Конечно, такой подход не раз сталкивал его лицом к лицу с внезапно возникающими «женщинами-призраками», а однажды даже привёл к настоящей атаке — прямо в упор, на расстоянии вытянутой руки.
Тот случай действительно напугал его.
Двери лифта медленно разъехались, и Жуань Наньси вновь спросила:
— Нет, — ответил Цзы Му, придерживая кнопку, чтобы двери не закрылись, и вежливо уступая Жуань Наньси дорогу.
Войдя в холл, Жуань Наньси вдруг осознала: по сравнению с его прежним поведением — когда он упрямо шёл первым, не зная такого понятия, как «дама вперёд», — сейчас он явно стал немного учтивее и позволил ей выйти первой.
Ай Цзэ уже ждал в просторном холле, сидя на кожаном диване и играя в телефон. Услышав шаги, он поднял голову.
В тот же миг взгляд Ай Цзэ встретился с глазами Жуань Наньси, и на его лице отразилось нечто такое, что ясно говорило: «Я здесь лишний».
Цзы Му подошёл ближе:
— Пойдём.
Глаза Ай Цзэ забегали. Атмосфера стала неловкой — он отчётливо чувствовал, что сейчас именно он третий лишний.
Помолчав немного, Ай Цзэ причмокнул губами:
— Только что ассистент господина Вань Яо пригласил меня пообедать. Цзы-гэ, я с вами не пойду.
Он помахал рукой на прощание.
Невнимательный Цзы Му не заметил стратегического отступления Ай Цзэ и подумал, что тот просто встретил ассистента Вань Яо, когда возвращал ключи от машины, и они быстро нашли общий язык.
Он кивнул, заложив руки за спину, и, обменявшись взглядом с Жуань Наньси, направился к выходу.
Жуань Наньси широко распахнула глаза, подняла бровь и, улыбнувшись, последовала за ним, оглянувшись на Ай Цзэ и подмигнув ему одним глазом.
Этот жест попал прямо в сердце. Ай Цзэ был поражён игривой, соблазнительной улыбкой Жуань Наньси — на мгновение её дерзкая красота стала неотразимой.
Эта улыбка была благодарностью за его тактичность.
В сентябре в Юньчэне было немного прохладнее, чем в Цичжоу, и уличный ветерок проникал под одежду, но всё ещё оставался вполне терпимым.
Едва они вышли из отеля, как наткнулись на группу людей.
Женщина посередине сняла маску и оживлённо болтала с мужчиной рядом.
Когда расстояние между ними сократилось до метра, женщина повернула голову, увидела Цзы Му и улыбнулась ему:
— Господин Цзы, идёте обедать?
Цзы Му на миг замер, кивнул и вежливо улыбнулся в ответ.
Затем женщина перевела взгляд на Жуань Наньси:
— Господин Цзы, а это кто?
Остальные тоже уставились на Жуань Наньси, явно поражённые её красотой и бросающими восхищённые взгляды.
Цзы Му машинально взглянул на Жуань Наньси и коротко ответил:
— Друг.
Женщина кивнула и не стала задерживать их — за несколько дней она уже немного поняла характер Цзы Му: человек немногословный, всегда идущий вперёд всех, но при этом довольно смелый.
Когда женщина ушла, Жуань Наньси потянула Цзы Му за рукав:
— Одиннадцатый, почему ты сам не поздоровался с ней?
Интуиция подсказывала ей, что Цзы Му точно заметил ту женщину — постоянную участницу «Исследования замка», Мо Мэнжу.
Цзы Му непроизвольно моргнул и отвёл взгляд, слегка смущённый.
Жуань Наньси похолодело внутри: неужели он влюблён? Неужели за несколько дней? Меньше недели прошло! Если он уже влюбился, то что ей делать?!
Только не это!
Она снова потянула его:
— Ну скажи же что-нибудь!
Цзы Му посмотрел на её руку — белые, тонкие пальцы держали край его куртки.
Смущённо пробормотал:
— Я... не помню, как её зовут.
Жуань Наньси:
— ?
Как так? Вы же вместе участвовали в нескольких выпусках «Исследования замка»! И ты до сих пор не запомнил её имя?!
А, ладно, зря переживала. Он просто не связал лицо с именем. Наверное, вообще не запомнил, как она выглядит.
Такая степень лицезабвения — почти слепота.
Цзы Му и так был молчаливым, редко заводил разговоры, а в темноте замка и вовсе почти не видел лиц других участников. Вне съёмок он точно не общался с Мо Мэнжу.
Подумав об этом, Жуань Наньси решила, что всё логично.
Она улыбнулась собственным фантазиям: этому человеку измена вообще не грозит — ему бы женщину-то опознать! Уж тем более он не станет флиртовать направо и налево.
Прикрыв рот, она тихонько засмеялась.
Они шли по улице, и фонари по обе стороны дороги один за другим загорались.
Когда Жуань Наньси опустила голову, смеясь, тёплый жёлтый свет уличного фонаря озарил их обоих.
Будто встречая эту пару — юношу и девушку, словно сошедших со страниц старинной поэмы.
Их тени постепенно удлинялись.
Мерцающие, неясные.
Пройдя до первого перекрёстка и повернув налево, они вышли на оживлённую улицу с ресторанами.
Был как раз ужин, и длинная улица кишела людьми.
Жуань Наньси нечаянно задела плечом одного из прохожих и пошатнулась, упав прямо в грудь Цзы Му.
Он не отстранил её, а, наоборот, прижал к себе, чтобы уберечь от толпы.
Перед глазами Жуань Наньси оказалась его куртка — средней длины, расстёгнутая, под ней белая рубашка с крошечными белыми пуговицами, размером с ноготь мизинца.
В нос ударил лёгкий аромат лавандового порошка для стирки.
Жуань Наньси на миг растерялась — она не ожидала такой ситуации.
В эту секунду Цзы Му резко убрал руку с её плеча и, сохраняя невозмутимое выражение лица, ускорил шаг.
Жуань Наньси осталась на месте, но тут же рассмеялась — ей почудилось, будто она что-то уловила.
Она догнала его:
— Спасибо тебе.
Цзы Му моргнул, слегка прикусил губу и промолчал.
Среди толпы он пытался скрыть своё замешательство.
Жуань Наньси, поддразнивая, сказала:
— Почему у тебя лицо покраснело?
Он тут же возразил:
— Не говори глупостей.
Боясь, что Жуань Наньси начнёт заводить ещё более странные темы, Цзы Му поспешил сменить разговор:
— Что будем есть?
Её тщательно продуманные слова для поддразнивания рассыпались в прах от этого вопроса, и она с лёгкостью отвлеклась.
Жуань Наньси провела языком по губам, оглядела улицу и остановила взгляд на ярко-красной вывеске.
Подняла указательный палец:
— Давай сходим поедим острых раков!
Цзы Му поднял глаза, проследил за её пальцем и, немного подумав, кивнул.
Они только что прошли по тенистой аллее, где изредка шелестели листья под ночным ветром.
Теперь же, на улице с ресторанами, благодаря толпе людей, ветер будто отступил, и прохлада исчезла.
Ощущение усилилось, когда они вошли в заведение с острыми раками.
У входа сидела очередь ожидающих, видимо, это место было очень популярным.
Стеклянная дверь закрылась, и официантка в ярко-красной униформе подошла к ним, указала на два свободных стула и вручила талон с номером.
Жуань Наньси устала и сразу села.
Рядом тоже толпились люди, ожидающие своей очереди. Напротив сидела компания мужчин в разнообразной одежде, увлечённо играя в телефоны и перебрасываясь фразами — их голоса эхом разносились по всему помещению.
Видимо, закончив партию, они подняли глаза и тут же были очарованы красотой Жуань Наньси, начав откровенно поглядывать в её сторону.
Жуань Наньси вытягивала шею, пытаясь заглянуть внутрь ресторана, и совершенно не замечала их взглядов.
Её длинные, стройные ноги сверкали под светом ламп.
Цзы Му не сел, а стоял рядом. Заметив любопытные и «восхищённые» взгляды мужчин напротив и услышав их шёпот, он понял: они обсуждают её ноги.
Но эта беспечная женщина ничего не замечала.
Цзы Му опустил глаза на свою куртку, без лишних слов снял её и повернулся к Жуань Наньси.
В её поле зрения вдруг появились две тонкие, с чётко очерченными суставами руки, держащие куртку, будто что-то прикрывая.
— Накинь, а то простудишься, — сказал Цзы Му.
— А?
В помещении ресторана с раками было вовсе не холодно, наоборот — из-за толпы даже жарко.
Не дожидаясь ответа, Цзы Му уже накинул куртку ей на плечи, прикрыв её обнажённые ноги.
Жуань Наньси, ошарашенная, будто её накрыли одеялом.
Цзы Му, закончив это действие, сел рядом, положив руки на колени.
Жуань Наньси повернулась к нему:
— Мне не холодно.
Краем глаза она заметила, как молодые люди напротив оживились, и в шуме, казалось, прозвучало: «А мы уже хотели спросить у неё вичат... Оказывается, у неё есть парень».
Голос звучал разочарованно.
Жуань Наньси всё поняла. Улыбнувшись, она просунула руки в рукава куртки и надела её наизнанку, придвинувшись ближе к Цзы Му:
— Ты что, неужели...
Не успела она договорить, как Цзы Му отвёл взгляд:
— Нет.
Жуань Наньси звонко рассмеялась:
— Я ведь ещё не сказала ничего! Сам себя выдал, ха-ха.
Лицо Цзы Му мгновенно покраснело, взгляд метался, а руки он крепко сжал.
Время шло, очередь перед ними таяла.
Цзы Му уже собирался что-то сказать, как раздался голос официантки, назвавшей их номер, и он замолчал.
Официантка провела их к столику в самом углу и, пододвинув Жуань Наньси стул, вежливо попросила садиться.
Обслуживание оказалось на высоте.
Жуань Наньси села, сняла куртку Цзы Му и повесила её на спинку стула, затем открыла меню.
Главное блюдо, конечно, острые раки. Остальные закуски можно было выбирать по вкусу. Жуань Наньси быстро заказала несколько блюд и подняла глаза на Цзы Му.
Цзы Му был неприхотлив в еде, но редко ел острое — с детства привык к лёгкой пище. Услышав, что Жуань Наньси заказала исключительно острые блюда, он добавил два более нейтральных.
Официантка ушла.
Цзы Му слегка прикусил губу и, глядя на Жуань Наньси напротив, наконец произнёс то, что долго держал в себе:
— Почему ты ко мне так добра?
Он только что узнал от Ай Цзэ, что Жуань Наньси выступила в его защиту в интернете. Хотя эффект был невелик, но благодаря ей часть зрителей изменила мнение о нём.
Он редко бывал в сети, но знал о злобных сплетнях и клевете. Его замкнутый характер не позволял отвечать на нападки, и никто раньше не защищал его.
В его нынешнем положении даже агентство не желало выпускать официальное опровержение.
Только эта женщина встала на его защиту.
Жуань Наньси вытащила салфетку и вытерла ею палочки, которые она случайно намочила.
Медленно сказала:
— А зачем искать причину? Просто потому что мне нравится.
Она положила палочки, смяла салфетку в правой руке и аккуратно оставила её на краю стола:
— Я хочу этого.
Они смотрели друг на друга две секунды, и первым опустил глаза Цзы Му.
Кончики ушей мгновенно покраснели, и румянец быстро распространился до шеи.
Он тихо пробормотал:
— Я не стою этого.
Голос был тихим, но Жуань Наньси услышала. Эти четыре слова — безнадёжные, лишённые уверенности — будто были вырезаны у него на костях.
Жуань Наньси возразила:
— Ты стоишь. Ты хороший.
Родители Цзы Му были университетскими профессорами и с детства предъявляли к нему завышенные требования. С ранних лет его жизнь была расписана по чётким правилам, будто они заранее определили его судьбу.
А он не был особенно одарённым ребёнком. Чтобы соответствовать ожиданиям родителей, ему приходилось усердно учиться.
Говорят, кто много читает, тот становится рассеянным.
Это полностью подходило Цзы Му.
Хотя его успеваемость росла, в процессе он постепенно утратил уверенность в себе.
Цзы Му по-прежнему молчал, опустив голову.
Жуань Наньси боялась, что он слишком воспринимает к сердцу слова интернет-троллей, и сказала:
— Одиннадцатый, не обращай внимания на чужие слова. Просто будь самим собой.
Не дождавшись ответа, официантка принесла шипящую тарелку острых раков:
— Осторожно, горячее! Приятного аппетита!
Между ними поднялся пар, слегка затуманив взгляд Жуань Наньси.
Цзы Му вдруг поднял глаза и, сквозь лёгкую дымку, встретился с ней взглядом.
Тихо сказал:
— Ешь.
Жуань Наньси хотела добавить что-то ещё, но по его виду было ясно: он не желает продолжать эту тему. Лучше не омрачать ужин грустными разговорами.
Она умирала от голода и нетерпеливо взяла одного из сваренных раков.
Вытащила из коробки прозрачные перчатки и принялась за дело.
Спешка — плохой советчик.
Жуань Наньси обожглась, быстро отдернула руку и начала дуть на палец, ворча:
— Как же горячо?!
Цзы Му тем временем спокойно ел зелёную капусту, оставаясь образцом сдержанности.
Жуань Наньси надула губы и стала дуть на обожжённый палец.
У неё с детства ухоженная кожа — белая и нежная. Сейчас указательный палец покраснел от ожога.
В голове мелькнула озорная мысль.
http://bllate.org/book/7417/696992
Готово:
