— Да здравствует Ваше Величество! — низко склонил голову Цао Жань, внешне невозмутимый, но внутри ликовал от радости. Никогда бы не подумал, что задание, порученное госпожой Инь, окажется таким лёгким! Выполнив его, он больше не осмеливался говорить и тихо отступил в сторону.
Цао Жань и не подозревал, что всего несколькими фразами невольно подтолкнул императора к решению — назначить Шэнь Фэнчжан своим орудием. Решение пожаловать Шэнь Цзюню титул «фэнчаоцин» вовсе не было вызвано намёками Цао Жаня.
Император сначала колебался: с одной стороны, Шэнь Фэнчжан ещё слишком молода и, возможно, не обладает достаточными способностями; с другой — он понимал, что, став его клинком против аристократов и низших чиновников, она окажется в крайне опасном положении. Из уважения к памяти Чжунъу-гуна ему было жаль девушку.
Однако, обдумав всё досконально, он пришёл к выводу: никто не подходит на эту роль лучше Шэнь Фэнчжан. Только что Цай Цзинь передал ему собранные сведения: Шэнь Фэнчжан враждебно настроена к аристократам и при этом не принимается низшими чиновниками. Она имеет титул, но не принадлежит ни к одной из сторон — идеальный кандидат.
Более того, именно она сама предложила этот план «острого клинка». Значит, она прекрасно осознаёт последствия. Раз решилась выступить с таким предложением, значит, готова к риску.
Последнее сомнение императора — её юный возраст и возможная неопытность — тоже развеялось после слов Цао Жаня. Если она способна придумать подобную стратегию, значит, компетентна. А её юность, прямолинейность и недостаток дипломатичности — как раз то, что нужно для острого клинка, который должен резать без оглядки на последствия.
Раз он решил возвысить Шэнь Фэнчжан, чтобы всколыхнуть застоявшуюся политическую обстановку, нельзя допускать, чтобы кто-то другой затмил её. Поэтому брату Шэнь Цзюню придётся немного потерпеть.
Отложив перо, император ещё раз перечитал указ и медленно выдохнул.
Завтра же отправят гонцов с указами!
Луна сияла в небе, серебристый свет озарял каменные плиты дороги.
Шэнь Цзюнь только что покинул пир в таверне. Глядя на мерцающий лунный свет под ногами, он слегка покачивался от вина и вспоминал шумный пир: все поднимали чаши в его честь, поздравляя с победой на литературных состязаниях и предрекая блестящее будущее.
— Господин, наконец-то вы выбрались на свет! — воскликнул Лимяо, шагая рядом с ним. Он знал, через что пришлось пройти своему господину все эти годы. Теперь, когда Шэнь Цзюнь получит должность, жизнь, несомненно, наладится!
Шэнь Цзюнь поднял глаза к луне. В его слегка затуманенном взгляде вспыхнула жажда власти, будто серо-белое пламя. Краешки губ дрогнули в улыбке. Да, наконец-то настал этот день! Он так долго ждал!
Стоит только завтрашнему указу прийти — и он вступит на службу, шаг за шагом приближаясь к центру власти, чтобы вернуть то, что по праву принадлежит ему.
С улыбкой Шэнь Цзюнь направился к резиденции начальника округа Синсин.
Несмотря на поздний час накануне, на следующее утро он проснулся рано. Умывшись и позавтракав, он уселся в кабинете за чтение.
Лимяо метался по комнате, явно нервничая. Шэнь Цзюнь, раздражённый его хождением, наконец спросил:
— Ты чего туда-сюда носишься?
Лимяо остановился, но тревога не исчезла с его лица. Глядя на спокойного господина, углублённого в книгу, он не выдержал:
— Господин, как вы можете быть так спокойны?!
Шэнь Цзюнь улыбнулся — на этот раз искренне, не так, как обычно.
— Чего волноваться? Указ всё равно придёт, независимо от того, ждёшь ты его или нет.
Тем не менее, читая, он мысленно уже представлял, какую должность ему пожалует император. Он тщательно изучил судьбы победителей литературных состязаний в павильоне Байвэнь за последние семь–восемь лет: почти все получали седьмой чин — должности вроде старшего секретаря, советника или помощника управляющего принцесским домом. Какой бы пост ему ни дали, он уже продумал дальнейшие шаги.
Внезапно у ворот двора Цзянфу поднялся шум.
Шэнь Цзюнь насторожился — пришли!
Когда он вместе с прислугой поспешил в главный зал, там уже сидел императорский посланник в придворных одеждах и пил чай.
— Это и есть старший сын рода Шэнь?
Из-за стола поднялась Шэнь Фэнчжан:
— Да, это мой старший брат.
— Шэнь Цзюнь, старший сын рода Шэнь, слушай указ!
Шэнь Цзюнь опустился на колени, опустив глаза. Он пропускал мимо ушей вежливые похвалы, ожидая самого главного. Наконец, в длинном указе настал тот самый момент.
Старший секретарь? Советник? Помощник управляющего?
Шэнь Цзюнь был уверен, что услышит одно из этих трёх названий.
Однако —
— …даруем тебе звание «фэнчаоцин» и жалуем указом…
Шэнь Цзюнь резко сжал кулаки. Фэнчаоцин?! Как фэнчаоцин?! Хотя это и седьмой чин, но это лишь почётный титул без реальных обязанностей!
Как такое возможно?!
Лимяо, не знавший особенностей этого звания, радовался вовсю.
А Шэнь Цзюнь не мог выдавить и тени улыбки. В голове лихорадочно мелькали мысли: почему назначение пошло не так? Неужели госпожа Инь? Да, ведь недавние покушения ясно показали, что она уже раскрыла его. Значит, вполне могла повлиять на императорское решение.
Сжав зубы до хруста, он кипел от ярости. Едва он собрался встать, как посланник достал второй указ.
— Начальник округа Синсин, Шэнь Фэнчжан, слушай указ!
Шэнь Цзюнь смотрел на кланяющуюся перед ним Шэнь Фэнчжан и почувствовал дурное предчувствие.
В следующий миг его опасения оправдались.
— …в знак милости жалуем тебе чин среднего военачальника и даруем указом…
Хруст! Подвеска из нефрита на его поясе треснула от сжатия, острые осколки впились в ладонь, но он не чувствовал боли. Он смотрел, как Шэнь Фэнчжан с радостной улыбкой принимает указ. Виски у него пульсировали.
Этот указ был написан куда красивее предыдущего, полон похвал — явно, император очень доволен Шэнь Фэнчжан.
Он и представить не мог, что его самого наградят почётным титулом без власти, а Шэнь Фэнчжан в тот же день получит шестой чин с реальными полномочиями — должность среднего военачальника!
Средний военачальник отвечает за порядок в столице, ведает патрулированием и надзором в пределах города. Какое право имеет Шэнь Фэнчжан на такую должность?!
Кровь во рту, откушенного языка, вернула его в реальность. Он подавил гнев и ненависть, надел привычную маску доброжелательности и подошёл поздравить Шэнь Фэнчжан.
Шэнь Фэнчжан тоже не ожидала такой скорости от императора. Она думала, ему понадобится ещё несколько дней на размышление. Получив наконец-то должность, она была в прекрасном настроении, особенно увидев, как Шэнь Цзюнь с трудом скрывает досаду, поздравляя её.
Хотя лицо Шэнь Цзюня было спокойным и светлым, будто он искренне рад за неё, Шэнь Фэнчжан мгновенно прочитала в его слегка потемневших глазах бурю злобы.
Увидев это, она решила не издеваться, как обычно, а искренне улыбнулась:
— Поздравляю! И тебя тоже!
Один — почётный титул без власти, другой — реальная должность. Что тут праздновать?
Шэнь Цзюнь от злости почувствовал, как глаза ещё больше потемнели. Он пристально смотрел на неё, стиснув зубы.
Посланник, закончив вручение указов, не спешил уходить. Он вежливо улыбнулся Шэнь Фэнчжан:
— Малый начальник, вас ждут снаружи.
Улыбка Шэнь Фэнчжан мгновенно исчезла. Она сразу поняла, кто её ждёт. Быстро приказав Люй Вэньчану принести шахматы и фишки, взятые вчера, она поспешила к выходу.
Неподалёку от резиденции стояла широкая повозка, запряжённая волами. Рядом действительно дожидался тот самый придворный евнух, с которым она встречалась накануне.
Оставшийся в зале Шэнь Цзюнь смотрел на удаляющуюся спину Шэнь Фэнчжан. Его ярость постепенно улеглась, лицо вновь стало невозмутимым и приветливым.
Всего лишь шестой чин… Рано или поздно он встанет выше Шэнь Фэнчжан! Более того, чем выше она взлетит, тем ценнее станет для него как инструмент.
Пока Шэнь Фэнчжан отправилась на встречу с императором, новость о том, что ей пожаловали чин среднего военачальника, мгновенно разлетелась по всей резиденции.
Шэнь Сянъяо из второго крыла как раз рисовала бамбук тушью, когда услышала от слуги. Её рука дрогнула, и большая чёрная клякса испортила весь рисунок.
Она глубоко вдохнула, пытаясь закончить картину, но рука продолжала дрожать, и успокоиться не получалось.
Средний военачальник? Не может быть! Как Шэнь Фэнчжан могла получить эту должность именно сейчас? Время прошло, некоторые детали стёрлись из памяти, но она чётко помнила: Шэнь Фэнчжан поступила на службу гораздо позже Шэнь Цзюня, уже когда Шэнь Сянпэй начала обсуждать свадьбу с Ван Шиэрланем!
То, что происходило сейчас, кардинально отличалось от её воспоминаний. Шэнь Сянъяо почувствовала тревогу. Нельзя допустить, чтобы Шэнь Фэнчжан продолжала так развиваться. Нужно срочно придумать, как заставить её лишиться должности и передать титул её брату.
Чернильное пятно на бумаге росло. Внезапно Шэнь Сянъяо осенило.
Она вспомнила: в прошлой жизни вскоре после поступления на службу Шэнь Фэнчжан стала быстро худеть, её лицо побледнело. Ходили слухи, что она употребляет ушисань.
Ещё в предыдущей династии ушисань вызвало большие беды, поэтому в начале нынешней династии его объявили запрещённым веществом. За употребление полагалось суровое наказание! Когда слухи распространились, двор немедленно собрался расследовать дело, но Шэнь Фэнчжан добровольно ушла в отставку, и дело заглохло.
Шэнь Сянъяо вспомнила, как Шэнь Фэнчжан умирала: лицо жёлтое, как пергамент, тело иссохшее, будто скелет. Возможно, слухи были правдой!
Шэнь Фэнчжан наверняка употребляла ушисань! Иначе зачем ей было уходить в отставку?
Шэнь Сянъяо вдруг оживилась, на лице появилась радостная улыбка.
Кратковременное употребление ушисань не вызывает такого истощения. Значит, в прошлой жизни Шэнь Фэнчжан употребляла его годами. Следовательно, сейчас она уже должна принимать его!
Если она распустит слухи, Шэнь Фэнчжан либо попадётся на употреблении запрещённого вещества, либо, как в прошлой жизни, сама уйдёт в отставку, чтобы избежать расследования. В любом случае — выгода для неё.
Осознав, как избавиться от Шэнь Фэнчжан, Шэнь Сянъяо успокоилась и даже повеселела. Она скомкала испорченный рисунок, собираясь выбросить и взять новую бумагу, но вдруг вспомнила.
Сегодня же Шэнь Цзюня должны были назначить на должность!
Шэнь Сянъяо, всегда считавшая Шэнь Цзюня своей будущей опорой, поспешно отложила кисть и велела слугам принести лучшие «четыре сокровища учёного». С этими подарками она быстро направилась во двор Цзянфу.
Нужно поздравить старшего брата с назначением на должность помощника управляющего принцесским домом.
Во дворе Цзянфу Шэнь Цзюнь сидел за столом, уставившись на указ, лицо его было суровым.
— Господин, пришла третья мисс, — доложил Лимяо, входя в комнату.
Шэнь Цзюнь сейчас не хотел никого видеть. Он уже собрался отказать, но тут голос Шэнь Сянъяо донёсся со двора, становясь всё ближе.
— Старший брат, я принесла тебе подарок.
За время совместной жизни Шэнь Цзюнь стал относиться к ней всё мягче, и Шэнь Сянъяо постепенно перестала быть такой осторожной, как сразу после перерождения.
— Пусть третья мисс войдёт.
Пока Лимяо шёл открывать, Шэнь Цзюнь на мгновение закрыл глаза. Когда он вновь их открыл, взгляд был чист и спокоен, без тени раздражения.
— Третья мисс, что привело вас сюда?
Шэнь Сянъяо улыбалась искренне и невинно, совсем не похоже на девушку, только что замышлявшую коварный план.
— Старший брат, я пришла поздравить вас с назначением на должность помощника управляющего принцесским домом.
Помощник управляющего? Взгляд Шэнь Цзюня незаметно потемнел. На лице же его не дрогнул ни один мускул.
— Третья мисс, откуда вы знаете, что меня назначили помощником управляющего?
— Конечно, слуги сказали, — уверенно ответила Шэнь Сянъяо. На самом деле слуга сообщил только о назначении Шэнь Фэнчжан. Кто станет обращать внимание на какого-то незаконнорождённого, когда в доме есть настоящая хозяйка? Но она отлично помнила: в прошлой жизни Шэнь Цзюнь начинал именно с этой должности.
Лимяо удивлённо взглянул на Шэнь Сянъяо, хотел что-то сказать, но замолчал под взглядом Шэнь Цзюня.
http://bllate.org/book/7407/696177
Готово:
