Шрам впервые увидел подобную сцену и, забыв о всяких приличиях, бросился помогать Цюй Янь подняться. Он заметил, что её дрожащие руки покраснели, а взгляд упрямо устремлён на удаляющуюся фигуру Шэнь Цуна. Замявшись, он тихо проговорил:
— Ано в детстве немало натерпелась. Цунь её очень бережёт. Снаружи не разберёшь, что внутри творится, а тут услышал крик Ано и подумал, что случилось что-то серьёзное… Цунь не со зла, сноха, не держи на него зла.
За всю жизнь Цюй Янь не испытывала такой боли. Всё тело ныло, и она, оглушённая, подняла глаза. Слёзы блестели на ресницах, но, несмотря на муки, она упрямо сдерживала рыдания и дрожащим голосом прошептала:
— Со мной всё в порядке. Зайди… зайди в дом, посмотри, как там Ано.
Шрам отпустил её и медленно провёл ладонью по собственному шраму на лице.
— Ано боится меня. Не пойду.
Обычно, когда Шэнь Юньнуо вела себя спокойно, он ещё осмеливался переступить порог, но сейчас — ни за что. Не хотел пугать её ещё больше.
Цюй Янь чувствовала онемение во всём теле. Она доковыляла до ступенек и услышала, как внутри Шэнь Цун успокаивает Шэнь Юньнуо. Её сердце сжалось от страха. Она и не думала, что Юньнуо вдруг сорвётся так внезапно. Иначе бы никогда не стала настаивать. Вспомнив те глаза, острые, как лезвие, она невольно вздрогнула.
Прошло немало времени, прежде чем дверь наконец открылась. Шэнь Цун вышел, держа за руку Юньнуо, и спрятал её за своей спиной. Он мрачно посмотрел на Цюй Янь, и его глаза были чёрными, как бездонная пропасть.
— Уходи, — холодно бросил он.
Цюй Янь задрожала, в носу защипало. Она уставилась на Шэнь Юньнуо, прячущуюся за братом.
— Ано… тебе уже лучше?
Она почувствовала, как пальцы девушки крепче вцепились в одежду Шэнь Цуна. Цюй Янь стало больно: она так старалась сблизиться с Юньнуо, а теперь та, кажется, боится её. Прижав ладонь к ноге, она опустила голову, и слёзы хлынули из глаз.
— Ано, прости… Я не хотела…
Она понимала: Юньнуо не простит её так скоро. Поднявшись, Цюй Янь повернулась спиной, вытерла слёзы и медленно направилась к выходу.
— Брат, — хриплым голосом окликнула Шэнь Юньнуо.
Из-за спины Шэнь Цуна показалось её лицо, всё в слезах, а аккуратная причёска растрёпана, с редкими стебельками соломы, застрявших в волосах. Увидев, что брат не реагирует, она потянула его за рукав ещё пару раз.
Шэнь Цун нахмурился, взглянул на неё и спокойно сказал:
— Потом отвезу тебя домой, чтобы отец не волновался.
С этими словами он повёл Юньнуо обратно в дом и тщательно осмотрел её с ног до головы.
Шрам стоял во дворе и подмигнул Цюй Янь:
— Сноха, иди в дом.
Цюй Янь чувствовала себя неловко: уйти — неловко, остаться — ещё неловче. Лодыжка пульсировала от боли. В конце концов, она медленно волоча ногу, вошла в дом, нашла табурет в углу и, прислонившись к стене, попыталась облегчить боль.
Шэнь Юньнуо постепенно успокоилась. Увидев бледное лицо Цюй Янь и её страдальческое выражение, она встревожилась.
— Янь-цзе, что с тобой?
Она подбежала к ней и нежно вытерла слезу с её щеки, после чего сама расплакалась.
Лицо Шэнь Цуна снова потемнело, но, учитывая присутствие сестры, он сдержался и мягко спросил:
— Ано, что случилось?
Услышав плач Юньнуо, Цюй Янь открыла глаза и слабо улыбнулась:
— Ано, со мной всё в порядке. Это я сама виновата.
Юньнуо обняла её, и они рыдали, прижавшись друг к другу. Шэнь Цун нахмурился и пошёл на кухню кипятить воду. Взглянув на покосившиеся двери, его лицо стало мрачнее тучи.
Шрам, стоявший рядом, сильно испугался и после недолгого раздумья предложил:
— Я схожу, разузнаю, в чём дело.
Старик Шэнь ни с того ни с сего пришёл сюда ругаться. У Шэнь Юньнуо и так страх перед людьми из того дома, а услышав голос старика Шэня, она и вовсе не выдержала.
Шэнь Цун молча достал огниво и разжёг огонь. Шрам понял, что тот согласен, и решительно вышел.
В последнее время повсюду в их заведениях устраивали беспорядки. Шэнь Цун не мог уйти далеко: «Шуньфэн» явно замышлял что-то недоброе, пытаясь захватить их бизнес. Они даже снизили проценты по займам. Инцидент в деревне Миньюэ, где избили ребёнка, сильно повредил репутации игорного притона. Люди, берущие деньги в долг, обычно одержимы жадностью и не думают трезво, но после того, как Лото ударил ребёнка, многие испугались. Одно дело — играть самому, совсем другое — подвергать опасности свою семью.
Староста деревни Миньюэ заявил, что больше не будет поднимать эту тему, но слухи всё равно разнеслись. За два дня до этого управляющий господина Му передал сообщение: его хозяин недоволен происходящим и велел Шэнь Цуну и его людям быть осторожнее.
Поэтому Шэнь Цун и задержался на работе до сегодняшнего дня. Кто мог подумать, что дома тоже случится беда?
Шрам, грозный и решительный, явился в дом Шэней, вытащил старика Шэня во двор и начал допрашивать. Жена старика, госпожа Ло, всё ещё была в послеродовом уединении после выкидыша, Шэнь Си едва мог ходить из-за раны, а Шэнь Дун уехал на заработки. В доме не осталось никого, кто мог бы вступиться за старика. Тот и не думал сопротивляться Шраму и быстро во всём признался.
Госпожа Ло устроила дома такой скандал, что невестка Шэнь Си стыдливо уехала в родительский дом. Ло считала мужа слабаком, неспособным управлять домом, и старик Шэнь, накопив обиду, отправился ругаться к Шэнь Цуну. Последние дни в доме Шэнь Цуна никого не было, и старик от души ругал его, а потом хвастался Ло, будто устроил Цуню «кровавую баню». От этого настроение Ло немного улучшилось. Но сегодня, когда он снова пришёл, увидел, что замок на двери открыт, и решил, что в доме кто-то есть. Сначала он ругался тихо, но, не услышав ответа, начал орать во всё горло.
Кто бы мог подумать, что Шэнь Цун действительно отсутствует, но вернётся так быстро и застанет его в момент позорного истеричного выступления? Старик Шэнь был и унижен, и разъярён.
Шрам пнул его ногой и плюнул:
— Только и умеешь, что слабых обижать! В следующий раз, если поймаю, посмотрим, как ты запоешь!
Он сделал пару шагов, но злость не утихала, поэтому вернулся и добавил ещё два пинка. Старик Шэнь завыл, умоляя о пощаде.
Вернувшись во двор, Шрам кратко пересказал Шэнь Цуну всё, что узнал, и тихо спросил:
— А Ано и сноха где?
Шэнь Цун взглянул в дом, лицо его было непроницаемо.
— Ушли отдыхать.
Цюй Янь подвернула ногу, и он в ярости потерял голову. Услышав крик Юньнуо, он подумал, что это снова Шэнь Си явился. Ворвавшись в дом, он увидел Цюй Янь на полу и едва не сошёл с ума от гнева. Но, вспомнив, как обнаружил Юньнуо, скорчившуюся под кроватью, он готов был убить Цюй Янь на месте.
Шрам опустил глаза и, собравшись с духом, сказал:
— Я вижу, сноха искренне заботится об Ано. Впредь будь поосторожнее, не ссорься с ней. Ано добрая, ей будет тяжело, если вы поссоритесь.
Он знал Шэнь Цуна с детства — им тогда было меньше десяти лет. Он прекрасно понимал, как тот бережёт сестру и не желает ей даже малейшего страдания. Но он и не подозревал, сколько мук перенесла Ано, оставаясь одна дома все эти годы.
Положив руку на плечо друга, Шрам честно сказал:
— Цунь, так Ано жить нельзя. Она уже взрослая, пора замуж. Не будешь же ты держать её дома всю жизнь?
Шэнь Цун молча сжал губы. Шрам уже решил, что тот проигнорирует его слова, но вдруг услышал:
— Я знаю. Сейчас всё, что я могу ей дать, — это спокойную жизнь.
Если однажды Ано снова сможет смеяться так же беззаботно, как в детстве, он готов отдать за это свою жизнь.
Мать перед смертью вручила ему сестру, а теперь она превратилась в такого испуганного ребёнка. Если бы мать была жива, как бы она его упрекала?
Пока они разговаривали в столовой, в спальне Шэнь Юньнуо обнимала Цюй Янь и спрашивала, как та повредила ногу. В её голосе звучала искренняя забота, и Цюй Янь почувствовала, как сердце сжалось от боли. Она прошептала:
— Ничего страшного, сама нечаянно подвернула. Закрой глаза, поспи немного.
В душе она горько усмехнулась: даже если Шэнь Цун стал мягче, ей всё равно больно. Быть так жестоко отвергнутой человеком, которого любишь… В тот момент она почувствовала полное отчаяние.
Мысли путались, и она не заметила, как уснула. Очнувшись, она увидела в полумраке, что, кажется, уже стемнело. Цюй Янь повернулась к внутренней стороне кровати — там никого не было. Она с трудом села и окликнула:
— Ано?
Шэнь Юньнуо тут же вошла, её глаза сияли, как звёзды.
— Янь-цзе проснулась! Отец Цюй пришёл, сидит в столовой.
Заметив уныние на лице Цюй Янь, Юньнуо нахмурилась и присела рядом.
— Что случилось?
Цюй Янь слабо улыбнулась, скрывая боль в сердце.
— Ничего. Просто уже поздно, пора идти домой вместе с отцом.
Шэнь Цун осмотрел и вправил ей ногу, и теперь боль утихла. Войдя в столовую, она увидела, как её отец и Шэнь Цун сидят за столом и о чём-то беседуют. Цюй Янь почувствовала себя виноватой и не осмелилась встретиться взглядом с Шэнь Цуном. Тихо окликнув «отец», она встала у стены и замолчала.
Отец Цюй подумал, что дочь просто стесняется, и весело отозвался:
— Проснулась — и слава богу. Уже поздно, пора домой.
Затем он повернулся к Шэнь Цуну:
— Как будет время, заходи с Ано в гости.
В доме Шэнь Цуна нет старших, и Цюй Янь неудобно здесь оставаться, особенно когда он дома. Отец Цюй высыпал из корзины остатки пшеницы после уплаты налогов и сказал:
— Возьми, это урожай этого года. Смолотите муку.
Шэнь Цун отказался — у него ещё осталась мука, но отец Цюй настаивал. В конце концов, он даже корзину оставил и увёл дочь домой.
Лицо Шэнь Цуна было мрачным. Он велел Шраму проводить отца Цюй — с Юньнуо дома он ни за что не оставит её одну.
Шэнь Юньнуо не хотела отпускать Цюй Янь и с грустью смотрела вслед, пока те не скрылись из виду. Она чувствовала себя виноватой: отец Цюй не захотел их беспокоить и наотрез отказался остаться на обед.
— Брат, отец Цюй и Янь-цзе — добрые люди. Впредь относись к ним по-доброму, — сказала она.
Шэнь Цун мрачно взглянул на неё, но, увидев, что она ждёт ответа, слегка улыбнулся:
— Хорошо.
Днём Шэнь Цун не смел уходить далеко — Юньнуо была дома. Шрам и Хань Чэн пришли обсудить дела. Шэнь Цун сделал им знак — провести пальцем по горлу. Оба рассмеялись. Он не хотел никого трогать без крайней нужды, но Вэй Хун слишком много себе позволял, и Шэнь Цун не собирался сидеть сложа руки.
Под вечер Шрам и Хань Чэн ушли. Шэнь Цун вышел за ограду и подробно расспросил их. В заведениях царил хаос, и он велел Шраму быть особенно внимательным.
— Понял, — заверил тот. — Чжан Сань получил серьёзные травмы, ему как минимум неделя-две в постели. У Вэй Хуна больше нет псов под рукой, так что он, наверное, немного притихнет.
Рано утром Шэнь Цун приказал им заняться Чжан Санем, и теперь они понимали, почему. После стольких дней напряжения наконец-то удалось выпустить пар. Они так старались, что избили Чжан Саня до неузнаваемости. Без него Вэй Хуну придётся искать новых людей, а он по натуре подозрителен — вряд ли скоро кому-то доверится. Это даст им время собраться с силами.
— Вэй Хун хитёр, — предупредил Шэнь Цун. — Следите, чтобы он не заманил вас в ловушку.
Он вспомнил инцидент в деревне Миньюэ и спросил Хань Чэна:
— Как там ребёнок?
Хань Чэн опустил голову:
— Побывал у двух врачей. Оба сказали одно и то же: ребёнок больше не станет прежним. Пришлось заплатить серебряную лянь, чтобы замять дело.
Шэнь Цун нахмурился и пристально посмотрел на Хань Чэна.
— Раз уж так вышло, позаботься, чтобы Лото присматривал за семьёй. А что до причины… убедись, что всё объяснено чётко.
Хань Чэн кивнул. Ребёнок в семь лет навсегда остался глупцом — им повезло выбраться из деревни Миньюэ живыми.
Поговорив ещё немного, Шрам и Хань Чэн ушли. По дороге Хань Чэн почувствовал тревогу и спросил Шрама:
— Скажи, брат Шрам, ребёнок правда навсегда останется таким?
Он недавно пришёл в игорный притон, но никогда раньше не сталкивался с подобным при взыскании долгов. В душе у него было странное, неопределённое чувство.
— Что сделано, то сделано. Будем помогать семье, как можем, — ответил Шрам, не испытывая особых угрызений совести. Избив Чжан Саня, он чувствовал себя превосходно. Обняв Ло Чэна, он повёл его домой: — Пойдём, сегодня ночуешь у меня. Завтра пораньше пойдём в притон — Цунь занят, не будем его отвлекать.
Ло Чэн обрадовался и согласился. По узкой дорожке разнеслись их грубоватые шутки.
Цюй Янь вернулась домой и два дня лечила ногу. Отец спросил, как она её повредила, но она снова сказала, что просто нечаянно подвернула. Отец не усомнился и пошёл в поле сажать кукурузу. Цюй Янь помогала: отец копал ямки, а она сеяла зёрна. Золотистая пшеница уже почти вся была убрана, и все спешили вскопать землю. Глядя, как отец Цюй заканчивает работу, соседи испытывали зависть и в то же время презрение — чувства у них были сложные.
http://bllate.org/book/7416/696793
Готово:
