Как ни странно, он вдруг вспомнил те тонкие белые пальцы, крепко сжимавшие свёрток в масляной бумаге.
Это были пальцы девочки — тонкие, белые, мягкие, совсем не знавшие тяжёлой работы. Он поднёс свои руки к лунному свету и сравнил: его собственные пальцы, покрытые мозолями от многолетних тренировок, ничуть не походили на них.
Не походили они и на пальцы Хуашань — белые, но огрубевшие от ежедневного труда.
Красивые на вид, но, вероятно, уже не раз дававшие пощёчины и повелевавшие совершать всяческие гадости.
И всё же… почему-то, несмотря на то что перед ним по-прежнему была та самая дерзкая и властная девушка, в тот момент она вызвала у него странное чувство.
Снаружи — напор и бравада, внутри — растерянность и страх. Даже когда Цзян Юньтин хлопнул в ладоши и воскликнул: «Отлично получилось с этим свиным рёбрышком в листьях лотоса!» — она, кажется, дрогнула.
Странно.
Может, обиделась, что её сравнили с женщиной из борделя?
Если в ней и правда кипит такая злоба, завтра она станет ещё жесточе.
Цзян Лянчань рано утром отослала Чуньсинь и Сяйи, ускользнула от слуг и, никем не замеченная, тайком вышла из дома.
Лишь когда её фигура осторожно скрылась за воротами особняка Цзян, следовавшие за ней на расстоянии Чуньсинь и Сяйи вздохнули.
На дворе стоял холод, небо было свинцово-серым — возможно, скоро пойдёт снег.
Под длинным плащом госпожа скрывала мужской наряд — паньцзы даху. Такую одежду носили только мужчины, и назначение её было очевидно.
Она, несомненно, снова направлялась в бордель.
Вспомнив вчерашнюю причину драки, служанки примерно поняли: госпожа, вероятно, всё больше злилась и теперь собиралась устроить новую сцену той женщине из борделя.
Но разве это не в её духе? Когда она хоть раз проглатывала обиду? Зачем тогда столько тайн и ухищрений?
Девушки переглянулись и в глазах друг друга прочли одно и то же предположение:
Госпожа, похоже, задумала что-то по-настоящему коварное.
Цзян Лянчань не знала, что её заметили, и не догадывалась, о чём шепчутся её служанки.
Сейчас её сердце билось от тревоги и радости одновременно.
Тревога, конечно, присутствовала: она оказалась одна в этом мире, да ещё и в вымышленной повести, где её знания истории были бесполезны. Приходилось идти на ощупь, шаг за шагом, осторожно проверяя почву под ногами.
Боялась, что кто-то заметит её необычность. Боялась, что однажды внезапно исчезнет из этой книги. Боялась повторить судьбу прежней Цзян Лянчань. И, конечно, боялась мрачного и жестокого главного героя.
Сегодня она отправлялась одна, чтобы изменить ход повествования, — оттого и тревожилась ещё сильнее.
Но помимо тревоги, в ней бурлило и волнение.
Ведь она сейчас переодета мужчиной и идёт в бордель!
В настоящий бордель!
Цзян Лянчань сидела в паланкине, покачиваясь в такт шагам носильщиков, и ехала в Хуньчуньлоу.
На самом деле, она сначала хотела поехать верхом. До того как попасть в эту книгу, ей особенно нравилось одно стихотворение: «Теперь вспоминаю радость Цзяннани: в юности, в тонких весенних одеждах, я скакал на коне у изогнутого моста, и все девушки в башнях махали мне руками. За изогнутыми золотыми ширмами, опьянев, я оставался ночевать среди цветов. Если снова увижу цветущие ветви, поклянусь — не вернусь даже в старости».
Особенно ей запомнилась строка «скачу на коне у изогнутого моста» — в ней чувствовался такой порыв юношеской вольности и изящества, что образ этот надолго засел у неё в голове.
Теперь представился шанс воплотить мечту — как можно было упустить такой момент?
Цзян Лянчань заранее всё разведала и перед выходом заглянула в конюшню.
Конюх оказался сообразительным: сразу подвёл её к лучшему коню и почтительно предложил садиться.
Но в прошлой жизни Цзян Лянчань была обычной девушкой и верхом не ездила. Боясь опозориться перед слугами, она сначала прогнала его.
Убедившись, что вокруг никого нет, она осторожно попыталась сама сесть на коня.
Она надеялась, что тело прежней Цзян Лянчань сохранит память движений — ведь в книгах и фильмах часто бывает так: герой ничего не умеет, но его тело само выполняет нужные действия.
Однако на этот раз «золотая жила» её подвела. Едва она попыталась повернуть стремя и поставить ногу, как случайно ткнула пяткой в бок коня — тот чуть не сбросил её.
Пошатнувшись, она еле удержалась на ногах и осторожно оглянулась вокруг.
Никого. Отлично.
Хорошо, что она прогнала конюха заранее. Какая она всё-таки умница!
Цзян Лянчань и белоснежный конь некоторое время смотрели друг на друга. Потом конь моргнул — у него глаза оказались ещё больше — и даже попытался поднять копыто.
Ладно, прошлого не воротишь. Верховая езда — не главное.
Переходим к следующему вопросу.
Цзян Лянчань сидела в отдельной комнате на первом этаже Хуньчуньлоу, любовалась игрой на пипе одной из девушек и ждала, когда позовут Хуашань.
Бордель оказался совсем не таким, каким она его себе представляла.
Скорее это был изящный салон для встреч, где множество отдельных кабинок, гости весело беседовали, девушки играли на инструментах или пели, а кто-то даже рисовал картины. Всё это сильно отличалось от её ожиданий и заставляло чувствовать себя немного неловко — будто её собственные представления были слишком пошлыми.
Пока «черепаха» ходил за Хуашань, Цзян Лянчань вдруг вспомнила одну деталь.
Ага! В повести главный герой Шэнь Фан и его «белая луна» Хуашань познакомились именно тогда, когда она уже была продана в бордель.
Там строго следили за девушками, и Хуашань, будучи проданной, не могла свободно выходить наружу. Значит, они встретились именно здесь — в этом борделе?
Над входом висела изящная табличка: сверху — «Первый класс», снизу — «Цинъиньская труппа». Это означало, что заведение относится к высшему разряду.
Соответственно, цены здесь были немалые.
Ццц… Такой преданный и влюблённый главный герой, живущий в бедности во дворе её дома, всё же копил деньги, чтобы приходить в такой дорогой бордель.
Ха.
Мужчины.
Хуашань ещё не появилась, как вдруг в её кабинку без приглашения уселся какой-то молодой человек.
На нём был длинный плащ из рыжей лисьей шкуры, уголки глаз и брови изгибались, как цветущая персиковая ветвь, а в уголке рта — ямочка. Пока молчал — выглядел благородно, но стоило заговорить — сразу стало ясно: перед ней типичный богатый бездельник, весь в праздности и роскоши. Он без церемоний заявил:
— Друг, сегодня народу много, давай подсяду к тебе за столик? Сойдёт?
Цзян Лянчань очень хотела сказать: «Друг, не сойдёт. Я тут сюжет двигаю, не мешай».
Она недовольно махнула рукой.
Но этот «друг» оказался наивным простачком и совершенно не понял отказа. Напротив, он весело заявил:
— Спасибо, брат! Ты добр!
Цзян Лянчань: …
К счастью, этот болтун оказался очень разговорчивым. Увидев, что Цзян Лянчань явно не бывала здесь раньше, он спросил:
— Ты, кажется, новичок? Впервые в нашем заведении?
Цзян Лянчань оглянулась — «черепаха» всё ещё не возвращался с Хуашань, и было непонятно, почему так долго.
Сидеть одной было скучно, да и нервничала она так сильно, что даже живот заболел. Этот болтун хотя бы отвлечёт.
Цзян Лянчань быстро сообразила и сказала хитро:
— Я из провинции, впервые в столице. Всё здесь так пышно и непривычно. Если брат не против, расскажи мне немного о здешних обычаях и знатных семьях?
«Брат» тут же начал сыпать сплетнями и подробностями о жизни столичной знати.
Цзян Лянчань слушала внимательно, сохраняя серьёзное выражение лица, но внутри уже визжала от восторга:
«Я знаю этого человека! У него ужасный конец!»
«Как такое возможно? В повести об этом ни слова!»
Она слушала с жадностью, как вдруг рядом раздался томный женский голос:
— Простите, господин, Хуашань пришла с опозданием.
Цзян Лянчань тут же обернулась.
Не зря Шэнь Фан в неё влюбился. Хотя одета она была скромно, макияж почти отсутствовал, но стоило ей просто стоять — и сразу ощущалась некая неземная красота.
Черты лица — как нарисованные кистью, глаза — полные весенней грусти, будто в них таится бесконечная печаль. Всё в ней вызывало желание защитить и пожалеть.
Хуашань почувствовала на себе пристальный взгляд и едва сдержала испуг, не отступив назад.
Вчера Шэнь Фан уже предупредил её: сегодня, возможно, придёт этот гость и начнёт устраивать сцены. Нужно быть осторожной, а если станет совсем невыносимо — послать за ним, он поможет.
Хотя Шэнь Фан и не назвал прямо, кто этот человек, Хуашань поняла: перед ней знатная особа, с которой не стоит связываться.
К тому же другие, возможно, и поверили бы, что это просто очень красивый юноша. Но Хуашань, живущая в борделе и повидавшая множество мужчин и женщин, сразу заметила вчера: за мужской одеждой скрывается девушка.
Знатная, дерзкая красавица, переодетая юношей. И, судя по всему, Шэнь Фан часто с ней общается — иначе как бы он так быстро узнал, что она расстроена, и предупредил Хуашань?
От этой мысли у Хуашань в груди защемило.
Цзян Лянчань закончила осмотр и спросила:
— Ты и есть Хуашань?
Вчера эта госпожа устроила драку именно потому, что её сравнили с Хуашань. А теперь делает вид, будто не знает её? Или считает, что такая, как она, недостойна запоминания?
Чувство обиды в груди Хуашань усилилось. Она опустила глаза и тихо ответила:
— Да.
Цзян Лянчань не заметила быстрой смены выражения лица Хуашань — она думала только о том, как спасти сюжет.
Согласно повести, сейчас она должна была начать придираться.
Но придираться? Никогда в жизни! Ни за что!
В оригинале Цзян Лянчань пришла сюда и громко оскорбила Хуашань, не тронув только её лицо, но всё остальное обозвав без стеснения. Хуашань, которая больше всего дорожила своим достоинством, была унизлена перед всеми — и перед другими девушками борделя, и перед слугами, и даже перед теми гостями, кто восхищался её красотой. Она на месте разрыдалась, и с тех пор ненавидела Цзян Лянчань всей душой.
Позже, когда Цзян Лянчань снова приходила дразнить её, Хуашань перестала изображать кротость и сама устроила ей сцену, в результате чего Цзян Лянчань и вовсе продали в рабство.
Цзян Лянчань вспомнила весь этот сюжет и пришла к выводу:
Раз Хуашань так дорожит своим лицом и репутацией, значит, чтобы всё исправить, нужно начать именно с этого.
Проблема в том, что она совершенно не знала, как устроены порядки в борделе, если не следовать сценарию.
В голове мелькнула идея, и она быстро сказала:
— Говорят, ты прекрасно играешь на пипе. Сыграй мне что-нибудь.
Хуашань готовили в Хуньчуньлоу на роль новой фаворитки, а все фаворитки обязаны были владеть музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью.
Когда Цзян Лянчань входила, она заметила: почти у каждого столика девушки играли на пипе. Видимо, это было обязательным навыком в этом заведении. Раз Хуашань так прославлена, она уж точно должна уметь играть.
Девушки любят комплименты. Как только Хуашань сыграет, она её похвалит — и та получит и внутреннее удовлетворение, и внешнее признание.
К тому же у девушек борделя есть ежедневный план: когда гость уходит, он оставляет деньги под блюдцем. В конце дня подсчитывают выручку, и если денег мало — могут наказать.
Она оставит щедрые чаевые и поможет Хуашань отлично закрыть план на сегодня. Тогда обида не возникнет, верно?
Этот план казался безопасным и простым — настоящий подарок судьбы.
Ах, какая же она умница!
Но едва она произнесла эти слова, как Хуашань смутилась, крепко сжала губы и замерла на месте.
Из соседней кабинки, спиной к Цзян Лянчань, сидевший молодой человек почти незаметно повернул голову и бросил взгляд в их сторону.
Цзян Лянчань уже начала смутно догадываться, что к чему.
Но не успела она ничего предпринять, как её собеседник, не ведая тонкостей, прямо сказал:
— Раз господин просит, играй скорее! Чего ждёшь?
Он не пытался прижиться за чужой счёт — когда сел, уже заказал свою девушку, которая сыграла и на цитре, и на пипе, и всё было прекрасно.
Услышав это, та девушка едва заметно бросила взгляд на Хуашань, в глазах её мелькнула насмешка и превосходство.
Хуашань стало ещё неловче. Она опустилась на колени и поклонилась:
— Простите, господин, но Хуашань действительно не умеет играть на пипе.
Другая девушка явно фыркнула.
Хуашань скрыла в глазах гнев и стыд, оставаясь в поклоне, а ногти так впились в ладони, что чуть не прокололи кожу.
http://bllate.org/book/7396/695291
Готово:
