Услышав имя Шэнь Фэнчжан, Шэнь Цзюнь, до этого насторожённый и напряжённый, слегка замер. Лёд в его глазах постепенно растаял, уголки губ едва заметно приподнялись, и из глубины души поднялась волна самодовольства, заметно разогнав прежнюю мрачность.
Так это была Шэнь Фэнчжан…
Видимо, она и впрямь не спускает с него глаз. Как только он попал в беду, она тут же встревожилась и послала людей выяснить правду.
Однако мысли Се Юня кардинально отличались от размышлений Шэнь Цзюня.
Вспомнив всё, что Шэнь Фэнчжан раньше учиняла Шэнь Цзюню, Се Юнь почувствовал странность. Почему вдруг она оказалась замешана в этом деле? Она точно не помогает Шэнь Цзюню. А если не помогает, то какую роль она играет в заговоре против его господина? Неужели…
Лицо Се Юня вспыхнуло от возбуждения:
— Господин! Может быть, именно Шэнь Фэнчжан стоит за всем этим?!
Как только эта догадка прозвучала вслух, Се Юнь сам в неё поверил. Чем больше он думал, тем сильнее убеждался в подозрительности Шэнь Фэнчжан. Кто ещё, кроме неё, так ненавидит господина и не может видеть его в удаче? Кроме того, кто ещё, кроме ныне столь влиятельной Шэнь Фэнчжан, пользующейся безграничным доверием Его Величества, мог заставить господина Бэйтаня пойти на такой риск — запятнать свою репутацию ради лжи?
— Господин, это точно Шэнь Фэнчжан! — Се Юнь пристально смотрел на Шэнь Цзюня, будто готов был немедленно схватить её по одному лишь его слову.
Шэнь Цзюнь покачал головой, встретившись с его взглядом:
— Я верю, Ачжан не способна на такое.
По сравнению с Шэнь Фэнчжан, ему казалось куда более вероятным, что за этим стоит госпожа Инь… Нет, скорее всего, Чжао Юаньму.
Он остановил Се Юня, собиравшегося что-то сказать, и тут же добавил:
— Расскажи мне ещё раз всё, что удалось выяснить в ходе расследования.
…
Как и Се Юнь, обнаруживший следы людей Люй Вэньчана, тот, в свою очередь, тоже заметил присутствие другой силы.
Сообщив обо всех найденных уликах, Люй Вэньчан упомянул и об этом. Однако, в отличие от Се Юня, он не знал, что это люди Шэнь Цзюня.
Шэнь Фэнчжан задумалась на мгновение и тут же предположила возможную причину. Она осторожно спросила систему — и получила подтверждение: те, кого встретил Люй Вэньчан, действительно были подчинёнными Шэнь Цзюня!
[Если Шэнь Цзюнь сам может расследовать это дело и доказать свою невиновность, зачем тебе вообще выдавать это задание?!] — в голосе Шэнь Фэнчжан звучали раздражение и недоумение.
Перед лицом всё более грозной хозяйки система сочла нужным серьёзно объясниться:
[Согласно расчётам системы, у главного героя есть двадцать процентов вероятности не суметь доказать свою невиновность. Поэтому требуется участие хозяйки.]
[Двадцать процентов?!]
Система решительно парировала:
[Даже пятьдесят процентов нельзя игнорировать! Ведь он — главный герой!]
Шэнь Фэнчжан не желала больше спорить с системой. Её больше интересовало, какие именно факторы могут привести к провалу Шэнь Цзюня. По её мнению, дело несложное: у господина Бэйтаня явно есть слабое место. Достаточно найти этот изъян — и правда сама выйдет наружу, а вместе с ней и истинный виновник, который восстановит честь Шэнь Цзюня. Шэнь Цзюнь вполне способен на такое. Почему же он может потерпеть неудачу?
Люй Вэньчан узнал гораздо больше, чем Се Юнь. Благодаря этому Шэнь Фэнчжан наконец поняла, почему Шэнь Цзюнь может проиграть. Дело не в том, что он не найдёт правду. Проблема в том, кто стоит за всем этим!
Для других расследование такого дела за короткий срок показалось бы трудным. Но люди Шэнь Фэнчжан уже закалились в недавнем деле о коррупции, и Люй Вэньчан быстро выяснил, что подкупил господина Бэйтаня именно Чжао Юаньму.
— Госпожа, согласно нашим данным, всё произошло следующим образом, — начал Люй Вэньчан, и в его спокойном повествовании Шэнь Фэнчжан наконец увидела всю картину.
Недавно Шэнь Цзюнь занимался составлением литературного сборника — это не было секретом. Чжао Юаньму давно за ним следил и наконец дождался момента: он тайком вынес часть рукописи и велел переписать. Одновременно он отправил людей подкупить господина Бэйтаня, оказывая то давление, то соблазны, чтобы тот выполнил его поручение. Получив рукопись Шэнь Цзюня, он немедленно передал её господину Бэйтаню.
В Юйшу Тане имелся шпион Чжао Юаньму. Узнав, что Шэнь Цзюнь завершил сборник и передал черновик своему начальству, тот сразу же отправил сообщение в особняк принца Сянъян. Получив весть, особняк немедленно направил господина Бэйтаня в Цзянькань.
Прибыв в Цзянькань, господин Бэйтань посетил нескольких старых друзей, среди которых был и начальник Шэнь Цзюня. Разговор между ними шёл оживлённо, и господин Бэйтань упомянул, что Шэнь Цзюнь недавно обращался к нему за советом по поводу сборника. Начальник тут же достал рукопись, которую ещё не успел проверить.
Дальнейшее Шэнь Фэнчжан уже знала.
Был, однако, один момент, о котором она не догадывалась. Изначальный план Чжао Юаньму состоял в том, чтобы обвинить Шэнь Цзюня в краже полного текста господина Бэйтаня. Но между тем, как его люди скопировали черновик Шэнь Цзюня и тем, как тот окончательно сдал рукопись, Шэнь Цзюнь добавил новые фрагменты. Из-за этого господину Бэйтаню пришлось заявить, что Шэнь Цзюнь украл его незавершённый труд.
Закончив доклад, Люй Вэньчан стоял внизу, ожидая ответа госпожи. Но та, слегка нахмурившись, играла бронзовой пресс-папье в виде свернувшегося дракона и, казалось, была погружена в раздумья.
Люй Вэньчан незаметно поднял глаза, взглянул на неё и тут же опустил голову, поняв, что, возможно, случайно увидел тайну своей госпожи: та, похоже, не так уж сильно ненавидит своего старшего брата, как все думают.
Шэнь Фэнчжан действительно задумалась: как вернуть Шэнь Цзюню доброе имя? Сам господин Бэйтань не проблема — раз он согласился на подкуп и предал принципы ради Чжао Юаньму, то в Тинвэйфу он наверняка всё выложит. Гораздо сложнее то, что зачинщик — Чжао Юаньму, любимый сын Его Величества. Если она доложит правду императору, тот, конечно, пожертвует репутацией простого чиновника ради сына.
Разве обычный чиновник может сравниться с родным ребёнком?
Подожди-ка…
Глаза Шэнь Фэнчжан вдруг засветились, и лицо озарила решимость. Она чуть не забыла — Шэнь Цзюнь тоже сын Его Величества!
…
В Зале Мингуань Его Величество играл в шуанлу с Шэнь Фэнчжан. Он бросал кости и между делом рассказывал ей обо всём: о делах в дворце, о том, какая наложница снова его донимает, какой из сыновей ведёт себя не так… Всё это он теперь любил обсуждать именно с ней.
Стоявшие рядом евнухи уже давно привыкли к такой близости. Посторонние знали лишь, что судья Шэнь пользуется особым доверием императора, но только они, приближённые, понимали, насколько глубока их связь.
Шэнь Фэнчжан, не проявляя ни малейшего страха перед государем, спокойно играла и мягко, как друг, развеивала его тревоги и раздражение.
— Клац.
Кости покатились по доске и остановились. Его Величество взглянул на выпавшее число и передвинул чёрную фишку вправо. Его хмурый лоб давно уже разгладился, сам того не замечая.
— Ачжан, сейчас я понимаю: с тобой поиграть да поболтать — настоящее удовольствие, — сказал он, и в его глазах появилось облегчение. Раньше он любил бывать у Ваньжу, но в последние годы и она стала намекать на вопрос о наследнике.
Шэнь Фэнчжан сохраняла спокойствие. Перед лицом императора она не выказывала ни малейшего страха или напряжения. Взглянув на доску, она мягко ответила:
— Вашему Величеству, должно быть, особенно приятно играть со мной.
Император вспомнил, чем она занята в последнее время, и кивнул:
— Верно. Ачжан, ты и вправду много работаешь. Кстати, как продвигается расследование дела твоего брата? Знаешь, я до сих пор ни разу не видел Шэнь Цзюня.
Именно этого и ждала Шэнь Фэнчжан. Сдержав радость, она слегка приподняла бровь:
— В это время мой брат, скорее всего, дома. Если Вашему Величеству угодно его увидеть, достаточно лишь вызвать его во дворец.
Император уловил в её голосе лёгкую издёвку над братом и с улыбкой взглянул на неё:
— Вот как? Совсем забыл, что вы с братом никогда не ладили.
— В таком случае, пусть позовут Шэнь Цзюня, — сказал он, качая головой, и отдал приказ евнуху.
Евнух, пятясь, вышел из зала, втайне потрясённый. После этого случая он ещё выше поднял Шэнь Фэнчжан в своём внутреннем рейтинге. Ясно, что Его Величество относится к ней как к любимой дочери.
…
В уездном гуне Шэнь Цзюнь тоже уже выяснил, что за всем этим стоит Чжао Юаньму. В отличие от Се Юня, на лице которого отразилось отвращение, Шэнь Цзюнь оставался спокоен.
Он постукивал пальцами по столу и думал о том же, что и Шэнь Фэнчжан: Его Величество, скорее всего, скроет правду ради Чжао Юаньму. Конечно, он может тайно раскрыть истину и очистить своё имя. Но в этом нет смысла — государь всё равно не станет его использовать.
Тогда все его планы и великие замыслы рухнут.
Ритмичный стук становился всё быстрее, выдавая внутреннее смятение. В этот момент в комнату ворвался Лимяо, весь в возбуждении:
— Господин! Дворец прислал за вами! Его Величество лично требует вас к себе!
Стук прекратился. Лицо Шэнь Цзюня на миг стало холодным, но тут же вернулось в обычное состояние. Он медленно поднялся и направился к выходу, исполненный сомнений.
Почему вдруг государь захотел его увидеть?
Рука Шэнь Цзюня, спрятанная в рукаве, сжалась в кулак, и на предплечье выступили жилы. Его знаменитый дед по материнской линии, Се Сянь, и мать, императрица Се, умерли более десяти лет назад. Во-первых, прошло слишком много времени — многие уже забыли их лица; во-вторых, он сам избегал встреч с теми, кто знал их при жизни, поэтому успешно скрывал свою личность.
Но теперь, войдя во дворец, он наверняка будет узнан!
Шэнь Цзюнь никогда не планировал встречаться с ним так рано. Он хотел сначала занять высокий пост, обзавестись сторонниками, и только потом предстать перед ним. Тогда, даже если тот захочет избавиться от него, придётся хорошенько подумать.
Однако внезапный императорский указ полностью нарушил все его планы.
Покинув уездный гун, он сел в повозку, запряжённую волами, и направился ко дворцу. Сидя в ней, он держал спину прямо, словно меч в ножнах, скрывающий всю свою остроту, но готовый в любой момент обнажиться и сверкнуть лезвием.
Проехав через величественные ворота, он увидел дворцы, озарённые послеполуденным солнцем, где черепица мерцала ослепительным светом. Взгляд Шэнь Цзюня упал на эти чертоги, и в памяти всплыли образы, которые он считал давно похороненными.
— Господин Шэнь! Господин Шэнь! — тихо окликнул его евнух.
Шэнь Цзюнь, редко терявший самообладание, вернулся из воспоминаний. Он последовал за евнухом к Залу Мингуань. Подойдя ближе, он услышал изнутри голос средних лет:
— Сегодня я наконец посмотрю, за что ты так ненавидишь своего брата.
В этот самый момент евнух открыл дверь. Император, улыбаясь, обернулся к входу — но улыбка застыла на его лице.
На пороге стоял юноша в тёмно-зелёном одеянии. Ослепительный свет, лившийся сзади, окутывал его, и черты лица в этом белёсом сиянии слились с образом женщины в такой же одежде, вошедшей сюда много лет назад.
— Бряк!
Доска для игры упала на пол, сбитая вставшим императором. Кости покатились в разные стороны. Но обычно столь любивший шуанлу государь будто забыл о своём любимом развлечении. Стоя среди разбросанных фигурок, он смотрел на юношу в дверях, и пальцы его дрожали:
— Ты…
— Ваше Величество, — Шэнь Фэнчжан встала и, не дав императору окончательно потерять контроль над собой, прервала его воспоминания, — это мой старший брат.
Прошлое исчезло, как дымка. Император закрыл глаза, а открыв их, остался лишь спокойным и ясным. Хотя пальцы под широкими рукавами всё ещё дрожали, голос его прозвучал ровно:
— Не зря же ты — первая в павильоне Байвэнь. Действительно, благородный вид и прекрасная внешность.
http://bllate.org/book/7407/696195
Готово:
