В деревне то и дело пропадали куры, исчезали собаки. Все подозрения падали на него, хотя немало раз он брал чужую вину на себя. Он всегда поступал по-своему и ни разу не оправдывался. Жители деревни сторонились его — почти никто не заходил в дом. Забор же был сооружён ещё при постройке дома; бамбук давно сгнил и легко ломался даже от лёгкого нажима, так что Шэнь Си и воспользовался этой брешью.
«Потеряв овец, всё же загораживают хлев — никогда не поздно». Больше никто не посмеет причинить вред Шэнь Юньнуо.
Шрам и Ли Шань взяли мотыги и углубили уже выкопанную канаву, а затем вырыли ещё одну снаружи. Шэнь Цун решил окружить двор двойным забором, чтобы подобного больше не повторилось. На этот раз Шэнь Си действительно задел больное место Шэнь Цуна.
Отец Цюй знал Шрама и, увидев его, весело подошёл с приветствием. Зайдя в дом, он заметил, как Шэнь Юньнуо наливает ему воды, и поспешил сказать:
— Не надо, не надо! Ты посиди, во дворе столько дел — пусть Янь останется с тобой. Дядя Цюй сейчас вернётся домой.
Дома тоже хватало забот, хоть и мелких, но без него не обойтись.
Цюй Янь шла за отцом, осматриваясь по сторонам. Она запомнила планировку дома: по обе стороны от столовой находились по две комнаты — вероятно, спальни Шэнь Цуна и Шэнь Юньнуо. Кухня и уборная располагались на западной стороне двора. Несмотря на скромные размеры, дворик был устроен со всем необходимым. Войдя в столовую, она отметила, что всё внутри убрано аккуратно и чисто. Шэнь Цун редко бывал дома — ясно, кто поддерживал порядок.
Она опустила взгляд, приняла из рук Шэнь Юньнуо чашку и сделала глоток воды. Потом посмотрела на мужчин во дворе, которые методично трудились, и, опустив ресницы, мягко сказала:
— Ано, ты же видишь: твой брат занят установкой забора, во дворе пыль стоит столбом. Пойдём с нами домой, а когда он закончит, вернёшься обратно. Как тебе?
На лице Шэнь Юньнуо заиграла тёплая улыбка — она стала гораздо смелее. Её ясные глаза встретились с глазами Цюй Янь, и она покачала головой:
— Я останусь дома. Никуда не пойду.
Отец Цюй допил воду и собрался уходить. Увидев, как тот направляется ко двору и разговаривает со Шрамом, Шэнь Цун быстро отряхнул пыль с рукавов и шагнул вперёд:
— Дядя Цюй, только пришли — и уже уходить? Посидите немного. Вечером Ано приготовит вам чего-нибудь вкусненького.
Шэнь Юньнуо умела готовить так, что даже дикие травы и грубые крупы превращались в изысканные блюда. При мысли об этом лицо Шэнь Цуна потемнело: «Ано с детства была умницей. Если бы не эта вдова Ло, которая довела её до состояния напуганной мыши, жизнь у нас давно пошла бы иначе».
Пока он предавался воспоминаниям, отец Цюй уже ответил:
— Нет, дома дела ждут. Я оставлю Янь с Ано — пусть побудет с ней.
Он опустил глаза и заметил два ряда свежевырытых ям для столбов. Вздохнув про себя, подумал: «Раз уж укусил змея — всю жизнь боишься верёвки». Такое поведение Шэнь Цуна… Что бы сказал на это старик Шэнь?
Обменявшись ещё парой любезностей, Шэнь Цун проводил отца Цюй до выхода. Профиль мужчины был красив, но окружала его такая зловещая аура, что отец Цюй несколько раз открывал рот, желая что-то сказать, но так и не решался. Он хотел посоветовать Шэнь Цуну не обращать внимания на семью Шэнь, чтобы не впутываться в неприятности. Но, подумав, понял: это было бы неуместно. По дороге он слышал, как деревенские пересуды о Шэнь Юньнуо. Будь на месте Шэнь Цуна он сам — если бы такие слухи ходили о Цюй Янь — тоже пришёл бы в ярость. Только, возможно, не стал бы действовать.
Не потому что боится, а потому что не может.
Жизнь в деревне — это сплошные сплетни. Люди говорят такое, что слушать невозможно. За эти годы он научился сдерживать свой нрав, старался не ввязываться в ссоры: лучше меньше знать, чем больше. Но Шэнь Цун совсем другой — у него свой путь, свои принципы.
Какое право имеет он, отец Цюй, уговаривать Шэнь Цуна терпеть и молчать?
Под абрикосовым деревом никого не было. Отец Цюй тихо вздохнул и повернулся к дочери:
— Дома много дел, иди обратно. Эту дорогу я прошёл сотни раз — неужели думаешь, дядя Цюй заблудится?
— Я провожу вас до границы деревни. Во дворе и так полно помощников, мне некуда спешить, — ответил Шэнь Цун. Обычно он был молчалив, хотя умел красноречиво выбивать долги. Сказав это, он замолчал и молча проводил отца Цюй за пределы деревни, лишь там распрощался и повернул обратно.
Проходя мимо абрикосового дерева, он свернул на боковую тропинку.
Много лет он не ступал в старый дом семьи Шэнь. Тогда, когда он ушёл оттуда, неся на руках избитую Шэнь Юньнуо, он и не думал возвращаться. Если бы в те дни, когда умерла их мать, он остался рядом с Ано, вдова Ло не посмела бы так открыто избивать девочку, не заставила бы её бежать из дома, не чуть ли не продала бы её, когда вернули.
Некоторые вещи невозможно забыть. Стоя у ворот, воспоминания хлынули на него лавиной.
«Брат, не злись на неё. Пока ты жив, Ано готова терпеть любые муки».
«Брат, со мной всё в порядке. Иди скорее есть».
«Брат, будь здоров. Пока ты жив, Ано тоже сможет жить».
Всегда были только они двое — брат и сестра, опираясь друг на друга. Ради него Ано терпела побои, не раз оказывалась на грани смерти. О некоторых случаях он знал, о других — и не догадывался. Всё это принесла им вдова Ло.
— Мама, скажи, придут ли они за мной? Мама, защити меня… Этот выродок лучше бы умер поскорее.
Из двора доносилось тихое всхлипывание мужчины. Говорят, настоящие мужчины не плачут, но здесь кто-то рыдал без остановки.
Тут же раздался раздражённый женский голос:
— Я же тебе говорила: не связывайся с ними! Твой отец уже давно не вмешивается в их дела. Зачем ты туда полез? Хорошо ещё, что я беременна — иначе отец бы тебя точно наказал!
Госпожа Ло, прожив много лет в браке со стариком Шэнем, наконец-то забеременела. Это должно было стать радостью, но тут распространились слухи о том, как Шэнь Си перелез через забор. Старик Шэнь не заботился о судьбе этих двух сирот, но дорожил репутацией. Его невестка, замужем всего полгода, устроила такой скандал — разве можно не злиться?
Женщина была язвительной и резкой — несколькими фразами она заставила мужчину замолчать. Шэнь Цун стоял за воротами и слегка приподнял уголки губ. Улыбка, словно весенний луч, растопила многолетний лёд, став почти демонически обаятельной. Он постоял немного, пока голоса во дворе не стали отдаляться, затем вновь стал серьёзным и медленно пошёл обратно.
Дома Ли Шань втыкал столбы, Шрам рядом засыпал их землёй. Шэнь Юньнуо и Цюй Янь стояли в стороне, собирая старые бамбуковые прутья. Цюй Янь в жёлтом платье двигалась проворно и ловко, её белоснежные щёчки были слегка испачканы пылью. Шэнь Юньнуо, стоя спиной к брату, выражения лица не выдавала.
— Во дворе пыльно, идите в дом отдыхать, — подошёл Шэнь Цун к сестре. Он заметил, что и на её лице осела пыль — на лбу, носу, щеках — совсем как в детстве, когда они играли в прятки и она вся перемазывалась.
На мгновение его охватило чувство ностальгии. Те времена уже никогда не вернуть.
Цюй Янь заметила его задумчивость и быстро собрала охапку дров:
— Ано, может, сходим прогуляемся или соберём диких трав в поле?
Шэнь Юньнуо вытерла пот со лба и растерянно посмотрела на брата. Тот очнулся и спокойно сказал:
— Идите в дом. Разве ты вчера не говорила, что хочешь шить новое платье? Продолжай.
Шэнь Юньнуо была искусна в рукоделии, часто вышивала, чтобы скоротать время. Он редко позволял ей выходить из дома, особенно после случившегося.
Цюй Янь тоже поняла: в деревне полно злых языков, и, встретив Ано на улице, обязательно начнут болтать гадости. От этого в груди становится тесно — зачем же самой лезть в неприятности? Она поддержала Шэнь Цуна:
— Да, Ано, давай посмотрим, как ты шьёшь платье.
Шэнь Юньнуо кивнула и подняла охапку дров, но тут же закашлялась от пыли. Шэнь Цун мгновенно забрал у неё дрова, а заодно и у Цюй Янь. От неожиданного прикосновения Цюй Янь смутилась и отвела взгляд. С тех пор как Шэнь Цун пришёл свататься, он часто снился ей. Иногда во сне он хмурился и холодно смотрел на неё, иногда его взгляд пылал так, что ей становилось жарко. Но в любом случае, проснувшись, она улыбалась.
Она не понимала, откуда берётся это чувство, но одно знала точно: при мысли о нём сердце наполнялось радостью.
Цюй Янь и Шэнь Юньнуо вымыли руки и умылись. В восточной части столовой Шэнь Юньнуо открыла дверь и пригласила Цюй Янь войти. В комнате стояла простая мебель: у окна — длинный стол с двумя ящиками под ним, слева — два средних по размеру сундука, а кровать примыкала к ним.
Шэнь Юньнуо подошла к окну, взяла корзинку с шитьём. Ткань была новой, рукав ещё не дострочен. Цюй Янь удивилась, увидев на одежде рисунок: чёрно-серые бамбуки выглядели так реалистично, будто вот-вот зашелестят на ветру.
— Это ты вышила? — не поверила своим глазам Цюй Янь.
Шэнь Юньнуо смущённо улыбнулась и пододвинула ей стул:
— Да. Брату Дао подарил ткань на Новый год, я всё берегла, а теперь пригодилась.
Шэнь Цун и Цюй Янь решили пожениться в спешке, и Шэнь Юньнуо захотела сшить брату свадебный наряд. Но он отказался: мол, алый материал дорогой, наденет один раз — и всё, дальше пылью покроется. Пусть лучше переделает старую одежду. Шэнь Юньнуо посчитала это плохой приметой: свадьба бывает раз в жизни, нельзя же в старом ходить! Поэтому она перерыла все сундуки и нашла эту ткань.
— Не обижайся, у нас не очень…
Цюй Янь сразу поняла, о чём речь. Цвет ткани был глубокий, а бамбук придавал наряду особую благородную строгость. «Как же Шэнь Цун будет в этом смотреться!» — подумала она и сказала:
— Твой брат прав. Алый наряд после свадьбы — просто пыль собирать.
Отец Цюй любил дочь и ещё пару лет назад заказал для неё свадебное платье. Тогда она была ещё худенькой, и теперь оно стало маловато. Недавно отец отнёс его в городскую портняжную мастерскую, где подогнали по фигуре — теперь сидит идеально. Сейчас, вспоминая об этом, Цюй Янь чувствовала лёгкое сожаление: всё-таки зря потратили деньги.
Она спокойно села и наблюдала, как Шэнь Юньнуо ловко вдевает нитку в иголку. Одни только стежки вызывали восхищение — Цюй Янь даже дышать старалась тише, чтобы не помешать.
Солнечный свет окутывал их лица мягким сиянием, черты становились размытыми, словно в тумане, создавая картину нежной гармонии.
Шэнь Цун стоял в дверях, глядя на эту сцену, но тут же тихо отступил назад.
Солнце клонилось к закату, на небе появилась луна. Во дворе мужчины закрепляли дверь. Шрам стоял снаружи и пару раз пнул её ногой — новая деревянная дверь держалась крепко, даже не дрогнула.
— Готово! Мы пойдём, — крикнул Шрам Шэнь Цуну.
Они никогда не оставались ужинать. Шэнь Цун убрал инструменты и бросил взгляд на кухню:
— Ано, я провожу их. Скоро вернусь.
Из-за двери выглянуло лицо. В глазах, полных тревоги, блестели заботливые искорки:
— Скорее возвращайся.
Цюй Янь уже догадывалась, куда они направляются. Шэнь Цун не из тех, кто прощает обиды — человеку придётся поплатиться. Шэнь Юньнуо, стоявшая у плиты и готовившая ужин, будто ничего не замечала, но на самом деле помогала брату прикрыть следы.
Некоторым нужно хорошенько поплатиться, чтобы научиться уму-разуму. Иначе они только наглеют. Цюй Янь подумала, что, возможно, именно за это она и полюбила Шэнь Цуна — за его готовность защищать близких любой ценой. Она и её отец в деревне Цинхэ не раз терпели унижения. Будь она мужчиной, да обладай хоть половиной его решимости, их бы никто не посмел обижать.
Очнувшись, она увидела, как все уже вышли за ворота. Раздался щелчок замка — Шэнь Цун запер дом. Цюй Янь обернулась и при свете луны стала разглядывать Шэнь Юньнуо. В полумраке комнаты та ловко раскатывала тесто для пельменей, её черты были изящны. Цюй Янь опустила в ведро охапку дикой зелени и подняла голову:
— Ано, расскажи, как ты научилась так хорошо готовить?
В это же время Шэнь Цун подошёл к старому дому семьи Шэнь. Его глаза были холодны, голос — ледяной:
— Выломайте дверь.
Бах! Шрам ударил ногой — ворота рухнули. Куры в курятнике заволновались, а под крышей послышалось шуршание. Шэнь Цун усмехнулся: днём Шэнь Си жаловался матери, а ночью спокойно спит в доме.
Он кивнул на западную комнату. Вся компания бросилась туда. Изнутри раздался яростный крик:
— Шэнь Цун! Заходи, не думай, что я не знаю, кто там!
Голос был полон гнева. В комнате зажгли свет.
Шэнь Цун на миг удивился, но тут же уголки его губ снова изогнулись в усмешке. Он неторопливо направился к двери.
http://bllate.org/book/7416/696783
Готово:
