуле под навесом, глядя, как невестка чистит овощи. Наконец вздохнула:
— Цуйцуй, если решила ехать — я поеду с тобой.
Цуйцуй улыбнулась сквозь слёзы:
— Спасибо, мать! Я уверена: мы обязательно найдём мужа!
Цянь кивнула и тоже улыбнулась:
— Тогда готовь завтрак. После еды решим, какой участок продавать.
После завтрака они долго обсуждали, какую землю продать. Решили — лучше две меры, чтобы взять с собой побольше денег. Когда Цянь собралась искать покупателя, Цуйцуй торопливо предупредила:
— Только не продавайте дяде Лаоэру!
Цянь кивнула:
— Знаю. С его жадностью ещё и цену сбить захочет.
Обе вышли из дома: Цянь — искать покупателя на землю, Цуйцуй — в город продавать браслет. Вернувшись с тремя с лишним лянами, она увидела в избе несколько человек: старосту, семью Чжоу — покупателей земли — и самого Цзян Лаоэра.
Цуйцуй даже не взглянула на этого мерзавца и сразу прошла внутрь.
Цянь потянула её в сторону и шепнула цену. Цуйцуй кивнула и встала в сторонке, наблюдая, как свекровь обменивает деньги на документы.
Цзян Лаоэр почесал нос, подошёл к Цуйцуй и тихо спросил:
— Цуйцуй, чего это вдруг землю продаёте? Надо было предупредить — я бы купил. Мы же одна семья!
Цуйцуй даже не посмотрела на него:
— Если дашь больше, чем Чжоу, — продадим тебе.
Цзян Лаоэр фыркнул и замолчал. Через минуту снова начал выведывать:
— Так зачем вам землю продавать?
Цуйцуй холодно усмехнулась:
— Заболела. Лечиться надо, а денег нет. Пришлось землю продавать.
Цзян Лаоэр не поверил:
— Молода ещё, да и вид у тебя здоровый. Врёшь… Что-то скрываешь?
http://bllate.org/book/7418/697037
Готово:
