Арабелла всё это время не отводила глаз от Люэра, наблюдая, как он ест, вместо того чтобы самой насладиться угощением. Обычно после долгого сна она просыпалась особенно голодной и с отменным аппетитом.
Она отвела взгляд и, подражая прежнему ответу Люэра, бросила:
— Ничего.
Люэр… Он уже понял: Арабелла ужасно мстительна.
Арабелла откусила кусочек, тщательно прожевала и проглотила — и тут же её накрыла волна тошноты. Она отложила столовые приборы и, скрючившись, безуспешно попыталась вырвать.
Люэр уже закончил есть и аккуратно вытирал рот полотняной салфеткой. Увидев состояние Арабеллы, он встревоженно спросил:
— Что с тобой?
Арабелла корчилась от тошноты довольно долго, но рвота так и не началась, хотя и не отступала. Ей стало дурно, голова закружилась, и она машинально потянулась к опоре. Люэр, обеспокоенный её состоянием, наклонился ближе — и Арабелла тут же прижалась лбом к его плечу.
Люэр замер, словно окаменев от неожиданности, и сухо спросил:
— Тебе плохо?
Арабелла глухо пробормотала:
— Кружится голова.
Люэр осторожно похлопал Арабеллу по спине и спросил:
— Может, тебе дурно от качки?
Трудно представить, что самый могущественный дракон на свете страдает от морской болезни. Люэру даже показалось это немного милым.
Арабелла, услышав его предположение, с вызовом выпрямилась и категорически отрицала:
— Нет.
Она просчиталась. Это был её первый раз на корабле, и она не ожидала, что море окажется таким коварным. Вода всегда была ей противна. Но как она могла показать слабость перед Люэром и дать ему повод посмеяться? Арабелла холодно скрестила руки на груди и сидела, будто ничего не произошло.
Её лицо побледнело, но она упрямо изображала невозмутимость. Люэр уже понял её замысел. Он достал из магического пространства несколько лимонов. Арабелла зажала нос и отпрянула назад, испуганно воскликнув:
— Ты что делаешь?!
На лесной поляне росли лимонные деревья, и на них висели сочные, ароматные плоды. Впервые попробовав лимон, Арабелла просто сорвала с дерева самый красивый и тут же съела его целиком. Её морда скривилась: лимон оказался ужасно кислым!
С тех пор один только запах лимона заставлял Арабеллу в ужасе удирать подальше, и она больше ни за что не соглашалась его есть. Поэтому Люэр собрал все спелые лимоны и сложил их в магическое пространство — они так и остались единственным нетронутым припасом из лесной поляны.
Люэр тщательно промыл лимоны под струёй воды:
— Съешь немного — станет легче от качки.
От качки? Арабелла сдержала эмоции и с невозмутимым видом заявила:
— Какой качки? Я не знаю, о чём ты. Я не страдаю морской болезнью, просто… сегодня аппетит пропал.
Люэр про себя подумал, что фраза «аппетит пропал» звучит от Арабеллы ещё смешнее. Он достал ножик — тот самый, что отец вручил ему во второй раз, когда его похитили, для самообороны. Лезвие было очень острым. Но теперь этот нож служил Люэру исключительно для нарезки продуктов. Он аккуратно разрезал лимоны на тонкие дольки, вынул все косточки — они были горькими — и положил дольки в чашку. Затем он вскипятил воду.
Арабелла с подозрением выглянула из-за своего угла:
— Ты что задумал? Я же сказала, не буду есть лимон!
Люэр налил кипяток в чашку и бросил через плечо:
— Да-да, не будешь. Я просто заварил тебе лимонную воду. Говорят, в королевском городе все знатные дамы её обожают — для белизны кожи. Попробуй?
Арабелла возмутилась:
— Ты думаешь, мне нужно белеть? Да белый цвет вообще безвкусный! Мне нравится красный. Вы, люди, всё гонитесь за бледной, нежной кожей, а для меня это просто еда, которая сама себя вымыла и теперь выглядит аппетитно.
Рука Люэра дрогнула, и чуть не пролил воду из чашки.
Кожа Арабеллы и так была белоснежной. Он просто придумал правдоподобный предлог, чтобы заставить её выпить лимонную воду. Неосознанно он стал относиться к ней как к обычной девушке-человеку, забыв, что у драконов может быть совсем иной вкус.
Люэр быстро сменил тему:
— Ты, конечно, не нуждаешься в отбеливании. Прости, я оговорился. Просто подумал, что тебе захочется пить после стейка, вот и заварил водичку. Лимон в воде уже не такой кислый. Стейк остывает — ешь скорее.
Арабелла недоверчиво взяла чашку. Стейк действительно остывал, но даже любимое блюдо не вызывало аппетита. Она осторожно пригубила лимонную воду — и тут же её изящные черты сморщились:
— Кисло!
— Люэр, ты меня обманул!
Арабелла разозлилась не на шутку — в её глазах буквально заплясали искры гнева, но зато в них появилась живость.
Люэр чувствовал себя бессильным. Ведь он делал всё ради её же пользы! Эта дракониха чересчур требовательна. Раньше он никогда так не заботился ни о ком. Он достал из магического пространства последнюю баночку эльфийского мёда и долго молчал.
— Это последняя капля эльфийского мёда.
Из-за прожорливости Арабеллы маленькая баночка мгновенно опустошалась, если её не прятать. Поэтому Люэр всегда хранил мёд у себя — это была обязанность «повара», несмотря на все протесты драконихи.
Люэр зачерпнул ложкой остатки мёда и добавил в чашку с лимонной водой, тщательно размешал и подвинул напиток Арабелле.
Арабелла сначала принюхалась, потом осторожно коснулась языком поверхности — убедившись, что кислинка почти исчезла, она с жадностью выпила всю чашку залпом.
Кислое обычно помогает при головокружении, но Люэр не был уверен, сохранится ли эффект после добавления мёда. Однако после того как Арабелла допила воду, её аппетит постепенно вернулся, и она быстро уничтожила весь свой стейк. Люэр облегчённо вздохнул — теперь она явно чувствовала себя лучше.
Люэр собрал их тарелки и предложил:
— Прогуляемся на свежем воздухе? Морской бриз, наверное, поможет.
Арабелла уже почти пришла в себя и неохотно согласилась:
— Ладно.
Люэр отнёс посуду в корабельную кухню, а Арабелла тем временем бродила по палубе и незаметно оказалась у борта, где несколько человек наслаждались вечерним ветерком.
Тэс первой заметила Арабеллу и подбежала к ней:
— Арабелла, ты поужинала?
Цвет лица Арабеллы уже вернулся к обычному — никак не скажешь, что совсем недавно она страдала от морской болезни. Она кивнула:
— Да.
Тэс обрадовалась:
— Отлично! Раз ты вышла, давай обсудим наши планы! Кстати, а где Люэр?
Она заглянула за спину Арабеллы, но там никого не было.
— Он посуду относит.
Тэс кивнула и указала на кают-компанию:
— Тогда заходи внутрь, я соберу остальных.
Вскоре Тэс собрала всех одиннадцать человек, и как раз в этот момент Люэр вернулся с кухни. Тэс тут же помахала ему:
— Люэр, сюда!
Все уселись в кружок, и началось их первое совещание.
Тэс прочистила горло и взяла на себя роль лидера:
— В ближайшее время нам предстоит путешествовать вместе, так что если у кого-то возникнут вопросы — обязательно говорите! Арабелла, Люэр, вы, наверное, ещё не знаете: мы направляемся на север. А цель… хе-хе-хе… — Тэс загадочно улыбнулась. — Наша цель — найти русалок!
Арабелла приподняла бровь:
— Русалок?
Тэс воодушевилась:
— Да! Русалок! Это ценная информация, которую раздобыл Хайцзы.
Она указала на того самого грубияна, что ранее грубо высказался в адрес Арабеллы.
Хайцзы фыркнул:
— Чего ей рассказывать? Эта девчонка просто гуляет.
Тэс постучала по столу:
— Хайцзы, не говори так! Мы все здесь ради развлечения! Хотя, конечно, и заработать не помешает, хе-хе. — Она повернулась к Арабелле и продолжила: — Говорят, кого-то видели русалок в море. Мы будем двигаться на север и пройдём через воды, где, по слухам, они обитают. Арабелла, ты же знаешь, мы — команда искателей приключений, и у нас ещё одна цель: найти сокровища и хорошо заработать! По пути нам встретятся безлюдные острова, и мы обязательно высадимся на них! Если не захочешь идти — можешь остаться на корабле. А ещё…
Тэс подмигнула и протяжно добавила:
— Есть шанс отыскать легендарную Родину Эльфов! Я лично слышала от самих эльфов, что их королевская семья живёт именно там, на этом маршруте! Чувствую, наше путешествие точно принесёт удачу!
Боясь, что Арабелла потеряет интерес к поиску сокровищ, Тэс поспешила добавить:
— На островах растут особые ингредиенты. Раньше кто-то привозил их на продажу, но из-за высоких затрат особой прибыли не получалось, и со временем этим перестали заниматься. Но мы сможем попробовать их сами! Арабелла, тебе точно понравится!
Тэс утомительно долго расписывала грандиозные планы будущего путешествия. Когда она наконец замолчала, Люэр высказал своё мнение:
— Но чужакам нельзя входить в Родину Эльфов. Это опасно.
Хайцзы насмешливо фыркнул:
— Вы, изнеженные, всё считаете опасным. Не попробуешь — откуда знать?
Тэс поспешила сгладить конфликт:
— Да ладно вам! Это же не так важно. Люэр, мы лишь слышали, что Родина Эльфов находится где-то в этих водах, но не факт, что наткнёмся на неё. Эльфы очень дружелюбны! Мы просто посмотрим, нельзя ли привезти оттуда какие-нибудь диковинки на продажу. Если не получится — сразу уйдём, без лишнего риска. Жизнь дороже всего!
Тэс ещё немного поговорила о правилах безопасности и завершила собрание:
— Поздно уже. Идите отдыхать — до первых островов нам ещё несколько дней плыть.
Все стали расходиться по каютам. Тэс задержала Клэр для разговора.
Каюты Арабеллы и Люэра находились рядом с каютой Тэс и были отделены от остальных. Поэтому по пути обратно шли только они вдвоём.
Уже у двери Арабелла спросила Люэра:
— Ты хорошо знаешь Родину Эльфов?
Люэр не стал скрывать:
— Кое-что знаю. Раньше я познакомился с эльфийским принцем, и он рассказал мне о своей родине.
— О-о-о… — протянула Арабелла, явно собираясь свести старые счёты. — Это тот самый принц, который приказал всему эльфийскому народу искать тебя и тем самым выдал моего старого соседа, раскрыв моё местоположение.
Люэр: «…»
Арабелла по-дружески похлопала его по плечу, демонстрируя великодушие дракона:
— Не переживай, я с ним не рассчитаюсь.
Если бы не боль в плече, Люэр почти поверил бы ей.
Когда Арабелла уже собиралась захлопнуть дверь, Люэр не удержался и напомнил:
— Арабелла, не забудь запереть дверь. На корабле много людей.
Эта дракониха по-прежнему не привыкла к человеческим порядкам и никогда не запирала дверь.
Арабелла нетерпеливо отмахнулась:
— Знаю-знаю, Люэр, ты такой зануда.
Зануда Люэр: «…»
Ему не стоило так волноваться за Арабеллу! Она ведь так сильна — никто ей не причинит вреда.
Он уже превращается из изящного и благородного принца в старого ворчуна!
Шум волн и крики чаек, смешанные с солёным морским бризом, проникли в сон Арабеллы. Она пошевелила носом и медленно открыла глаза.
За дверью стоял изящный принц, купаясь в утренних лучах солнца.
Люэр обернулся:
— Сегодня я ещё не будил тебя.
Кроме первых дней, Арабелла каждый день вставала рано, будто пытаясь наверстать сто лет недоедания, и даже не пропускала завтрак. Но со временем она сдалась — теперь спала всё дольше и дольше, будто сон стал главным удовольствием в жизни дракона.
Арабелла зевнула и проигнорировала его подколку.
Люэр сказал:
— Завтрак, наверное, уже закончился. Скоро будет обед. Хочешь, заварю лимонной воды, чтобы перекусить?
http://bllate.org/book/7414/696664
Готово:
