Так наступил вечер. Люй Лэй спрятала кинжал под подушку и с замиранием сердца ждала: вот Сяо Гоэр принесёт горячую воду для купания, а за ней явится Юйвэнь Юнь — и начнётся их «хихи-хи».
Вместо этого появился Циншань — ближайший слуга Юйвэнь Юня.
Циншань был необычайно изящным мальчиком лет тринадцати–четырнадцати: хрупкий, с почти прозрачной бледной кожей и чертами лица, изящнее девичьих. Увидев растрёпанную Люй Лэй, он на миг замер, затем опустил голову и почтительно поклонился:
— Госпожа Люй, его сиятельство велел вам явиться в Юйму Тан.
Юйму Тан?
Что за место такое…
Она посмотрела на наивное личико Циншаня и не смогла спросить вслух. Не увидев Сяо Гоэр, Люй Лэй уточнила:
— А Сяо Гоэр где?
— Она уже в Юйму Тан, ждёт вас, чтобы помочь переодеться, — ответил Циншань и вежливо отступил в сторону, указывая дорогу. — Прошу следовать за мной, госпожа Люй.
Люй Лэй бросила взгляд на кинжал под подушкой, потом на Циншаня — того, что, хоть и кланялся до земли, не спускал с неё глаз. В голове пронеслись тысячи мыслей… Хорошо ещё, что она запомнила Циншаня, когда дежурила у дверей Ли Синжун. Иначе бы подумала, не прислана ли он какой-нибудь госпожой, чтобы заманить её в засаду и убить.
А может, дело в том, что сегодня днём она точила нож слишком усердно и шумно? Может, Ли Синжун донесла Юйвэнь Юню, и теперь он посылает Циншаня, чтобы сразу покончить с ней? Ведь когда она была под домашним арестом, никто не обращал внимания на её точильные упражнения. Но прямо перед ночью с наложницей — это уже выглядело подозрительно…
Ой… Люй Лэй занервничала.
В любом случае — ни в коем случае нельзя умирать от чужой руки. Это принцип.
Мысли пронеслись в голове молнией, и Люй Лэй рванулась к ложу, вытащила кинжал из-под подушки и прижала его к груди.
Циншань растерялся:
— Госпожа Люй…
— Ах, Циншань, ведь ты знаешь: я попала в милость его сиятельства исключительно благодаря спасению его жизни! Так что я всегда ношу при себе своё оружие — на случай, если понадобится вновь защитить его высочество…
(На самом деле она просто решила, что с кинжалом в руках шансы на победу над этим хрупким мальчиком значительно возрастают.)
Циншань не понимал методов «борьбы за расположение» этой женщины. «Видимо, господину надоелись нежные красавицы, и он решил попробовать что-то… э-э-э…» — подумал он, но тут же отогнал эту мысль.
— Боюсь, госпожа Люй, вам он не понадобится… — вздохнул Циншань. — Лучше поторопитесь, его сиятельство не любит ждать.
«Как это — не понадобится?» — сердце Люй Лэй забилось быстрее.
Не то чтобы она была параноиком, но, видимо, слишком много играла в «PUBG»: по дороге ей всё казалось, что кто-то целится в неё из укрытия. Она то и дело оглядывалась, пряталась за углами и кустами, пока наконец не добралась до Юйму Тан. Там она поняла, почему ей не понадобится кинжал…
Едва она переступила порог, её тут же раздели донага.
Несколько крепких нянь без лишних слов втолкнули её в дверь, за которой клубился пар и журчала вода.
Так это баня…
2
И весьма роскошная баня.
Люй Лэй когда-то снималась в фильме о Ян Гуйфэй, играя её сестру — госпожу Го. Ради роли она набрала семь с лишним килограммов, чтобы выглядеть более пышной и соответствовать историческому образу. Но в итоге фильм вышел — и её сцены сократили до нескольких кадров, не вызвавших никакого отклика. Ван Синь тогда сказала, что это не стоило того. Но «профессионализм» и «никогда не упускать возможности» всегда были девизом Люй Лэй. Съёмки проходили в Сиане, и она успела побывать в Хуацинском дворце… Тогда ей казалось, что роскошь бассейнов из нефрита и белого мрамора — предел расточительства императора Сюаньцзуна. Однако теперь, глядя на Юйму Тан, она поняла: даже великий император уступает северному чжоускому заложнику.
Юйму Тан уступал разве что в размерах.
Бассейн был усыпан золотом и нефритом — откровенный стиль нувориша.
Люй Лэй, прикрыв грудь руками, ступала по дорожке из прозрачного нефрита и сквозь пар оглядывалась вокруг.
Ей было страшно.
Внезапно она заметила колонну. Инстинкт выживальщика из игр вспыхнул — она мгновенно спряталась за золочёной колонной и выглянула, чтобы осмотреть парящий бассейн.
С трудом сквозь испарения она различила чей-то силуэт… спину.
Длинные чёрные волосы ниспадали на плечи, отливая влагой соблазнительным блеском. Кожа, едва видимая над водой, была белоснежной до ослепления. Линии плеч и спины — без малейшего намёка на напряжение, но идеально сбалансированные и гармоничные…
Красавец…
Люй Лэй мысленно показала этому обворожительному силуэту средний палец.
«Чёрт возьми, Юйвэнь Юнь! Приволок меня сюда, чтобы раздеть донага?! Да уж лучше я умру, чем дам тебе потрогать меня, ублюдок!»
Именно в тот момент, когда она демонстрировала свой жест, Юйвэнь Юнь вдруг повернул голову в её сторону. Даже будучи уверенной, что он не поймёт смысла этого жеста, Люй Лэй мгновенно спрятала руку за колонну, прижавшись к ней всем телом, чтобы он не увидел её обнажённое тело. Вместо этого она начала энергично вращать запястьями, как будто делая разминку перед плаванием, и с наигранной беззаботностью уставилась в потолок.
Юйвэнь Юнь усмехнулся:
— Лэйлэй, что ты там делаешь? Иди сюда скорее.
«Лэйлэй? Да пошёл ты!»
«Разве мы такие близкие?» — подумала она, но вслух произнесла с деланной серьёзностью:
— Мне лучше остаться здесь и нести стражу, вдруг опять появится убийца…
— О, так у тебя снова объявятся сообщники? — весело рассмеялся Юйвэнь Юнь. — Не беда. Я не боюсь. Ведь Лэйлэй сама убьёт своих подельников, верно?
«Ой…» — она вспомнила, как в прошлый раз соврала, будто тоже из банды убийц. Кто вообще убивает своих же? Это же чистой воды предательство!
Люй Лэй готова была откусить себе язык за глупость. В следующий раз обязательно исправится.
— Первый раз — случайность, второй — закономерность… В следующий раз такого не повторится… — пробормотала она, а потом добавила: — Ваше сиятельство, раз вы знаете, что я тоже убийца… Вы правда не собираетесь меня казнить?
— Собираюсь, — ответил он голосом, чистым, как весенний ручей, но в глубине которого скрывались ледяные осколки, готовые в любой момент порезать. — Просто ещё не время.
— А когда наступит это время? — спросила Люй Лэй. Она всегда ненавидела неопределённость. В прошлой жизни, когда она просила режиссёра дать ей роль, а тот отвечал: «Посмотрим», — ей хотелось визжать от злости.
Юйвэнь Юнь улыбнулся с невинностью ребёнка:
— А ты сама как думаешь, Лэйлэй? Когда наступит время?
Он явно любил возвращать вопросы обратно. Как и в случае с выкидышем Ли Синжун — тогда он тоже спросил её, кто, по её мнению, виноват.
Люй Лэй почувствовала: он всё видит и понимает, но хочет, чтобы ты сама выдала свои самые низменные мысли.
Но ей-то какое дело до этого? Ей плевать на позор — главное, чтобы он сам нанёс смертельный удар.
Поэтому она сделала вид, что ничего не понимает:
— Думаю, не стоит откладывать. Сегодня — отличный день для смерти.
Юйвэнь Юнь тихо рассмеялся и поманил её пальцем:
— Тогда иди ко мне.
Люй Лэй, будто околдованная, уже собралась сделать шаг, но вдруг вспомнила, что голая, и снова спряталась за колонну:
— Я не могу… Вы сначала пообещайте, что не будете смотреть!
— Ты стесняешься? — Юйвэнь Юнь будто услышал самый смешной анекдот. Его усмешка была полна сарказма. — В прошлый раз такого не было…
Это намёк заставил Люй Лэй вспомнить, что тело, которым она сейчас владеет, уже делило постель с ним. У неё, человека с определёнными принципами в интимных вопросах, от одной мысли стало тошнить. Но, возможно, из-за духоты в бане, лицо её вспыхнуло ярко-красным.
Видя, что она молчит, Юйвэнь Юнь добавил с явной издёвкой:
— Если не придёшь сейчас, я передумаю. В прошлый раз, честно говоря, особо не на что было смотреть. Твои новые уловки просто…
Он не договорил «противны» — перед ним мелькнуло белое тело. Сквозь пар невозможно было что-то разглядеть, но следом раздался всплеск — Люй Лэй уже нырнула в воду.
Он удивился. Взглянул вниз: сквозь мерцающую воду она, словно русалка, стремительно приближалась к нему. В трёх шагах она остановилась, вынырнула, отряхнула воду с лица и волос и, прижавшись к груди, ушла под воду по самую шею. Капли стекали по её чистому личику, щёки пылали румянцем, а в озорных миндалевидных глазах, отражаясь в свете свечей, сверкали звёзды.
Она слегка улыбнулась и с надеждой посмотрела на него:
— Ваше сиятельство, как вы хотите меня убить?
1
Ну же, убей меня.
Как хочешь — я помогу.
Хочешь задушить? Я сама задержу дыхание. Ударом ладони? Я брошу тебе навстречу. Нужен клинок? Я заточу его заново — хоть сейчас.
Люй Лэй чувствовала себя последней бесстыдницей, но ради смерти готова была на всё.
И Юйвэнь Юнь, очевидно, был возмущён её наглостью. Его тонкие губы сжались в прямую линию, а в глазах вспыхнул гнев. Несмотря на то, что Люй Лэй считала его избалованным мальчишкой, она почувствовала, как её тело инстинктивно сжалось от страха. Она даже сглотнула, но упрямо не отводила взгляда, внимательно следя за каждым его движением.
В следующее мгновение мир перед ней закружился.
Юйвэнь Юнь резко приблизился — будто вода не оказывала ему сопротивления. Одним движением он схватил её за руку, развернул и прижал спиной к стене бассейна.
Люй Лэй вскрикнула и зажмурилась. Её тело ощутило жар его гладкой кожи.
Он прижался к ней слишком близко — почти всем телом. Холодный нефрит за спиной контрастировал с обжигающим теплом его ног, и от этого Люй Лэй стало не по себе.
«Сволочь! Негодяй!»
Она закричала, распахнула глаза и замахнулась, чтобы дать ему пощёчину. Но он легко поймал её запястье и даже слегка сжал. Когда она замахнулась второй рукой, он уже сжал ей горло и начал медленно сдавливать. Его чересчур красивое лицо приблизилось к её уху, и он прошептал хриплым голосом:
— Ты сопротивляешься… Значит, не хочешь умирать?
Его губы были холодными, и при каждом слове они едва касались её ушной раковины. От нехватки воздуха по коже Люй Лэй побежали мурашки. Но, услышав его слова, она тут же прекратила попытки ударить его по шее и, сжав кулаки, снова опустила руки в воду.
Горло перестало болеть — оно онемело. А лёгкие, напротив, будто готовы были разорваться. От удушья ей стало плохо, но она с удовлетворением закрыла глаза и даже улыбнулась. В голове уже мелькали картины: она на красной дорожке Каннского фестиваля, получает «Оскар» за лучшую женскую роль…
Что сказать в благодарственной речи?
Она отчаянно пыталась отвлечься, но мысли становились всё тяжелее, превращаясь в предсмертные галлюцинации… Поэтому, когда хватка вдруг ослабла и в лёгкие хлынул воздух, вызвав приступ кашля и судорожные вдохи, Люй Лэй почувствовала, будто родилась заново.
— Ты ради… действительно готова умереть.
Из-за звона в ушах его голос доносился словно с небес, как откровение древнего божества.
«Ради чего?» — не поняла она. Не услышала ли она плохо или он намеренно не договорил?
Хотела спросить, но горло не слушалось.
Вода всплеснула — Юйвэнь Юнь обошёл её, оперся на край бассейна и выскочил наружу. Схватив шёлковый халат с лавки, он небрежно набросил его на себя и уселся на край бассейна, глядя на Люй Лэй, которая постепенно приходила в себя.
— Я расскажу тебе одну историю, — сказал он, уголки губ снова изогнулись в улыбке.
http://bllate.org/book/7400/695639
Готово:
