Мэн Вань не знала, иллюзия это или нет, но ей показалось, что сегодняшний вечер особенно гармоничен. По крайней мере, стереотипный образ Мин Фаня в её сознании слегка потрескался.
Возможно, Мин Фань не так бездушно холоден, как помнила Мэн Цзывэнь…
А может, он вовсе не испытывает к Мэн Цзывэнь той ненависти, с какой описан в романе…
***
Отдохнув дома несколько дней, Мэн Вань наконец почувствовала облегчение: симптомы простуды и лихорадки отступили, и голова больше не кружилась, как в первые дни болезни.
Жаль только, что работа сильно отстала — вернувшись в ресторан, она столкнулась с горой накопившихся дел.
К счастью, Ся Шу присматривала за заведением. Ремонт ресторана шёл чётко и размеренно, а всё остальное — рекламные материалы, оформление постеров и прочее — она тоже организовала безупречно.
По телефону Ся Шу доложила Мэн Вань о текущем положении дел, помолчала несколько секунд и, осторожно подбирая слова, спросила:
— Мэн-цзе, вы ещё набираете поваров? Могу я порекомендовать одного человека?
— Есть ли у неё соответствующий опыт работы? — уточнила Мэн Вань.
— Нет… — ответила Ся Шу, явно нервничая. Даже сквозь трубку можно было представить её робкий, испуганный вид. — Это моя тётя. Она пока живёт в деревне. Раньше была домохозяйкой, занималась всем в доме — едой, одеждой, бытом. Недавно развелась и хочет переехать в город, чтобы присматривать за моим младшим братом, который учится в университете, и заодно найти работу.
Мэн Вань всё поняла. Подумав немного, она ответила:
— Пусть приходит в ресторан, когда будет свободна, и встретится со мной лично. Я хочу оценить её кулинарные навыки. Но не могу гарантировать, что возьму её на работу.
— Поняла! Спасибо вам, Мэн-цзе! — воскликнула Ся Шу, явно удивлённая и радостная, даже голос её зазвенел от счастья.
Мэн Вань дала ещё несколько указаний и завершила разговор.
Она переоделась в тёплую одежду и, выйдя из спальни, увидела Даньцзюаня, сидящего на диване и сосредоточенно возящегося с новой высокотехнологичной игрушкой, которую ему купил Мин Фань. Малыш выглядел крайне серьёзно, спину держал прямо, будто настоящий взрослый.
Все эти дни, пока Мэн Вань болела, личный врач Мин Фаня ежедневно приходил, чтобы поставить ей капельницу, и Мин Фань, естественно, следовал за ним.
А потом, совершенно непринуждённо, начал работать у неё дома, готовить, убирать — оставалось только ночевать здесь.
Мэн Вань постоянно чувствовала, что что-то не так. Каждый раз, открывая дверь спальни и видя Мин Фаня в гостиной, увлечённо играющего с Даньцзюанем, она думала: «Этот человек точно не должен находиться в моём доме».
Но стоило ей взглянуть на Даньцзюаня — щёчки румяные, глаза сияют от счастья — и все слова, которые она собиралась сказать, чтобы прогнать Мин Фаня, застревали в горле и никак не выходили.
В конце концов, Мэн Вань смягчилась и позволила им оставаться.
Теперь, когда она выздоровела, Мин Фань, наверное, перестанет так часто появляться?
Размышляя об этом, Мэн Вань подошла и погладила Даньцзюаня по мягкой, пушистой головке. Она велела ему оставаться дома и звонить ей сразу, если что-то случится, а сама взяла ключи и собралась проверить, как идут работы по подведению водопровода.
Едва она открыла дверь, как увидела молодого мужчину с множеством пакетов, только что занёсшего руку, чтобы нажать на звонок.
Мэн Вань на секунду замерла:
— Вы кто?
— А! Здравствуйте, госпожа Мин! — мужчина слегка вздрогнул от неожиданности, но тут же оживился и, одной свободной рукой, крепко пожал ей руку. — Я помощник господина Мин. Он велел мне сходить в супермаркет и купить кое-что. Надеюсь, не помешал?
Мэн Вань медленно раскрыла глаза от изумления и с почти отчаянным взглядом уставилась на сумки в его руках:
— Что вы купили?
Помощник невинно моргнул:
— Немного предметов первой необходимости и продуктов для готовки. Я закупал всё строго по списку господина Мин…
Он осёкся на полуслове, будто вдруг что-то осознал, и быстро добавил:
— Если вам нужно что-то ещё, просто скажите — я немедленно схожу и куплю!
С этими словами он достал из ниоткуда маленький блокнот и ручку, оперся ногой о стену, положил бумагу на колено и приготовился записывать.
Мэн Вань с мрачным лицом смотрела на него, обвешанного пакетами, и не могла не признать: преданность этого человека действительно поражает.
— Спасибо, но мне ничего не нужно, — вежливо отмахнулась она.
Услышав это, помощник одним ловким движением спрятал блокнот и ручку, будто их и не было, и, смущённо улыбаясь, тихо спросил:
— Тогда можно занести покупки внутрь?
Мэн Вань напряглась, долго стояла на месте, но в конце концов сдалась и вздохнула. Повернувшись, она принесла ему тапочки.
И без того полный холодильник теперь лопался от продуктов. Вместе с помощником Мэн Вань разложила всё по местам и лишь тогда заметила, сколько новых вещей появилось на кухне и в гостиной благодаря Мин Фаню.
Рядом с телевизором теперь стояли две вазы с сочной, свежей бамбуковой травой фугуйчжу; на диване возвышалась горка разноцветных мультяшных подушек; даже ковёр под журнальным столиком сменился на каштановый кашемировый…
Дом вдруг стал гораздо уютнее.
Мэн Вань постепенно замечала все эти перемены и чувствовала, как внутри всё сложнее становится.
Она вспомнила, как последние дни видела Мин Фаня на кухне — он готовил, аккуратно собирал со стола, повязав на себя фартук… И чем дальше, тем больше он уходил от её прежнего стереотипного образа.
Подведение водопровода прошло отлично. Заодно Мэн Вань попросила рабочих переделать кухню — половину пространства она решила отвести под большой резервуар для воды.
Рабочие недоумевали, зачем ей такой огромный резервуар, но, получив деньги, молча выполнили всё по её требованиям.
Ся Шу оказалась женщиной дела: в первый же день после возвращения Мэн Вань в ресторан та уже ждала её в офисе вместе со своей тётей. Несколько официанток толпились за дверью и тихо перешёптывались.
— Чего вообще хочет Ся Шу? Её тётя такая деревенская — разве похожа на повара?
— Да уж, совсем не знает себе цены. Госпожа Мэн точно её не возьмёт! Нам же важна репутация ресторана.
— На её месте я бы сразу выгнала эту тётку. И Ся Шу тоже — чего людей тащит сюда? Думает, это приют какой-то?
Заметив приближающуюся Мэн Вань, девушки побледнели от страха и, торопливо поздоровавшись, моментально разбежались, будто испуганные зайцы.
Мэн Вань стояла на месте, не двигаясь, и наблюдала, как трое официанток, словно напуганные кролики, мгновенно исчезли из виду.
За последнее время Ся Шу наняла немало новых сотрудников: число официанток выросло с двух до шести, а на ресепшене теперь работали две девушки. Все они были молодыми.
Раньше Ван Чжичжюнь советовала Мэн Вань взять хотя бы пару официантов-мужчин, мол, где много женщин, там и сплетен не оберёшься. Тогда Мэн Вань не придала этому значения, но теперь поняла: Ван Чжичжюнь была права.
Ресторан ещё не открылся, но Мэн Вань требовала от персонала приходить на работу вовремя и платила зарплату как положено. Однако дел было немного, и сотрудницы в свободное время любили собираться и болтать.
Мэн Вань не собиралась лезть в их личную жизнь, но если речь заходила о сплетнях насчёт других работников — это уже переходило все границы.
Про себя она повторила имена тех трёх девушек и вдруг вспомнила: двое из них — именно те, кто недавно настаивала на изменении меню.
Та, что с длинными чёрными волосами и чуть более привлекательной внешностью, — Цуй Цзяйи. Другая, более обычная, — Ду Цзюань.
Обе окончили факультет менеджмента и изначально пришли устраиваться на должность бухгалтера. Но Мэн Вань уже наняла кассира, совмещающего обязанности бухгалтера, и девушки, увидев высокую зарплату, согласились остаться официантками.
Мэн Вань инстинктивно не одобрила их попытки давить на неё из-за меню, но, поскольку сама их наняла, подавила в себе негативные эмоции.
Теперь же это раздражение снова вспыхнуло с новой силой.
Она мысленно приняла решение, сгладила суровое выражение лица и, надев доброжелательную улыбку, вошла в офис.
Дверь была приоткрыта. Ся Шу и её тётя сидели, положив руки на колени, как школьники, ожидающие появления классного руководителя.
В комнате стояла такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка. Очевидно, они слышали весь разговор за дверью.
Услышав шаги Мэн Вань, Ся Шу обернулась и, стараясь улыбнуться, быстро подняла тётю:
— Мэн-цзе, это моя тётя Лю Цин.
Лю Цин была одета в выцветшую джинсовую куртку. Седые, растрёпанные волосы небрежно собраны в пучок на затылке. Лицо её покрывали глубокие морщины, а от одежды отчётливо пахло стиральным порошком.
— Здравствуйте, госпожа Мэн… — пробормотала она, неловко потирая ладони. В её глазах читалась робость и лёгкая заискивающая покорность. Она слегка ссутулилась: — Простите за беспокойство.
— Ничего подобного, — улыбнулась Мэн Вань и налила им по чашке чая. Усевшись напротив за столом, она сложила пальцы и, подперев ими подбородок, сказала: — Лю-цзе, зовите меня просто Сяо Мэн. О вашей ситуации Ся Шу мне немного рассказала. Если ваши кулинарные навыки соответствуют моим требованиям, я готова платить вам более восьми тысяч.
— Восемь тысяч? — Лю Цин широко раскрыла рот от изумления.
О таких деньгах она и мечтать не смела. Даже молодые парни из её деревни зарабатывают всего четыре-пять тысяч в месяц, а её бывший муж, тот самый, что бил её и изменял, получал максимум шесть тысяч.
Именно из-за этих шести тысяч он позволял себе задирать нос, ходил по домам играть в азартные игры и проиграл все деньги на учёбу ребёнка. А потом приходил домой и использовал её как punching bag.
Вспомнив всё это, Лю Цин почувствовала одновременно гнев и страх, крепко стиснула зубы и с трудом сдержала дрожь в теле.
— Более восьми тысяч, — уточнила Мэн Вань с улыбкой. — Если ваши блюда превзойдут мои ожидания, я легко подниму зарплату до десяти тысяч.
Ся Шу обрадовалась и тут же потрясла руку тёти:
— Как здорово, тётя!
Лю Цин крепко сжала кулаки и робко спросила:
— Что мне нужно сделать?
***
Теперь уже конец месяца, и ремонт ресторана подходит к завершению. Рабочие усиленно трудятся у входа, а кухня и склад уже полностью подготовлены.
На светлой, просторной кухне аккуратно расставлены все специи и подготовленные ингредиенты, имеются все необходимые кастрюли, сковородки и посуда.
Мэн Вань не жалела денег на начальном этапе: только на обеспечение санитарных условий на кухне ушло немало усилий и средств.
— Лю-цзе, наш ресторан специализируется исключительно на вегетарианской кухне. Приготовьте два своих фирменных блюда. Ингредиенты здесь, а в холодильной камере позади тоже можете посмотреть, — сказала Мэн Вань.
С тех пор как Лю Цин вошла на кухню вместе с Ся Шу, она будто оцепенела.
До замужества она готовила в маленькой семейной закусочной родителей. Благодаря щедрости и отличному вкусу гости специально заказывали её блюда.
Но после свадьбы она стала домохозяйкой, полностью посвятив себя мужу и ребёнку. Её жизнь свелась к плите и стиральной машине, она опустилась до самого дна, и после развода у неё не осталось никакой опоры.
Во время собеседования она даже не посмела сказать Мэн Вань, что раньше работала в семейной закусочной.
Проведя рукой по идеально чистой рабочей поверхности, Лю Цин почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она быстро повернулась и вытерла их уголком фартука.
Сейчас не время для воспоминаний. Только продемонстрировав свои навыки и получив эту работу, она сможет по-настоящему начать новую главу в своей неудачной и болезненной жизни.
Да, она обязательно должна получить эту работу.
Она хочет показать всем тем деревенским сплетникам, всем, кто оправдывал её бывшего мужа, и самому этому мерзавцу, который привёл любовницу домой и устроил скандал ради развода, — даже прослужив двадцать лет домохозяйкой, она всё ещё имеет руки и ноги, чтобы прокормить себя саму.
Стиснув зубы, Лю Цин выбрала корзину свежих овощей, как указала Мэн Вань.
На кухне остались только они трое: Лю Цин готовила, а Мэн Вань и Ся Шу наблюдали за ней издалека.
За стеклянной дверью кухни виднелись Цуй Цзяйи и Ду Цзюань — они заглядывали внутрь с явным злорадством.
Проницательная Ся Шу давно заметила этих двух за дверью и их злобные ухмылки. Но её характер был тихим, и она не любила конфликтов, поэтому просто отвела взгляд и сделала вид, что ничего не замечает.
http://bllate.org/book/7402/695753
Готово:
