Цзян Лаоэр в этот момент совсем вышел из себя. В ярости он с силой пнул Чэнь-холостяка несколько раз подряд. Тот закричал от боли и выругался, но А У быстро разнял их. Цзян Лаоэр, полный бессильной злобы, оглянулся на жену и сына, которые только и умели, что реветь, как последние дураки, и ещё больше разозлился. Он низко зарычал:
— Вы все — ничтожества! Только и знаете, что выть!
Выкрикнув это, он начал усиленно подмигивать и делать знаки глазами. Лишь через некоторое время госпожа Ло поняла: муж велел ей бежать к старосте просить заступничества. Она тут же бросилась в ночную темноту.
В доме Цуйцуй наблюдала через щель в окне, как госпожа Ло исчезает вдали. Сжимая в руке бумагу с обвинениями, на которой чётко отпечатался кровавый след ладони, она тихо прошептала:
— Пока ты не трогаешь меня — и я тебя не трону. Но если посмеешь — не пощажу!
Рано утром Цуйцуй сварила два десятка яиц в сладком сиропе. После завтрака вместе с А У и Даляном она отправилась звать старосту. Однако, не дойдя до его дома, увидела, что он уже идёт ей навстречу.
Староста взглянул на неё, словно хотел что-то сказать, но губы лишь дрогнули, будто слова застряли в горле. Цуйцуй сделала вид, что ничего не заметила. Но вскоре он всё же заговорил:
— Цуйцуй… Я всю ночь думал об этом деле. Если ты пойдёшь жаловаться властям, правда выплывет наружу, и тогда по деревне пойдут пересуды… Это ведь скажется и на твоей репутации.
Цуйцуй молча усмехнулась и, глядя прямо перед собой, спокойно ответила:
— Благодаря Цзян Лаоэру у меня в этой деревне и так нет никакой репутации. Вы ведь сами слышали, какие обо мне ходят слухи?
Староста неловко улыбнулся и поспешил сменить тему:
— Да это всё вздор! Кто же поверит таким глупостям…
Цуйцуй снова улыбнулась:
— Теперь уже всё равно — верят или нет. Одно ясно точно: Цзян Лаоэра и Чэнь-холостяка я подам в суд обязательно!
Староста потёр нос и промолчал. В душе он радовался, что вчера вечером не взял серебряную монетку, которую принесла жена Цзян Лаоэра. Иначе сегодня ему самому пришлось бы покрываться позором!
Когда Цуйцуй вернулась домой, А У уже подготовил телегу. Вместе с Далином они втаскивали на неё Чэнь-холостяка, который, описавшись от страха, стонал без умолку. Цзян Лаоэр, бледный как смерть, прислонился к стене и злобно смотрел на Цуйцуй — взглядом, полным ненависти, будто хотел убить её на месте.
Цуйцуй сделала вид, что не замечает этого взгляда. Убедившись, что обоих преступников усадили на телегу, она зашла в дом и вынесла железную палку, которой их избивала. На ней ещё виднелись пятна засохшей крови. Староста вздрогнул, увидев это орудие, и про себя подумал: «Да эта Люй Цуйцуй — не женщина вовсе! Настоящий демон! Кто бы мог подумать, что она держит железную дубинку под подушкой!»
Так, не скрываясь, вся компания отправилась в уездный суд.
Через полчаса они уже стояли перед судейским залом. Чэнь-холостяка грубо сбросили с телеги на каменный пол. Его сломанная нога причиняла невыносимую боль, и он кричал, не переставая. За ночь он ни капли не спал и не пил воды — губы потрескались и побелели, лицо покрылось запёкшейся кровью, и он выглядел так, будто вот-вот умрёт.
Цзян Лаоэр, растрёпанный и одетый в серую рубаху, стоял на коленях на холодном полу зала, опустив голову.
Цуйцуй стояла напротив них. Когда судья и его секретарь заняли свои места и объявили начало заседания, она тоже опустилась на колени.
— Кто вы такие и в чём обвиняете? Говорите подробно! — раздался строгий голос судьи.
Цуйцуй подняла над головой бумагу с обвинениями и громко ответила:
— Жительница деревни Сишань, вдова из рода Цзян, Люй Цуйцуй, подаёт жалобу на односельчан Цзян Лаоэра и Чэнь-холостяка за сговор с целью оклеветать и оскорбить меня! Вот письменное обвинение. Прошу вашу милость защитить мою честь!
Её голос звучал чётко и уверенно в зале суда. Судья прочитал бумагу, нахмурился и ударил молотком по столу, отчего все присутствующие вздрогнули:
— Это просто чудовищное преступление! Цзян Лаоэр и Чэнь-холостяк, вы в сговоре, под покровом ночи вломились в дом, чтобы надругаться над женщиной! Такое злодеяние недопустимо ни по закону, ни по совести!
Едва судья договорил, как Чэнь-холостяк, лежащий на полу со сломанной ногой, завопил:
— Милосердный судья! Прошу расследовать дело справедливо! Всё это затеял Цзян Лаоэр! Он дал мне деньги и уговорил совершить это преступление! Я уже раскаялся! Меня избили до полусмерти, нога сломана… Прошу пощадить меня — ведь теперь я инвалид на всю жизнь!
Цзян Лаоэр, дрожа всем телом, торопливо закричал в ответ:
— Ваша милость! Я всего лишь ослеп от глупости! Поначалу я и не собирался этого делать! Это Чэнь-холостяк сам признался мне, что хочет обладать Люй Цуйцуй, и уговорил меня помочь!
Услышав это, Чэнь-холостяк пришёл в бешенство и из последних сил заорал:
— Врешь, подлый Цзян Лаоэр! Я никогда такого не говорил! Это ты сам пришёл ко мне домой с пятьюдесятью монетами и умолял помочь тебе! А теперь хочешь свалить всё на меня? Чтоб тебе пусто было!
— Именно ты давно положил глаз на Люй Цуйцуй и сам предложил мне сговориться!
— Именно ты сам хотел этого и уговорил меня!
— Довольно! — грозно прервал их судья. — Стража! Дать каждому по двадцать ударов палками! Пусть узнают, как шуметь в зале суда!
Цуйцуй стояла на коленях на холодном полу и с холодным спокойствием наблюдала, как эти двое ругаются, как собаки. Её взгляд упал на табличку над судейским местом, где чёткими иероглифами было выведено: «Зеркало справедливости высоко висит».
Она подумала про себя: «Правду говорят — доброго коня бьют, а доброго человека обижают. Я — вдова. Хорошо ещё, что у меня характер твёрдый. Будь я слабее духом… даже мёртвой не смогла бы прийти сюда и преклонить колени перед судьёй!»
Цзян Лаоэра и Чэнь-холостяка отхлестали по двадцать ударов. От такой экзекуции Чэнь-холостяк сразу потерял сознание. Цзян Лаоэр лежал на полу, когда судья огласил приговор:
— Преступник Цзян Лаоэр, являющийся главным зачинщиком, получает пять лет тюрьмы в назидание другим!
— Преступник Чэнь-холостяк, соучастник, получает два года тюрьмы для укрепления закона!
Когда Цуйцуй вышла из ворот уездного суда, солнце слепило глаза — так сильно, что было неприятно. Но она всё равно улыбнулась: ведь теперь, на долгие годы, Цзян Лаоэр не увидит этого яркого света! А Чэнь-холостяк, со сломанной ногой и сроком в тюрьме, даже если и выживет, останется калекой на всю оставшуюся жизнь!
Жаль только, что Цзян Лаоэру дали всего пять лет. Хорошо бы ещё столько же! Но… теперь это уже не имеет значения. Ведь она сама уезжает и никогда больше не вернётся в деревню Сишань!
За воротами суда госпожа Ло валялась на земле в истерике. Увидев Цуйцуй, она поднялась, опершись на сына, и закричала, тыча в неё пальцем:
— Ты проклятая звезда несчастья! С тех пор как ты переступила порог нашего дома, ты сглазила мужа, сглазила свекровь, а теперь ещё и посадила моего мужа в тюрьму! Ты рано или поздно получишь по заслугам!
А У и Далин хотели было вступиться, но Цуйцуй остановила их. Подойдя к госпоже Ло, она холодно посмотрела ей в глаза и громко, чтобы слышали все собравшиеся, сказала:
— Ты говоришь, будто это я погубила твоего мужа? Так почему же суд арестовал его, а не меня?
Госпожа Ло задохнулась от ярости, побледнела, но ответить не смогла.
Цуйцуй продолжила:
— Если тебе не нравится приговор — заходи сейчас же к судье и спорь! Я здесь подожду!
Госпожа Ло отступила на шаг под напором её решительного голоса. Цуйцуй холодно усмехнулась:
— Боишься? Тогда не вини меня, что я не дала тебе шанса!
С этими словами она развернулась и решительно зашагала прочь, оставив мать и сына стоять посреди толпы, под насмешками и перешёптываниями зевак.
Цуйцуй вернулась в родительский дом и рассказала обо всём отцу. Тот так разозлился, что даже заплакал, и запретил ей возвращаться в Сишань. Он тут же велел своей жене, мачехе Цуйцуй, приготовить для дочери комнату. Отец и дочь договорились: через два дня они вместе поедут продавать дом и землю.
Спустя два дня Цуйцуй с отцом и покупателем приехали в Сишань. Только они открыли замок и вошли внутрь, как у ворот раздался пронзительный крик госпожи Ло:
— Этот дом проклят! В нём вымер весь род! Кто в здравом уме купит такое место?
Покупатель сразу переменился в лице, нашёл какой-то предлог и ушёл, несмотря на то, что Люй-старший готов был снизить цену.
Госпожа Ло, довольная, уперла руки в бока и закричала ещё громче:
— Проклятая! Думаешь, продашь дом и уедешь, как ни в чём не бывало? Пока я жива, тебе не продать эту халупу! И не мечтай!
Цуйцуй посмотрела на эту бесстыжую фурию и, разъярённая до предела, зловеще рассмеялась:
— Ха… Твой муж так жаждал заполучить мой дом, что угодил за решётку. А ты хочешь мне мешать? Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил!
Люй-старший тоже покраснел от злости и закричал на жену Цзян Лаоэра:
— Ты называешь мою дочь «проклятой звездой»? Да кто ты такая? Посмотри-ка на себя: твой муж сел в тюрьму, старшего сына утопила в пруду, а второй — дурак, которому и в грош цена! Какая же ты сама после этого «хорошая»?
— Люй! — взвизгнула жена Цзян Лаоэра, уперев руки в бока. — Это моя деревня! Осмелишься ещё раз обозвать меня — наши Цзяны выйдут и изобьют тебя до смерти!
Видя, что отец вот-вот вступит в перепалку с этой глупой бабой, Цуйцуй поспешила его остановить и тихо сказала:
— Папа, не связывайся с ней. Главное — продать дом и землю.
Люй-старший всё ещё кипел от злости:
— Но покупатель ушёл! А эта фурия будет мешать каждому новому!
Цуйцуй кивнула:
— Не волнуйся, у меня есть план. Пойдём со мной.
Госпожа Ло смотрела, как отец и дочь запирают дом и уходят. Она плюнула им вслед и выкрикнула:
— Грязная тварь! Пока я жива, тебе не продать этот дом! Мечтай дальше!
Цуйцуй вела отца по дороге. Пройдя немного, она оглянулась — госпожа Ло не следовала за ними. Тогда Цуйцуй уверенно направилась к дому старосты.
Тот как раз копал грядки у ворот. Увидев Люй-старшего и Цуйцуй, он удивился:
— Люй-дядя, Цуйцуй, вы какими судьбами?
Цуйцуй подошла и улыбнулась:
— Есть к вам дело. Можно зайти внутрь?
Староста тут же согласился:
— Конечно, конечно! Проходите!
Через несколько минут он удивлённо воскликнул:
— Что?! Продаёте дом со скидкой в три доли? А три му земли — со скидкой в две доли?
Он был поражён: цена была очень выгодной. Земли у Цуйцуй были отличные — можно было получить их за чуть больше двух серебряных лянов! А дом, хоть и с плохой репутацией, можно было потом перепродать дороже!
Подумав, староста решил, что Цуйцуй просто хочет избежать встречи с женой Цзян Лаоэра, поэтому так торопится. Он без колебаний согласился, тут же отсчитал деньги и получил документы на дом и землю. Сделка была заключена.
Когда они вернулись домой собирать вещи, Люй-старший качал головой:
— Жаль… Если бы не эта фурия, мы бы выручили ещё как минимум на четыре ляна больше!
Цуйцуй улыбнулась с горечью:
— Папа, не жалей. Главное — продали. Иначе эта женщина каждый день устраивала бы скандалы, и слухи о «плохой фэн-шуй» разнеслись бы по всей округе. Дом бы так и не продали! А теперь, раз купил староста, она хоть и злится, но не посмеет устраивать беспорядки.
Люй-старший кивнул:
— Ты умница, Цуйцуй. Но сколько именно ты выручила — не говори мачехе. Знаешь её — жадная до денег.
— Поняла. Раз ты не скажешь — я тем более молчать буду.
Люй-старший улыбнулся:
— Конечно, не скажу. Это ведь твои приданые деньги…
Цуйцуй собрала одежду, два одеяла и немного мелочей. Мебель и прочее оставалось в доме. Связав узелок, она вышла на улицу и оглянулась на дом, где прожила больше десяти лет. Перед глазами возникли образы мужа, с которым она прожила всего несколько месяцев, и свекрови, с которой провела более десяти лет.
Глаза её наполнились слезами.
Этот уход — навсегда.
Дом, всё, что здесь происходило — теперь не имеет к ней никакого отношения.
Грусть, тоска, боль — всё смешалось в груди. Она вытерла слёзы и обернулась:
— Папа, пойдём.
Эти слова были обращены и к себе самой: пора отпустить прошлое.
Вернувшись в родительский дом, мачеха, госпожа Ло, уже ждала их с улыбкой:
— Ну как? Продали?
Цуйцуй кивнула и прошла в свою комнату, чтобы отдохнуть и разложить вещи. Но мачеха тут же подскочила к ней:
— Цуйцуй, сколько же ты выручила?
Цуйцуй не любила госпожу Ло. Хотя та вышла замуж за её отца, когда девочке было десять лет, и не позволяла ей голодать или страдать от побоев, зато постоянно ругала. Целый год Цуйцуй ходила в лохмотьях, и даже на Новый год мачеха не покупала ей ткани на новое платье.
http://bllate.org/book/7418/697032
Готово:
