— Не веришь? Сам знаешь, сколько потратил на учёбу сына! Сам знаешь, сколько денег вы спрятали в этом доме! Сегодня всё делим. Если не согласны — тогда и денег вам не видать.
Слова старухи заставили всех замолчать.
Действительно, они уже чуть ли не весь дом перерыли — и ничего не нашли.
— Ладно, пусть будет по-твоему. Мам, а вы с папой теперь собираетесь жить у зятя? Что люди-то подумают о нас? — спросил Лаода с неудовольствием.
— Фу! Что подумают? А когда вы из-за денег чуть не убили отца — вы тогда о чём думали? Раз вы нас бросили, так и мы о вас думать не будем! С сегодняшнего дня мы с отцом переезжаем к Давану. С этого момента ваша жизнь — не наше дело, и наша — не ваше!
С этими словами старуха вытащила из печи кирпич, за которым и были спрятаны деньги.
Разделив их, она заговорила и о доме.
Трое братьев подумали и решили вместе собрать немного. В итоге дали старухе пятьдесят юаней.
Потом стали собирать вещи и выносить их. Старуха смотрела на свой сундук — и ей становилось всё тяжелее на душе.
Это был её приданый сундук.
В её семье было бедно: отец десять лет работал у помещика по долговому обязательству, чтобы сделать ей два таких сундука. А теперь эти детишки разломали его.
Чэн Даван, видя, как страдает старуха, подумал немного и велел погрузить и обломки сундука.
Вся семья села в повозку.
По дороге домой старуха не выдержала и прижалась к Чэн Ма, молча, но слёзы уже промочили цветастый ватник невестки.
Чэн Ма тоже стало тяжело на сердце, и она от души отругала своих братьев.
Дома уже совсем стемнело.
Чэн Ма и Чэн Даван помогли занести вещи в западную комнату, после чего старуха вручила Чэн Давану восемьдесят юаней:
— Даван, отец сказал: эти деньги — ваши по праву. Мы не можем вас обмануть. Теперь, когда мы будем жить у вас, уже и так пользуемся вашей добротой. Не держи на нас зла.
Чэн Даван не ожидал, что деньги вернут. Он растерялся.
Подумав, он оставил себе тридцать, а остальные пятьдесят вернул старухе:
— Мама, оставьте себе эти деньги. Эти тридцать я возьму — сейчас у нас не очень гладко в доме, да и отец болен, нам тоже надо внести свою лепту.
— Как это можно? Если я оставлю деньги, отец потом устроит скандал! — старуха не хотела брать.
Но Чэн Ма просто сунула деньги ей в карман:
— Мама, нам с Даваном не нужны ваши деньги. Отец всю жизнь был главой семьи, а теперь, на старости лет, без денег ему неспокойно будет. Не отказывайтесь больше. Мы с Даваном сейчас поможем вам вещи разложить.
Они пошли в западную комнату. Там дедушка сидел на койке и читал при свете масляной лампы.
Увидев их, он отложил книгу.
— Ты где только ни найдёшь старые книжонки! Брось, глаза совсем испортишь.
Старуха даже рассмеялась от досады. Всю жизнь муж любил читать.
— Это Жунжун нашла. Неплохая книга, да и многое знакомо.
Он оглядел вещи на полу и, заметив разломанный сундук, помрачнел:
— Что случилось с сундуком?
— Эти маленькие негодяи разбили его. Старая вещь — ну и ладно. Как выздоровеешь, сделаешь мне новый.
Старуха улыбнулась дедушке, но улыбка вышла натянутой.
Этот сундук был частью её приданого — единственной ценностью, которую они берегли все эти годы, даже в самые тяжёлые времена.
— Посмотрю, найду ли подходящее дерево… Попробую починить, — тихо сказал дедушка.
Тем временем подошла и Чэн Жунжун помочь.
Когда всё было разобрано и убрано, на улице уже совсем стемнело.
Семья Чэн была измотана и сразу легла спать.
Подходил Новый год — самое хлопотное время.
А у Чэн Давана, как у старосты, дел было ещё больше: нужно было готовить семена на будущий год, решать мелкие споры между семьями, да ещё и заботиться о дацзинах.
Когда настал Малый Новый год, в пункте размещения дацзинов почти не осталось дров для отопления. Чэн Даван решил спросить, кто из жителей деревни готов принять кого-то из них на праздники. Потом деревня компенсирует расходы — хотя, конечно, компенсация будет скромной. Всё зависело от того, насколько хороши отношения дацзинов с местными.
Ранним утром Малого Нового года Чэн Жунжун вместе с родителями отправилась в пункт размещения дацзинов.
Там уже собралось немало народу — все пришли забирать гостей.
И тут Жунжун увидела человека, которого совсем не ожидала: Чэн Фэнъэр.
Та нервно чего-то ждала в компании третьей тёти. Увидев Чэн Ма и Жунжун, их лица потемнели. Вскоре появился и тот, кого они ждали — не кто иной, как Фан Си. Жунжун взглянула на его почти зажившие раны и подумала: «Рана ещё не зажила, а он уже успел втереться в семью Чэн. Видимо, Фэнъэр уговорила родных принять его».
Хотя это и удивило её, Жунжун не придала значения.
Фэнъэр всегда добивалась своего.
— Фан Си, пойдём, дома все ждут, — сказала Фэнъэр, обняв его за руку, и бросила на Жунжун взгляд, полный превосходства, будто хотела показать, что она лучше.
Жунжун не поняла, откуда у неё эта уверенность.
Вскоре вышла и Ци Чжиюй.
За ней последовали Цзян Хуэй и Чжан Хунфан. Та сразу начала оглядываться:
— Кто-нибудь видел Фан Си?
— Фан-дацзин ушёл с семьёй Чэн, — ответили ей.
Лицо Чжан Хунфан стало мрачным. Раньше Фан Си говорил, что проведёт праздники в доме Чэн Фэнъэр, и она не придала этому значения. В деревне у неё не было близких друзей, и она думала, что, раз Фан Си идёт туда, ей тоже можно присоединиться. А теперь он ушёл без неё. Что она для них?
Наверняка между ним и Фэнъэр ещё что-то есть.
— Ах, некоторые просто глупы! Становятся чужой игрушкой и даже не замечают. Жалкие. На их месте я бы лучше умерла, — холодно бросила Цзян Хуэй.
Затем она повернулась к Ци Чжиюй:
— Ци-дацзин, ты нашла, где провести праздники? Если нет — иди со мной. Я дала одной семье пять юаней, и они согласились принять меня. Места хватит и на тебя.
— Он проведёт праздники у нас, — вмешалась Жунжун.
Цзян Хуэй сердито посмотрела на неё, но ничего не сказала, лишь уставилась на Ци Чжиюй.
Та кивнула:
— Я пойду к Жунжун. Не хочу тебя беспокоить.
— Мы же товарищи! — лицо Цзян Хуэй стало недовольным. Она уже так ясно дала понять свои чувства, а Ци Чжиюй делает вид, что не понимает?
— И что? — Ци Чжиюй искренне удивилась. Он почти не знал Цзян Хуэй — гораздо лучше общался с Жунжун. По его мнению, Цзян Хуэй была умной, практичной девушкой, которая не лезет не в своё дело.
Больше у них ничего общего не было.
— Ци Чжиюй, ты притворяешься или правда не понимаешь? — рассердилась Цзян Хуэй, топнула ногой и ушла.
Жунжун смотрела ей вслед и прекрасно понимала: Цзян Хуэй уже положила глаз на Ци Чжиюй. Жаль, но «Большой Демон» явно не питал к ней интереса.
А как насчёт неё самой?
Эта мысль застала Жунжун врасплох.
— Тётя, Жунжун, пойдёмте, — сказал Ци Чжиюй Чэн Ма.
Та кивнула. Хотела спросить, где он взял те фрукты, но вспомнила предостережение дочери и решила не трогать больную тему.
Жунжун не знала, как близко она была к разоблачению.
Последними из пункта вышли Ли Жао и Сунь Цин. Ли Жао был молчаливым и замкнутым, зато Сунь Цин умел ладить с людьми и уже заранее договорился, где проведёт праздники.
Жунжун привела Ци Чжиюй домой.
Её бабушка как раз замешивала тесто. У неё был особый дар — тесто всегда получалось идеальным. В те времена ещё не использовали дрожжи, а пользовались закваской. Чэн Ма отсыпала половину муки.
В Малый Новый год по традиции пекли булочки и пирожки — в первые пятнадцать дней Нового года сначала ели белую муку, а потом уже грубую.
Когда они вернулись, старуха увидела Ци Чжиюй и удивилась:
— Ой, да кто это? Какой красивый парень! Прямо как наша Жунжун!
Жунжун засмеялась:
— Бабушка тебя хвалит.
— Спасибо, бабушка, — вежливо ответил Ци Чжиюй.
Он протянул Чэн Ма свёрток:
— Тётя, это немного сладостей из моего родного города. Привезли специально.
Он приехал из Хайкоу, но сладости были не от родных.
Он сам заказал их привезти.
Те люди давно забыли о нём.
Оставили здесь, наверное, надеясь, что он скоро умрёт.
— Опять такой вежливый! Пришёл — и сразу с подарками! — улыбнулась Чэн Ма, но свёрток взяла.
«Опять?» — подумал Ци Чжиюй. Когда ещё он был таким вежливым?
Жунжун занервничала:
— Мам, отнеси-ка часть сладостей в комнату дедушки!
— Сейчас не надо, — остановила её старуха. — Дедушка рисует образ Бога Кухни. Сегодня вечером его нужно повесить.
Чэн Ма вспомнила:
— Точно! Дедушка умеет рисовать тушью. Хотите посмотреть? Ци-дацзин из большого города, может, никогда такого не видел.
Жунжун сама не знала об этом. Раньше они приезжали не в это время, и она не знала, откуда в доме брались изображения Бога Кухни.
Она посмотрела на Ци Чжиюй и потянула его за рукав:
— Пойдём, посмотрим. У моего дедушки замечательное умение вырезать узоры из бумаги.
Ци Чжиюй кивнул. Старик уже сидел за низким столиком на койке и сосредоточенно раскрашивал изображение.
Когда дело дошло до глаз, он на мгновение замер, потом поставил точку и с облегчением выдохнул. Взглянув на внучку и её гостя, он спросил:
— Так это твой жених?
Лицо Жунжун вспыхнуло.
Ци Чжиюй тоже растерялся, но в душе подумал: «А почему бы и нет? Жунжун красива. Если бы мне когда-нибудь нужно было выбирать себе пару — именно такой я бы хотел видеть рядом».
— Нет, дедушка! Ты закончил рисунок Бога Кухни? — поспешила сменить тему Жунжун.
Дедушка кивнул, отложил картину в сторону и взял красную бумагу, купленную дочерью. Начал вырезать узоры.
Это были новогодние вырезки для окон. Жунжун видела раньше, как дедушка этим занимается.
— Подожди, сейчас увидишь! У дедушки самые красивые вырезки во всей округе! — сказала она, крепко держа Ци Чжиюй за рукав.
http://bllate.org/book/7399/695547
Готово:
