Дочь такая понимающая, подумал отец Цюй. Чего же ещё желать?
— Ладно, папа тоже пойдёт отдохнёт в избе.
Солнце пекло нещадно, и посаженная кукуруза не приживалась. Увидев, как Цюй Янь вошла в дом, отец Цюй не стал ложиться спать, а отправился в поле. Рассада уже проклюнулась — зелёные ростки пробились сквозь солому. Отец Цюй аккуратно снял слой соломы с поверхности воды и разложил её на меже, после чего неспешно двинулся домой.
Весть о том, что госпожа Сяо заняла у отца Цюя шестьсот монет, к полудню разлетелась по всей деревне. Все знали: у отца Цюя водятся сбережения, но никто не ожидал, что их так много. Многие ругали госпожу Сяо: «расточительница! Где такие деньги взять, чтобы вернуть?» Особенно переживали за её двух незамужних дочерей — теперь их репутация подмочена.
Цюй Янь и её отец делали вид, что ничего не слышат. Закончив с посадкой кукурузы, они увидели, как на безоблачном небе вдруг появились два облака. Отец Цюй обрадовался: если сейчас пойдёт дождь, рассада хорошо пойдёт в рост. Небо потемнело, и ещё до вечера прогремел гром — с востока на запад, за ним одна за другой начали падать крупные капли дождя.
Ветер раскачивал деревья из стороны в сторону, небо внезапно потемнело. Цюй Янь поспешила загнать цыплят в клетку и убрать со двора табуретки и корзины, лишь потом она укрылась в доме. Отец Цюй тоже стоял под навесом и, глядя на тёмное небо, не мог скрыть радости:
— Хорошо, что Цун и другие пришли помочь. Иначе мы бы сейчас всё ещё собирали пшеницу во дворе.
Услышав упоминание Шэнь Цуна, сердце Цюй Янь дрогнуло. Лодыжка всё ещё болела, и она невольно вспомнила его взгляд. Она вздрогнула и, чувствуя неловкость, сказала:
— Папа, раз уж пошёл дождь, давайте скорее готовить ужин. Завтра утром я пойду в горы за грибами.
Отец Цюй отвёл взгляд и кивнул:
— Хорошо, сегодня вечером поужинаем просто. А через несколько дней, после посадки риса, сходим в деревню Синшань и пригласим Цуна с друзьями, чтобы как следует отблагодарить их.
Не дождавшись ответа дочери, он подумал, что она просто стесняется, и добавил ещё пару слов.
Мать Цюй Янь умерла рано, и многое отец не решался говорить напрямую. Поэтому он рассказывал ей истории о том, как сам в молодости жил с её матерью, надеясь, что дочь поймёт его заботу. В середине рассказа он заметил, что у Цюй Янь на глазах выступили слёзы, и встревоженно спросил:
— Что случилось? Где-то болит?
Цюй Янь отвернулась и быстро моргнула:
— Нет, просто дымом глаза застило… Папа, а если Ано-гэ не любит меня?
Взгляд Шэнь Цуна был таким холодным — совсем не таким, как её собственный. Раньше она смотрела на него с восторгом, но теперь, вспоминая внимательно, поняла: он даже не удостаивал её прямого взгляда.
— Моя Янь — красавица, добрая и умная. Кого ещё Цуну любить? — Отец Цюй не преувеличивал: и семья Янь, и семья Сяо хотели свататься к Цюй Янь, даже Ван Сюй из рода Ван положил на неё глаз. Это ясно показывало, что дочь действительно красива. Кто же не полюбит красоту? Шэнь Цун не может быть исключением!
Увидев, как отец так уверенно говорит, Цюй Янь не знала, что ответить. Отец Цюй решил, что она просто мечтает лишнего, и рассмеялся:
— Разве не ты на днях рассказала Цуну, что твоя вторая тётушка заняла у нас мотыгу и серп? Он сразу же пошёл к ней и вернул всё обратно. Если бы он тебя не ценил, стал бы он этим заниматься?
Цюй Янь задумалась. В тот день лицо Шэнь Цуна было мрачным, и она думала, что он проигнорирует её просьбу. Но оказывается, он пошёл к госпоже Сяо за инструментами. От этой мысли ей стало легче на душе: по крайней мере, Цун не такой ледяной, каким показался тогда.
Дождь лил всю ночь с перерывами. Деревья за домом шумели, трещали бамбуковые заросли. Цюй Янь не могла уснуть, думая о помолвке с Шэнь Цуном. Лишь под утро, когда дождь стал слабее, она наконец провалилась в сон.
Утром дождь всё ещё не прекращался. В воздухе витал аромат влажной земли. Далёкие горы сливались в сплошную гряду, а ближние ветви местами обломались. Отец Цюй надел плащ из соломы и предупредил дочь:
— Я пойду проверю поле. Если воды слишком много, рассада может погибнуть. Не ходи сегодня в горы — дождь сильный, простудишься.
Босиком, с мотыгой на плече, он медленно вышел из дома. Внутри было темно, и Цюй Янь вынесла шитьё на веранду. Она сидела, нахмурившись, и смотрела вдаль, пока за воротами не показалась чья-то голова. Тогда она отвела взгляд.
— Ляньхуа, ты как сюда попала?
Ляньхуа держала в руках зонт и корзинку. Подойдя к крыльцу, она попросила Цюй Янь дать ей чистую обувь, и, пока та искала, начала жаловаться:
— Меня Чжу Хуа так разозлила, что если бы не пришла поговорить с кем-то, точно заболела бы! Помнишь, я тебе рассказывала, что Чжу Хуа уехала к родственникам и там кого-то приметила? Угадай, кого?
Надев поданную обувь, Ляньхуа уселась на табурет и, надувшись от злости, выпалила:
— Мы с ней точно не сойдёмся! Сначала она метила на Чаншэна, а теперь лезет к Ано-гэ! Какая же она бесстыжая!
Цюй Янь хотела её успокоить, но, услышав последние слова, нахмурилась:
— Ты говоришь, Чжу Хуа пристаёт к Ано-гэ? Раньше она ради Чаншэна на всё шла — даже ночью через забор лезла! Как вдруг переметнулась к Шэнь Цуну?
Ляньхуа отряхнула штанины и подол и продолжила:
— А вот и да! Она ведь дружит с Фан Цуе, они всё друг дружке рассказывают. Я как раз проходила мимо леса и услышала их разговор. Чжу Хуа — родом из Синшани, и когда она там повстречала Ано-гэ, то сразу в него влюбилась. Ты бы видела, как они там шептались в роще — прямо как изменщицы! Прямо противно смотреть!
Цюй Янь была ошеломлена. В груди стало тесно, и голос дрогнул:
— Что они говорили?
— Да что тут говорить! Ано-гэ красив, как сам Пань Ань, и обе девицы в него втюрились! Фу, какие бесстыжие кокетки! Пусть хоть в зеркало посмотрятся: у Чжу Хуа острый подбородок, тонкие губы — сразу видно, что судьба у неё несчастливая. Говорят, красавицы рано умирают, но ещё хуже — уроды! Смеет метить на чужого мужа! Бесстыдница!
Ляньхуа была вне себя. Вчера вечером она уже рассказала всё госпоже Лу, но та велела не вмешиваться — не стоит из-за Чжу Хуа портить себе репутацию. Однако Ляньхуа не выдержала и вчера же набросилась на Чжу Хуа с кулаками. А теперь, оказавшись у Цюй Янь, она и вовсе не могла сдержать гнев.
Она взяла иголку из корзинки и, подняв глаза, увидела, что Цюй Янь сдерживает злость. Это немного успокоило Ляньхуа, и она протяжно сказала:
— Не злись сама. Меня эта Чжу Хуа давно тошнит. Такую надо из деревни выгнать! Ано-гэ высокий, статный, лицо — как весенняя гора. Разве такая, как Чжу Хуа, достойна его? Ты и Ано-гэ — пара, созданная самим небом.
Услышав похвалу Шэнь Цуну, Цюй Янь смутилась и села рядом. Узнав, что Ляньхуа вчера подралась с Чжу Хуа, она почувствовала, как внутри тоже закипает ярость — хотелось немедленно дать той пощёчину. Но с детства она была доброй и никогда не дралась, поэтому могла лишь мечтать об этом.
— В будущем держись от неё подальше. Мать Фан Цуе уже ищет жениха для дочери. Если они и дальше будут водиться с Чжу Хуа, это точно помешает свадьбе.
Хотя все крестьяне — простой народ, и многие мужчины не могут найти себе невесту, репутация девушки всё равно имеет значение. Особенно в богатых семьях следят за поведением женщин. И даже среди крестьян есть свои сословия. Чжу Хуа вряд ли найдёт себе хорошую партию. А мать Фан Цуе с детства предпочитала сыновей и отдаст дочь тому, кто даст больше приданого. Фан Цуе и сама в беде — зачем ей ещё болтать с Чжу Хуа? Скоро заплачет.
Раньше Ляньхуа была несмышлёной, но после помолвки с Цюй Чаншэном госпожа Лу постоянно наставляла её. Теперь Ляньхуа всё поняла и, перестав злиться, даже засмеялась:
— Так ей и надо! Пусть скорее выходит замуж — деревня станет чище.
Мать Фан Цуе хотела выдать дочь за кого-нибудь из деревни, но та с детства водилась с Чжу Хуа. Теперь, когда репутация Чжу Хуа испорчена, Фан Цуе тоже пострадала. Односельчане и спрашивать не станут — сразу поймут, какая она. Кто захочет брать такую в жёны?
Поговорив ещё немного, Ляньхуа совсем повеселела и протянула Цюй Янь своё шитьё:
— Жаль, что Ано здесь нет. Хотела бы, чтобы он посмотрел, как я вышиваю.
Ляньхуа рассказала госпоже Лу, что Шэнь Юньнуо отлично шьёт, и та велела ей почаще советоваться с ней — чтобы после свадьбы уметь шить одежду и обувь, а не как слепая кошка, которая натыкается на мёртвую крысу.
У Цюй Янь улыбка исчезла. Услышав имя Шэнь Юньнуо, она опустила глаза и не знала, что сказать. К счастью, Ляньхуа не стала настаивать и вскоре перешла к другим темам. Дождь всё ещё шёл с перерывами, и тем, кто собирался сушить пшеницу, пришлось отказаться от этой мысли.
Дождь лил несколько дней подряд. Отец Цюй ежедневно ходил в поле, чтобы спускать лишнюю воду и спасать рассаду. Кукурузные зёрна пришлось подсаживать дважды. Вернувшись домой, он был весь мокрый до нитки. Цюй Янь пошла в дом за сухой одеждой и услышала, как он вздыхает. Она подумала, что кукурузу смыло дождём, но оказалось, что отец переживает из-за уплаты налогов.
— В такую погоду пшеницу не высушить. Многим семьям придётся туго.
В деревне всего два цепа, и все их делят по очереди. Каждый год из-за этого дерутся до крови. Те, кто медленнее, не успевают высушить урожай и вынуждены платить налог с надбавкой.
Цюй Янь успокоилась. Она не так сильно тревожилась, как отец: ведь раньше такое уже бывало. Если бы не сбережения и предусмотрительность отца, им тоже пришлось бы каждый год переплачивать.
— Папа, не волнуйся. Раньше мы же как-то справлялись.
— Да, пожалуй. Просто все дела дома закончились, и я начал зря переживать. Как только выглянет солнце, можно будет сажать рис. После этого станет легче.
На следующий день на небе уже пробивался свет, тучи рассеялись. За несколько дней, проведённых в поле, отец Цюй забыл про огород. Взяв мотыгу, он направился туда, но у ворот увидел Цюй Тяня и госпожу Сяо. Они стояли в нерешительности, толкая друг друга и что-то шепча.
— Второй брат, вторая невестка, вы как сюда попали?
Хотя с госпожой Сяо он поссорился, отец Цюй не был глупцом. Раз семьи разделились, надо хотя бы внешне сохранять приличия — зачем устраивать скандал и давать повод для сплетен?
Услышав его слова, госпожа Сяо резко подняла голову, явно неловко чувствуя себя:
— Четвёртый брат собрался выходить…
Она толкнула Цюй Тяня, и тот, будучи мягким по характеру и застигнутым врасплох у самого дома, вынужден был заговорить, запинаясь:
— Четвёртый брат, у меня к тебе просьба.
Пшеница лежала дома, но не сохла. Налоговые чиновники придирчивы — не примут влажное зерно. Оставалось два дня до срока, и Цюй Тянь с госпожой Сяо решили сначала занять у Цюй Шэна зерно, чтобы уплатить налог.
Отец Цюй нахмурился и некоторое время молча смотрел на них. Потом, бросив взгляд на почти прояснившееся небо, остался стоять на месте:
— Брат, может, сначала скажешь, в чём дело? Я несколько дней не был в огороде — не знаю, что там творится.
Сегодня нужно привести в порядок грядки, а потом снова в поле — нанимать людей для вспашки и посадки риса. Это займёт ещё несколько дней.
Цюй Тянь выглядел крайне неловко. Госпожа Сяо толкнула его ещё раз, намекая говорить скорее. После той ссоры она побаивалась Цюй Шэна — где взять столько денег, чтобы вернуть долг? Она надеялась лишь на братскую привязанность.
Цюй Тянь отмахнулся от неё с неудовольствием и, встретившись взглядом с отцом Цюем, натянуто улыбнулся:
— Да вот, из-за этой погоды пшеница не сохнет. Срок уплаты налогов почти вышел. Хотел попросить у тебя немного зерна в долг…
Отец Цюй уже догадывался, в чём дело, и вздохнул:
— Брат, я же тебе уже говорил — зерна дать не могу. А ты в дом старшего брата заходил?
Госпожа Янь умеет считать: если не достаёт цепа, она сама обмолачивает зерно руками, хоть и больно. Лучше потерпеть, чем опоздать с налогом. Уверен, часть пшеницы у старшего брата уже высушена. Хотя госпожа Янь и не приходила возвращать зерно, я не стану бегать за ней. Если вы умеете ладить с людьми, лучше пойдите к старшему брату — возможно, он одолжит.
http://bllate.org/book/7416/696795
Готово:
