Он шёл впереди и, будто между прочим, спросил:
— Только что, когда мы столкнулись с этими головорезами, почему ты сразу не назвала своё имя? Зачем ждать, пока подоспеют люди из ямыня?
По натуре Цзян Лянчань всегда была высокомерна и при малейшей опасности тут же заявляла: «Я дочь главы канцелярии!» — так что в подобной ситуации она непременно воспользовалась бы своим положением. Ни малейших колебаний.
Цзян Лянчань почесала затылок. Может, дело в том, что она ещё не до конца вошла в роль? Почти двадцать лет прожила без поддержки и привыкла полагаться только на себя, так что у неё ещё не выработался рефлекс мгновенно использовать статус дочери канцлера для решения проблем.
К тому же в тот самый миг её интуиция подсказала: молчи.
Но объяснить это она не умела и потому просто ответила:
— Отец запретил мне выходить несколько дней. Боюсь, он узнает.
Шэнь Фан не стал настаивать и лишь произнёс:
— Хорошо, что ты этого не сделала.
Он общался со всеми слоями общества и знал: эти головорезы — жестокие и глупые, в их сердцах нет ни морали, ни страха перед законом. Если бы они увидели перед собой двух юных отпрысков знатных семей и услышали угрозу «я дочь канцлера», это не испугало бы их. Напротив — они бы сразу поняли: свидетели из знати опасны, с ними потом одни хлопоты. Лучше уж убить их на месте, чтобы не осталось следов.
У каждого из них были ножи. Если бы они с самого начала решили убить, Шэнь Фану было бы нелегко справиться.
Именно инстинктивная реакция Цзян Лянчань сыграла на руку: головорезы, хоть и злились, недооценили их, решив, что перед ними просто испуганная девчонка и наивный юноша. Не приложив всей силы с самого начала, они дали Шэнь Фану время подготовиться.
О чём думал Шэнь Фан, Цзян Лянчань не знала. Её мысли уже переключились на двух других.
Как там те двое мальчишек? Наверное, всё в порядке — раз в ямынь пришли, значит, сумели выбраться и поднять тревогу.
Только кто они такие? Вроде бы в столице она таких не встречала.
…Ладно, она и так мало кого знает.
Но Шэнь Фан давно живёт в столице — может, он их знает? Если удастся выяснить, из какой они семьи, можно будет навестить их позже. Они так избиты — вдруг остались последствия?
Цзян Лянчань прибавила шагу и, догнав Шэнь Фана, спросила:
— Ты не знаешь, из какой семьи эти двое мальчишек?
Шэнь Фан нахмурился и покачал головой.
Цзян Лянчань продолжала рассуждать вслух:
— Интересно, пришли ли за ними родные? Как они сейчас?
Шэнь Фан остановился:
— Ты так за них переживаешь?
Цзян Лянчань ответила без тени сомнения:
— Раз уж спасли, хочется, чтобы с ними всё было хорошо. Разве ты не так думаешь?
«Я бы мог так думать. Но ты — нет».
Сомнения Шэнь Фана, зародившиеся ещё несколько дней назад, теперь чётко оформились и усилились.
Он не успел ничего сказать, как они вышли к выходу из переулка. Цзян Лянчань вдруг ахнула и, обогнав его, побежала вперёд.
Шэнь Фан поднял глаза и тоже увидел: те самые спасённые мальчишки, еле передвигая ноги, медленно шли к выходу из переулка.
Двое юношей, вероятно, шли за стражниками и вернулись, чтобы найти Шэнь Фана и Цзян Лянчань.
Увидев их, глаза мальчика загорелись, и на его измазанном лице появилась слабая улыбка.
Несмотря на грязь и кровь, можно было разглядеть, что он довольно миловиден.
Цзян Лянчань только что думала о них, и теперь, увидев, что они сами пришли, тут же подбежала, внимательно осмотрела их и с беспокойством спросила:
— Вы как сюда попали? Как себя чувствуете? Получили новые раны?
Юноша старался улыбнуться, напрягаясь, чтобы растянуть губы, и сначала ответил:
— Со мной всё в порядке.
Заметив, что подошёл и Шэнь Фан, он быстро оглядел обоих и, убедившись, что ни у Цзян Лянчань, ни у Шэнь Фана нет видимых увечий, облегчённо выдохнул. Затем он отступил на шаг, выпрямился, как струна, и поклонился им в пояс — так глубоко и торжественно, какого Цзян Лянчань ещё не видывала.
— Благодарю вас, старший брат и старшая сестра, за спасение жизни. Я непременно отплачу вам за эту милость.
Его речь звучала немного неуклюже, слова подбирались странно — явно не местный.
Цзян Лянчань отступила ещё на шаг, не приняв поклона.
Она махнула в сторону Шэнь Фана:
— Если хочешь благодарить, благодари его. Это он тебя спас.
Шэнь Фан, который уже отошёл назад, встав в позицию слуги, удивлённо взглянул на неё — не ожидал такого ответа.
Но ни он, ни Цзян Лянчань не стали принимать поклон. Цзян Лянчань спасла их из чувства долга и не ждала награды. Она поскорее подняла юношу:
— Об этом позже. Ты из столицы? Вы так изранены — не стоит здесь задерживаться. Надо скорее отправить вас домой.
Однако, услышав акцент юноши, она засомневалась.
И действительно, тот медленно покачал головой:
— Мой дом не здесь.
Цзян Лянчань подробно расспросила и узнала, что эти двое — господин и слуга — приехали издалека, чтобы найти дядю в столице. Но по прибытии выяснилось, что дядя давно умер, а дом уже сменил владельца.
Решили возвращаться, но по дороге их заметили головорезы и чуть не похитили. К счастью, на помощь пришли Цзян Лянчань и Шэнь Фан.
Цзян Лянчань задумалась. Два таких ребёнка, совсем одни в столице, без родных, да ещё и раненые… Как их родные могли отпустить в такое далёкое путешествие без сопровождения?
(Она даже не осознавала, что этим мальчикам по тринадцать лет, а ей самой — четырнадцать. Разница всего в год.)
Цзян Лянчань решительно сказала:
— Тогда поезжайте ко мне. Отдохнёте, залечите раны. А потом скажете, где ваш дом, — я пришлю гонца, чтобы ваши родные прислали кого-нибудь за вами.
Она понимала, что нельзя брать в дом незнакомцев, но эти двое выглядели как обычные несчастные дети — вроде бы ничего опасного.
Это было разумное предложение, но юноша, возможно из-за строгого воспитания, упорно отказывался:
— Благодарю вас, старшая сестра. Ваша доброта тронула меня до глубины души, но я не смею беспокоить вас, приезжая в ваш дом.
Шэнь Фан мельком взглянул на него и подумал: «Воспитанный».
Юноша стоял на своём. Цзян Лянчань же не могла бросить их в таком состоянии и нахмурилась от заботы.
Наконец она придумала компромисс:
— Тогда так: я найму для вас лучший постоялый двор в городе и пришлю нескольких лекарей. Вы будете там лечиться и отдыхать, а когда поправитесь, я сообщу вашей семье.
На этот раз юноша не отказался, но чётко заявил, что платить за постоялый двор и лечение будет сам.
Цзян Лянчань, видя его упрямство, только вздохнула:
— Ты уж очень упрямый.
Юноша слабо улыбнулся.
Цзян Лянчань, конечно, не разбиралась в постоялых дворах, но к счастью, был Шэнь Фан. Благодаря ему всё быстро устроили: нашли подходящую гостиницу и пригласили лекарей.
После осмотра врач сказал, что, хоть раны и выглядят страшно, на самом деле всё обошлось лёгкими ушибами и порезами — вовремя подоспевшая помощь спасла от серьёзных повреждений. Через несколько дней всё заживёт.
Цзян Лянчань перевела дух. Подойдя ближе, она заметила: когда мальчик умылся и смыл кровь и грязь, под ними оказалось очень красивое, изящное лицо.
Оказывается, красавец.
Она невольно взглянула на Шэнь Фана и мысленно сравнила их.
Шэнь Фану семнадцать. Его черты холодны, но чересчур совершенны — будто художник, вдохновлённый, вывел их тушью с безупречной точностью: ни на йоту больше, ни на йоту меньше. А этот юноша, хоть и миловиден, рядом с ним явно проигрывает.
Действительно, в повести только один может быть главным героем.
Цзян Лянчань тряхнула головой и проводила лекаря к выходу.
Когда она вернулась, за ней следовали несколько стражников из резиденции.
Цзян Лянчань увидела, что юноша уже принял лекарство и раны перевязаны, но всё равно не могла не спросить в последний раз:
— Вы точно не хотите ехать ко мне?
Юноша снова ответил с тем же неуклюжим акцентом:
— Не смею больше беспокоить вас…
— Ладно, ладно, — махнула рукой Цзян Лянчань, прекращая настаивать. — Раз не хотите, я оставлю этих двух стражников. Пусть присматривают за вашей безопасностью.
Больше ей делать там было нечего. Оставив стражу, она вышла из гостиницы вместе с Шэнь Фаном.
На улице их встретил яркий полуденный свет. Возможно, из-за резкого перехода из полумрака или свежести воздуха, Цзян Лянчань невольно вздохнула.
Шэнь Фан взглянул на неё и вдруг фыркнул:
— Тебе так жаль их?
Цзян Лянчань недоуменно уставилась на него.
Шэнь Фан, встречая её взгляд, приподнял бровь:
— Или тебе просто нравится подбирать мужчин и тащить их в дом?
— Да как ты вообще можешь так говорить?! — возмутилась Цзян Лянчань. — Когда я вообще подбирала мужчин?!
Шэнь Фан смотрел на её разгневанное лицо, будто на забавное зрелище, и уголки его губ изогнулись в едва уловимой усмешке:
— А разве я не один из таких «подобранных»?
Цзян Лянчань: «????»
«Постой… Дай вспомнить сюжет!»
«Разве так было в повести?»
Шэнь Фан наблюдал за её выражением лица и понял: она не собирается признаваться. Тогда он спокойно сказал:
— Раз ты забыла, не напомнить ли тебе, как я оказался в доме Цзян?
Цзян Лянчань, расставив ноги и уперев руки в бока, как чайник, возмутилась:
— Ну-ка, рассказывай! Послушаю, как ты выдумаешь!
Шэнь Фан лишь слегка улыбнулся, не стал спорить, смотрел прямо перед собой и неторопливо шёл вперёд:
— Два года назад, летом, я тоже оказался в безвыходном положении и искал хоть какую-то работу. Шёл по улице — и вдруг кто-то накинул мне на голову мешок и избил.
Тогда его боевые навыки ещё не достигли нынешнего уровня.
— Как только нападавшие скрылись, ты подскакала на коне, заявила, что спасаешь меня, и потащила в дом Цзян. Я отказался, но ты, увидев, что толпа обвиняет тебя в похищении, громко объявила всем: «Это мой дальней двоюродный брат!» — и с этим заявлением насильно увела меня в резиденцию.
«Ого…»
Цзян Лянчань промолчала.
Если это правда, то прежняя Цзян Лянчань была настоящей безумкой.
Подожди… Значит, когда она сама, думая, что проявляет доброту, называла его «двоюродным братом»…
Цзян Лянчань лихорадочно вспоминала сюжет и поняла: в повести действительно не уточнялось, как именно Шэнь Фан оказался в доме. Лишь изредка Цзян Лянчань называла его «двоюродным братом».
А теперь подумать: ей четырнадцать, ему семнадцать… Какой ещё «двоюродный брат»?!
Неужели Шэнь Фан говорит правду?
«Ой-ой…»
Но Цзян Лянчань решила, что ещё можно всё исправить.
Она возразила:
— Я же видела, что ты ранен! Хотела помочь, вот и придумала на ходу такой повод!
Уголки губ Шэнь Фана изогнулись в странной улыбке:
— Судьба, однако. Вскоре после того, как я попал в дом Цзян, я встретил тех самых нападавших. Это были слуги из вашего дома. Я их не видел, но голоса запомнил отлично.
Цзян Лянчань: «…»
Он продолжил:
— Да и в первую же ночь в доме ты пыталась напоить меня снадобьем и улеглась в мою постель, отказываясь уходить.
Ему пришлось связать тебя верёвкой. С тех пор Цзян Лянчань возненавидела его, но, восхищаясь его красотой, не отпускала. Правда, перестала требовать, чтобы он стал её наложником, и вместо этого вместе с братом принялась мучить его другими способами.
Цзян Лянчань всё сложила в голове и поняла.
Вот это да… Заметив красивого юношу, она послала своих слуг, чтобы те избили его, а потом «спасла» и насильно увела в дом. Рано или поздно он всё равно узнал бы правду!
Это было либо невероятной глупостью, либо чрезмерной наглостью — когда тебе всё равно, узнают правду или нет.
Ей-то, нынешней Цзян Лянчань, это было не всё равно.
http://bllate.org/book/7396/695297
Готово:
