Тэс почувствовала, что с её телом всё в порядке. Она уже знала от Люэра, что тот — маг, но увидев, что Арабелла тоже маг, мысленно вздохнула: «Ладно, ладно…» — и тут же добавила: «Да ну уж!»
Собственными глазами наблюдать, как Арабелла применяет магию — причём явно на гораздо более высоком уровне, чем Люэр, — было по-настоящему потрясающе! Неужели маги стали такими обычными? И хозяйка поместья, и её управляющий — оба маги!
Тэс ещё не успела осознать, что Арабелла сильнее Люэра, как услышала: за ними уже кто-то идёт на помощь. Это поразило её ещё больше. Всего за один день Арабелла успела подружиться с обитателями морских глубин настолько, что те готовы бросить вызов самой королеве русалок и спасти их?!
Она невольно выдохнула:
— Кто?
Арабелла ответила спокойно, будто речь шла о погоде:
— Тот самый предатель, о котором упоминала королева русалок — убийца короля русалок.
Люэр, Тэс и Сэйньярд замолчали в унисон.
Через некоторое время Тэс восхищённо посмотрела на Арабеллу:
— Арабелла, ты просто молодец!
Уметь за столь короткое время завести дружбу с такой опасной и могущественной русалкой!
Автор говорит:
Арабелла: «Раз я не вернулась, та русалка не захочет умирать — и потому обязательно придёт меня спасать».
Появление Арабеллы заставило хрустально-голубую королевскую резиденцию усилить охрану. Патрулирующих русалов-солдат стало заметно больше — они беспрестанно сновали туда-сюда, не допуская посторонних.
Изменения в охране тут же заметил русал, который вёл Арабеллу к дворцу. Он резко втянул воздух и поспешил обратно в долину, чтобы сообщить Оггсгу эту дурную весть.
— Что?! Этого человека поймали? — Оггсг вертел в пальцах кольцо, нахмурившись. Он и предполагал, что действия человека могут быть затруднены, но когда до него дошла новость, он всё же почувствовал лёгкое беспокойство.
Русал, проводивший её, спросил:
— Нам нужно спасать этого человека?
— Спасать? Как? — Оггсг усмехнулся. — Везде патрулируют солдаты, даже армия акул выступила.
Русал, конечно, знал об этом. Каждый раз, выходя на разведку, он с особой осторожностью избегал патрулей. Однако он всё же осторожно спросил:
— А проклятие его величества…?
Оггсг бросил взгляд на Шазо, который в это время принимал Хайцзы и Донну, и с досадой процедил:
— Этот мерзкий человек осмелился наложить проклятие на его высочество!
Действия Оггсга привлекли внимание Шазо. Тот попросил окружающих русалов помочь ему подплыть поближе:
— Огг, что случилось? С Арабеллой что-то стряслось?
Донна и Хайцзы тоже тревожно посмотрели на Оггсга. Их друзья всё ещё находились в беде, и они не находили себе места — малейшее изменение заставляло их нервничать.
Оггсг сердито взглянул на этих двух людей и наконец поведал о случившемся:
— Вашу рыжеволосую подругу тоже поймали.
— !!! — Донна и Хайцзы переглянулись, и в глазах обоих читалось неверие. Всего за менее чем сутки они успели убедиться в силе Арабеллы, а теперь и она попала в плен к русалкам! Как же им двоим выбраться из этой крепко охраняемой тюрьмы и спасти друзей?
На лице Шазо на миг промелькнула тень, но он быстро взял себя в руки и с тревогой спросил:
— Тогда… пойдёмте спасать их.
Оггсг решительно возразил:
— Как мы можем из-за нескольких людей раскрыть себя? Солдаты русалок всё это время охотятся именно за нами!
Они так долго прятались, берегли силы — разве можно из-за пары людей сорвать весь их тщательно продуманный план?
Вокруг загудели другие русалы.
Некоторые поддерживали Оггсга, другие — нет. На Шазо всё ещё действовало проклятие Арабеллы. Если с этим человеком что-нибудь случится, что тогда будет с телом их принца?
Шазо долго размышлял и, наконец, тихо произнёс:
— Возможно, пришло время и нам выйти из тени.
— Но наши силы ещё не… — начал было Оггсг.
Его голубые волосы колыхались в воде. Выражение лица было мучительным, взгляд — сложным, в нём смешались боль и нежелание. В конце концов Шазо закрыл глаза и глубоко вздохнул:
— Действуем.
Они прятались здесь достаточно долго.
Оггсг хотел что-то сказать, но, помолчав, проглотил слова и начал собирать всех русалов в долине.
Хайцзы наконец осознал происходящее и неуверенно спросил:
— …Вы?
Шазо ответил ему улыбкой и спокойно сказал:
— Мы выведем ваших друзей на свободу.
—
После появления Арабеллы атмосфера в темнице заметно разрядилась.
Тэс с энтузиазмом делилась с Арабеллой свежими сплетнями:
— Еда здесь просто ужасна! Без огня еда совсем не готовится. Эти водоросли и осьминоги такие липкие, невозможно проглотить. Горячая еда гораздо вкуснее! Русалки в морских глубинах упустили столько кулинарных радостей! Если бы можно было привезти наземную еду под воду, мы бы точно разбогатели… Ах да! В соседних камерах тоже несколько русалок. — Тэс кивнула в сторону соседних камер. — Ты наверняка видела их, когда входила. Они такие красивые, хоть и покрыты шрамами. Эта королева снаружи выглядит такой нежной и доброй, а на деле оказывается такой жестокой!
С тех пор как они снова встретились, отношение Арабеллы к Тэс стало гораздо терпимее. Сама Тэс, рассеянная как всегда, этого не заметила, но Люэр ощутил эту тонкую перемену. Теперь даже бесконечная болтовня Тэс не вызывала у Арабеллы раздражения, как раньше. А ведь раньше она, будучи драконом, терпеть не могла шумных людей.
Когда Тэс наконец замолчала от усталости, Арабелла повернулась к Люэру и сказала:
— Здесь тебе очень подходит для тренировки магии. Постарайся усерднее.
…Тренироваться в темнице?
Люэр подумал, что это прямой вызов русалкам. Но он всё же последовал совету. То, что Арабелла спокойно ждала спасения, означало, что сейчас она не в силах вывести их всех из тюрьмы русалок в безопасности. Вспомнив стихию магии Арабеллы, Люэр достал свой магический жезл и, сверяясь с записями Юлеи, начал практиковаться. Здесь действительно было очень много магической энергии воды.
Для чужаков различие между днём и ночью в глубинах моря было почти незаметно. Тэс и Сэйньярд первыми заснули. Они весь день пребывали в напряжении, но теперь, рядом с Арабеллой, смогли наконец расслабиться, и усталость накрыла их с головой.
В тишине темницы двое людей уже спали, свалившись кто куда. Арабелла прислонилась к стене и закрыла глаза, но не позволяла себе крепко заснуть — в чужом и опасном месте это было бы слишком рискованно.
Только Люэр продолжал усердно заниматься магией. В записях Юлеи было много полезных советов по водной магии. Водная магия в основном относилась к целительской, её атакующая сила уступала огненной магии Арабеллы. Но в водной стихии магия Арабеллы почти не работала. На Люэра легла тяжёлая ответственность — теперь он должен был быть основной боевой силой отряда!
На следующий день Тэс проснулась сама. Сначала она растерянно огляделась, не понимая, где находится, но вскоре сообразила: они всё ещё в темнице.
Русалы-солдаты несколько раз приносили заключённым еду.
Весь день, кроме Арабеллы, все люди прислушивались к малейшим звукам снаружи, но ничего не происходило.
Тэс не выдержала:
— Арабелла, правда ли, что за нами кто-то придёт?
Главным образом её мучило то, что она больше не вынесет этой ужасной тюремной еды русалок.
Арабелла приподняла бровь:
— Подожди ещё немного.
На самом деле она могла бы принять свой истинный облик и вывести людей наружу. Но только её собственная чешуя могла выдержать атаки русалок. Сейчас же её магия сильно ослаблена, и она не могла гарантировать безопасность этих хрупких людей.
Поздней ночью второго дня, когда Тэс и Сэйньярд уже снова засыпали, снаружи наконец раздался шум борьбы.
Тэс и Сэйньярд мгновенно проснулись. Люэр тоже достал магический жезл и встал в боевую стойку.
Арабелла открыла глаза и пристально уставилась в одну точку.
В темницу ворвался русал в солдатской форме. Он торопливо перебирал связку ключей, пока не нашёл нужный. Вставив ключ в замок их камеры, он открыл коралловые прутья, которые медленно опустились вниз, и магический барьер исчез.
— Быстрее выходите! Снаружи вас ждут! — торопливо бросил он и побежал открывать другие камеры. Увидев там нескольких измождённых русалок, он помог им сесть на спину дельфинов и приказал: — Быстрее уплывайте! Спасибо вам большое!
Благодаря этому русалу Арабелла и её спутники, а также другие русалки, дельфины и медузы благополучно выбрались по потайной тропе. Солдаты русалок были заняты боем с другой группой русалок и не обратили внимания на беглецов.
Русал привёл их к тайному саду, где их уже давно поджидал Шазо.
Вокруг Шазо образовался защитный круг из десятка русалок. Он тут же приказал своим подданным ввести Арабеллу и её друзей внутрь круга:
— С вами всё в порядке?
Заметив раненых русалок, он тут же отправил пару русалов отвести их на лечение.
Затем он широко улыбнулся:
— Не волнуйтесь, ваши друзья в долине в полной безопасности. Арабелла, теперь ты снимешь с меня проклятие?
Арабелла молчала, и её отказ был очевиден.
Шазо на миг замер, но тут же беззаботно сказал:
— Тогда обсудим это в долине. Ты права — тебе нужно убедиться в безопасности своих друзей.
Его взгляд скользнул по трём спутникам Арабеллы, особенно долго задержавшись на Люэре:
— Так это твои товарищи?
Тэс от удивления чуть рот не раскрыла. Она думала, что русалки в темнице уже очень красивы, но перед ней стоял настоящий красавец, чья внешность затмевала всех. Арабелла знакома с такой потрясающей русалкой! Недаром она — Арабелла! Тэс внезапно почувствовала, что своим видом она портит общее впечатление от окружения Арабеллы.
Пронзительный взгляд русалки заставил Люэра почувствовать себя неловко, но он всё же вежливо поздоровался — королевское достоинство терять нельзя.
Шазо отвёл взгляд и улыбнулся:
— Пора отправляться.
Группа людей и русалок уже собралась уходить, как вдруг со всех сторон появились русалы-солдаты, преградив им путь.
Знакомый и мягкий голос донёсся до ушей Шазо, заставив его замереть на месте. Он судорожно сжал прядь своих голубых волос.
— Шазо, куда же ты собрался?
Королева русалок, с лёгкой улыбкой на лице, словно смотрела на непослушного ребёнка.
Шазо медленно обернулся и встретился с ней взглядом. Его губы дрожали, но он долго не мог вымолвить ни слова.
Королева подняла свой скипетр — символ власти — и, величественно выплыв из-за рядов солдат, сказала:
— Шазо, провинившихся детей следует наказывать.
Улыбка Шазо погасла. Его глаза слегка покраснели, и он тихо прошептал:
— Сестра…
На мгновение воцарилась тишина.
Русалы-солдаты молча выполняли приказ — все понимали, что объектом поимки является бывший принц. Их движения не стали мягче, и они пристально следили за «предателем» русалок и бежавшими людьми.
Зато для чужаков, особенно для Тэс, эта новость стала настоящим откровением. Она широко раскрыла глаза от изумления. Эта потрясающе красивая русалка, с которой подружилась Арабелла, оказалась… младшим братом королевы!
Улыбка королевы не исчезла. Она мягко, будто речь шла о чём-то незначительном, сказала:
— Шазо, мой брат, если ты послушно вернёшься со мной, я прощу твоих человеческих друзей.
Русалы вокруг Шазо на миг заволновались — они боялись, что их принц попадётся на уловки этой коварной королевы. Ведь все знали, что ждёт его после возвращения.
Губы Шазо дрогнули, его хвост непроизвольно слегка заколыхался:
— Прости, сестра, но я пришёл забрать то, что принадлежит мне по праву.
http://bllate.org/book/7414/696670
Готово:
