Как и Лимяо, Се Юнь яростно отругал Шэнь Фэнчжан:
— Господин, будьте спокойны! Впредь я непременно уберегу вас и не допущу, чтобы вас снова так унижали!
Се Юнь был человеком, чьё имя отражало суть: храбрый, но лишённый ума. Шэнь Цзюнь нахмурился про себя и с лёгким предостережением произнёс:
— В этом деле я сам приму решение. Не действуй без моего ведома.
Се Юнь знал, что его господин умён, как и прежний хозяин дома, и немедленно покорно ответил:
— Так точно!
Хотя напрямую мстить Шэнь Фэнчжан он не мог, при воспоминании о том, что случилось после ухода всех гостей, Се Юнь вновь ощутил радость.
— После того как вы ушли, господин, я ещё немного задержался в саду. Оказывается, тот щенок Чжао Юаньму подсыпал яд в вино! В то самое вино, что вы пили! Малый из рода Шэнь хотел вас опозорить, но вместо этого помог вам избежать отравления! Она, верно, и не подозревает, что сама себе враг!
Се Юнь торжествовал, но Шэнь Цзюнь не разделил его радости, как тот ожидал. Отослав Се Юня, он уселся в деревянное кресло и погрузился в размышления.
Неужели Шэнь Фэнчжан действительно ничего не знала?
Любой другой, кто ненавидел бы её, сочёл бы такие «совпадения» просто удачей для себя и несчастьем для неё. Но Шэнь Цзюнь был по натуре подозрительным. Даже питая к ней глубокую неприязнь, он умел отстраниться от эмоций и трезво анализировать.
В первый раз — на пиру — она лишила его возможности высказаться, но тем самым уберегла от демонстрации слабого места.
Во второй раз — на Лэхуэе — она передала ему исполнение музыки, будто желая унизить, но на деле дала шанс проявить свой талант.
В третий раз — на пиру — она презрительно опрокинула блюдо и разбила кубок, оскорбив его, но именно это помогло избежать отравленного вина.
Неужели всё это — лишь случайность?
Раньше Шэнь Фэнчжан действительно унижала его без всякой выгоды для него. Но сейчас её поведение изменилось. За последние три случая её «оскорблений» он получил только пользу. Более того, она перестала преследовать его, почти игнорировала его присутствие, а при случайных встречах лишь бросала на него презрительный взгляд. Её недавние действия — борьба за власть с госпожой Чжэн, восстановление связей с людьми покойного старого герцога — тоже не похожи на прежнюю Шэнь Фэнчжан.
Случайность? Или…
Шэнь Цзюнь оперся лбом на ладонь, слегка склонив голову. Его серо-серебристые глаза потемнели, словно бездонная пучина, а тонкие губы изогнулись в многозначительной улыбке. В этот миг вся его аура изменилась: прежняя мягкость, кротость и смиренность исчезли бесследно. Теперь он напоминал древний бронзовый меч — не обнажённый, но уже источающий леденящее дыхание смерти, способное убить без единого звука.
Стоит проверить. Проверить, что на самом деле происходит с Шэнь Фэнчжан.
Шэнь Цзюнь хотел выяснить истинные намерения Шэнь Фэнчжан, но подходящего случая не находилось. В последние дни она постоянно отсутствовала — уходила рано утром и возвращалась поздно ночью.
Шэнь Фэнчжан всё это время была занята одним делом — возобновлением связей с людьми, оставшимися после отца и деда. За несколько дней она обошла почти всех чиновников в столице, и теперь оставались лишь двое самых влиятельных: наместник Сюй, служивший за пределами столицы, и заместитель главы Цензората Юй Сычжун.
Она сидела в главном зале особняка Юй, попивая чай и дожидаясь появления Юй Сычжуна. Горничная в углу украдкой поглядывала на юного господина, поражаясь его ослепительной внешности и спокойному облику, словно горный ручей, дарящий умиротворение одному взгляду.
На самом деле внутри Шэнь Фэнчжан было далеко не так спокойно. За семь–восемь лет разрыва почти никто из тех, к кому она обращалась, не вспомнил прежней дружбы — большинство лишь вежливо улыбались. Неизвестно, как отнесётся Юй Сычжун.
Пока она размышляла, из бокового зала донёсся мерный стук шагов.
Шэнь Фэнчжан поспешно поставила чашку и встала, кланяясь выходившему Юй Сычжуну:
— Господин Юй.
Юй Сычжуну было около сорока. Он был невысок и слегка полноват, но обладал мягкими чертами лица и великолепной длинной бородой, за что его называли «красавцем с бородой». С первого взгляда он казался добродушным соседом, но его пронзительные глаза выдавали в нём хитрого и расчётливого человека. Лишь глупец мог поверить, что глава Цензората — простак.
— Не нужно церемоний, садись, — сказал Юй Сычжун, любезно поддержав её за локоть и поглаживая бороду. — Ты сын Цзинъюя, значит, и мой племянник. Зови меня дядей.
Шэнь Фэнчжан с самого начала назвала его «господином Юй», чтобы осторожно проверить его отношение. Если бы он помнил дружбу с отцом, то непременно предложил бы более тёплое обращение. Иначе преждевременное «дядя» могло бы вызвать раздражение.
Убедившись в его доброжелательности, она тут же согласилась:
— Дядя Юй.
Юй Сычжун улыбнулся, усаживаясь:
— Садись, племянник. — Он смотрел на неё с лёгкой ностальгией. — Когда ты родился, я держал тебя на руках. Как быстро летит время! Теперь ты — статный юноша, настоящий красавец. Очень похож на Цзинъюя. Глядя на тебя, я вспоминаю, как он за три года правления в качестве правителя области привёл народ к процветанию и спокойствию. До сих пор привожу его в пример своим детям. Жаль… — Он осёкся, вздохнув.
Шэнь Фэнчжан вежливо ответила:
— Отец часто упоминал вас, дядя. Говорил, что вы — человек честный, проницательный и внимательный до мелочей. Благодаря вашему острому взгляду удалось раскрыть заговор Ли Хуэйда.
Юй Сычжун громко рассмеялся:
— Правда ли Цзинъюй так говорил? Раскрытие заговора Ли Хуэйда — одно из моих величайших достижений! Тогда я был всего лишь чиновником шестого ранга, но именно это дело привлекло внимание Его Величества и позволило мне быстро возвыситься.
— Отец говорил, что вы тогда угадали, как слепой кот, поймавший мышь, — улыбнулась Шэнь Фэнчжан.
(На самом деле отец считал, что Юй Сычжун просто чрезмерно осторожен и труслив, поэтому и «угадал».)
Поболтав ещё немного, Юй Сычжун наконец спросил, с какой целью она пришла.
Шэнь Фэнчжан достала из рукава шкатулку и передала её слуге, чтобы тот отнёс хозяину:
— Недавно мне достался кусок тяньхуаня. Не хочу, чтобы столь драгоценная вещь пропала во мне. Зная вашу страсть к коллекционированию печатных камней, решила отдать его вам.
Юй Сычжун и до открытия шкатулки понял, что камень редкий, но увидев его, всё же ахнул:
— Да это же тяньхуань-дун! — В шкатулке лежал камень чистейшего жёлтого цвета с нежным блеском — редчайший экземпляр, за который давали целое состояние.
Шэнь Фэнчжан улыбнулась шире:
— Хороший конь — герою. Этот камень найдёт в вас достойного владельца.
(Она не пожалела достать его из личной коллекции старого герцога.)
Юй Сычжун, конечно, был в восторге и долго любовался камнем, прежде чем отложить его в сторону.
Он давно привык к подаркам и знал, чего хотела Шэнь Фэнчжан. Многие приходили с дарами, но он не всех принимал. Сегодня же он согласился, помня дружбу с Цзинъюем, и дал ей шанс. Пригубив чай, он ждал, когда она озвучит просьбу. Если дело несложное — не откажет.
Но Шэнь Фэнчжан сказала:
— Я пришла лишь затем, чтобы найти хозяина для этого камня. Раз дело сделано, не стану больше отнимать ваше время.
С этими словами она поклонилась и ушла.
Юй Сычжун на мгновение блеснул глазами, но, увидев её решимость, лишь улыбнулся и велел управляющему проводить гостью.
Когда управляющий вернулся, он застал Юй Сычжуна сидящим в зале с камнем в руках, задумчиво поглаживающим бороду.
— Господин, Шэнь-господин уже уехал.
Юй Сычжун помолчал, потом положил камень и вдруг громко рассмеялся:
— Наглый, щедрый, красноречивый и умелый в общении… Сын Цзинъюя имеет большое будущее! В таком возрасте, без наставников, он достиг такого уровня — превзошёл отца!
Управляющий редко слышал от своего господина столь высокую оценку молодого человека и не удержался:
— Вы собираетесь помочь Шэнь-господину?
Юй Сычжун посерьёзнел:
— Не торопись. Раз он сегодня не стал просить об одолжении, значит, хочет наладить долгосрочные связи — не только со мной, но и со всеми представителями низшего сословия. Но разорванные семь лет назад связи так просто не восстановить.
Между тем Шэнь Фэнчжан в повозке не знала, как высоко её оценил Юй Сычжун. Она лишь думала, что визит прошёл успешно. Оставив самого влиятельного чиновника на последок, она не ожидала, что дружба между ним и её отцом окажется столь крепкой.
Однако она не возлагала все надежды только на старые связи.
Она уже отправила богатые дары в дом главного чиновника по оценке талантов.
Но ни восстановление связей, ни подкуп чиновника не дадут быстрого результата. Оценка талантов проводится раз в три года, а с последней прошло лишь полтора.
Ближайшее событие — поездка всей семьи Шэнь в храм Цисянь на молебен.
…
В павильоне Сунхэ Шэнь Фэнчжан стукнула серебряным молоточком по ореху. Треск! Скорлупа разлетелась на части. Она аккуратно вынула ядро и положила в белую фарфоровую тарелку с изящным узором. Протерев пальцы платком, она подошла к старой госпоже Шэнь:
— Бабушка, почему вы вдруг решили вести всех в храм Цисянь?
Старая госпожа Шэнь, обычно суровая, смягчилась, принимая орехи из рук внука:
— Твоя матушка недавно уехала в храм на уединённые практики. Она прислала письмо: в Цисянь прибыл странствующий наставник, великий знаток буддийских учений. Она уговорила его провести для нас особый молебен и просит, чтобы все пришли лично.
Она знала, что внук сильно поссорился с госпожой Чжэн. Хотя ей не нравилось, что раньше Шэнь Фэнчжан слепо слушалась госпожу Чжэн, она не желала, чтобы между ними возникла настоящая вражда. Посмотрев на внука, она добавила:
— Твоя матушка особенно просила, чтобы ты обязательно пришёл. Наставник должен помолиться за тебя.
Если бы не последняя фраза, Шэнь Фэнчжан, возможно, не заподозрила бы ничего. Но услышав особое поручение госпожи Чжэн, она насторожилась: не задумала ли та что-то во время поездки в храм?
В детстве Шэнь Фэнчжан уже терялась в этом храме. Неужели госпожа Чжэн хочет повторить тот случай, чтобы вызвать у неё благодарность?
— Ачжан? О чём ты задумался? — окликнула её старая госпожа.
Шэнь Фэнчжан вернулась из размышлений и мягко улыбнулась, ничем не выдав своих мыслей:
— Ни о чём. Просто думаю, что хорошо, что вся семья поедет вместе.
…
— Действительно хорошо, — сказала Шэнь Сянъяо в покоях второй ветви рода Шэнь, обсуждая это с матерью.
— Хорошо?! — возмутилась вторая госпожа Шэнь. Ей было около тридцати, и дочь унаследовала её миниатюрную фигуру, хотя сама госпожа была чуть более пышной и одевалась с изысканной зрелой элегантностью.
— Старшая ветвь всё время выдумывает поводы для сборищ! Особенно эта Чжэн Юйлань! — ворчала она, хотя, будучи преданной буддисткой, всё равно собиралась ехать.
— Ачжао, завтра пойдём в лавку семьи Линь, посмотрим, нет ли… — начала она, но дочь перебила:
— Завтра у меня дела.
— Какие дела?
Шэнь Сянъяо отвела взгляд:
— Просто дела. Мама, дай мне несколько человек, которые умеют решать вопросы за пределами дома.
Вторая госпожа насторожилась и заявила, что без объяснений никого не даст. Лишь после настойчивых допросов Шэнь Сянъяо неохотно раскрыла свой замысел.
— Ты с ума сошла?! — вскричала вторая госпожа, услышав план дочери. — Ты хочешь устроить так, будто Шэнь Сянпэй тайно встречается с мужчиной в храме?! Да, её репутация будет уничтожена, но и весь род Шэнь пострадает! И ты сама! Ты вообще хочешь выйти замуж?!
http://bllate.org/book/7407/696160
Готово:
