Если госпожа Янь откажет в займе — ну и не одолжит. В этом нет никакой вины. Все они родные братья: никто не чужой, никто не ближе другого. Всё зависит от того, каковы сами Цюй Тянь и госпожа Сяо.
Цюй Тянь на мгновение растерялся, косо взглянул на молча опустившую глаза госпожу Сяо и улыбнулся ещё натянутее:
— Мы ещё никуда не обращались. Сперва подумали спросить у тебя.
— Второй брат, сначала посоветуйся со старшим. На свадьбу Янь уходит весь этот хлеб — у меня просто нет возможности помочь.
Лица Цюй Тяня и госпожи Сяо окаменели. Слова Цюй Шэна явно намекали: если одолжить им зерно, его могут не вернуть вовремя и тем самым сорвать свадьбу Цюй Янь. Госпожа Сяо тут же обиделась:
— Разве мы с твоим вторым братом не вернём долг? У нас дома вся пшеница уже собрана. Как только просушим — сразу привезём тебе. Не надо намекать такими словами!
Подняв глаза, она увидела, как отец Цюй нахмурился и плотно сжал губы. Осознав, что сболтнула лишнего, она захотела смягчить сказанное, но подходящих слов не находилось. Тогда она резко хлопнула Цюй Тяня по спине и многозначительно подмигнула ему.
Цюй Тянь кашлянул пару раз, шевельнул губами, собираясь что-то сказать, но тут Цюй Шэн прямо отказал ему:
— Второй брат, с пшеницей в этот раз я помочь не могу. Иди домой с госпожой Сяо.
Отец Цюй вдруг вспомнил давние времена: тогда, когда он не справлялся с полевыми работами, а срок уплаты налогов поджимал, он метался, как на раскалённой сковороде, и ходил по домам, прося одолжить зерно, чтобы заплатить налог. Все смотрели на него с подозрением, и только семья Лю готова была помочь. С тех пор он всё понял и больше никогда не просил зерна взаймы. Если успевал — сразу отдавал зерно; если нет — платил деньгами, хотя и терял при этом. Но в безвыходном положении другого выхода не было.
Цюй Тянь открыл рот, но не нашёл слов. Раньше Цюй Шэн часто обращался к нему за помощью, но постепенно их отношения охладели. Он примерно понимал причину, но не придавал этому значения. Лишь теперь, когда сам пришёл просить, он по-настоящему прочувствовал ту растерянность и бессилие, которые испытывал тогда Цюй Шэн, получив отказ. Он повернулся и посмотрел на госпожу Сяо. Его взгляд стал задумчивым, губы пересохли. Сунув руки за спину, он без сил зашагал домой.
Госпожа Сяо махнула рукой и раздражённо крикнула ему вслед:
— Да что ты ушёл?! Дело ещё не решено!
Повернувшись, она бросила холодный взгляд на отца Цюй и с вызовом произнесла:
— Четвёртый брат, твой второй брат редко к тебе обращается. Неужели ты так отказываешь ему в просьбе? Ну так скажи прямо: одолжишь пшеницу или нет?
Отец Цюй смотрел на слегка ссутулившуюся спину Цюй Тяня и чувствовал боль в сердце — в душе бурлили самые разные чувства. Но, услышав эти слова, вся грусть мгновенно исчезла, и он с горечью усмехнулся:
— Когда госпожа Сяо вернёт долг? Через несколько дней мне придётся прийти за ним самому. За все эти годы я всегда поступал честно и ни в чём не был виноват перед второй семьёй. Я терпел твои нападки, но ты всё больше позволяешь себе вольностей. Не думай, будто я шучу. Даже если доведётся идти к роду, я не боюсь.
Увидев его решительное лицо, госпожа Сяо поняла: он не шутит. Ей стало неловко, и она злобно сверкнула глазами на Цюй Шэна. Потом, подобрав подол, быстро зашагала прочь. Дорога была скользкой, и она чуть не упала, но ухватилась за дикие травы у обочины. Встав на ноги, она обернулась и принялась ругать Цюй Тяня. Хотя ругала она мужа, отец Цюй прекрасно понимал: на самом деле она ругала его самого — за бесчувственность и жестокость.
Говорят, деревенские женщины невежественны и грубы в речи, но уж ругаться умеют отменно. Цюй Шэну было не до счётов. Дождавшись, пока оба скроются из виду, он взял мотыгу и направился к огороду.
Днём к ним пришло ещё несколько человек просить зерна в долг. Отец Цюй отказал всем, выдумав разные причины: мол, пшеница нужна для важных дел, нельзя её отдавать. За столько лет он понял одну истину: дать легко, а вернуть — трудно. Люди говорят: «Дома нет», «Жизнь тяжела» — и всё. Вспомнив, как Шэнь Цун и другие в любую погоду ходят по домам, собирая долги, он начал понимать их трудности.
Если не быть строгим и жёстким, как вернуть деньги? Но он не был человеком, который нарочно усложняет другим жизнь. Даже если дважды придёшь — уже неловко становится. Лучше всего вообще не давать в долг — тогда и проблем не будет.
Цюй Янь узнала, что Цюй Тянь с госпожой Сяо приходили просить зерна, и видела, как потом один за другим приходили соседи. Увидев, что отец Цюй твёрдо отказался всем, она забеспокоилась: а вдруг они затаили злобу? Она рассказала об этом отцу. Тот нахмурился и задумался:
— Я тоже об этом думал. Но если бы одолжил, всё равно обиделись бы. Даже второму дяде я не открыл рта, не говоря уже о других.
К последнему сроку в деревне стоял сплошной плач. Из-за затяжных дождей почти все, кто успел просушить урожай, уже раздали пшеницу в долг. Отец Цюй узнал, что в доме госпожи Янь действительно запасли зерно — и всё отдали старосте рода Цюй. С тех пор как молодой господин из семьи Ван побывал в первой семье, положение старшего дома в роду значительно укрепилось. Что до того, что госпожа Янь одолжила зерно старосте, отец Цюй не верил, будто в этом нет желания подслужиться. Однако он не мог ничего сказать: дружба первой семьи со старостой ему самому была только на пользу.
После дождя небо стало прозрачно-голубым. Отец Цюй взял корзины и собрался идти в поле сажать рис. Уже у двери он вдруг вспомнил и обернулся:
— В горах сейчас сыро. Если всё же пойдёшь, подожди до вечера.
Цюй Янь не могла сидеть дома. Вчера после обеда она ходила в горы и вернулась вся мокрая. Девушке, в отличие от мужчины, нельзя допускать, чтобы в теле скапливалась сырость.
— Запомнила, папа. Я вымою посуду и пойду помогать тебе в поле.
С утра она не собиралась в горы. Отец Цюй один справлялся с выдёргиванием рассады и посадкой риса — целый день работы, и к вечеру он совсем выбивался из сил. Каждый год после таких дней он сильно худел. Раньше, когда Цюй Янь приходила помогать, он ругал её и велел оставаться дома. А теперь, когда осенью она выйдет замуж за семью Шэнь и редко будет бывать дома, мысль о том, что отец останется совсем один, заставила её глаза наполниться слезами.
Отец Цюй опустил голову и тихо сказал:
— Зачем тебе идти? После дождя в поле полно пиявок. Ты нежная — не заметишь, как тебя укусит.
С этими словами он вышел из дома. На меже уже кто-то работал. Из-за отказа давать зерно в долг многие в деревне затаили на него обиду. Увидев его одного, кто-то язвительно произнёс:
— Брат Цюй Шэн, где же твой будущий зять? В прошлый раз молодой Шэнь приходил помогать, а сегодня почему не явился?
Отец Цюй поставил корзины, достал низкий табурет и молча сел выдёргивать рассаду.
Видя, что он не отвечает, человек стал ещё нахальнее:
— Неужто свадьба Цюй Янь и Шэнь Цуна сорвалась? По мне, молодой Шэнь — настоящий мужчина, хоть и без матери, но честный и прямой. Кто бы ни попросил у него в долг, он никогда не отказывает. Говорят ведь: «Не в одну семью не входят». Такой ли мужчина станет мужем для…
Отец Цюй почувствовал неприятный укол в сердце. Собеседник ясно давал понять, что он — мелочный человек, а Цюй Янь недостойна Шэнь Цуна. Он поднял голову, собираясь возразить, но тут с межи раздался мужской голос, опередивший его:
— Не знал, что тётушка так хорошо меня знает. «Без матери» — это, конечно, грубовато сказано.
Шэнь Цун стоял на меже — высокий, статный, но голос его леденил кровь. Женщина не узнала его и машинально ответила:
— А ты кто такой? Тебе здесь не место.
Но тут же она поняла, с кем говорит. Неудивительно: многие слышали имя Шэнь Цуна, но мало кто видел его в лицо. Люди представляли его огромным, с густой бородой и неряшливым. А перед ней стоял юноша стройный и красивый, с холодными, но изящными чертами лица. Если бы не заплаты на одежде, он выглядел бы даже привлекательнее молодого господина Ван. Женщина смутилась, опустила голову и занялась своим делом.
С появлением Шэнь Цуна в поле воцарилась тишина. Отец Цюй обрадовался:
— Цун-цзы, как ты здесь оказался?
Шэнь Цун снял обувь и спустился в поле:
— Прикинул, что пора сажать рис, решил заглянуть. Увидел у вас дома, как вы с корзинами идёте, сначала отвёз Ано домой, а потом пришёл сюда.
Отец Цюй улыбнулся и встал, предлагая ему табурет:
— Садись, выдёргивай. Если будешь на корточках, ноги онемеют.
У Шэнь Цуна длинные ноги — на корточках ему точно будет неудобно. Самому отцу Цюй всё равно, он привык. Главное, что Шэнь Цун пришёл помочь — этого он ценил больше всего.
— Вы сидите, мне так удобнее.
Из-за длины ног, сидя на корточках, он не замочил штаны. Он схватил рассаду и рванул вверх — вырвал только листья и стебли. В его корзине рассада была вырвана с корнем, как у отца Цюй. Шэнь Цун нахмурился, незаметно посмотрел, как отец Цюй опускает руку под воду и резким движением выдёргивает растение целиком. Он бросил свою рассаду и осторожно повторил — на этот раз получилось.
Взяв корзину, он перешёл на другую сторону. Отец Цюй поднял голову и с удовлетворением улыбнулся.
Вдвоём работа шла гораздо быстрее. Выдернув больше половины корзины, отец Цюй выпрямился и потёр затекшую спину. Затем взял с межи моток ниток с палочкой на конце, примерно такой же длины, как палочки для еды.
— Цун-цзы, отдохни немного. Пора натянуть верёвку для посадки.
Если долго держать рассаду вне воды, она плохо приживётся.
Отец Цюй кратко объяснил Шэнь Цуну: пусть тот держит конец верёвки и воткнёт палочку у отмеченного камня. Сам он прошёл на другой конец, натянул верёвку, обмотал её вокруг бамбуковой палочки и воткнул в землю.
— Сажай вдоль этой линии, не выходи за неё.
У каждой семьи свои метки — камни, чтобы никто не захватывал чужую землю.
Они работали слаженно. Госпожа Сяо, стоя в своём поле, чувствовала, будто ей вылили на сердце целую бутыль уксуса — так ей было горько и обидно. Цюй Шэн отказался дать им зерно, из-за чего они на два дня задержали возврат долга и потеряли десятую часть урожая. Госпожа Сяо возлагала всю вину на Цюй Шэна: если бы он не стал требовать долг, деревенские не стали бы бояться давать им в долг.
Она презрительно фыркнула и продолжила копать землю. У всех уже сажали рис, а у них ещё даже не вспахано поле. Раньше они платили деньги, чтобы кто-то с волами вспахал за них, и это не казалось чем-то особенным. Но в этом году Цюй Тянь упорно отказывался, говоря, что хочет сам вспахать — хочет вернуть долг Цюй Шэну.
Шестьсот монет! Откуда у них такие деньги? Неужели Цюй Тянь сошёл с ума? Она уже решила: пусть лучше порвут отношения и никогда больше не видятся, но деньги она не вернёт. Пусть Цюй Шэн ругается — она всё равно не отдаст. Неужели он осмелится прийти и избить её или пришлёт кого-то запугать?
Тогда госпожа Сяо ещё не знала, что Шэнь Цун действительно придёт с людьми требовать долг — и она чуть не упадёт в обморок от страха. Но это будет позже, а пока оставим это в стороне.
Пока Шэнь Цун и отец Цюй работали в поле, во дворе Цюй Янь с радостью встретила Шэнь Юньнуо. Оценив, что туман в горах уже рассеялся, Цюй Янь повела Шэнь Юньнуо за грибами. По дороге, не в силах справиться с ревностью, она то и дело ненавязчиво расспрашивала об Чжу Хуа и Шэнь Цуне.
Шэнь Юньнуо не знала никого в деревне. Она внимательно посмотрела на Цюй Янь, и та смутилась, покраснела и поспешила сменить тему:
— Мы вышли поздно, неизвестно, найдём ли грибы. В детстве ходили слухи, будто в горах водятся звери, которые едят людей. Тогда отец не пускал меня в горы. А чем больше запрещали, тем больше хотелось. Я собрала Ляньхуа, Люя и ещё несколько двоюродных братьев и сестёр — целой компанией отправились в горы. Ни одного зверя не встретили, зато набрали кучу птичьих и куриных яиц. С тех пор всё чаще стали ходить в горы.
Шэнь Юньнуо поняла, что та уклоняется от темы. Она огляделась вокруг, стараясь вспомнить что-нибудь об Чжу Хуа, но ничего не пришло на ум. Тогда она честно сказала, глядя на Цюй Янь с искренними глазами:
— Ляньхуа упоминала об Чжу Хуа. Ано её не знает, и брат тоже не знаком.
Цюй Янь ещё больше смутилась:
— Ну и ладно, я просто так спросила. Ано, пожалуйста, не говори об этом брату.
Она не знала, как к ней относится Шэнь Цун. Не хотелось, чтобы из-за такой ерунды он подумал, будто она ревнива и мелочна.
— Хорошо, я не скажу брату.
Цюй Янь облегчённо улыбнулась:
— Ано, ты такая послушная.
Кто бы мог подумать, что в горах они столкнутся с Чжу Хуа и Фан Цуе. Почувствовав, как Шэнь Юньнуо инстинктивно отпрянула назад, Цюй Янь не стала настаивать и встала перед ней, мягко поздоровавшись с обеими.
http://bllate.org/book/7416/696796
Готово:
