— Шэнь эрланцзюнь получил ранение на конно-спортивном комплексе Сюаньу, — сказала принцесса Наньян, слегка приподняв уголки губ. — Именно я предложила Его Величеству устроить это состязание в конном беге. Признаюсь, и на мне лежит часть вины: как можно было позволить Шэнь эрланцзюню возвращаться домой и самому приглашать лекаря? К тому же врачи из императорского дворца куда искуснее. Прошу вас, Шэнь эрланцзюнь, не отказывайтесь.
Шэнь Фэнчжан мысленно вздохнула. Конечно, она прекрасно знала, что императорские лекари опытнее обычных, но в её особом положении допустить осмотр кем-либо из дворцовых врачей было бы безрассудством. Честно говоря, горячее участие принцессы Наньян превзошло все её ожидания.
Поразмыслив немного, Шэнь Фэнчжан нахмурилась, изобразив скрытую тревогу, и тихо вздохнула.
— Шэнь эрланцзюнь, вам нехорошо?! — встревожилась принцесса Наньян и тут же закричала стражникам: — Где лекарь?! Почему он до сих пор не явился?!
Хотя принцесса Наньян и ладила с Чжао Юаньму, её характер был далеко не мягким. Увидев, что лекарь всё не появляется, она тут же побледнела от гнева и готова была вспылить.
Её ярость прервал звонкий, чистый голос:
— Ваше Высочество, — тихо произнесла Шэнь Фэнчжан.
Среди собравшихся юношей и девушек многие уже имели несчастье наблюдать вспыльчивый нрав принцессы Наньян. Она была словно фитиль — стоит лишь чему-то пойти не так, как тут же вспыхивала гневом. А когда принцесса злилась, никто не смел подходить к ней: любой, кто осмеливался увещевать, неминуемо попадал под горячую руку.
Все ожидали, что Шэнь Фэнчжан сейчас получит нагоняй.
Но к их изумлению, принцесса Наньян, обычно вспыльчивая, как пламя, едва услышав голос Шэнь Фэнчжан, мгновенно смягчилась, словно распустившийся пион, и все замерли в недоумении.
Сама же Шэнь Фэнчжан, мало знавшая принцессу, ничего не заподозрила и про себя отметила: «Характер у принцессы, оказывается, неплох — открытый, прямой, но вовсе не капризный».
— Шэнь эрланцзюнь, говорите, — мягко произнесла принцесса Наньян, глядя прямо в глаза Шэнь Фэнчжан.
Та слегка кашлянула, будто смущаясь, и медленно заговорила:
— На самом деле, у меня есть и другая причина, по которой я отказываюсь от услуг императорского лекаря.
Она сделала паузу под пристальным взглядом принцессы и продолжила:
— После внезапной болезни и кончины моего отца я… — она посмотрела на принцессу и тихо произнесла: — …начала испытывать отвращение к лекарям.
Казалось, преодолев самый трудный момент, дальше говорить стало легче. Шэнь Фэнчжан покачала головой и ускорила речь:
— Дома мне потребовалось немало времени, чтобы снова согласиться принимать помощь одного знакомого лекаря. — Она горько улыбнулась, глядя на принцессу. — Я прекрасно понимаю вашу доброту, Ваше Высочество, но обстоятельства вынуждают меня отклонить ваше великодушное предложение. Прошу вас, не держите на меня зла.
Принцесса Наньян всегда не любила хилых, книжных юношей, но сейчас, глядя на бледное, болезненное лицо Шэнь Цзюня с ясными, чёрными, как смоль, глазами, вдруг поняла: дело не в том, что она не любит слабых, а в том, что раньше ей просто не встречались такие, как он.
— Ничего страшного, ничего страшного! — поспешно сказала принцесса Наньян, полная сочувствия. — Раз у вас особые обстоятельства, я, конечно, не стану настаивать.
Она повернулась к стражникам:
— Быстро подавайте карету! Отвезите Шэнь эрланцзюня домой! И ещё… — принцесса посмотрела на слуг из дома Шэнь, которые уже подбежали и поддерживали Шэнь Фэнчжан, — немедленно пошлите за тем лекарем, к которому обычно обращается Шэнь эрланцзюнь, и велите ему ждать в резиденции!
Шэнь Фэнчжан с облегчением выдохнула.
Няня Лю проводила взглядом уезжающих слуг рода Шэнь, лицо её стало серьёзным, и она поспешила в покои госпожи Инь.
Тяжёлая тревога сжимала сердце няни Лю, и даже вернувшись во дворец, она не могла успокоиться.
В роскошных, богато украшенных покоях госпожа Инь полулежала на ложе для отдыха. Из широких рукавов её серебристо-красного платья выступали белые руки, и она рассеянно перебирала розовую жемчужину.
— Ты говоришь, видела юношу, похожего на императрицу Се?
Няня Лю кивнула с полной уверенностью:
— Госпожа, я совершенно уверена: черты лица этого молодого господина точь-в-точь как у императрицы Се.
— Точь-в-точь, — повторила госпожа Инь, перекатывая в пальцах гладкую жемчужину и вспоминая ту умнейшую женщину — императрицу Се. На губах её появилась насмешливая улыбка. — Няня Лю, а ты думаешь, что ребёнок тогда действительно погиб?
Пожар тогда бушевал целую ночь и осветил полгорода Цзянькань. Она до сих пор помнила, как небо над дворцом пылало, будто раскалённое железо.
На следующее утро из пепелища вытащили две обгоревшие, неузнаваемые фигуры — взрослую и детскую.
Во дворце все говорили, что это были императрица Се и наследный принц. Мол, императрица Се не захотела, чтобы её сын страдал в руках этой коварной наложницы, и предпочла увести его с собой.
Однако она всегда сомневалась в этой версии.
Розовая жемчужина была гладкой и круглой, но всё же не могла сравниться с нежностью кожи её сына Ажунъэра в день его рождения. Четырнадцать лет назад, только родив, она лежала в постели и осторожно касалась пальцем щёчки младенца, которого подала ей служанка. Увидев, как он улыбнулся ей в ответ, она поклялась отдать ему всё лучшее и защищать его ценой собственной жизни.
Когда Ажунъэр плакал, её сердце разрывалось от боли. Как же могла императрица Се спокойно смотреть, как её двухлетний сын сгорает заживо в огне?
Няня Лю уловила смысл слов госпожи Инь и, глядя на неё, осторожно продолжила:
— Госпожа, вы хотите сказать, что сын императрицы Се тогда не погиб, а его тайно спасли? Неужели… — на лице няни Лю появилось озарение, и она воскликнула: — Неужели молодой господин, которого я сегодня видела, и есть тот самый ребёнок императрицы Се?!
— Нет! — резко оборвала её госпожа Инь. — Сын императрицы Се, конечно же, мёртв! Давно превратился в прах и пыль!
Она швырнула розовую жемчужину на пол, будто выбрасывая что-то ненужное.
— Если он вздумает выползти из-под земли, пусть умрёт снова, — спокойно, почти весело произнесла госпожа Инь. Её лицо оставалось таким же величавым и прекрасным, но именно это делало её ещё страшнее — словно ядовитая змея, затаившаяся в тени.
В то же время в Зале Мингуан тоже шёл разговор.
— Отец! Обязательно прикажи хорошенько расследовать нападение на молодого господина Шэнь сегодня! Кто эти убийцы?!
Нынешний император склонил голову, нахмурился и, не отрывая взгляда от доски для игры в шуанлуци, передвинул фигуру.
— Наньян, я уже поручил это расследование твоему младшему брату, — сказал он, не поднимая глаз. — Кстати, Наньян, разве ты так переживаешь за этого раненого юношу? Неужели он и есть тот, кого ты выбрала себе в мужья?
На лице принцессы Наньян, прекрасной, как пион, мелькнула робость, но она тут же отбросила её в сторону и открыто призналась:
— Да, отец. Этот Шэнь эрланцзюнь — внук старого герцога Шэнь Яньчжи, а его отец — наместник Шэнь И. Как говорится, яблоко от яблони недалеко падает — Шэнь эрланцзюнь тоже весьма выдающийся человек. — Она уже послала людей проверить его происхождение, и всё оказалось в полном порядке.
Услышав имя Шэнь Яньчжи, император наконец отложил фигуру и поднял голову. На лице его появилось выражение ностальгии и уважения.
— Внук Чжунъу-гуна, — пробормотал он.
Именно так звучал посмертный титул Шэнь Яньчжи — «Чжунъу», что означало «Преданный и Храбрый». Эти два слова ясно показывали, насколько высоко ценил его император.
Упоминание Шэнь Яньчжи пробудило в императоре воспоминания. В те времена, когда в Цзянькане началась смута, именно Чжунъу-гун стоял насмерть и помог ему вернуться в столицу и взойти на престол. Невероятно, но уже десять лет прошло с тех пор, как Чжунъу-гун скончался.
Пока император был погружён в воспоминания, принцесса Наньян молчала, не решаясь прерывать его.
Прошло немало времени, прежде чем он очнулся от задумчивости и глубоко вздохнул:
— Раз это внук Чжунъу-гуна, с происхождением проблем нет. Я понаблюдаю за ним ещё немного, а если всё подойдёт, дарую вам свадебный указ.
Лицо принцессы Наньян озарилось радостью. Она сдержала улыбку и поклонилась императору:
— Благодарю вас, отец! Да здравствует мудрый император!
— Ладно, ступай, — махнул рукой император, видя её сияющее лицо. Если бы не Наньян, он бы и не вспомнил о потомках своего верного соратника. По возрасту внук Чжунъу-гуна должен быть на год старше Наньян. Странно, что до сих пор не поступил на службу — наверное, способности невелики. Но для мужа принцессы Наньян это и не нужно. Зато, став её супругом, он будет жить в достатке и роскоши. Так император и выполнит свой долг перед сыном своего старого друга.
Пока император в Зале Мингуан размышлял о том, как позаботиться о потомках своего верного вассала, в Резиденции начальника округа Синсин царила суета.
Услышав от слуги, что младший внук ранен, старая госпожа Шэнь почувствовала, будто по голове её ударили молотом. Перед глазами потемнело, и она чуть не упала в обморок. Сначала её муж, потом сын — все покинули её одного за другим. Неужели теперь настала очередь внука?
Слуга, сообщивший новость, поспешил успокоить её: молодой господин не в опасности, стрела попала в спину.
Узнав, что ранение не смертельное, старая госпожа немного пришла в себя. Она глубоко вдохнула, оперлась на стол и встала. Мягкость исчезла с её лица, уступив место твёрдой решимости. Сопровождаемая слугами, она поспешила в Дворец Цзинсинъюань.
Во дворце она остановилась перед закрытой дверью покоев внука. Глубокие складки у носогубных складок стали ещё резче, будто вырезанные ножом. Она повернулась к слугам, сопровождавшим Шэнь Фэнчжан, и грозно спросила:
— Что случилось?! Ушёл здоровым, а вернулся с тяжёлым ранением?!
Хотя в последние годы старая госпожа Шэнь вела уединённую жизнь и постилась, в молодости она была женщиной с сильным характером. Едва она повысила голос, в зале воцарилась тишина. Слуги мгновенно опустились на колени, согнулись в поклоне и не смели издать ни звука.
Видя их молчаливое смирение, старая госпожа ещё больше разгневалась, и складки у её носа задрожали от ярости.
Мрачную тишину нарушил низкий голос.
Лицо Шэнь Цзюня было бледным от самобичевания. Он сделал шаг вперёд и хриплым голосом рассказал всё, что произошло. Закончив повествование, он опустил голову, нахмурился, и в его и без того хриплом голосе прозвучала глубокая боль и раскаяние:
— Это я… — он запнулся, будто не в силах вымолвить слова, — …не сумел защитить Ачжан. Прошу вас, бабушка, наказать меня.
Старая госпожа Шэнь посмотрела на страдающего Шэнь Цзюня. Гнев в её сердце вспыхнул, но тут же погас — перед ней стоял её родной внук, хоть и рождённый вне брака. Винить его в случившемся было несправедливо.
Она тяжело вздохнула и постепенно смягчилась. Устало махнув рукой, она сказала:
— Ладно, не кори себя слишком строго. Иди, умойся и переоденься. Больше не нужно здесь дежурить.
Худощавый юноша, словно переживший тяжелейшее потрясение, тихо ответил «да» и вышел из Дворца Цзинсинъюань.
Хотя старая госпожа и велела ему не возвращаться, Шэнь Цзюнь, умывшись и переодевшись, не послушался Лимяо и снова поспешил в Дворец Цзинсинъюань. Он провёл там весь день, пока лекарь не вышел из покоев и не сообщил, что Шэнь Фэнчжан вне опасности и уже спит. Только тогда он ушёл.
Слуги резиденции наблюдали за поведением Шэнь Цзюня и перешёптывались между собой: «Старший молодой господин — человек добрый и великодушный. Младший так его обижал, а он весь день просидел у его двери, бледный и измученный от тревоги».
Когда Шэнь Цзюнь вернулся в двор Цзянфу, на улице уже стемнело. Небо было чёрным, как разлитые чернила. Он быстро поел и вышел на ступени главного зала, устремив взгляд в сад.
Ночью дул прохладный ветерок, яркая луна залила серебром каждый лист и каждый камень, словно покрыв всё инеем.
Шэнь Цзюнь смотрел на тени деревьев и кустов, а ветер развевал его одежду.
Лимяо видел, что настроение его господина подавленное. Думая, что юноша переживает из-за сегодняшнего нападения, он не знал, что сказать в утешение, и просто встал позади него, деля с ним ночную прохладу.
Тени в саду медленно перемещались.
Шэнь Цзюнь нахмурился, будто перед ним стояла неразрешимая загадка.
Прохладный ночной ветерок принёс аромат цветов ночного жасмина и разнёс слова Шэнь Цзюня, звучавшие скорее как размышление вслух, чем вопрос:
— Почему кто-то готов отдать свою жизнь ради другого?
Лимяо, продувшийся всю ночь, встрепенулся и, подумав немного, спросил:
— Может, между ними отношения должника и благодетеля?
http://bllate.org/book/7407/696168
Готово:
