— Мама! — воскликнула Шэнь Сянъяо, нахмурив брови. В её голосе звенело раздражение. — Какое значение имеет репутация? Пока Шэнь Цзюнь рядом, даже будучи опозоренной, я всё равно буду жить в роскоши и достатке.
Она крепко сжала ленту на своём платье.
— В общем, я уже решила: Шэнь Сянпэй обязательно должна пасть в глазах общества! Только так я смогу отнять у неё того самого благородного, изысканного и знатного мужа, которого она получила в прошлой жизни!
Лицо второй госпожи Шэнь потемнело. Она пыталась отговорить дочь, но что бы ни говорила, Шэнь Сянъяо оставалась глуха к её словам, проявляя упрямство, граничащее с упрямством.
За окном небо постепенно потемнело. Служанка собралась войти, чтобы зажечь светильники, но вторая госпожа Шэнь остановила её. В её голосе прозвучало раздражение:
— Как я теперь посмотрю в глаза твоему отцу, если ты сегодня задумала такое!
Хотя ни вторая госпожа Шэнь, ни её муж не были людьми добродетельными и честными, они всё же надеялись, что их дети вырастут добрыми и порядочными.
До этого молчавшая Шэнь Сянъяо неожиданно разрыдалась. Это был не привычный, эстетичный плач, подобный цветущей груше под дождём, а настоящий, безудержный рыдание. Слёзы хлынули потоком из-под прикрывающих лицо пальцев и вскоре промочили подол её платья.
В полумраке комнаты Шэнь Сянъяо выглядела совершенно раздавленной. Её голос хрипел, будто перерезанная струна, или будто в горле застрял раскалённый уголёк:
— Мама! Пока она жива, мне никогда не видать успеха!
В прошлой жизни, когда молодой господин из рода Сяо пришёл свататься к ней, она была вне себя от радости. Она считала Сяо Уланя своим идеальным женихом, любила и уважала его. Даже после падения дома Шэней, когда Сяо Улань расторг помолвку, она не винила его. Лишь спустя долгое время она узнала, что её обожаемый жених всё это время думал только об одной — Шэнь Сянпэй!
Она была всего лишь запасным вариантом для Сяо Уланя — тем, кого он выбрал, не сумев заполучить Шэнь Сянпэй!
Услышав этот плач, подобный обвалу гор и разлому земли, вторая госпожа Шэнь сначала оцепенела от шока, а затем её сердце сжалось от жалости. Её избалованная, любимая дочь тайно несла такой тяжкий груз!
Она больше не выдержала, обняла дочь и, как в детстве, начала поглаживать её по спине, мягко утешая:
— Не плачь, Аяо, не плачь. Мама поможет тебе, поможет.
Шэнь Сянъяо подняла покрасневшие глаза:
— Правда?
Вторая госпожа Шэнь кивнула и прошептала дочери несколько слов на ухо. Закончив, она поправила бабочку из турмалина на головном украшении дочери и улыбнулась:
— Не волнуйся. По моему плану Шэнь Сянпэй будет опозорена, но тебя это не коснётся.
Шэнь Сянъяо кивнула и прижалась лицом к матери. В её миндалевидных глазах, скрытых от взгляда, мелькнула тень самодовольства.
В этой жизни Шэнь Сянпэй не смеет и мечтать о браке с семьёй Ланъе Ван!
Какой-то там Сяо Улань — разве он может сравниться с Ван Шиэрланем?
Ещё до рассвета, когда небо едва начало светлеть, по широкой и чистой брусчатой дороге Цзянькани величественная процессия экипажей, рассекая утренний туман, медленно двинулась к горе Цзимин за городом.
Быки остановились у подножия горы Цзимин, и семья Шэнь, восседая на носилках, наконец добралась до храма Цисянь.
Госпожа Чжэн, заранее получившая письмо о приезде семьи Шэнь, уже давно ждала у ворот храма. Увидев издали старую госпожу Шэнь и других на носилках, она немедленно подошла встречать их.
— Матушка, — приветливо улыбнулась госпожа Чжэн и лично помогла старой госпоже Шэнь сойти с носилок.
Старая госпожа Шэнь кивнула и последовала за госпожой Чжэн внутрь храма. По дороге та сообщила, что мастер Хуэйсянь, прибывший сюда в своём странствии, сегодня ушёл навестить друга и обменяться взглядами о Дхарме, и вернётся лишь завтра. Узнав, что придётся ждать до завтра, старая госпожа Шэнь не стала торопиться — они заранее планировали остаться на ночь в храме.
Старая госпожа Шэнь выразила желание переписать сутры. Госпожа Чжэн, госпожа Юй и вторая госпожа Шэнь тут же сказали, что составят ей компанию.
Шэнь Сянпэй, стоявшая рядом с госпожой Юй, хотела сказать, что тоже пойдёт переписывать сутры у алтаря Будды, но не успела открыть рта, как госпожа Юй мягко потянула её за запястье.
Госпожа Юй была ровесницей госпожи Чжэн, но выглядела на несколько лет моложе. Её черты были сдержанными и изящными, а вся она излучала спокойствие и отрешённость от мирской суеты. Обычно она не интересовалась ничем, кроме воспитания любимой дочери, но сегодня неожиданно обратилась к старой госпоже Шэнь:
— Матушка, дети редко бывают в храме Цисянь. Раз уж мастер Хуэйсянь сегодня отсутствует, позвольте им немного погулять по храму. Не стоит им идти с нами переписывать сутры.
Переписывание сутр — занятие скучное и однообразное. Старая госпожа Шэнь согласилась:
— Хорошо.
Шэнь Сянпэй потянула мать за рукав и тихо сказала, глядя ей в глаза:
— Мама, я хочу пойти с вами переписывать сутры.
Госпожа Юй погладила её по руке и также тихо ответила:
— Будь послушной. В последние дни ты всё время заперта в комнате, играешь на цитре и пишешь иероглифы. Сегодня как раз хороший повод прогуляться по храму и развеяться. Не дави на себя так сильно. За храмом растёт огромное дерево бодхи — сходи посмотри.
Почувствовав заботу и тревогу в словах матери, Шэнь Сянпэй подавила недовольство и кивнула.
Старая госпожа Шэнь ушла из зала Небесных Царей в сторону молельного зала для переписывания сутр, оставив молодёжь в зале.
Монах-приёмщик сложил ладони и произнёс:
— Амитабха. Куда направляются благочестивые дарители?
Шэнь Фэнчжан бросила взгляд на остальных, затем отвела глаза и обратилась к монаху:
— Благодарю вас, наставник, но я хочу немного погулять по храму сама.
Поклонившись монаху, она первой покинула зал Небесных Царей в сопровождении слуг.
Шэнь Цзюнь, увидев это, вежливо улыбнулся монаху и тоже выразил желание самостоятельно помолиться. Как только он с Лимяо вышел из зала, Шэнь Сянъяо тут же потянула за собой младшего брата Шэнь Фэнъюя и поспешила за ними.
Так Шэнь Сянпэй осталась одна и последовала за монахом в главный зал.
Храм Цисянь — древний и почитаемый монастырь. Даже в эпоху расцвета буддизма, когда повсюду возводились храмы и «четыреста восемьдесят храмов» терялись в дождливой дымке, Цисянь считался первым храмом Великой Чжоу.
Большинство знатных и богатых верующих Цзянькани предпочитали приходить именно сюда, чтобы возносить молитвы.
Шэнь Фэнчжан недолго гуляла по храму, как встретила знакомого.
В зале Медицинского Будды юноша в роскошных одеждах скучал, стараясь изобразить внимание к наставлениям монаха. Пока все были заняты, он быстро обернулся, чтобы незаметно зевнуть.
Не успел он закончить зевок — из уголка глаза ещё блестела выступившая слеза — как вдруг замер и радостно оживился. Он подмигнул стоявшей у входа в зал Шэнь Фэнчжан и тут же дернул за рукав своего старшего брата:
— Эрлань! Я вижу двоюродного брата Чжана! Пойду поздороваюсь!
Не дожидаясь ответа, Чжэн Юньтин, словно вихрь, подбежал к Шэнь Фэнчжан, схватил её за запястье и, не давая ни слова сказать, потащил прочь из зала, не оставив ей даже возможности поприветствовать Эрланя Чжэна.
Чжэн Юньтин — младший сын старшего брата госпожи Чжэн, на два года младше Шэнь Фэнчжан. Госпожа Чжэн не одобряла, когда её родственники слишком сближались с Шэнь Фэнчжан, и сама семья Чжэн относилась к ней прохладно. Только Чжэн Юньтин был с ней особенно дружен.
Выбежав из зала Медицинского Будды, Чжэн Юньтин согнулся, упершись руками в колени, и тяжело дышал. Наконец придя в себя, он оживлённо воскликнул:
— Наконец-то избавился от этой скучной болтовни!
При первой встрече Чжэн Юньтин произвёл на Шэнь Фэнчжан хорошее впечатление. Она улыбнулась и поправила рукава:
— Как ты здесь оказался?
— Мама велела мне с Эрланем прийти в Цисянь и заказать статую Медицинского Будды, — небрежно пояснил Чжэн Юньтин и махнул рукой. — Ладно, не будем об этом. Хорошо, что встретил тебя, двоюродный брат Ачжан! А то совсем заскучал. Пойдём, брат, я покажу тебе храм!
С этими словами он снова схватил Шэнь Фэнчжан за руку и, шумно и весело, потащил её внутрь храма.
Чжэн Юньтин прослушал целое утро буддийские притчи и теперь с удовольствием принялся рассказывать их Шэнь Фэнчжан, водя её по залам и болтая о всяком.
— Что?! — Чжэн Юньтин замер у входа в главный зал. — Этот незаконнорождённый тоже здесь?
Он тут же развернулся, собираясь уйти.
Шэнь Фэнчжан поспешила удержать его:
— Куда?
Чжэн Юньтин посмотрел на неё с полным недоумением:
— Конечно, к Шэнь Цзюню! — В его решительных, полных озорства глазах мелькнула ухмылка. Произнося слово «играть», он подмигнул Шэнь Фэнчжан.
В главном зале, под сводами которого развевались огромные золотые знамёна с буддийскими гимнами, Шэнь Цзюнь, избавившись от Шэнь Сянъяо и её брата, получил шанс избежать встречи с Шэнь Фэнчжан. Он уже направлялся к задней двери, обходя статую Будды, как вдруг услышал своё имя, произнесённое Чжэн Юньтином.
Услышав злорадный голос Чжэн Юньтина, Шэнь Цзюнь внешне остался невозмутим, но внутри холодно усмехнулся. Чжэн Юньтин и Шэнь Фэнчжан — неудивительно, что они такие друзья: оба одинаково отвратительны и даже в храме не забывают искать повод досадить ему.
Лимяо сначала не понял, почему его молодой господин вдруг свернул к задней двери, но, услышав голос юного господина Чжэна, вздрогнул. Их встречи с юным господином Чжэна случались редко, но каждый раз тот находил способ унизить Шэнь Цзюня, причём с особой изобретательностью. Лимяо не раз страдал от его проделок и теперь чувствовал одновременно страх и ярость.
— Господин? — тихо окликнул он Шэнь Цзюня, спрашивая, не пора ли уходить.
Шэнь Цзюнь покачал головой. Вместо того чтобы уйти, он сделал пару шагов назад. За массивной статуей Будды в центре зала до него чётко донеслись голоса Шэнь Фэнчжан и Чжэн Юньтина.
Чжэн Юньтин уже рассказывал, как недавно получил прекрасную белую нефритовую подвеску в виде летучей мыши. Он собирался тайно подбросить её в багаж Шэнь Цзюня, а потом устроить громкое обвинение в краже и поймать его с поличным.
— Какая подлость! — Лимяо сжал кулаки до побелевших костяшек, всё тело его дрожало. — Юный господин Чжэн хочет погубить вас! — прошипел он сквозь зубы Шэнь Цзюню. — Хорошо, что вы услышали их заговор! Иначе попались бы в ловушку!
В отличие от разгневанного Лимяо, Шэнь Цзюнь оставался спокоен. Он давно знал, каков на самом деле двоюродный брат Шэнь Фэнчжан.
Внезапно он почувствовал, как глупо было его прежнее предположение. Как он вообще мог подумать, что Шэнь Фэнчжан замышляет что-то особенное? Он провёл пальцами по переносице и тихо сказал Лимяо:
— Пойдём.
Шэнь Фэнчжан осталась прежней — глупой, злобной и беспомощной.
Но в тот самый миг, когда Шэнь Цзюнь собрался уходить, с другой стороны зала донёсся решительный голос Шэнь Фэнчжан:
— Нет.
— Почему нет?! — Чжэн Юньтин чуть не подпрыгнул от изумления и неверяще уставился на Шэнь Фэнчжан. Неужели это его двоюродный брат Ачжан?
Видя, как тот готов взорваться, Шэнь Фэнчжан с досадой покачала головой. Почему нет? Да потому что ты слишком глуп!
Хотя оба они любили досаждать Шэнь Цзюню, между ними была разница: если Шэнь Фэнчжан открыто нападала и избивала его, то Чжэн Юньтин предпочитал хитроумные интриги.
Однако грубость Шэнь Фэнчжан лишь подчёркивала терпение и жалость к Шэнь Цзюню, тогда как козни Чжэн Юньтина грозили уничтожить его репутацию. Поэтому Шэнь Цзюнь почти никогда не попадался на уловки Чжэн Юньтина. Наоборот, тот постоянно попадал впросак.
Шэнь Фэнчжан легко могла представить, что даже если Чжэн Юньтину удастся подбросить подвеску в багаж Шэнь Цзюня, её там не найдут. А в итоге она наверняка обнаружится в багаже самого Чжэн Юньтина. Тогда Шэнь Цзюнь останется чист, а Чжэн Юньтин окажется нерасторопным и злонамеренным.
— Брат, скажи, почему нельзя? — настаивал Чжэн Юньтин.
По другую сторону статуи Будды Шэнь Цзюнь замер на месте. Его глаза, цветом напоминающие пепел серого журавля, на миг потемнели. Ему тоже хотелось знать — почему нельзя?
Шэнь Фэнчжан не подозревала, что объект их разговора стоит всего в нескольких шагах за статуей. Она с досадой посмотрела на растерянного и раздражённого Чжэн Юньтина:
— Впредь не трогай Шэнь Цзюня.
Будда сидел в позе лотоса на золотом троне, его глаза с состраданием взирали на мир, а уголки губ хранили загадочную улыбку. Одна рука была поднята в жесте «не бойся», другая — в жесте «дарующего». От алтаря поднимался тонкий дымок благовоний, наполняя зал ароматом сандала.
Сквозь дымку голос Шэнь Фэнчжан чётко достиг ушей Шэнь Цзюня. Тот остался внешне невозмутимым, будто ничего не услышал, но пальцы в рукаве незаметно сжали подвеску на поясе. Он тихо произнёс:
— Пойдём.
И ушёл из главного зала вместе с Лимяо.
Его прежнее сомнение вновь закралось в сознание.
А в зале Шэнь Фэнчжан на миг замолчала, затем с лёгкой жалостью посмотрела на Чжэн Юньтина:
— Потому что ты слишком глуп и каждый раз позволяешь Шэнь Цзюню водить тебя за нос.
http://bllate.org/book/7407/696161
Готово:
