В наше время художник без собственного взгляда на мир не добьётся известности и лишён яркой индивидуальности; прославившиеся же, хоть немного, но заносчивы, ревниво берегут репутацию и ни за что не согласятся сотрудничать с заурядными брендами. К несчастью, даже выйдя на международную арену, китайские авторские марки по-прежнему считаются второсортными. Тысячи глаз следят, не повторит ли Китай старую дурную привычку — украсть чужое, и при малейшем поводе готовы пригвоздить тебя к кресту.
Этот приём сулит компании одни выгоды и ни малейшего риска, но зато вновь связывает её с семьёй Цяо…
Хотя, даже если не вступать с ними в контакт, Цяоцяо всё равно не оставит её в покое…
Пока Линь Вань размышляла о плюсах и минусах, мать Цяо добавила:
— Не переживай, я не стану участвовать в вашем молодёжном сборище.
Её тон прозвучал почти робко.
Линь Вань не вынесла этого вида и в итоге смягчилась:
— Подумаю.
Проводив мать Цяо, она тут же набрала Цяо Сынаня и, вздохнув с глубокой скорбью, сказала:
— Цяоцяо точно устроит скандал из-за этого. Она не только со мной разругается, но и с вами тоже.
С Цяо Сынанем она всегда говорила напрямик, и на этот раз не стала исключением:
— Ты ведь знаешь, зачем я ездила в деревню. Если Линь Цифэн пострадал по вине Цяоцяо, я её не пощажу. А потом твоя мама будет каяться, мол, отдала своё сердце недостойной, позволила этой подлой женщине обмануть себя и навредить своей любимой доченьке. Или скажет, что я неблагодарна и предала её доверие. Что мне тогда делать? Мне так обидно!
Линь Вань говорила, будто рассказывала анекдот, и Цяо Сынань каждый раз смеялся:
— Тогда зачем вообще пускать её в дом? Просто выгони!
— Да это же твоя мама, босс Цяо! Как ты вообще можешь так говорить?
— И твоя тоже, босс Линь. Разве не так? Твоя мама — моя мама, и наоборот.
Цяо Сынань снова рассмеялся:
— Босс Линь, после поездки в деревню ты теперь говоришь, как настоящая сельчанка!
Босс Линь замолчала.
Затем она вспылила:
— Что, смотришь свысока на сельских жителей?!
Брат и сестра перебрасывались колкостями ещё несколько раундов, но поняли: ни победить, ни прийти к чему-то стоящему не получится. Цяо Сынань стал серьёзнее:
— В общем, хочешь — иди, не хочешь — не иди. Не парься так сильно. Если вдруг дойдёт до драки, я встану между вами и приму все удары на себя, ладно?
— Ты сейчас в другом конце света в командировке! Когда меня будут бить, ты, наверное, ещё спать будешь.
Линь Вань с досадой резюмировала:
— Ты просто болтаешь, не зная, что такое боль!
— Ни в коем случае!
Цяо Сынань торжественно заверил:
— Я буду держать телефон включённым круглосуточно и, по крайней мере, оплачу тебе все медицинские расходы.
Фы! Кто вообще нуждается в твоих жалких деньгах?
— У меня и так хватает.
Линь Вань буркнула себе под нос, потом хитро прищурилась:
— А на мой день рождения ты хоть что-нибудь подарить собираешься?
Она спросила просто так, наобум, но тот оказался ещё более импульсивным:
— Подарок можно устроить. Только сначала скажи: «Братец».
Настоящий жадный торговец — ни на йоту не уступит.
— Всё, кладу трубку!
— Не вешай! Давай ещё поболтаем.
Цяо Сынань резко сменил тему:
— Как у тебя с Лу Хуаем?
— …Как обычно.
По голосу явно чувствовалось, что «как обычно» означало нечто гораздо большее — то самое «такое-такое и эдакое-эдакое».
— Братец искренне советует тебе: не прощай его так быстро.
Линь Вань фыркнула:
— Если бы ты действительно был искренен, давно бы посоветовал мне вообще не водиться с ним.
Цяо Сынань виновато потёр нос:
— Я же говорил, что он нехороший человек.
— Но самого главного не сказал!
— А-а-а!
Цяо Сынань отодвинул телефон на десять сантиметров и вздохнул: брат и сестра — одно и то же, эта вспыльчивость и громкий голос просто поразительно схожи.
Он мысленно досчитал до пяти, снова приложил трубку к уху, прищурился и нарочито театрально воскликнул:
— Ещё не поздно! У меня куча компромата. Например, как на военных сборах за ним наблюдала старшекурсница, как на церемонии поступления ему публично призналась в любви, как на День белой валентинки и прочие праздники шоколадок было столько, что не влезли в рюкзак. Ещё чуть не забыл: одна девушка из-за него и плакала, и смеялась, и даже свечи у его общежития выставляла. Почти дошло до свадьбы!
Он без малейшего угрызения совести врал, получая в ответ ледяное:
— А та девушка была красивой?
Не особенно. Максимум — миловидная, вроде Линь Дайюй.
— Нормальная.
Цяо Сынань, не боясь последствий, добавил:
— Ну, скажем так, уровня «королевы факультета».
— А ещё та…
— Алло?
— Эй?
— Привет?
— Босс Линь?
— Ваньвань?
Цяо Сынань резко вдохнул:
— Появился третий человек, который повесил трубку, кроме Лу Хуая и госпожи Чэнь!
Он хлопнул в ладоши и зловеще ухмыльнулся:
— Ничего, я всё равно отправлю ей это сообщение — и в вичате, и по СМС.
Он ждал этого дня очень давно.
Когда он почти добился согласия на помолвку — оставалось только принести цветы, кольцо и встать на колено, — этот подлый Лу Хуай собрал всю его «романтическую историю», снабдил картинками и передал госпоже Чэнь. В итоге Цяо Сынань трижды делал предложение, прежде чем получил согласие, а дата свадьбы до сих пор висит в воздухе, не говоря уже о регистрации брака — это вообще из области фантастики.
Но теперь колесо фортуны повернулось.
Он вытащит на свет всё, что знает о Лу Хуае, и постранично отправит Линь Вань. Пришло время заставить Лу Хуая почувствовать кару любви.
Цяо Сынань с тёмным блеском в глазах прошептал:
— Как же приятно доносить!
Ассистент А Бяо: …
Даже неудивительно, что его повесили. С таким-то наглым и злобным поведением бить его — вполне естественная реакция.
Внезапно Цяо Сынань спросил:
— Линь Цифэня нашли?
— Нет.
А Бяо опустил голову, чувствуя себя несостоявшимся.
— Хватит искать.
Цяо Сынань даже не поднял глаз:
— Если Лу Хуай не хочет, чтобы его нашли, то и сам Небесный Император не отыщет.
А Бяо — бывший спецназовец, но даже под его присмотром человека увезли, не оставив ни единого следа. Такое мог сделать только Лу Хуай.
А Бяо не понимал:
— Зачем ему прятать человека именно сейчас?
В последнее время Линь Цифэн постоянно появлялся на шоу, и каждый раз его «обрабатывали» люди Лу Хуая. Линь Цифэн был уверен, что за всем этим стоит Линь Вань, и на шоу говорил всё грубее и грубее. Порочный круг усиливался, но теперь, когда ажиотаж вокруг поутих, зачем снова прятать человека?
На губах Цяо Сынаня появилась холодная, зловещая улыбка:
— Он меня опасается.
В этот самый момент, спрятав человека, он лишь хочет помешать мне всё уладить миром. Больше никаких целей быть не может.
Лу Хуай — человек по-настоящему подлый. Ему всё равно — родители, братья или деды: он не признаёт никаких связей и не подчиняется ничьим узам.
— А госпожа Цяо…
Это дело непременно затронет Цяоцяо, и А Бяо чувствовал, что его боссу будет нелегко.
Цяо Сынань лишь цокнул языком:
— Если человек всерьёз захочет стать плохим, никто его не остановит.
А Бяо слегка кивнул, будто понял.
В следующее мгновение Цяо Сынань чётко заявил:
— Мы в эту игру не вступаем. Подождём и посмотрим, чем всё закончится.
Только дурак станет лезть в драку с Лу Хуаем.
Разве что сам старик Лу, которому уже одной ногой в могиле.
—
Дом Цяо.
— …Билеты уже куплены.
Мать Цяо вела видеозвонок на английском:
— Моя дочь очень-очень сильно тебя любит. У нас дома висят твои картины, и ради встречи с тобой она специально перенесла день рождения.
Похоже, речь шла о ней.
Цяоцяо, проходя мимо двери, равнодушно подумала: «Мама всё-таки проявила немного совести и начала заранее готовить день рождения».
В семье Цяо из года в год два главных праздника — её день рождения и Новый год. Неважно, насколько все заняты или искренни их чувства, вся семья обязательно выделяет Рождество, чтобы отпраздновать её день рождения. Отец любил пышные торжества, а мама не одобряла вычурности, поэтому они поочерёдно организовывали праздники.
В этом году должна была заниматься этим Цяо Цзихуа.
Но он умер.
Голосок внутри шепнул: «Хорошо бы в этом году всё-таки устроить праздник».
Роскошный, изысканный день рождения докажет всем, что её статус навсегда выше Линь Вань, и заставит всех этих подхалимов замолчать.
Но тут же Цяоцяо передумала: «Нет, если бы Цзихуа был жив, он, возможно, выбрал бы Линь Вань вместо меня. Лучше уж мама. К тому же, похоже, мама приглашает какого-то знаменитого художника на мой день рождения — наверное, хочет устроить небольшой приём, чтобы меня утешить».
— Я знаю, что ты хочешь провести Рождество с семьёй, но если вылететь вечером двадцать четвёртого, то утром двадцать пятого уже будешь дома, верно? — продолжала мать Цяо. — Я так редко устраиваю ей день рождения. Пожалуйста, сделай мне одолжение. В знак благодарности я отдам тебе свою любимую картину «Девушка с жемчужной повязкой на голове».
«Девушка с жемчужной повязкой» — самая любимая картина матери Цяо, настоящий шедевр её коллекции?
И ещё.
Что значит «так редко устраиваю день рождения»?
Губы Цяоцяо опустились вниз. В голове мелькнула бледная, но жгучая мысль, подобная неугасимой свече.
«Невозможно».
Она широко распахнула глаза, зрачки стали огромными, почти выпирающими, как у одержимой крысы. Но почти сразу же она вернулась в обычное состояние и без выражения смотрела на спину матери, весело болтающей по телефону. Дождавшись, пока та положит трубку, Цяоцяо вошла в комнату с уже подготовленной улыбкой.
— Мама.
Она игриво подмигнула:
— У меня, кажется, скоро день рождения? Подаришь мне что-нибудь?
Мать Цяо обернулась и улыбнулась:
— Кто так прямо просит подарки?
В её голосе звучала ласковая насмешка.
«Хорошо притворяешься».
На мгновение взгляд Цяоцяо стал ледяным, но тут же она приняла озадаченный вид:
— Раньше я всегда отмечала день рождения дома, но в этом году многие подруги хотят поехать со мной на остров. Мама, можно я отпраздную с вами накануне, а на Рождество проведу день с друзьями?
— Ну…
Мать Цяо задумалась, потом, словно приняв решение, села на маленький диванчик и взяла её руки в свои:
— Цяоцяо, есть кое-что, что мама не хочет от тебя скрывать.
Цяоцяо нахмурилась, будто удивлённая:
— Что случилось?
— Мама хочет устроить день рождения и для Ваньвань.
Мать Цяо вздохнула и ласково похлопала её по руке:
— Раньше я из-за тебя держалась от неё подальше, чтобы тебе не было обидно. Но последние годы она действительно очень страдала: болела, лежала в больнице, и рядом никого не было. Я не хочу, чтобы она праздновала день рождения в одиночестве. Поэтому… конечно, и твой день рождения состоится. Обеим вам устроим праздник. Сначала думала: твой — днём, её — вечером. Но она только что позвонила и сказала, что у неё на Рождество корпоратив, времени не будет. Поэтому перенесли на канун Рождества.
— Давай так: ты сначала поедешь с друзьями, а мы потом устроим тебе отдельный праздник, ладно? — в голосе матери прозвучала грусть и растерянность. — Для меня вы обе — мои дочери, и я отношусь к вам одинаково. Ты меня поймёшь, Цяоцяо?
Ха.
Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха.
Так и есть.
Цяоцяо едва сдерживала дрожь. Гнев и обида от подтвердившихся подозрений рвались наружу.
«Понять?»
Понять твою жадность или твою попытку угодить обеим?
Разве такое возможно на свете — хотеть и того, и другого ребёнка?
Это чувство будто разъедало кости, рвало плоть и стремилось разрушить весь мир. Цяоцяо изо всех сил сдерживала бурю внутри, но сердце её постепенно остывало.
Она окончательно всё поняла и осознала.
Друзья не стоят перед выгодой, семья не важнее крови. Она — игрушка для всех, которую зовут, когда нужно, и отбрасывают, когда надо.
Самым сильным желанием в этот момент было разрушить всё. Но Цяоцяо мгновенно нацепила сияющую улыбку, наклонилась и обняла мать:
— Конечно, я понимаю.
— Цяоцяо…
Глаза матери покраснели:
— Ты добрая девочка. Мама не даст тебе страдать. Никто из вас не пострадает.
Ах да.
Зачем было добавлять эти последние слова?
Самооправдание или самообман?
Лицо Цяоцяо потемнело, но голос остался сладким:
— Мама, не говори так. Я подумала: а может, устроить общий день рождения для меня и Линь Вань?
Линь Вань — это Линь Вань, Цяоцяо — это Цяоцяо. Возможно, это наивно и по-детски, но мать Цяо искренне хотела хорошо относиться к обеим, не допуская, чтобы кто-то чувствовал себя обделённым. Два отдельных праздника — две маленькие принцессы; а если всё смешать, неизбежны сравнения.
Мать Цяо покачала головой:
— Так не пойдёт.
— Тогда я могу прийти на её день рождения? — Цяоцяо улыбалась, глаза её изогнулись в лунные серпы, губы алели, зубы сверкали, и при ярком свете она сияла ослепительно. — Раньше я была такой глупой. У нас с ней много недоразумений, и было бы здорово их разрешить. Теперь я думаю: как здорово иметь старшую или младшую сестру! Братец же только и знает, что дразнить меня.
— С чего это твой брат тебя дразнит?
http://bllate.org/book/7405/696000
Готово:
