Двое разговаривали в столовой. Шэнь Цун и остальные быстро доели обед. Шэнь Цун привык к стряпне Шэнь Юньнуо — по вкусу сразу понимал, какие блюда приготовила она. Шрам впервые пробовал её еду. Отложив палочки, он с довольным видом громко рыгнул и объявил, что пора возвращаться в поле.
Хань Чэн и Лото отправились в деревню Миньюэ, а потом собирались заехать в уездный городок, чтобы как можно скорее помочь Шэнь Цуну закончить дела здесь и заняться собственными. Они собрались и ушли мгновенно. Отец Цюй вышел вслед за ними, но опоздал — успел лишь увидеть их удаляющиеся спины и крикнуть им. Шэнь Цун обернулся и помахал рукой:
— Дядя Цюй, оставайтесь дома! Мы быстро управимся.
В полдень солнце палило нещадно, но мужчины работали в поле, будто ничего не чувствовали. Женщины, отдыхавшие в тени деревьев, хотели было пошептаться с завистью, но, увидев, с какой яростью те трудятся, проглотили свои колкости.
Ещё не рассвело как следует, а ленивые семьи только выходили в поле, как Шэнь Цун уже вёл своих людей домой — работа была закончена. Обычно отец Цюй был последним, кто убирал урожай, но в этом году он оказался первым. Некоторые женщины тут же побежали домой и послали детей собирать колосья, думая, что такие грубияны, как Шэнь Цун и его команда, наверняка многое упустили. Однако дети обошли всё поле и нашли лишь несколько редких колосков. Женщины недовольно ворчали:
— Целая шайка мужиков, а ведут себя, как старухи! Неужели нельзя было оставить детям хоть немного?
Каждый год в это время деревенские дети с корзинами и мешками бегали по склонам, собирая упавшие колосья. Усердные семьи за счёт этого получали целый мешок зерна. В эти дни дети в горах были особенно заняты: собирали грибы, вытаскивали птичьи яйца, подбирали колосья, помогали сажать кукурузу — дел хватало.
Проводив всех за пределы деревни, отец Цюй взял корзину и пошёл в поле. Услышав, как соседи с намёком хвалят Шэнь Цуна за бережливость, он пришёл в восторг, особенно когда увидел, что на поле не осталось ни единого колоска. Вернувшись домой, он не уставал расхваливать Шэнь Цуна перед Цюй Янь:
— Правильно ты вышла замуж! Цун — парень хороший. Живи с ним в мире и согласии.
Цюй Янь покраснела до корней волос, а Шэнь Юньнуо рядом тихонько хихикнула.
Менее чем за два дня по деревне разнеслась весть, что Шэнь Цун помог отцу Цюй убрать урожай и перекопать землю. Одни восхищались удачей отца Цюй, другие злились от зависти. Свадьба Ляньхуа и Цюй Чаншэна уже была назначена на весну следующего года. Недавно Цюй Чаншэн два дня работал в доме Ляньхуа. Вспомнив об этом, Ляньхуа снова покраснела и засмеялась.
Цюй Янь помнила историю с госпожой Ли и спросила Ляньхуа, в чём дело. Госпожа Ли всегда умела ладить с людьми, и Цюй Янь боялась, что Ляньхуа может пострадать. Однако та перестала улыбаться и фыркнула:
— Спасибо, что предупредила. Я спросила у матери, и она велела мне два дня не выходить из дома. Оказывается, Чжу Хуа устроила скандал и всё ещё пыталась заполучить Чаншэна. Её мать считает, что я отбила у Чжу Хуа жениха, и теперь ищет повод уличить меня.
Ляньхуа говорила с ненавистью и рассказала всё, что произошло. Цюй Янь слушала с изумлением. Оказывается, Чжу Хуа ночью проникла во двор дома Чаншэна, надеясь опорочить его репутацию и таким образом связать с ним свою судьбу.
— Так между Чаншэном и Чжу Хуа… — начала Цюй Янь.
Ляньхуа сердито взглянула на неё:
— Ничего подобного! Чаншэн рос вместе с нами с детства — разве я не знаю его характер? В ту ночь Чанши встал и увидел во дворе чью-то фигуру. Испугавшись, что это вор, он закричал. Родители выскочили и поймали нарушительницу — это оказалась Чжу Хуа. Её мать, понимая, что виновата, заплакала и умоляла мать Чаншэна не разглашать историю, иначе дочери будет ещё труднее выйти замуж.
Той ночью многие слышали шум. Мать Чаншэна, опасаясь, что госпожа Лу будет тревожиться, сама пришла и всё ей рассказала. Госпожа Лу с детства любила Ляньхуа и ничего не скрыла от неё.
Даже спустя время Ляньхуа не могла думать о Чжу Хуа без раздражения. Она плюнула и зло пробормотала:
— Пусть только попадётся мне в руки — я её разорву! Всё ходит, как развратница, только и думает, как кого-нибудь соблазнить!
Цюй Янь попыталась её успокоить. Она не понимала, что в Цюй Чаншэне такого, что Чжу Хуа готова на всё ради него. По её мнению, Цюй Чаншэн — просто обычный парень, не урод, но и не красавец. Однако, видя, как Ляньхуа защищает своего жениха, Цюй Янь промолчала и лишь утешающе похлопала подругу.
Перед уходом Ляньхуа вдруг вспомнила ещё кое-что и разозлилась ещё больше:
— Вчера Чжу Хуа съездила к родственникам. Вернувшись вечером, она сказала Фан Цуе, что Чаншэн ей больше не нравится. Судя по её виду, она уже приглядела себе кого-то другого. Её мать ведь не такая, чтобы не могла обойтись без мужчины, так почему же дочь смотрит на всех мужчин с вожделением?
Цюй Янь ткнула её в руку:
— Что ты такое говоришь! Если это разнесётся, что будет с твоей репутацией? Уже поздно, пора домой.
После помолвки Ляньхуа больше не ходила в поле, а занялась вышиванием свадебного наряда и одеял. Семья Цюй щедро одарила её: два пуховых одеяла и несколько отрезов ткани. Госпожа Лу была вне себя от радости. Она думала использовать старинные свадебные наряды, но теперь, получив ткань от Цюй, мать Ляньхуа с трудом сэкономила деньги и купила в городе алый отрез, чтобы дочь сшила себе свадебное платье.
Ляньхуа была неусидчивой: сначала с энтузиазмом взялась за иголку, но быстро заскучала и пришла поболтать с Цюй Янь. Вспомнив, что Шэнь Юньнуо хорошо шьёт, она придумала план:
— Отлично! Завтра утром я снова приду и захвачу свою корзинку с шитьём.
Цюй Янь хотела подразнить её, но передумала:
— Бери. Завтра отец будет молотить зерно, будет много пыли. Тебе лучше остаться с Ано в доме.
Отец Цюй одолжил цепы и собирался начать обмолот. После этого он сразу внесёт в поле навоз и посеет кукурузу. Цюй Янь должна была помочь ему переворачивать солому, а Шэнь Юньнуо останется дома одна. Присутствие Ляньхуа будет кстати.
На следующий день отец Цюй начал молотить зерно во дворе. Шэнь Юньнуо тоже захотела помочь. Цюй Янь не смогла её переубедить и, послушавшись её совета, повязала на шею платок, оставив открытым только лицо, чтобы колосья не кололи кожу.
Три дня ушло на то, чтобы полностью отделить зёрна от соломы. Ни одного колоска не осталось. Отец Цюй сушил солому, а Цюй Янь — зерно. В эти дни Шэнь Цуна не было видно. Цюй Янь не придала этому значения, но Шэнь Юньнуо захотела вернуться домой. Через пару дней зерно можно будет убирать, а отцу Цюй ещё предстояло отвезти налог в город и сеять кукурузу. Дел невпроворот. Цюй Янь предложила:
— Давай через два дня, когда зерно просохнет, я провожу тебя домой.
Шэнь Юньнуо колебалась, но Цюй Янь уговорила её остаться.
На рассвете отец Цюй уже упаковал зерно — сегодня он должен был ехать в город платить налог. Уездный чиновник строго соблюдал сроки: просрочка влекла за собой десятипроцентную надбавку. Каждый год отец Цюй волновался, не опоздать бы. Иногда, если погода портилась, приходилось платить односельчанам за помощь или нанимать людей. В этом году, к счастью, всё удалось сделать заранее.
Цюй Янь провожала Шэнь Юньнуо домой. Трое шли и болтали, как вдруг навстречу попалась семья старшего брата отца Цюй. Госпожа Янь несла за спиной корзину и шла на базар. Увидев Цюй Янь, она широко улыбнулась:
— Четвёртый брат и Янь, вы тоже в город?
Заметив коромысло отца Цюй, её улыбка стала ещё шире:
— Четвёртый брат едет платить налог?
Госпожа Янь умела держаться с людьми, и отец Цюй уважал эту невестку. Раньше она пыталась свести Цюй Янь с кем-то из рода Янь, но он отказался. С тех пор госпожа Янь больше не поднимала эту тему и, если кто-то спрашивал, говорила лишь, что возраст не подошёл. В отличие от госпожи Сяо, которая при каждом удобном случае твердила, что Цюй Янь слишком высокомерна и смотрит свысока на всех женихов.
— Старшая сноха тоже в город? — спросил отец Цюй.
Дойдя до развилки, он велел Цюй Янь передать ему корзину:
— Подожди там. Днём я заеду за тобой.
Цюй Янь уже была помолвлена, и ей не следовало показываться на глаза чужим. Да и дорога, хоть и недолгая, могла оказаться небезопасной для её репутации.
Цюй Янь кивнула, обменялась парой слов с госпожой Янь и, взяв Шэнь Юньнуо за руку, свернула на другую тропинку.
В разгар уборочной страды под абрикосовыми деревьями в деревне Синшань было пусто. Дойдя до дома, они увидели, что новая деревянная дверь заперта. Шэнь Цуна не было дома. Цюй Янь обернулась, собираясь предложить Шэнь Юньнуо вернуться с ней — раз Шэнь Цун не пришёл встречать сестру, значит, занят. Но та уже достала ключ и открыла дверь.
Во дворе бегали три курицы. В гнёздах у курятника лежало несколько яиц. Цюй Янь нахмурилась: она сама держала кур и каждый день собирала яйца. По количеству яиц было ясно: Шэнь Цун, вероятно, не возвращался домой с тех пор, как уехал из деревни Цинхэ.
— Ано…
Цюй Янь открыла рот, глядя на побледневшее лицо Шэнь Юньнуо. Она замялась, не зная, что сказать.
— Твой брат часто отсутствует дома. Наверное, задержался по делам. Не волнуйся.
Она подошла и взяла девушку за руку, стараясь говорить легко:
— Открой дверь, я соберу яйца.
Шэнь Юньнуо опустила голову. Её нос покраснел. Спустя некоторое время она медленно поднялась и пошла в дом.
Цюй Янь сначала задвинула засов, потом пошла собирать яйца и отнесла их на кухню. Увидев, что Шэнь Юньнуо плачет — глаза покраснели, — она лишь вздохнула и ничего не сказала. Шэнь Цун занимался таким ремеслом, что часто отсутствовал дома. Она не придала этому значения, сняла крышку с водяного бака и стала набирать воду, чтобы протереть стол. Шэнь Юньнуо подошла помочь, и Цюй Янь немного успокоилась.
Они прибрались в доме, и к обеду Шэнь Юньнуо сварила две миски лапши, положив сверху яичницу. От запаха Цюй Янь не удержалась и с аппетитом съела обед, болтая со Шэнь Юньнуо. После еды они легли отдохнуть в комнате Ано. Цюй Янь уже начало клонить в сон, как вдруг раздался громкий стук в дверь и злобные мужские крики.
Шэнь Юньнуо тут же открыла глаза и сжалась в комок. Она будто забыла обо всём на свете, натянула одеяло на голову, её глаза наполнились слезами, дыхание стало прерывистым, и даже слышно было, как громко стучит её сердце. Цюй Янь собралась встать, но Шэнь Юньнуо крепко схватила её за руку. Девушка стиснула зубы так, что они застучали, и еле выдавила:
— Не ходи… Это плохие люди… Не ходи…
Цюй Янь посмотрела в окно и обняла её:
— Ано, не бойся. Сейчас день — плохие люди не приходят. Прислушайся сама. Я с тобой.
Такое состояние Шэнь Юньнуо не могло продолжаться вечно. Цюй Янь обулась и потянула её вставать:
— Ано, пойдём посмотрим во двор. Не бойся, они не могут войти.
Шэнь Цун специально укрепил дверь, чтобы никто не мог ворваться. Она потянула Шэнь Юньнуо к выходу:
— Ано, послушайся меня. Выйди во двор — тогда ты перестанешь бояться.
В этот момент крики за дверью стали ещё громче. Цюй Янь уловила несколько фраз и поняла: это старик Шэнь, родной отец Шэнь Юньнуо. Она ещё крепче потянула девушку, решив, что если та сегодня встретится с отцом, то больше не будет так бояться его.
Шэнь Юньнуо была маленькой, но сейчас её сила была необычайной. Она вцепилась в косяк, взгляд её стал рассеянным, из горла вырвались тихие всхлипы, которые она тут же зажала ладонью. Слёзы текли ручьём. Цюй Янь неожиданно вытянула её за дверь.
Внезапно крики за воротами прекратились. Цюй Янь обрадовалась:
— Ано, слышишь? Никого нет. Не бойся.
Едва она договорила, как раздался громкий стук. Шэнь Юньнуо испуганно закричала, вырвалась из рук Цюй Янь и бросилась бежать в дом.
За дверью стоял Шэнь Цун. Услышав тревожные звуки, он пнул дверь:
— Ано, кто с тобой во дворе?
Шрам тоже почувствовал неладное. Увидев, как Шэнь Цун пинает дверь, он подскочил:
— Цун, давай вместе!
Цюй Янь подошла к двери и уже тянулась к засову, как вдруг дверь с грохотом распахнулась. Сила удара была так велика, что она не успела отскочить и получила дверью прямо в плечо, упав на землю. В попытке подняться она подвернула ногу и вскрикнула от боли. Ещё не успев разглядеть вошедшего, она почувствовала, как её подбородок с силой сжали и подняли вверх. Перед ней были глаза, полные ярости.
— Где Ано?
Цюй Янь впервые видела Шэнь Цуна в таком гневе. Его лицо было бесстрастным, а в глазах читалась жестокость. Ноги её задрожали, она втянула голову в плечи и тихо указала в дом:
— Внутри…
Подбородок отпустили так резко, что боль пронзила её до самого сердца. Но физическая боль была ничто по сравнению с болью душевной: она ничего не сделала плохого, а Шэнь Цун без разбора обвинил её, даже не дав объясниться.
Слёзы застилали глаза, и перед ней мелькнула широкая спина мужчины, исчезающая в дверях.
http://bllate.org/book/7416/696792
Готово:
