Линь Вань резко сменила тему:
— Ты в детстве не жил с родителями?
Лу Хуай долго молча смотрел на неё — так пристально, что Линь Вань уже готова была отступить. Наконец он ответил:
— С дедом.
— А дед… какой он был?
Линь Вань отчаянно пыталась поддерживать разговор, чувствуя себя всё более неловко. Однако её вопрос оказался куда глубже, чем она предполагала. Лу Хуай немного задумался, и на губах его заиграла насмешливая улыбка.
— Старикан, обожавший поучать.
— Во всём полагался исключительно на разум и логику.
Линь Вань, всё ещё погружённая в неловкость, машинально продолжила:
— Только и делал, что рассуждал?
Лу Хуай опустил веки. Его профиль стал резким, почти зловещим в полумраке.
— Этого было достаточно. Он умел подавать такие аргументы, от которых невозможно отказаться.
— Понятно…
— Ещё он обожал приличия.
— Вернее, благородство.
— С богатыми и бедными обращался одинаково вежливо. Помогал и влиятельным, и простым людям. Никого не обижал, не унижал. Его любимая фраза была: «Я верю в нашу дружбу». Стать его другом значило получить всю его поддержку. Впрочем… для него все были друзьями. Личные связи, выгоды, расчёты — всё это он считал неприличным. Одного слова «друг» хватало, чтобы охватить любые отношения.
Лу Хуай редко говорил так много.
Он замолчал. Его обычная небрежность и рассеянность исчезли, уступив место кому-то совершенно чужому — даже незнакомому самым близким. В тусклом свете и причудливых тенях он казался почти чудовищем, погружённым во тьму.
Линь Вань незаметно зевнула, совершенно не замечая мрачной ауры собеседника.
Потирая глаза, она с трудом собралась с мыслями и спросила:
— А он… был добр к тебе?
Но ей уже было так сонно, что она тут же забыла свой вопрос.
— Очень.
Лу Хуай провёл пальцем под глазом, и в его голосе невозможно было уловить ни радости, ни грусти:
— Так, как он сам понимал доброту.
Очень… приличную доброту.
Он дал ему безупречное воспитание, научил вести себя в обществе, показал, как заводить друзей и как видеть сквозь чужую оболочку — точно определять слабые и сильные стороны человека. Он учил запоминать все особенности «друзей», чтобы в нужный момент знать, кого и как использовать. Его жизненные принципы были таковы:
«Не приноси работу домой»;
«Никогда не выставляй эмоции напоказ»;
«Даже самую ничтожную мелочь нужно держать под контролем».
Если бы когда-нибудь записали все его наставления, получилась бы, наверное, одна из самых объёмных и тяжёлых книг в мире.
Но Лу Хуай запомнил лишь два эпизода.
В восемь лет, в день, когда мать с болью в сердце передала его в руки деда, он впервые попал на частный остров старика. Там он увидел прекрасную пятнистую пантеру — гладкая шкура, изящные линии, яркие пятна, словно ядовитые грибы, и взгляд — настороженный, свирепый.
— Мне она тоже очень нравится, — сказал тогда дед, скрестив руки и улыбаясь. — Каждый раз, глядя на неё, я будто вижу самого себя. И в её глазах читаю то, чего хочу.
Он повернулся к внуку:
— А чего хочешь ты?
А потом…
Он снова и снова отбирал у него самое дорогое, весело улыбаясь:
— Чем больше что-то нравится, тем скорее нужно от этого отказаться.
На семейных сборах, где собиралась вся родня, Лу Хуай был самым младшим, но при этом — тем, кто чаще всего находился рядом с дедом. Все хвалили его: «Точно в молодости деда! Будущее за ним!» — и восхищались педагогическим талантом старика.
Но они ошибались. И дед ошибался.
Лу Хуай так и не стал гордостью деда. Он стал бездельником, живущим по собственным правилам. Его характер оказался своенравным, непредсказуемым, без рамок и принципов — полная противоположность тому, о чём мечтал дед.
Он не только не стал его гордостью, но и превратился в запретную тему при нём самом.
Линь Вань уже спала.
Лу Хуай молча смотрел на её спокойное лицо и думал, что воспитание деда провалилось с треском.
Он совсем не такой, как тот старик.
Чем больше что-то нравится — тем крепче нужно держать. Даже если придётся задушить это в своих руках, лишь бы никто другой не посмел даже взглянуть.
Сейчас у него, кажется, появилось нечто новое, что очень нравится.
Осталось решить: устроить ловушку и ждать, пока жертва сама в неё шагнёт, или просто схватить и запереть в доме навсегда.
—
На следующий день днём состоялась церемония кремации.
Подготовленное крематорием тело спокойно лежало в гробу, напоминая огромного, неподвижного медведя. Работники, привыкшие к подобному, равнодушно сняли крышку гроба и украсили его цветами.
Жизнь и смерть вдруг оказались рядом — резкий, почти болезненный контраст.
— Прошу всех закрыть глаза. Дети, опуститесь на колени, — сказал сотрудник. — Если хотите что-то сказать — сейчас самое время.
Все склонили головы.
Даже Цяо Сынань, обычно такой надменный и непоколебимый, теперь молча опустился на колени. Цяоцяо бросила взгляд на Линь Вань — многие наблюдали за ней, ожидая, как она себя поведёт.
Линь Вань тоже встала на колени.
Глухой стук её коленей о пол прозвучал тихо, но отозвался прямо в сердце.
Как перед тем, как съесть торт, поют «С днём рождения», так и перед кремацией положено прощаться — и это всегда кажется неловким, даже глупым. Но когда ты поёшь, на лице появляется улыбка; когда кланяешься, по коже бегут мурашки.
Образ умершего — его голос, взгляд, улыбка — мелькает перед глазами, но в итоге остаётся лишь безжизненное тело. И от этого становится невыносимо грустно.
Все обиды и радости растворяются. Спорить с мёртвым бессмысленно.
Был ли он добрым или злым, щедрым или эгоистичным — теперь это неважно. Он ушёл. Сколько ни тяни, не удержишь. Со временем он исчезнет из повседневной жизни, сжавшись до крошечного воспоминания, которое вдруг всплывёт, может быть, на каком-нибудь Цинмине:
«Этот человек когда-то жил».
Со всех сторон доносились всхлипы — тяжёлые, как колокола. Кто-то сглатывал ком в горле, кто-то не выдерживал и вытирал слёзы рукавом. Когда Линь Вань открыла глаза, она увидела, как её тётушка с седыми прядями в волосах рыдала навзрыд — правда или притворство, было не разобрать.
Линь Вань снова закрыла глаза.
Работники вынесли тело Цяо Цзихуа и повезли по длинному коридору прямо к печи. Когда алые языки пламени жадно распахнулись, мать Цяо Сынаня обессиленно опёрлась на плечо сына.
Цяо Сынань одной рукой осторожно поглаживал её по спине, другой обнял Цяоцяо, а затем ласково потрепал Линь Вань по голове. С этого момента он — единственный мужчина в семье. И это даёт не только власть, но и ответственность.
—
Цяо Сынань отказался от традиционного горного захоронения, принятого на родине отца, и поместил дорогую урну в тихом кладбищенском парке, где сходились горы и река.
Зимнее солнце было бледным, не в силах прогнать холод и пронизывающий ветер. Линь Вань плотнее запахнула пальто и подумала: «Чувство, когда умирает кто-то рядом… слишком тяжёлое».
И от одной мысли, что в будущем ей придётся переживать подобное снова и снова, на душе становилось тоскливо.
Лу Хуай, из-за своего статуса, не вошёл на кладбище. Они договорились встретиться у ворот, но когда Линь Вань вышла, его нигде не было. Пришлось звонить.
— Где ты?
— Нам пора уезжать.
Лу Хуай ответил, что ему стало скучно ждать, и он ушёл.
— Вечно шатаешься, — с лёгким упрёком сказала Линь Вань, но в груди вдруг стало тяжело.
Казалось, ей так хотелось поделиться всем, что накопилось в душе, а тот, кто всегда был рядом, вдруг исчез.
— Ты едешь в больницу или домой? — спросила она, направляясь к парковке.
— Домой, — ответил Лу Хуай, выговаривая слово с особенным смыслом.
— Только не на тридцать первый этаж, — предупредила Линь Вань. — Поезжай в жилой комплекс «Лунцзин». Но я не уверена, успел ли помощник Чжан перевезти твои вещи из художественной мастерской…
Они выехали без помощника — даже помощника Чжан не взяли с собой. Машина была та же, что и приехали, но Линь Вань уже нашла ключи в сумочке и подумала, что Лу Хуай заранее всё спланировал, чтобы сбежать с похорон, как только надоест.
Настоящая наглость.
Она сделала ещё несколько шагов и вдруг подняла глаза.
У машины стоял Лу Хуай.
Высокий мужчина в чёрном пальто и костюме держал в левой руке пушистое белое сахарное облако — точь-в-точь зловещий похититель, заманивающий ребёнка сладостями.
Линь Вань удивилась:
— Ты же сказал, что ушёл?
Лу Хуай ответил не на вопрос:
— Бежать ко мне?
— …Зачем бежать?
— В манге всегда так.
Линь Вань: …
Точно, забыла, что он ещё и автор манги для девушек.
Бежать она, конечно, не собиралась — особенно при всех этих людях. Она спокойно дошла до него и положила трубку.
Лу Хуай раскинул руки.
— Что ты делаешь? — недоумевала Линь Вань.
— Ты выглядишь несчастной, — сказал он. — Кажется, будто сейчас заплачешь, если не обнимешься.
— Ерунда, — тут же возразила она.
Лу Хуай не опускал рук:
— Обнимем?
Линь Вань колебалась целых двадцать секунд.
Ведь почти все пришедшие на похороны приехали на машинах, а парковка у кладбища всего одна — значит, люди уже идут сюда. А она — молодая генеральный директор, к тому же полуактриса, уже не раз попадала в заголовки из-за слишком близких публичных отношений с Лу Хуаем. Внешний мир сомневался в их «дружбе» и гадал: то ли сценарист соблазнил актрису, то ли бизнес-леди использует художника.
А теперь, сразу после смерти отца, устраивать новую сенсацию — себе дороже.
Но…
Она подняла глаза и встретилась с его тёмным, непроницаемым взглядом.
Потом опустила их на острые каблуки туфель и почувствовала, как на пятке лопается мозоль.
— Обнимем, — тихо сказала она. — Но только на две минуты.
— Хорошо.
Лу Хуай обнял её, прижав к себе, и опустил подбородок ей на макушку.
Под пальто Линь Вань медленно обвила руками его спину, но случайно коснулась твёрдого, мускулистого пояса — и тут же испуганно отдернула пальцы.
Лу Хуай, будто почувствовав это, обнял её крепче. Его грубоватая ладонь легла на затылок, почти к горлу — так, будто мог в любой момент перехватить дыхание. От этой мысли по коже пробежал холодок, но в следующее мгновение она уже утонула в его запахе — тёплом, лёгком, с нотками табака.
Из этого запаха она черпала смелость и жадность, и снова обняла его.
— Время пошло, — сказал Лу Хуай.
— Угу.
Она крепко-крепко прижималась к нему, но в этот момент не могла понять:
Кем он для неё теперь стал?
Автор примечания:
Образ деда и его жизненные принципы отсылают к трилогии «Крёстный отец». Хотелось бы написать эпическую сагу о харизматичном мафиози, полную драмы и страсти, завершающуюся его смертью… Но сестра сказала, что сегодня такое никто читать не будет.
И ещё: Ура! Я закончила писать десять тысяч иероглифов за день! Жива! Не сошла с ума! Теперь попробую шесть тысяч — думаю, справлюсь… Наверное?!
(Последние дни писала так много, что теперь застряла в творческом кризисе. Приходится сначала писать от руки, потом переносить в текст — настоящий подвиг!)
Благодарности:
Ци Жэнь Фа Во Бэй — 1 граната
Ци Жэнь Фа Во Бэй — 1 граната
Ци Жэнь Фа Во Бэй — 1 граната
Ци Жэнь Фа Во Бэй — 1 граната
Цзо Дэн — 1 граната
Лин Лань Ни Мэн — 1 граната
Нравы падают, сердца черствеют — а мой братец публично обнимает мою сестру.
Цяо Сынань, лениво подбрасывая монетку, косым взглядом наблюдал за этой парочкой, слившейся в одно целое, и мечтал разорвать их на части.
Жарить или тушить? Или, может, пикантный перец чили?
Притворяются, будто всё серьёзно. Это очень усложняет ситуацию.
Раньше Лу Хуай был просто другом — можно было пошутить, поиграть, как в азартную игру. Но теперь, если он станет зятем, всё меняется. Азартные игры опасны: сегодня выигрываешь, завтра теряешь всё.
Не то чтобы у Лу Хуая не было поклонниц. Многие девушки влюблялись в него до безумия, думая, что он такой ленивый и небрежный только потому, что посвятил себя манге. Они мечтали красть аккумуляторы из машин, чтобы его прокормить, отдать ему всё — и даже угрожали самоубийством.
http://bllate.org/book/7405/695970
Готово:
