Едва слова сорвались с губ, как Цзи Наньчжи, мелькнувший в уголке глаза Линь Вань, резко опустил взгляд. Его густые чёрные ресницы замерли, будто погружённые в глубокое размышление.
Затем его сурово сжатые губы неожиданно разгладились в лёгкой улыбке.
— Так лучше? — тихо спросил он.
Ещё мгновение назад вокруг стоял шум: местный говор перемешивался с корявым путунхуа, звенели бокалы, дети громко смеялись и носились туда-сюда. В глаза бросались яркие краски — пёстрые ватные куртки, алые деревянные столы, блюда, сверкающие в свете ламп.
Но вдруг всё замедлилось и отступило. В поле зрения остались лишь размытые пятна цвета и только он. В ушах будто стихли все звуки, кроме шелеста ветра.
Он тебя любит.
Голос из глубин сознания прошептал Линь Вань: помощник Цзи тебя любит.
—
Насытившись и напившись, хочется одного — спать. Проблема лишь в том, где.
В Лаолиньцуне туризм не развит, гостиниц и хостелов здесь нет и в помине. Но в последние годы молодёжь всё чаще уезжает — кто учиться, кто на заработки, и большинство больше не возвращается. Родители остаются в пустых домах, день за днём глядя вдаль в надежде на весточку.
Именно на эти пустующие комнаты и положил глаз староста.
Желающие сдать жильё записывались, сами водили гостей смотреть комнаты, а после выбора возвращались регистрироваться. Через семь дней всем выплачивали арендную плату.
Из пятидесяти с лишним домов меньше двадцати гостей — места хватит с головой. Линь Вань уже собралась присоединиться к группе, осматривающей жильё, как её остановил староста:
— Госпожа Линь, вам не нужно идти смотреть комнаты. Я приготовил для вас и помощника Цзи отдельное жильё.
— Отдельное?
— Да вот, — пояснил староста, — сегодня я сразу заметил, что помощник Цзи человек аккуратный и воспитанный. Боялся, что ему будет неуютно в деревенском доме, так что моя жена убрала нашу гостевую комнату. Сейчас посмотрим, понравится ли ему. Вы устали? Может, сначала провести вас?
Староста, пожалуй, самый «городской» человек в деревне: говорит по-путунхуа гладко, носит костюм и туфли, как настоящий деловой. На трибуне он держится как местный император, но при этом проявляет хитрость и сообразительность, не уступающую самому Линь Цифэну. Возможно, это местная особенность.
Линь Вань усмехнулась от его напористого тона и согласилась:
— Пойдёмте.
— Вон тот дом, — указал староста, — единственный кирпичный в деревне. Недавно отремонтировали, изначально предназначался для сына с невесткой.
Пока они шли и разговаривали, староста, который на несколько лет старше Линь Цифэна и в детстве жил по соседству, вспомнил немало историй о нём. Разговор пошёл легче, и вдруг староста сменил тему:
— А вы после этого видели Линь Цинцин?
В деревне новости доходят с опозданием. Все знали лишь, что Линь Вань добилась успеха и приехала снимать документалку. Даже староста не знал о подмене детей и думал, что Линь Вань и Линь Цинцин — родные сёстры.
Он заговорщически понизил голос:
— Лет пять-шесть назад я её видел. Тогда Линь Цифэн проиграл в карты и дом, и почку, и утром сбежал с пожитками. Линь Цинцин искала вас, но я знал только, что вы учитесь в университете, не знал ни названия, ни номера...
Линь Вань слушала вполуха. Осмотрев дом, она признала: он действительно новый, чистый и без явных недостатков — кроме одного.
— А дверь не запирается изнутри?
Безопасность для неё всегда на первом месте.
Староста неловко потер ладони:
— У нас в деревне двери не запирают.
— Никто?
Староста энергично закивал.
Не запирать двери — местная традиция, не хорошая и не плохая, просто так повелось. За сотни лет никто этого не делал. Большинство вообще не закрывает двери, остальные лишь прикрывают.
Старосте нечего было предложить, Линь Вань тоже не могла ничего изменить.
Она долго сидела на корточках у дверной ручки, изучая замок, но, не будучи технарём, так и не поняла, надёжен ли он. Впрочем, надёжен или нет — всё равно придётся мириться.
Разогрев горячую воду, она приняла душ, переоделась в пижаму и забралась на жёсткую кровать. Кости ныли от усталости, двигаться не было сил. Лёжа, она достала телефон из сумки и увидела, как одна за другой приходят смс-сообщения.
Все от матери Цяоцяо. Каждое с интервалом в пару часов: не забудь взять тёплую одежду, охрану, аптечку... будто она едет не на съёмки документалки, а в адский квест на выживание.
Линь Вань улыбнулась, перевернулась на другой бок — и вдруг захотелось плакать.
От Лу Хуая ни смс, ни звонков. Ни в вичате, ни в вэйбо — ничего. Даже интернет прерывался.
Разозлился?
Или сдался?
Оба варианта она предвидела, но ни один не хотелось принимать всерьёз.
Раньше её одногруппница, когда за ней ухаживал парень, каждую ночь каталась по кровати с телефоном, переслушивая его голосовые по тысяче раз и тщательно подбирая время для ответа.
Когда ей делали предложение, она ликовала, но внешне сохраняла спокойствие: «Подумаю», — говорила она, а потом, едва оставшись одна, смеялась как сумасшедшая. Подруги называли её «маленькой притворщицей», а она отвечала: «Вы, одинокие, не поймёте. Такие вот мы, девчонки влюблённые».
Тогда Линь Вань клялась: «Со мной такого не случится».
А теперь лицо горело от стыда.
Госпожа Линь потрогала щёку. Усталость после долгого пути медленно расползалась от кончиков пальцев ног, мысли становились вязкими и тяжёлыми. Она придвинулась спиной к стене, закрыла глаза и, сжимая телефон, провалилась в сон.
—
Ей снился сон, где главными были прежняя Линь Вань и Линь Цифэн.
Место действия — старый дом.
Они сидели у открытой двери и ели. Лампочка над головой мигала, с края крыши капала дождевая вода.
Вдруг Линь Цифэн сказал:
— Я тебя продал.
Прежняя Линь Вань продолжала есть.
— Хотел подождать, пока подрастёшь, но вчера не повезло — проиграл всё. Зато сосед из другой деревни, старик Ван, как раз ищет себе жену твоего возраста. Он дал вот столько, — он поднял четыре пальца, — хватит и на долг, и ещё останется.
Прежняя Линь Вань взяла щепотку солёной капусты.
Что бы ни говорил или делал Линь Цифэн, она молчала, спокойно доела и встала убирать посуду.
— Хочешь, отвезу в город, купим тебе новое бельё? — Линь Цифэн посмотрел на её ещё не сформировавшееся тело и зловеще ухмыльнулся. — Ладно, не надо. Всё равно скоро станешь женщиной. Тогда уж...
Она по-прежнему молчала, но вдруг швырнула тарелку ему в голову.
Линь Цифэн, истекая кровью, бросился на неё: левой — пощёчина, правой — схватил за волосы и ударил головой об пол. Но она успела подхватить осколок фарфора и без колебаний вонзила ему в икру.
Началась драка.
Бой взрослого мужчины и шестнадцатилетней девочки длился до рассвета. Его крики и ругань раздавались всю ночь под дождём, но от неё не было ни звука.
Линь Вань знала: это сон.
Просто сон, но не только сон. Вся боль и отчаяние были знакомы, как наводнение с камнями — жестокое и беспощадное. Шестнадцатилетняя Линь Вань была изранена, двадцатиоднолетняя — чувствовала ледяной холод.
Две Линь Вань лежали напротив друг друга на холодном полу.
«Мама...» — дрожащими губами прошептала шестнадцатилетняя. — Где ты?
Двадцатиоднолетняя Линь Вань поняла: ей некого искать.
Как же холодно.
И как же жалко обеих госпож Линь.
В этот момент её вдруг обняли.
— Лу Хуай? — вырвалось у неё.
— Ага, — лениво ответил он. — Это и есть Лу Хуай.
Как же приятно звучит это имя.
«Лу Хуай» звучит почти так же волшебно, как «свадьба». Эти два слова будто включают все эмоции: лёд в жилах тает, и по телу разливается тепло.
Так тепло.
Так неожиданно.
— Лу Хуай... — Линь Вань, не открывая глаз, возможно, от внезапного порыва, а может, просто позволяя себе лишнее, прошептала: — Сегодня я немного скучала по тебе.
Чтобы сонный господин Лу не задавался слишком высоким мнением, госпожа Линь торжественно уточнила:
— Совсем чуть-чуть.
—
Староста был хорошим старостой — стремился быть не просто хорошим, а прибыльным. Утром он уже начал обход: спрашивал у гостей, как прошла ночь. Дойдя до кирпичного дома, он увидел, как госпожа Линь, словно изучает многомиллиардный контракт, разглядывает дверной замок.
— Что случилось? — встревоженно закричал он на местном диалекте. — Что-то не так? Вас ограбили? Госпожа Линь, с вами всё в порядке? Ничего не пропало? Чтоб его разорвало! Чтоб отрезали ему ноги! Чтоб воровал! Чтоб...
Линь Вань с изумлением подняла глаза: неужели это тот самый человек, который только что говорил гладким путунхуа?
Староста вдруг осёкся.
— Кхе-кхе-кхе... — Он поправил выражение лица и мягко улыбнулся:
— Я хотел спросить... как вы спали? Ничего не случилось?
— Нет, — ответила Линь Вань, продолжая изучать замок. — Скажите, староста, за эти дни кто-нибудь ещё приезжал в деревню?
— Нет-нет.
— А поблизости есть другие деревни?
— Одна есть.
— Далеко?
Староста задумался:
— Полчаса пешком по горной тропе. А для приезжих — может, и час уйдёт.
Значит, это был сон.
Госпожа Линь уставилась на замочную скважину.
—
16 декабря, 15:26 по пекинскому времени.
15:26:08.
Цзи Наньчжи и Лу Хуай встретились судьбоносно у дерева, где тот лазил за птичьими яйцами.
Всё произошло так.
Сегодняшняя госпожа Линь была полна энергии. Перед камерой — холодная, величественная, с почти идеальной харизмой, будто только что закончила курс «Как стать высокомерным боссом» и усвоила все тонкости. За кадром — жизнерадостная и обаятельная, завоевавшая сердца всех тётушек и дядюшек. Те самые, кто собирался подшучивать над приезжей, теперь с энтузиазмом участвовали в съёмках и с готовностью рассказывали о подлости, коварстве и низости Линь Цифэна.
Это было чудо.
Оператор дрожащими пальцами выкурил пять сигарет подряд и, восхищённо глядя на помощницу Чжан, воскликнул:
— Раньше я постоянно терпел неудачи в бизнесе. Отец говорил: «Ты не создан для этого». Я не верил, мучился годами, пока не смирился. Но до сих пор не понимал, почему. Сегодня я наконец понял!
Помощница Чжан молчала.
Ежедневный вопрос: почему я постоянно превращаюсь в психолога?
— Посмотрите на госпожу Линь! — продолжал оператор. — Кто бы мог подумать, что миллиардерша, звезда, настоящая боссша будет массировать плечи и разминать спину этим скупым деревенским тёткам? Вы верите в это? Я — нет!
Помощница Чжан подумала, что верит, но не видит в этом смысла.
— Вы не верите! — сокрушённо воскликнул оператор. — И я не верю! Если даже такой гибкости нет, как стать боссом? Как добиться успеха?
И тут же он повернулся к ней с нежностью:
— Помощница Чжан, говорят, у вас нет парня. Я, может, не умею быть хорошим боссом, но в парнях я профессионал. Не хотите рассмотреть меня?
Помощница Чжан: ...
Дураков хватает везде.
Особенно вокруг боссов.
Подпись: дураки находят друг друга.
— Нет, — холодно отрезала помощница Чжан, отказывая тридцатипятилетнему мужчине, и затушила сигарету. В 14:28 её снова вызвали.
Оператор серьёзно сказал:
— Помощница Чжан, местные заняты съёмками и не могут присматривать за детьми. Нам не хватает рук, придётся вас попросить. Дети — цветы нации, будущее страны. Даже два часа — но вы обязаны за ними ухаживать.
Его фальшиво сочувствующее лицо сменилось видом на стройный ряд малышей разного роста. Помощница Чжан поняла: она увидит их всех только если будет мстить.
Мстить намеренно.
Она огляделась, заметила бездельничающего, источающего холод помощника Цзи и ловко передала ему половину детей.
Дети помощницы Чжан захотели играть в классики, дети помощника Цзи — лезть за птичьими яйцами. Два помощника безмолвно переглянулись и так же безмолвно разошлись, словно заключив союз в беде.
Именно тогда Цзи Наньчжи и встретил дьявола по имени Лу Хуай под деревом.
Ненависть между соперниками копилась давно. Обычно из-за Линь Вань они притворялись мирными. Но сегодня, наконец, представился шанс встретиться наедине. Битва была неизбежна.
http://bllate.org/book/7405/695996
Готово:
