В глазах Цзысу мелькала тревога, а Банься, напротив, шла за Линь Байчжи с довольным видом.
Дом Линь был невелик, но даже до главного зала Линь Байчжи добралась уставшей — хотя уже не так задыхалась, как днём.
Посередине зала стоял обеденный стол. Линь Цзянъи восседал во главе, рядом с ним — наложница У. Между наложницей У и Линь Байцин оставалось свободное место, а дальше сидела четвёртая дочь дома Линь — Линь Байшао.
Третий сын Линь, Линь Вэньюань, учился в другом городе и сейчас отсутствовал.
Линь Байчжи села рядом с наложницей У, но не успела взять палочки, как Линь Цзянъи громко хлопнул ими по столу.
Она подняла на него взгляд. Его лицо было искажено гневом:
— Ешь, ешь! Целыми днями только и знаешь, что жрёшь! Иди и извинись перед своей второй сестрой!
Линь Байчжи сразу поняла: он явился защищать Линь Байцин.
Наложница У мягко вступилась:
— Господин, наверняка Байчжи не хотела ничего дурного.
Линь Байчжи ещё собиралась поесть, прежде чем разбираться, но, видимо, ужин теперь отменялся. Она бросила взгляд на Линь Байцин: та сидела с покрасневшими глазами и время от времени всхлипывала, будто переживала великое унижение.
— Дочь не понимает, за что должна извиняться, — спокойно сказала Линь Байчжи.
Гнев Линь Цзянъи взметнулся до небес:
— Как ты посмела днём так оскорблять Байцин? Откуда в тебе столько злобы?
— А, так вот в чём дело, — Линь Байчжи слегка улыбнулась. — Я просто боялась, что вторая сестра опозорит дом Линь.
Линь Байцин перестала плакать. Как это — «опозорить дом»?
Наложница У сохранила своё приветливое выражение лица:
— Байчжи, что ты имеешь в виду?
— Не волнуйтесь, я всё объясню, — ответила Линь Байчжи. — Вторая сестра ведь ещё не помолвлена с семьёй Хань, а уже носит ребёнка. Отец, разве мои слова были несправедливы?
Слуги, служившие в зале, остолбенели. Что они только что услышали?
Цзысу и Банься тоже не могли поверить своим ушам. Вторая госпожа беременна?
Линь Байцин вскочила:
— Ты врёшь!
Линь Цзянъи посмотрел на Линь Байчжи, заметил её уверенность и с подозрением перевёл взгляд на Линь Байцин.
От этого взгляда Линь Байцин взвилась:
— Отец, она лжёт! Она оклеветала меня!
Наложница У наконец сбросила маску доброжелательности:
— Господин! Если эти слова разнесутся, Байцин погибла!
Дождавшись, пока они закончат, Линь Байчжи спокойно произнесла:
— Отец ведь тоже врач. Просто проверьте пульс у второй сестры — и всё станет ясно.
Лицо Линь Байцин побледнело. Увидев, что отец действительно собирается проверять, она закричала:
— Если вы мне не верите, я лучше умру!
И бросилась к колонне.
Линь Байчжи резко схватила её. Хотя сама была слаба здоровьем, зато плотная — удержать хрупкую Линь Байцин для неё не составило труда. Быстро надавив на точку на спине сестры, она временно обездвижила её. Из-за слабости Линь Байчжи блокировка действовала лишь четверть часа.
Линь Байцин замерла в ужасе: всего одно прикосновение — и она не может пошевелиться!
Линь Байчжи аккуратно усадила её обратно на стул:
— Так отец проверит пульс или нет?
Сначала Линь Цзянъи лишь сомневался, но реакция дочери усилила его подозрения. Он подошёл и положил пальцы на её запястье.
Его лицо становилось всё мрачнее.
Саньци, десятилетиями служивший ему, сразу понял: пора убирать посторонних. Он махнул слугам, и те быстро покинули зал.
Наложница У, увидев выражение лица мужа, поняла: слова Линь Байчжи правдивы. Она онемела от шока — оказывается, даже она не знала о беременности дочери.
Линь Цзянъи повернулся к Линь Байчжи:
— Откуда ты узнала?
Раньше он называл дочь «Байцин», теперь же — просто «она», даже имени не желая произносить.
— Недавно, когда я совсем не ела, вспомнила ваши слова: «Книги питают дух». Решила почитать книги, оставленные матушкой.
Действительно, в то время Линь Байчжи часто сидела в комнате с книгами. Читала ли она их — вопрос, но факт оставался: книги матери, госпожи Лю, в основном были медицинскими.
Линь Цзянъи вспомнил, что жена была хорошим врачом, и дочь могла унаследовать хоть немного её знаний. Этот довод показался ему убедительным.
Он холодно посмотрел на наложницу У:
— Пусть она пока не выходит из дома.
Он вспомнил слова своей матери: У действительно не годится быть хозяйкой дома Линь.
Линь Байцин наконец смогла двигаться. Осознав, что родители всё знают, она в ужасе прошептала:
— Отец...
— Вон! — рявкнул Линь Цзянъи.
Как бы сильно он ни любил дочь, имя рода для него важнее всего.
Наложница У быстро увела Линь Байцин и Линь Байшао из зала.
Линь Цзянъи заметил, что Линь Байчжи всё ещё здесь, и холодно спросил:
— Что ещё?
— Дочь хочет распорядиться горничными в своём дворе, — ответила Линь Байчжи. — Сегодня я немного прошлась, захотела искупаться — и об этом сразу узнал весь дом. Такие служанки, не уважающие хозяйку, опасны. Сейчас они болтают обо мне, а завтра начнут распространять слухи о вас. Как тогда сохранить честь дома Линь?
Зная, что отец уже злится, она добавила:
— Конечно, дочь знает: вы всегда честны и благородны. Но люди снаружи так не думают.
Всё, что касалось репутации рода, Линь Цзянъи воспринимал крайне серьёзно.
Цзысу действительно нарушила правила, а Линь Байчжи лишь преувеличила последствия. Если Цзысу сегодня предала её, завтра она предаст весь дом.
Линь Цзянъи кивнул:
— Распоряжайся служанками в своём дворе, как сочтёшь нужным.
Линь Байчжи немедленно встала:
— Спасибо, отец.
Выйдя из зала, она велела Цзысу найти торговца рабами.
До того как Линь Цзянъи впал в ярость, Банься и Цзысу уже стояли у дверей вместе с Саньци. Никто не знал, что происходило внутри, но все догадывались.
Цзысу, хоть и любила говорить правду, всегда беспрекословно исполняла приказы Линь Байчжи.
Вернувшись в свои покои, Линь Байчжи не пустила даже Банься — лишь надавливала на точки на теле, чтобы восстановить силы.
Менее чем через два часа Цзысу вернулась с торговцем рабами.
Когда-то наложница У, отправляя Цзысу к Линь Байчжи, передала и документ о продаже. Теперь Линь Байчжи протянула его человеку:
— Сколько дашь?
Торговец ожидал, что его вызвали покупать служанку, а не продавать. В знатных домах слуг, конечно, продают, но обычно этим занимаются управляющие, а не сами госпожа. Что за странность?
Наложница У была полностью поглощена проблемами Линь Байцин. Если Банься узнает, что её продают, она обязательно побежит к наложнице У за помощью. Хоть та и не в себе сейчас, но вдруг решит отомстить?
Линь Байчжи не хотела рисковать. Раз отец дал разрешение — надо действовать немедленно.
Торговец молчал, надеясь, что Линь Байчжи сама назовёт цену. Но та терпеливо ждала. В конце концов, он сдался:
— Десять лянов устроит?
Линь Байчжи рассчитывала на пять, поэтому обрадовалась:
— Принято!
Торговец пожалел о своей щедрости: в таких домах слуг продают только за проступки. Надо было просить пять!
Но назад дороги не было. Он отсчитал десять лянов и протянул их Цзысу. Та передала деньги Линь Байчжи, а та — документ о продаже торговцу.
— Расчёт произведён. Эта служанка теперь ваша, — сказала Линь Байчжи, указывая на Банься.
Банься, услышав, что пришёл торговец, подумала, что Линь Байчжи берёт новую служанку. Может, меньше работы будет?
Но вместо этого её собственную продавали!
— Тогда я пойду, — сказал торговец, недовольный потерей денег. Он грубо схватил Банься за руку и потащил прочь.
Банься опомнилась, уже выйдя за пределы двора Линь Байчжи. В ужасе она закричала:
— Госпожа! Госпожа! Спасите меня!
Вскоре весь дом узнал: Линь Байчжи продала Банься. Но обсуждать было некогда — всех слуг, служивших в зале днём, тоже прогнали.
В доме воцарилась тревога.
Линь Цзянъи, услышав от Саньци, как Банься кричала «госпожа», ещё больше охладел к наложнице У. Из-за дела с Линь Байцин он и так был недоволен, а теперь — ещё сильнее. Одно дело — подумать о том, чтобы сделать У законной женой, и совсем другое — чтобы слуги называли её «госпожой».
Цзысу всё ещё не верила:
— Госпожа, вы правда продали Банься? За один день столько всего случилось... А ведь вы раньше так её любили!
— Да, — ответила Линь Байчжи. — У неё слишком большой аппетит. Я её больше не потяну.
Цзысу облегчённо выдохнула:
— Главное, что вы это поняли.
В дверь постучали.
— Пойду посмотрю, — сказала Цзысу и вскоре вернулась. — Няня Чжан с семьёй пришла поблагодарить. Маленький У чувствует себя лучше.
— Хорошо, что поправляется. Маленький У уже здесь?
— Да, все пришли. Хотите их принять?
— Да.
Семья няни Чжан вошла и поклонилась.
Лицо маленького У действительно выглядело лучше, чем утром. Он сидел на руках у матери.
Няня Чжан глубоко поклонилась:
— Благодарю вас, госпожа, за спасение жизни маленькому У.
После полудня ребёнок принял отвар по рецепту Линь Байчжи, и кашель утих. Сначала няня Чжан подумала, что это случайность. Но потом узнала: Линь Байчжи недавно изучала медицинские книги госпожи Лю. Как старая служанка, няня Чжан знала: госпожа Лю была отличным врачом, так что дочь могла унаследовать часть знаний. А главное — ребёнку стало легче.
Маленький У, увидев Линь Байчжи, нервно пробормотал:
— Госпожа...
И снова закашлялся.
Линь Байчжи обратилась к его матери:
— Положите его на мою кровать.
Служанка испугалась: как можно класть простого ребёнка на ложе госпожи?
Линь Байчжи поправилась:
— На мягкую скамью тогда.
Женщина посмотрела на няню Чжан. Та колебалась, но кивнула. Мать осторожно уложила сына.
Линь Байчжи сначала проверила пульс — хотя и так видела состояние мальчика, но привыкла действовать по правилам. Пульс подтвердил: ребёнку стало лучше. Она взяла его руку и начала массировать точки от ладони до локтя.
Кашель мгновенно прекратился.
— Сейчас я сделаю иглоукалывание, — сказала Линь Байчжи. — Ты же мужчина, маленький У. Не боишься боли?
Няня Чжан задрожала. Иглоукалывание — искусство сложное! Сам Линь Цзянъи, врач с многолетним стажем, владел им лишь посредственно. А Линь Байчжи всего несколько дней читала книги!
Она пожалела, что привела внука:
— Госпожа!
— Не боюсь! — одновременно с ней выкрикнул маленький У.
Линь Байчжи усмехнулась:
— Если он не боится, чего вам волноваться?
Няня Чжан замерла.
Линь Байчжи уже достала серебряные иглы. После дневного использования она продезинфицировала их, так что теперь могла сразу применять. Быстрым движением она ввела первую иглу.
Мать мальчика упала на колени от страха, отец застыл на месте.
Через несколько мгновений Линь Байчжи поставила три-четыре иглы.
Няня Чжан, опомнившись, изумлённо раскрыла рот: даже госпожа Лю в своё время не работала так быстро!
Сама Линь Байчжи не считала это скоростью — тело было неуклюжим, и большего она не могла.
Всего шесть игл — для ребёнка этого достаточно.
Осторожно извлекая их, Линь Байчжи спросила маленького У:
— Ну как?
http://bllate.org/book/7404/695888
Готово:
