Нин Вань тоже не подошла ближе — лишь сложив ладони, издали поклонилась мастеру Цзяньаню и едва заметно кивнула маркизу Сюаньпина, после чего развернулась и ушла.
Чу Инь проводил её взглядом, пока та не скрылась из виду, лишь потом чуть приподнял ресницы и слегка сжал губы:
— По поводу наложницы Шу, мастер, не стоит слишком винить себя.
Мастер Цзяньань перебирал чётки. На его спокойном лице читалась печаль и раскаяние.
— Если бы я тогда не согласился на просьбу монаха Цинъюя и не стал бы толковать судьбу наложнице Шу, быть может, и не возникло бы стольких бед.
Чу Инь ничего не ответил.
Хотя так и было, кто может точно сказать, каковы истинные причины и следствия?
Мастер Цзяньань глубоко вздохнул и посмотрел на цветущую на ветке белую магнолию, озарённую солнцем.
Когда наложница Чжоу ещё была в девичестве, она считалась самой ничтожной дочерью от служанки в роду Чжоу и жила хуже обычной горничной.
Мастер Цзяньань впервые увидел её в храме — робкую и застенчивую девушку лет четырнадцати–пятнадцати. И всё же в ней удивительным образом сочетались застенчивость и смелая, страстная откровенность: она не раз признавалась в чувствах буддийскому монаху, обречённому на целомудрие, и даже после многократных отказов не отступала.
Хотя монах Цинъюй и не испытывал к ней любовных чувств, ему было жаль её тяжёлой жизни в доме Чжоу, и он тайно проявлял заботу.
Госпожа Чжоу, старшая жена в роду, славилась своей жестокостью и скупостью. Монах Цинъюй слышал, что та уже нашла для девушки жениха — пятидесятилетнего вдовца, и тревожился за неё.
Перед смертью Цинъюй попросил мастера Цзяньаня помочь девушке. Тот дал ей благоприятное толкование жребия и намеренно предсказал ей судьбу земного величия, надеясь, что такой блестящий гороскоп поможет ей найти хорошее будущее и достойного мужа.
Так вдова ей не досталась, но никто не ожидал, что род Чжоу отправит её прямо во дворец.
Наложница Чжоу, вероятно, до сих пор затаила обиду на него за то, что он тогда помешал её союзу с монахом Цинъюем, или же считает, что он нарочно навлёк на неё беду, отправив в роскошный, но гнилой, полный интриг и алчности императорский двор. Сам мастер Цзяньань уже не мог понять, но, без сомнения, в этом деле была и его вина.
В лесу воцарилась тишина. Мастер Цзяньань тихо произнёс: «Амитабха».
Чу Инь слегка повернул голову, но промолчал.
Даже если бы она не попала во дворец, разве жизнь в другом месте обязательно была бы лучше?
Когда-то она страстно добивалась своего, упрямо шла напролом, не считаясь с чувствами монаха Цинъюя.
Сейчас же, совершая множество злодеяний, она опять не думает о чувствах собственного сына, принца Жуйского.
По сути… она всегда была упрямым, эгоистичным и холодным человеком. А дворец, ещё более бездушный и жестокий, лишь довёл её до безумия и полной потери рассудка, став для неё способом мстить миру.
Иначе зачем ждать двадцать лет… чтобы устроить всё это именно сейчас?
Дело наложницы Чжоу было закрыто: Далиса запечатала материалы и убрала их в архив, а мастер Цзяньань ушёл в затворничество.
Господин Ван вновь озаботился новым делом и неустанно разъезжал по городу; Великая принцесса Иань направила всю свою ярость против рода Чжоу и Дома Руйского вана, каждый день устраивая скандалы; Фэн Чжиюй тяжело болел, и его болезнь никак не поддавалась лечению, из-за чего госпожа из дома Рунъэньского бося убелела от тревоги и тяжко вздыхала.
В столице ежедневно происходили новые события — хорошие и плохие, — и весть о них быстро распространялась, доставляя людям немало разговоров.
Нин Вань, хоть и не выходила из дома, благодаря своей служанке Юньчжи, которая обожала собирать всякие сплетни и новости, знала обо всём, что творилось за стенами.
Однако она лишь слушала мимоходом, полностью погрузившись в приготовление яда из жаб. Остывший отвар из белой и красной грибной смеси она аккуратно разлила по трём глиняным горшкам, накрыла их чёрной тканью и убрала в шкаф — через десять дней средство будет готово.
Закончив с этим, она занялась поиском учителя для Нин Пэя и Нин Нуань.
После долгих поисков ей удалось нанять пожилого наставника по фамилии Хуан. Старик оказался добродушным человеком: поглаживая полуседую бороду, он раскачивался из стороны в сторону и говорил так живо и остроумно, что не имел ничего общего с обычными занудливыми учёными. Нин Пэй, Нин Нуань, а также Хэшэн и У Мэй сразу полюбили этого учителя.
Однажды днём Нин Вань сидела у окна лечебницы, читая медицинский трактат, как вдруг в дверь постучали — приехала третья дочь генеральского дома, Вэй Суинь.
Это был первый визит Вэй Суинь в Четырнадцатый переулок. Старая госпожа Вэй строго запрещала внукам и внучкам беспокоить Нин Вань, чтобы не навлечь на неё ненужных хлопот. На сей раз Вэй Суинь получила разрешение лишь потому, что выполняла поручение своей тёти, Великой принцессы Иань.
Девушка была в восторге: чем дольше она проведёт рядом с этой далёкой родственницей, тем больше «небесной благодати» впитает, а может, и в старости сумеет сохранить такую же молодость и красоту.
Юньчжи провела её через главные ворота, и Вэй Суинь с интересом осмотрелась.
Дом совсем не походил на обычные усадьбы. Перед глазами расстилалась аккуратная трёхфутовая дорожка из ровно уложенных плит, по обе стороны которой цвели четырёхсезонные бегонии. Они разделяли два заросших сада персиковых деревьев, усыпанных опавшими цветами, словно специально прокладывая путь сквозь цветущий лес.
В конце дорожки находился гостевой зал. Мебель в нём была простой, на высоких цветочных тумбах стояли узкогорлые бутыли из зеленоватой керамики с искусственными цветами из шёлковой ткани, мастерски выполненными — с расстояния их легко было принять за настоящие.
Пройдя через зал и свернув в узкий коридор, можно было услышать тихий журчащий звук воды.
Низкие стены, увитые плющом, аллеи с цветочными решётками и маленький бамбуковый павильон —
место было небольшим, но каждая деталь дышала изысканностью. Хотя здесь не было ни роскошных садов частных особняков, ни величия официальных резиденций, всё же чувствовалась особая свежесть и утончённость.
Юньчжи, заметив, как Вэй Суинь с восхищением оглядывается, невольно выпрямила спину, явно гордясь всем этим.
Всего два месяца назад здесь царили запустение и хаос — все считали дом проклятым. Благодаря уму своей госпожи всё изменилось до неузнаваемости. Даже госпожа Фан, продавшая им этот дом, когда заглянула сюда недавно, чуть не решила, что ошиблась адресом.
Правда, обошлось всё это недёшево: цветы, деревья, камни, кирпичи, черепица, мебель — всё требовало денег. Почти все драгоценности, присланные когда-то женой Государственного герцога, ушли на ремонт.
При мысли об этом Юньчжи стало жаль, и она, отмахнувшись от грустных мыслей, провела Вэй Суинь в лечебницу, где находилась Нин Вань.
— Почему сегодня госпожа Вэй решила навестить меня? — улыбнулась Нин Вань.
Вэй Суинь села рядом:
— Сегодня во дворце большой пир в честь послов из Наньло. Тётя велела мне привезти вас — императрица-мать хочет с вами встретиться.
Императрица-мать хочет её видеть? Из-за исцеления Вэй Личэна?
Но даже в таком случае зачем назначать встречу именно на этот вечер, когда устраивается столь важное торжество?
Нин Вань, прижав книгу к подбородку, на мгновение задумалась — и в глазах её мелькнуло понимание.
В прошлый раз в доме Великой принцессы она столкнулась с Фэн Чжиюем, Юй Ланьсинь и другими. Наверняка служанка Юй Чжу всё доложила Великой принцессе, а та, в свою очередь, приказала расследовать всю эту историю.
Скорее всего, теперь уже и Ши Чжэн с остальными всё знают о том, что происходило с ней в прошлом году.
Но Нин Вань не боялась расследований. Если у неё действительно есть талант, то даже если правда всплывёт, другие сами найдут ей оправдание и придумают подходящее объяснение.
Вероятно, Великая принцесса пригласила её во дворец из добрых побуждений.
Появившись перед всеми знатными дамами и девушками при дворе, особенно в присутствии императрицы-матери, она сможет избежать множества ненужных неприятностей.
Нин Вань размышляла, а Вэй Суинь, видя, что та молчит, добавила:
— Тётя сама хотела приехать, но уже отправилась во дворец, чтобы быть рядом с императрицей-матерью, и не смогла вырваться. Поэтому она велела мне привезти вас, чтобы вы поехали вместе с нами.
Она оперлась на ладонь и весело продолжила:
— Пир начнётся в половине седьмого, а нам нужно выехать в четверть пятого.
Нин Вань взглянула на водяные часы в комнате — уже почти конец четвёртого часа.
— Значит, пора собираться?
— Да, — кивнула Вэй Суинь. — Собирайтесь, сейчас поедем встречаться с матушкой.
Нин Вань кивнула:
— Хорошо. Подождите немного, я сейчас соберусь.
Вэй Суинь, конечно, согласилась, и Нин Вань вместе с Юньчжи направилась в свои покои.
Раньше она была избалованной наследницей богатой семьи и часто бывала на всевозможных балах и вечеринках, где главное — надеть самое дорогое платье и произвести впечатление на подруг. Всё это было довольно однообразно, поэтому сегодняшний пир её особо не волновал.
Однако, как бы то ни было, к нему следовало подготовиться серьёзно.
Она выбрала лёгкое платье из прозрачной ткани с вышитыми лилиями и широкими рукавами, просто собрала волосы в узел и заколола его простой бирюзовой заколкой в виде цветка груши.
Без излишеств, без пафоса — просто свежо и естественно.
Вэй Суинь, увидев её, удивилась и даже немного расстроилась, но потом подумала, что, хотя наряд и скромный, выглядит очень гармонично и прекрасно подчёркивает её спокойную, изысканную сущность.
Когда всё было готово, они сели в карету Вэй Суинь и поехали в генеральский дом. Там уже ждала третья госпожа Вэй, которая тепло улыбнулась Нин Вань и приказала кучеру трогаться.
Старая госпожа Вэй не поехала, поэтому в карете, кроме Нин Вань, были только третья госпожа Вэй, Вэй Суинь и маленькая Вэй Сяо-ба.
Третья госпожа Вэй села в отдельную карету, а Нин Вань, Вэй Суинь и малышка — в другую.
Вэй Сяо-ба широко раскрыла глаза. Нин Вань погладила её по маленькому хвостику:
— Что случилось, Сяо-ба?
Девочка покачала головой, и её глаза радостно засияли, изогнувшись в две лунки.
Такая милая! Нин Вань улыбнулась и снова слегка потрепала её по хвостику.
...
До начала пира в павильоне Чанъсинь ещё оставалось время, но там уже собралось множество гостей. Кроме императрицы и наложницы Гуйфэй, в главном зале заполнились дамы и девушки из знатных семей.
Такие события случались редко, да ещё и вечером предстояло увидеть первого в Наньло мастера по ядам, поэтому лицо императрицы-матери сияло от радости.
Великая принцесса Иань сидела слева и время от времени отвечала на вопросы императрицы и императрицы-матери, но взгляд её то и дело скользил к месту, где расположились женщины из Дома маркиза Сюаньпина.
Старая госпожа Сюаньпина не приехала, пришли только госпожа Су и её невестка Хуань Янься.
Увидев их, Великая принцесса невольно вспомнила всё, что узнала в ходе расследования. Раньше она целиком заботилась о Личэне и не обращала внимания на столичные интриги, но теперь оказалось, что Нин Вань как-то связана с этим домом.
Ли Хо Юань прищурила узкие глаза. Благодаря настойчивым убеждениям Ши Чжэна и старой госпожи Вэй, чудесному исцелению Вэй Личэна и письму от самого императора Мин, она теперь твёрдо верила, что Нин Вань — отшельница-мудрец, обладающая вечной молодостью и неувядающей красотой.
Что до её статуса «двоюродной племянницы маркиза Сюаньпина», то, скорее всего, это просто прикрытие для удобства.
Из-за такого устоявшегося мнения она совершенно не верила в те «безумные» истории, которые выяснили её люди. Всё это казалось ей вымыслом, и она никак не могла совместить эти слухи с образом Нин Вань.
Однако, даже не веря, она всё равно испытывала сильное раздражение к госпоже Су и её семье.
Она совершенно не скрывала своих чувств.
Госпожа Су чувствовала себя так, будто на спине у неё иголки, и не знала, как вести себя. Она не понимала, чем обидела Великую принцессу, и только сжимала платок, опустив глаза, стараясь стать незаметной.
Сидевшая рядом Хуань Янься, прикрыв уголок рта платком, скрыла лёгкую усмешку и почувствовала новую волну раздражения и неудовольствия. Её свекровь была типичной «домашней тигрицей» — дома командовала, а за порогом превращалась в жалкое ничтожество. Смотреть на это было противно.
Госпожа Су молилась, чтобы время шло быстрее, и не подозревала, как её невестка её презирает. В этот момент вошёл придворный и провёл внутрь третью госпожу Вэй.
Госпожа Су машинально подняла глаза — и тут же замерла от изумления.
Рядом с третей госпожой Вэй, стоя плечом к плечу с Вэй Суинь, была та самая дальняя родственница, которую они когда-то выгнали из дома!
Она оцепенела. Чу Хуаинь, сидевшая в первом ряду, тоже насторожилась.
Нин Вань?
Как такое возможно?
Тем временем третья госпожа Вэй и её спутницы кланялись высокопоставленным особам. Императрица-мать мягко велела им подняться, и её взгляд сразу упал на одну из них.
Слишком броско. Среди ослепительных драгоценностей и роскошных нарядов эта девушка в простом светло-зелёном платье выглядела как весенний ручей среди цветущих гор — естественная, чистая, непритязательная, но при этом полностью завладевала вниманием.
Великая принцесса Иань улыбнулась:
— Матушка, это та самая лекарь Нин, о которой я вам рассказывала.
Императрица-мать на мгновение замерла, потом с улыбкой сказала:
— Такая юная... Я думала, Ци преувеличила.
Няня Ци, стоявшая рядом со сложенными руками, ответила:
— Теперь вы убедились, что я говорила правду.
Императрица-мать, морщинки вокруг глаз собрались в добрую улыбку. Она тепло посмотрела на молодую лекаря, вылечившую её внука, и поманила её:
— Подойди, дитя из рода Нин. Иди сюда, поближе.
http://bllate.org/book/7403/695824
Готово:
