Суншуан ворвалась в павильон над водой и в ужасе уставилась на вторую госпожу, которая то всплывала, то всё глубже уходила под воду. Заметив, что стоявшая рядом госпожа Чжэн даже не проявляет ни малейшего раскаяния или тревоги, она пришла в ярость и, забыв о своём положении служанки, закричала:
— Госпожа Чжэн! Вы совсем сошли с ума?!
«Любишь — хочется, чтобы жил; ненавидишь — хочется, чтобы умер». Госпожа Чжэн пристально смотрела на тонущую Шэнь Сянпэй, и на её лице появилась зловещая улыбка. Да, она уже сошла с ума. Совершенно.
Теперь единственная цель её жизни — искупить свою вину перед Эрланем.
— Сестра, уходим! — холодно бросила она Чжэн Ао и направилась прочь. Несмотря на растрёпанный вид и слёзы на щеках, выражение её лица было твёрдым и решительным. Вся прежняя безумная истерика внезапно исчезла.
Вернувшись в Цзинцзяоюань, госпожа Чжэн приказала слугам принести воды и тщательно умылась, будто весь прошлый грех и печаль смылись вместе с этой чашей воды.
Она уже собиралась велеть вылить воду, как вдруг услышала знакомый женский голос, дрожащий от слёз:
— Госпожа…
Госпожа Чжэн вздрогнула и обернулась к двери, не веря своим глазам.
— Зелёная Жемчужина? Как ты…
Зелёная Жемчужина, сдерживая слёзы, быстро подошла и упала на колени, глубоко склонившись до земли.
— Госпожа, молодой господин велел мне вернуться к вам. Не только я — многие из нас снова здесь. Они все во дворе.
Госпожа Чжэн сделала несколько быстрых шагов и остановилась у порога. Она смотрела на знакомые лица, собравшиеся во дворе, и в её сердце бурлили противоречивые чувства, не позволяя вымолвить ни слова.
Это Эрлань.
Эрлань всегда был добрым ребёнком. Узнав, что она его родная мать, он вернул ей всех этих людей. Но почему же он сам не пришёл?
На лице госпожи Чжэн отразилась боль. Конечно, ведь она так долго любила чужого ребёнка, причиняя страдания своей настоящей дочери. Она давно разбила ему сердце.
Она смотрела на слуг, кланявшихся во дворе, и глубоко вдохнула. Ничего страшного. Теперь она будет делать всё ради Эрланя. Он добрый — рано или поздно простит её.
А сейчас самое насущное — развеять слухи об ушисани, ходящие вокруг него.
Госпожа Чжэн задумалась на мгновение и тихо что-то шепнула Зелёной Жемчужине. Та поклонилась и ушла выполнять поручение. Глядя ей вслед, госпожа Чжэн словно вернулась в те времена, когда в её руках были люди, а она управляла всем хозяйством дома, полная уверенности и силы.
Разница лишь в том, что раньше она трудилась ради поддельной «второй госпожи», а теперь — ради своей настоящей дочери.
При этой мысли в ней вновь вспыхнула энергия.
В последующие дни госпожа Чжэн, не осмеливаясь встретиться с Шэнь Фэнчжан, оставалась в Цзинцзяоюане, ожидая докладов своих людей.
Но прошёл день, а докладов так и не последовало. Зато пришла Суншуан от Шэнь Сянпэй.
Когда Суншуан вошла в Цзинцзяоюань, на её лице ещё читалась ярость. Увидев госпожу Чжэн, она резко произнесла:
— Моя госпожа желает видеть вас. Пойдёмте со мной.
Госпожа Чжэн сидела в кресле, и её голос и выражение лица были ледяными:
— Не пойду.
Щёки Суншуан покраснели от гнева. Она подняла глаза на госпожу Чжэн:
— Моя госпожа сильно простудилась после падения в воду!
Услышав, что «вторая госпожа» больна, госпожа Чжэн машинально сжалась от тревоги. Но тут же вспомнила, сколько лет она баловала эту девочку, в то время как её родная дочь страдала. Эту тревогу она тут же подавила.
— Если больна — пусть вызовет лекаря.
Суншуан задрожала от ярости.
— Я всё видела! Это вы столкнули госпожу в воду! Если бы она сама не запретила мне говорить и не заявила, будто упала случайно, вы думаете, вы могли бы спокойно сидеть здесь?
Брови госпожи Чжэн нахмурились.
Суншуан уже решила, что госпожа Чжэн наконец почувствовала вину, но услышала ледяной голос:
— Вот до чего довела тебя вторая госпожа — совсем забыла о порядке и уважении!
...
Суншуан крепко стиснула губы, сдерживая слёзы, и выбежала обратно во двор Шэнь Сянпэй. Подходя к спальне, она быстро моргнула, сгоняя слёзы, и постаралась выглядеть совершенно спокойной.
В комнате, услышав шаги Суншуан, бледная и ослабевшая Шэнь Сянпэй с трудом приподнялась.
— Кхе-кхе, — закашляла она и с надеждой посмотрела на служанку. — Тётушка пришла?
Суншуан не ответила. Её взгляд упал на предметы, появившиеся на столе.
— Госпожа, что-то приносила госпожа Юй?
Шэнь Сянпэй кивнула:
— Мама только что навещала меня.
Суншуан с досадой подумала: конечно, родная мать и не родная — большая разница. Хотя госпожа Чжэн раньше так любила вторую госпожу, теперь настоящую заботу проявляет только госпожа Юй.
Шэнь Сянпэй не заметила мыслей служанки и с робкой надеждой спросила:
— А тётушка… она идёт следом?
Суншуан опустила глаза, не решаясь смотреть в эти полные ожидания глаза.
— Госпожа Чжэн… она отказывается прийти.
Шэнь Сянпэй застыла, словно деревянная кукла, сидящая на кровати. В голове царил хаос, а в сердце медленно поднималась горечь. Она не понимала: почему та, кто всегда так нежно её любил, вдруг стал смотреть на неё с таким холодом и даже… ненавистью?
Прошло долгое время, прежде чем она тихо закрыла глаза и безжизненно прошептала:
— Ясно.
...
В Цзинцзяоюане вскоре после ухода Суншуан появилась Зелёная Жемчужина. Увидев её, госпожа Чжэн оживилась:
— Есть новости о том, кто стоит за слухами?
Зелёная Жемчужина покачала головой:
— Другое дело.
Хотя госпожа Чжэн теперь знала, что Шэнь Фэнчжан — её родная дочь, остальные этого не знали. Зелёная Жемчужина, как и раньше, считала, что госпожа Чжэн больше всего любит вторую госпожу. Раньше любая угроза второй госпоже немедленно докладывалась госпоже Чжэн.
На этот раз, расследуя источник слухов, они обнаружили, что третья госпожа из ветви Фан всё это время целенаправленно вредит второй госпоже. Она не только пытается отбить у неё понравившегося молодого господина, но и подсыпает ей лекарство, вызывающее бесплодие! К счастью, пока это не удалось!
Зелёная Жемчужина ожидала, что госпожа Чжэн немедленно прикажет сорвать планы третьей госпожи и ответить ей тем же.
Вместо этого госпожа Чжэн долго молчала, а потом медленно произнесла:
— Не трогайте её.
Зелёная Жемчужина изумлённо посмотрела на госпожу Чжэн. Увидев на её лице абсолютное безразличие, служанка вдруг поняла: что-то изменилось. Опустив голову, она тихо ответила «да» и вышла.
Оставшись одна, госпожа Чжэн вспомнила слова Зелёной Жемчужины, и её лицо потемнело. Её родная дочь приняла то проклятое лекарство и больше не сможет иметь детей. Пусть же та, кто годами пользовалась её любовью, попробует ту же горечь. Только так её собственная боль и вина немного утихнут.
Думая об Ачжане, госпожа Чжэн почувствовала тоску. Не осмеливаясь пойти к ней, она лишь грустно размышляла: чем сейчас занят Эрлань?
Тем временем Шэнь Фэнчжан сидела в своей спальне, размышляя над книгой. Фанчжи убирала комнату.
— Что это такое? Как оно оказалось в вазе?
Вопрос Фанчжи привлёк внимание Шэнь Фэнчжан. Та обернулась и увидела, что служанка держит маленький бумажный свёрток.
Шэнь Фэнчжан отложила книгу, подошла и взяла свёрток.
— Это… — на её лице появилась загадочная улыбка. Она медленно развернула бумагу. — Конечно же, ушисань.
Лицо Фанчжи побледнело.
— Молодой господин! Как ушисань оказался здесь?! — Она быстро подошла к двери, закрыла её и, вернувшись, тихо, но испуганно прошептала: — Молодой господин, пока никто не видел, нужно немедленно избавиться от этого!
Шэнь Фэнчжан спокойно ответила, в уголках губ играла лёгкая усмешка:
— Не спеши. Это всего лишь подделка.
Фанчжи недоумённо посмотрела на неё.
Юный и прекрасный юноша в белом халате тихо рассмеялся, опустив ресницы, скрывая почти чёрные, ледяные глаза, и словно вздохнул:
— Настоящий ушисань уже сделал своё дело.
Услышав слова Шэнь Фэнчжан, Фанчжи стала ещё более озадаченной. Она наблюдала, как Шэнь Фэнчжан аккуратно завернула свёрток и снова спрятала его в вазу.
— Молодой господин?
Шэнь Фэнчжан не стала объяснять, а вместо этого приказала:
— Позови Люй Вэньчана в кабинет.
Когда Люй Вэньчан вошёл в кабинет, он сразу увидел юношу в белом халате, стоявшего у окна и задумчиво смотревшего вдаль. Он помнил, что совсем недавно, узнав правду, молодой господин тоже стоял здесь. Вид за окном остался прежним, но внутренний мир юноши, несомненно, изменился.
Шэнь Фэнчжан обернулась и спросила о действиях госпожи Чжэн за последние дни. Узнав, что та всё это время искала того, кто распускает слухи, чтобы защитить её, Шэнь Фэнчжан усмехнулась. Но улыбка была холодной, как иней, без малейшего тепла.
Люй Вэньчан опустил глаза и продолжил доклад:
— Молодой господин, госпожа Чжэн не нашла того, кто распространяет слухи, но узнала, что третья госпожа пытается отравить вторую госпожу.
Он замолчал на мгновение, затем добавил:
— Однако госпожа Чжэн не стала мешать третьей госпоже. Более того, она помогает ей навредить второй госпоже.
В кабинете воцарилась тишина. Даже жужжание мухи, ударяющейся о алый занавес, стало отчётливо слышно.
Внезапно раздался ледяной, полный сарказма смех, нарушая мёртвую тишину.
Шэнь Фэнчжан повернула голову к окну, будто снова увидела ту фигуру, бежавшую прочь после открытия правды. «Любишь — хочется, чтобы жил; ненавидишь — хочется, чтобы умер». Такова натура госпожи Чжэн. Теперь, осознав, что всю жизнь любила не ту дочь, она причинила невосполнимый вред своей настоящей дочери. И единственный способ облегчить свою вину — заставить Шэнь Сянпэй страдать так же.
Уголки губ Шэнь Фэнчжан приподнялись — то ли в насмешке, то ли в сострадании. Чем жесточе госпожа Чжэн будет мстить Шэнь Сянпэй, тем сильнее она разрушится, когда узнает правду.
Шэнь Фэнчжан больше не интересовалась судьбой госпожи Чжэн и Шэнь Сянпэй. Она спокойно приказала Люй Вэньчану найти способ сообщить госпоже Чжэн, что за слухами стоит именно Шэнь Сянъяо.
Она специально сняла запрет с госпожи Чжэн и вернула ей Зелёную Жемчужину и других слуг, чтобы та сама разобралась с Шэнь Сянъяо. Из всех в доме Шэнь двое вызывали у неё наибольшую ненависть — госпожа Чжэн и Шэнь Сянъяо.
— Да, — кивнул Люй Вэньчан и, поклонившись, направился к выходу. Но у двери его остановил звонкий голос:
— Подожди.
Люй Вэньчан обернулся:
— Прикажете что-нибудь ещё, молодой господин?
За окном листья качались в послеполуденном ветру, отбрасывая дрожащие тени на пол. Юноша в белом, прекрасный, как иней, молча смотрел на игру света и тени.
Люй Вэньчан терпеливо ждал. Наконец прозвучал твёрдый и чёткий приказ:
— Пошли людей заменить лекарство второй госпожи.
Когда-то «меняя кошку на ребёнка», они полностью изменили судьбы двух девочек: жизнь настоящей наследницы была разрушена, а Шэнь Сянпэй получила всё. Шэнь Фэнчжан не хотела судить Шэнь Сянпэй за то, что та не виновата в происшедшем. Но теперь, заняв тело настоящей наследницы, она не могла не чувствовать несправедливости.
Её нынешний план — месть госпоже Чжэн. В этой интриге Шэнь Сянпэй — невинная жертва. Однако госпожа Чжэн, стремясь облегчить свою вину, позволяет (и даже поощряет) вредить Шэнь Сянпэй. По сути, та страдает из-за замысла Шэнь Фэнчжан.
Если бы вред ей причинял кто-то другой, Шэнь Фэнчжан могла бы не вмешиваться. Но госпожа Чжэн, движимая её собственным замыслом, нападает на совершенно невинного человека. Шэнь Фэнчжан не могла допустить этого.
Ирония в том, что эта невинная — именно Шэнь Сянпэй.
Если бы она, мстя, позволила невинному пострадать, чем тогда она отличалась бы от госпожи Чжэн?
Месть — не оправдание для безграничной жестокости. Сама став жертвой мести своего бывшего жениха, из-за которого она потеряла дом и семью, она никогда не станет такой, как он — тираном, причиняющим страдания невинным под предлогом возмездия.
Подумав об этом, Шэнь Фэнчжан повторила свой приказ с новой решимостью.
Передав Шэнь Сянъяо в руки госпожи Чжэн, Шэнь Фэнчжан больше не обращала внимания на этих двоих. Дело Фан Хуайшэна всё ещё застопорилось — она уже слишком долго тратила время на госпожу Чжэн.
http://bllate.org/book/7407/696190
Готово:
