Она объясняла всё досконально, разжёвывала до мельчайших деталей — каждое слово было простым и понятным. Всего пара фраз, и Бай Е будто прозревал. Каждый вечер, вернувшись в Юнфэн Гуань, за ужином он неизменно восхищался перед Бай Цзяюэ:
— Сестра, госпожа Нин знает столько всего! Ей даже книги не нужны — говорит на ходу, будто обо всём на свете осведомлена.
Бай Цзяюэ, набирая себе овощей, отвечала без особого энтузиазма:
— Значит, учись как следует.
Хотя времени оставалось немного, но хоть что-то усвоить лучше, чем ничего не знать вовсе.
Пока в Юнфэн Гуань брат с сестрой вели неторопливую беседу, в аптеке Баорон лекарь Чжань выставил перед собой зеркало и, не отрывая взгляда от коротких, но уже не сдерживаемых пушков на лбу, был в прекрасном настроении. Он даже позвал жену и, тыча пальцем в свой лоб, с самодовольством произнёс:
— Посмотри-ка, да хорошенько приглялись! В прошлый раз ещё ругала меня, а теперь-то разве не довольна?
Госпожа Чжань сидела на постели и, бросив на мужа недовольный взгляд, с усмешкой ответила:
— Тебе-то, конечно, по душе. А мне что? Целую ночь не спишь, всё на свой лоб пялишься!
Лекарь Чжань снял верхнюю одежду и забрался под одеяло.
— Так ведь радуюсь же!
…………
Утренний воздух был влажным, на кончиках листьев висела роса, а солнце медленно поднималось над горизонтом, и его лучи ещё несли в себе остатки ночной сырости.
Нин Вань проснулась, немного размялась во дворе, затем посидела на каменной скамье у маленького пруда с лилиями. Только услышав несколько зовов Юньчжи, она направилась в задние покои завтракать.
Насытившись, Нин Вань обнаружила, что ей пока нечем заняться, и решила просто выйти из дома.
Прошло уже почти полмесяца с тех пор, как она передала лекарю Чжаню средство для роста волос. К этому времени оно должно было подействовать, и самое время было обсудить деловое сотрудничество.
Нин Вань не стала нанимать экипаж и отправилась пешком.
Было ещё рано, аптека Баорон только открылась, и лекарь Чжань как раз велел двум ученикам вымести лужи у входа.
— Лекарь Чжань!
Услышав голос, тот обернулся и, увидев Нин Вань, радостно воскликнул:
— Ах, вот и вы! Уже несколько дней не виделись. Как раз вовремя пришли — я сам собирался вас разыскать. Проходите, проходите, поговорим внутри.
На кухне ещё не развели огонь под котлами, поэтому горячего чая не было. Лекарь Чжань поставил на низенький столик две тарелки свежих пирожных.
Нин Вань, усевшись напротив, не стала ходить вокруг да около и сразу перешла к делу, улыбаясь:
— Вы уже испытали то средство, которое я вам оставила? Как вам результат?
— Именно об этом я и хотел поговорить! — глаза лекаря Чжаня сияли от удовольствия. — Действует! И превосходно действует! Госпожа Нин, ваш рецепт — просто чудо!
Его искреннее восхищение не скрывалось, и Нин Вань, оценив его реакцию, спокойно улыбнулась:
— Рада слышать.
Она сделала паузу и добавила:
— Раз уж вам так понравилось средство, не сочтите за наглость: подскажите, как вы думаете, пойдёт ли оно в продаже? Сможет ли найти своего покупателя?
Лекарь Чжань удивлённо наклонил голову и, внимательно взглянув на неё, убедился, что она не шутит. Тогда он широко улыбнулся:
— Конечно, пойдёт! Оно не только стимулирует рост волос, но и питает их, пахнет приятно, да и совсем не жирнит. Стоит только раскрутить имя — и оно легко вытеснит обычные масла и бальзамы. В этом нет и тени сомнения.
Услышав такие слова, Нин Вань мягко улыбнулась:
— Раз вы так уверены, может, попробуем заняться этим делом вместе?
Лекарь Чжань, хоть и был врачом, всё же вёл торговлю в своей аптеке Баорон, так что считался наполовину купцом. Услышав предложение Нин Вань, он сразу понял её замысел.
Он высоко ценил это средство и, как сам только что сказал, был уверен: стоит только раскрутить имя — и прибыль гарантирована. Глупо было бы отказываться.
Погладив свою короткую бородку, лекарь Чжань с довольной улыбкой ответил:
— Раз уж госпожа Нин так говорит, почему бы и не попробовать?
Оба не любили тянуть резину, и, решив заняться делом, сразу приступили к обсуждению деталей.
Первым делом нужно было придумать название. Слишком простое и прямолинейное — вроде «средство для роста волос» — вряд ли понравится знатным господам и барышням столицы. Взять, к примеру, самый популярный сейчас бальзам для губ под названием «Весенний снег в опьянении» — звучит куда изящнее обычного.
Поразмыслив, они решили назвать средство «Чёрная иней». Затем обсудили и зафиксировали все условия договора.
Нин Вань берёт на себя изготовление средства, аптека Баорон — поставку ингредиентов и продажу. Прибыль делят в пропорции сорок к шестидесяти.
Расписавшись в договоре, Нин Вань вернулась в Четырнадцатый переулок, достала несколько больших глиняных горшков с уже готовым средством и на следующий день отправила всё в аптеку Баорон.
Лекарь Чжань, получив товар, сразу же вывесил у входа объявление.
«Чёрная иней» официально поступила в продажу в аптеке Баорон, и дальше Нин Вань уже не нужно было ни о чём заботиться. Если всё пойдёт гладко, ей оставалось лишь ждать расчёта в конце месяца.
С этим делом было покончено, и груз с плеч Нин Вань словно упал. Она почувствовала себя гораздо легче.
В тот день небо было безоблачным, и, открыв окно, можно было увидеть чистую, глубокую синеву.
Такая погода подняла настроение, и Нин Вань машинально выложила на подоконнике несколько монеток, чтобы погадать. Монеты разлетелись в разные стороны.
Взглянув на расклад, Нин Вань задумалась: похоже, маленький наследник и его свита прибудут в столицу совсем скоро.
Успокоившись на этой мысли, она больше не стала об этом думать, а вместо этого, взяв с собой двух охранников и Ци Е, отправилась за город — на гору Цянье.
В городе было мало подходящей пищи для Ци Е, и, видимо, из-за голода зверёк постоянно ходил вялый и безучастный.
Гора Цянье была самой крупной в округе — древняя, покрытая густыми лесами, с вековыми деревьями и пышной растительностью. За долгие годы здесь скопилось множество живых существ.
Сегодня она приведёт Ци Е сюда, чтобы та запомнила дорогу. В будущем зверёк сможет приходить сюда самостоятельно, чтобы поохотиться. Заодно Нин Вань соберёт свежих трав.
Поглаживая гладкую и мягкую шерсть Ци Е, Нин Вань услышала, как возница протяжно крикнул лошадям и плавно остановил повозку у подножия горы.
Нин Вань надела ароматический мешочек от насекомых, взяла с собой пузырёк пилюль от отравления, за спину повесила пустую корзину и, взяв Ци Е на руки, сошла с повозки. Двум охранникам она тихо сказала:
— Я пойду в гору собирать травы. Спускаться буду не скоро, так что можете посидеть где-нибудь рядом, попить чаю. Только не уходите далеко — а то потом не найду вас.
Услышав их согласие, она больше ничего не сказала и ступила на извилистую каменную тропу, уходящую ввысь.
Пройдя меньше половины пути, она отвела в сторону листву и скрылась в густых зарослях.
Как только они вошли в чащу, Ци Е, вильнув хвостом, одним прыжком взлетела на ветку и мгновенно исчезла из виду.
В глубоких лесах она чувствовала себя как рыба в воде, и Нин Вань за неё не волновалась. Достав из корзины маленькую мотыжку, она неторопливо пошла вперёд, высматривая целебные растения.
Целебных трав не нашлось, зато она наткнулась на кусты помидоров, растущие плотной группой.
Ярко-красные плоды среди зелёной листвы выглядели сочно и аппетитно — одного взгляда хватило, чтобы потекли слюнки.
В Дайцзине помидоры обычно называли «июньскими хурмами» и редко употребляли в пищу. На столах их почти не встречалось.
Те, кто не пробовал, считали их ядовитыми — ведь выглядели они не хуже ядовитых грибов. Те же, кому довелось попробовать, жаловались на кислый, терпкий вкус и говорили, что от них ни сытости, ни удовольствия — разве что место занимать.
Нин Вань, напротив, обожала этот вкус. После того как она наелась яичницы с луком до отвала, ей особенно захотелось яичницы с помидорами.
Раз уж всё равно скоро спускаться, можно захватить несколько кустиков домой — пусть растут, и тогда можно будет лакомиться свежими помидорами. Ведь ради этого она и старалась жить: чтобы хорошо есть, спать, одеваться и жить.
Аккуратно выкопав несколько кустиков с недозрелыми плодами вместе с землёй, она положила их в корзину, а спелые помидоры сложила в мешочек.
Закончив сбор, она двинулась дальше.
Гора Цянье была не так опасна, как тропические джунгли юга, и даже с корзиной за спиной Нин Вань шла легко. Ей даже повезло наткнуться на родник с чистой водой.
Присев на корточки, она вымыла руки от земли, сполоснула один маленький помидор и съела его. Затем встала и направилась в другую сторону.
Сойдя с покрытого мхом камня у родника, её туфля ступила на кучу сухих веток и листьев. Нин Вань замерла и опустила глаза. У края обуви чётко виднелась тёмно-красная лужица крови.
Сердце её дрогнуло. Проведя много времени с учителем Янь Шанлу, она привыкла доверять интуиции и сразу же вытащила монетку, чтобы загадать. К счастью, расклад оказался не слишком плохим, и она немного успокоилась, оглядываясь вокруг.
Вокруг царила тишина. Слышались лишь щебетание птиц в густой листве и тихое журчание родника.
Повсюду тянулись высокие деревья с пышной кроной, и всюду царила зелень.
Нин Вань не была любопытной и не собиралась выяснять происхождение этой крови. Оглядевшись и не увидев ни людей, ни оружия, она осторожно отступила назад и свернула в другую сторону, намереваясь постепенно выйти к краю леса.
Трав на горе было много, и благодаря зоркому глазу она по дороге собрала немало.
Корзина была уже полна, и Нин Вань, сорвав несколько пучков диких грибов, засунула их за пояс. Взяв в руки мотыжку, она двинулась дальше.
Пройдя ещё несколько шагов, она вдруг услышала глухой звук — будто что-то тяжёлое рухнуло на влажную землю.
Пальцы Нин Вань мгновенно сжались на ручке мотыжки. Она повернула голову вправо и назад, откуда доносился звук.
Людей она не увидела, но у огромного баньяна, обхватить который могли бы двое, заметила ярко-фиолетовый край одежды. На фоне зелени такой цвет выглядел особенно броско.
Не успела она сообразить, как из-за дерева донёсся стон боли.
Нин Вань на мгновение заколебалась, пальцы дрогнули, но всё же она осторожно подошла ближе.
За деревом лежал молодой человек в роскошной одежде, с узлом на голове и нефритовой подвеской на поясе — всё указывало на знатное происхождение.
У него была рана в животе, и кровь не переставала течь, пропитав одежду насквозь. Белоснежная кисточка на нефрите тоже была в крови и, колыхаясь от ветра, лежала на травинках, капая алыми каплями.
Судя по всему, это был не простолюдин, а, скорее всего, какой-нибудь знатный юноша, попавший в засаду.
Он ещё дышал. Нин Вань нахмурилась. Ей казалось, что удача сегодня явно не на её стороне: вышла спокойно собрать травы — и на такое наткнулась. Неизвестно, кто он и откуда, но бросить раненого — было бы неправильно.
Вздохнув, она отложила мотыжку и подошла ближе.
Лёгкими похлопываниями по щеке она попыталась привести его в чувство, но безрезультатно — он уже почти потерял сознание.
Его веки едва приоткрывались, губы побелели и дрожали, изредка вырываясь стон боли.
Нин Вань почувствовала, что ей не повезло. Она отошла в сторону, выкопала несколько растений, останавливающих кровь, оборвала чистые листья и, разорвав одежду на животе, растёрла их и приложила к ране.
Из-за размера раны эффект был слабым, но кровотечение всё же замедлилось.
Нин Вань собрала ещё немного трав, и как только рана перестала обильно кровоточить, она свистнула Ци Е, чтобы та пошла за помощью.
Этот человек, скорее всего, шёл в храм Циншуй, расположенный выше по склону, — там его должны знать. Его можно будет туда доставить.
Пока она размышляла, лежащий Янь Чэнъюань смутно различал перед собой фигуру в белоснежной одежде. Его веко дрогнуло, и в следующий миг он окончательно потерял сознание.
Нин Вань вернулась к подножию горы и положила корзину обратно в повозку.
С момента её ухода прошёл меньше часа, и двое охранников даже не успели до конца съесть заказанный арахис.
Руки у неё были грязные, и она пошла к госпоже У, чтобы попросить воды.
Госпожа У, сидевшая у очага и подкладывавшая дрова, услышав голос, встала с помощью кочерги и, увидев Нин Вань, обрадованно улыбнулась:
— Ах, госпожа Нин! Давно вас не видела.
Нин Вань тоже улыбнулась:
— Спасибо, что вспоминаете. Как дела с торговлей?
http://bllate.org/book/7403/695830
Готово:
