— Раз уж подарили, как можно возвращать? Неужели хочешь открыто оскорбить принцессу? — Сяо Мань не взяла мешочек и не стала прямо говорить, что он не её.
Всё равно её уже несколько раз назвали «бесстыжей» — ещё раз не страшно.
— Слушай внимательно! Ни одна женщина из вашей империи Сяо мне не интересна. Если ты ещё раз осмелишься так бесстыдно дразнить меня, не пеняй, что я не пощажу! — бросил Цзя Хуайжэнь и, резко взмахнув рукавом, ушёл.
Сяо Мань: …
Отлично! Снова удостоилась звания «бесстыжей»!
После ухода Цзя Хуайжэня Сяо Мань спокойно пила чай, надеясь, что кто-нибудь сам признается в том, чей этот бедолага — фиолетовый мешочек, одиноко лежащий на каменном столике.
Но выпив несколько чашек, она так и не дождалась владельца, зато у неё разболелся живот — захотелось в уборную. Тогда она позвала Сяо Дин, чтобы та помогла добраться до спальни.
Сяо Мань заодно прихватила фиолетовый мешочек, а Сяо Синь осторожно последовала за ней, поддерживая с другой стороны.
— В дворце есть плотник?
Подошвы почти зажили, и, скорее всего, завтра она уже сможет ходить, но вывих правого голеностопа заживёт не так быстро. Сяо Мань решила заказать себе костыль и начать обходиться без посторонней помощи.
— Есть, но говорят, процедура очень сложная.
Сяо Мань: …
Выходит, бюрократия — это древняя добродетель, передаваемая из поколения в поколение…
Отправившись в уборную и получив облегчение, Сяо Мань сидела на так называемом «гунфане» и предавалась размышлениям. Хорошо ещё, что в детстве жила у бабушки с дедушкой в деревне и не боится горшка — иначе в древности даже сходить в туалет было бы проблемой.
— Сяо Дин, найди плотника и закажи мне костыль.
Какой бы ни была процедура и даже если ей осталось жить всего два дня, Сяо Мань больше не собиралась гнить во дворце принцессы.
Она собиралась выходить в свет, сеять раздор и добиваться максимальной выгоды для себя.
Сяо Дин немного помедлила, но кивнула и ушла. Весь дворец находился под контролем мятежников, и кроме обычного питания и питья любые особые просьбы требовали одобрения главного военачальника Цзя Хуайжэня.
Запрос на костыль не был чем-то запретным, но учитывая, как Цзя Хуайжэнь относится к принцессе — с отвращением и ненавистью, — получить разрешение будет трудно. Однако раз госпожа попросила, значит, костыль ей действительно нужен. Сяо Дин решила попытаться.
Едва Сяо Дин вышла, Сяо Мань вытащила из рукава фиолетовый мешочек.
— Неужели какая-то девушка ослепла, раз подарила такой подарок тому мерзавцу…
Говоря это, она с недоумением посмотрела на Сяо Синь, словно спрашивая:
— Сяо Синь, ты знаешь, чей это мешочек?
— Сейчас во дворце принцессы почти никого нет. Я сейчас спущусь и спрошу, — спокойно ответила Сяо Синь, демонстрируя полное незнакомство с мешочком в руках Сяо Мань.
— …
Сяо Мань кивнула. Дворец принцессы действительно пришёл в упадок. Видимо, кто-то уже не видит смысла здесь оставаться и даже не хочет воспользоваться лестницей, которую ей так любезно подставили…
Она собиралась дать этой служанке шанс сохранить лицо и заодно привлечь на свою сторону, но теперь в этом нет нужды.
Раз уж у этой служанки такие амбиции, пусть самореализуется, как хочет. Пусть танцует, сколько душе угодно — может, хоть отвлечёт часть внимания Цзя Хуайжэня от неё.
Разрешив внутреннюю нужду, Сяо Мань внезапно почувствовала усталость и легла на ложе. Только отдохнув как следует, можно продолжать борьбу.
Но стоило ей закрыть глаза, как в голову пришла мысль, что ей остался всего один день жизни. Заснуть не получалось. То чесалась нога, то грудь мешала лежать удобно.
Проспав всего немного, она снова вскочила, села на ложе, скрестив ноги, растрёпанная, с волосами, рассыпавшимися по плечам, одной рукой подпирая щёку и с выражением обиды на лице.
Если бы не красивое личико, можно было бы подумать, что это сама Садако перенеслась сюда из будущего.
— Почему Сяо Дин ещё не вернулась?
Сяо Мань нервно почесала голову. Одна служанка уже показала, что ей нельзя доверять. Если и Сяо Дин окончательно перейдёт на другую сторону, ей точно конец — земля уже до шеи.
— Возможно, главный военачальник не одобрил. Может, схожу посмотреть?
— … — Сяо Мань взглянула на неё, в душе холодно усмехнувшись. — Иди. Я ещё немного посплю.
Кто сам напрашивается, чтобы отвлечь на себя внимание врага, того нечего останавливать — лучше великодушно позволить.
Но внутри ей было неприятно!
Почему — она пока не могла понять. Возможно, боялась, что неблагодарная служанка снова свалит вину на неё.
— Кстати, если этот мешочек не из дворца принцессы, просто выброси его.
Сяо Мань воспользовалась случаем, чтобы вернуть фиолетовый мешочек Сяо Синь. Пусть теперь попробует проявить инициативу и добиться успеха в полном одиночестве…
Хотя шансы на успех почти нулевые, но если это хоть немного разозлит мерзавца Цзя Хуайжэня, Сяо Мань с удовольствием понаблюдает за этим зрелищем.
Сяо Синь ушла с мешочком. Теперь во всём покое осталась только Сяо Мань. Му Лань стоял у двери и не входил без крайней необходимости.
Поразмыслив немного, Сяо Мань вдруг поняла: это же прекрасная возможность заняться своими делами!
Она быстро вскочила с ложа, прихрамывая, добралась до туалетного столика и спрятала несколько дорогих украшений — вдруг пригодятся, чтобы обменять на деньги.
Затем, широко расставив ноги, как лягушка, она поковыляла к подсвечнику, открывающему тайную комнату…
В оригинале чётко было сказано: в этой тайной комнате есть потайной ход за пределы дворца. Вчера, наверное, слишком испугалась и упустила какую-то деталь, поэтому и не нашла вход в тоннель.
Сяо Мань осторожно повернула подсвечник, пытаясь тихо открыть дверь в тайную комнату…
— Грянь!
Всё пошло не так: дверь распахнулась с оглушительным скрежетом, будто гром прогремел прямо в покоях.
Ну и ну! Прямо издевательство какое-то! Сяо Мань так смутилась, что готова была провалиться сквозь землю!
— Ваше высочество, вы что, решили втихомолку открыть тайную комнату, пока никого нет? — раздался голос Му Ланя за дверью.
Му Лань, высокий и крепкий, стоял с лёгкой усмешкой на губах. Его госпожа всегда была полна замыслов и никогда не сдавалась. Наверняка сейчас ищет путь к бегству.
В той самой тайной комнате действительно был ход за пределы дворца. Именно через него его когда-то отправили передавать сообщение в дом Линя, но он никогда не упоминал об этом Линь Чэню.
— Э-э… я просто заглянула взглянуть, хе-хе… — Тайная комната всё равно не была секретом, поэтому Сяо Мань спокойно призналась.
Она постояла немного у подсвечника, убедилась, что Му Лань не собирается входить, тогда закрепила механизм подсвечника шпилькой и, словно мышь, юркнула внутрь.
Тайная комната была невелика — около десяти квадратных саженей. Внутри ничего не было, кроме покрытой пылью статуи Бодхисаттвы Гуаньинь.
Сяо Мань обошла всё вокруг, измазалась в пыли, но так и не нашла никаких подсказок.
— Чёрт возьми! Если уж спрятал потайной механизм так хорошо, то и умер заслуженно! — пробормотала она сквозь зубы, злясь на прежнюю хозяйку этого тела.
Ходить ей было больно, а теперь ещё и злость добавилась. Она встала, уперев руки в бока.
— Ваше высочество, не трогайте статую Гуаньинь, — снова раздался голос Му Ланя. — Вы ведь с таким трудом привезли её с горы Цзюхуа, сказав, что она спасёт вас в беде.
— Откуда ты всё это знаешь? Неужели ты тоже был из дворца принцессы? — не удержалась Сяо Мань.
Му Лань: …
Ах, раньше-то я был любимцем самой принцессы! Как же так получилось, что после одного поручения вы меня совсем забыли?
Жизнь — жестока!
Но напоминание Му Ланя заставило Сяо Мань внимательнее рассмотреть статую. Та была примерно по пояс ростом, в одной руке держала сосуд с чистой водой, в другой — веточку ивы. С первого взгляда ничего особенного не было.
Сяо Мань обошла статую несколько раз, толкала, дергала — ничего не поддавалось, даже щели не нашлось. Ещё больше разозлившись, но ничего не поделав, она вздохнула:
— Гуаньинь-посланница, не стойте просто так! Дайте хоть намёк!
Она оперлась на жертвенник и подняла глаза к статуе, которая была выше её на целую голову.
Взгляд невольно упал на ивовую ветвь в руке бодхисаттвы. Та указывала прямо над головой Сяо Мань — точнее, на левую стену у входа в тайную комнату.
Сяо Мань обернулась и уставилась на ту стену. Только теперь заметила: она подозрительно толстая — почти вдвое шире обычной.
Неужели вход спрятан именно там?
Она подошла и постучала по стене…
Да! Там пусто!
Эврика! Столько сил потратила впустую, а решение оказалось под носом!
Осталось найти механизм открытия — и она сможет сбежать! Сяо Мань так обрадовалась, что её запылённое личико озарила яркая улыбка.
— Главный военачальник? Вы к принцессе? — раздался вдруг голос Му Ланя снаружи.
— Му Лань, не пугай меня зря…
Цзя Хуайжэнь уже приходил днём, а сейчас уже поздно. Сяо Мань не поверила, что он снова явился. Она увлечённо стучала по стене в поисках механизма.
— Главный военачальник, принцесса спит. Лучше вам не входить…
Но едва она услышала поспешные шаги во внешнем зале, как стало ясно: всё пропало. Сяо Мань с ужасом уставилась на появившегося перед ней Цзя Хуайжэня.
Их взгляды встретились. В комнате повисла неловкая тишина!
Сяо Мань, растрёпанная, стояла у входа в тайную комнату и слабо заговорила первой:
— Я тут прогуливаюсь… Поверишь?
Хуже оправдания и придумать было нельзя. Даже Му Ланю стало за неё стыдно!
— Неисправима! — Цзя Хуайжэнь бросил многозначительный взгляд на Му Ланя, потом подошёл ближе. — Отправила обеих служанок прочь. Какие же тайные дела ты задумала в покоях?
А, так он просто не доверяет ей…
Сяо Мань немного успокоилась и нарочито виновато сказала:
— Хотела заняться кое-чем, о чём не хочу, чтобы другие знали…
Цзя Хуайжэнь молчал, но взглядом спрашивал: «Чем именно?»
— Ну… хочу переделать механизм двери в тайную комнату, чтобы в следующий раз, когда я спрячусь, вы не смогли её открыть… — Сяо Мань смотрела на него с невинным видом.
Цзя Хуайжэнь: …
Звучит убедительно… Но почему-то не верится!
— Раз уж военачальник здесь, не поможете выйти? — Сяо Мань заметила, что Цзя Хуайжэнь начал осматривать тайную комнату, и испугалась, что он что-то заподозрит. Она резко бросилась ему в объятия, пытаясь вытолкнуть наружу.
Цзя Хуайжэнь легко поймал её, но не отступил ни на шаг — наоборот, его интерес к тайной комнате только усилился.
— С удовольствием помогу.
Он схватил её за руку, вытащил из объятий и подхватил под локоть, как товарища.
Безвкусно…
Сяо Мань уже собиралась про себя посмеяться, но вдруг увидела, как Цзя Хуайжэнь другой рукой незаметно коснулся той самой стены. Его брови чуть приподнялись, уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке:
— Ваше высочество… Неужели здесь… потайной ход?
Выражение лица Сяо Мань не изменилось, но сердце подпрыгнуло прямо в горло…
Воздух в покоях мгновенно сгустился.
Му Лань молча подошёл к Цзя Хуайжэню сзади, положив руку на рукоять меча. Он был готов убить на месте, если придётся, и бежать с телом своей госпожи куда глаза глядят.
Сяо Мань почувствовала исходящую от него угрозу и подумала, что та направлена против неё. Испугавшись, она инстинктивно прижалась к Цзя Хуайжэню. Тот, конечно, тоже заметил угрозу, прекрасно понимая, что Му Лань нацелен именно на него, но внешне оставался совершенно спокойным.
Когда Сяо Мань прижалась к нему, ему даже захотелось улыбнуться.
Этот Му Лань — настоящий глупец из-за своей слепой преданности. Раз так переживает за бывшую госпожу, почему не уводит её прямо сейчас? Вместо этого всё колеблется, думая о чувствах нового хозяина Линь Чэня.
Скорее всего, пока он решится, его бывшая госпожа Сяо Мань уже будет стоять на эшафоте. Прямо как сейчас…
Ещё забавнее то, что его бывшая госпожа до сих пор считает его врагом и боится его даже больше, чем Цзя Хуайжэня. Просто смешно!
— Если здесь и правда есть потайной ход, то меня арестовали совершенно несправедливо! — Сяо Мань подняла глаза на Цзя Хуайжэня, стоявшего совсем близко, и с сожалением посмотрела на него.
С этими словами она обвела взглядом всю тайную комнату, тщательно избегая взгляда на стену рядом с собой:
— А вы знаете, где вход в этот ход?
Поворачивая голову, из её густых чёрных волос, словно водопад, разлился лёгкий аромат, на миг сбивший Цзя Хуайжэня с толку. Его взгляд стал рассеянным, он смотрел на женщину в своих объятиях, будто заворожённый.
http://bllate.org/book/7406/696076
Готово:
