Ей ничего не оставалось, как нарочно отвести глаза от Шэнь Фана и невозмутимо обратиться к Цзян Юньтину:
— Отец велел: Цзычжи — дальний двоюродный брат. Раз приехал в дом Цзян, пусть его держат как молодого господина из нашего рода.
Цзычжи — литературное имя Шэнь Фана, и Цзян Лянчань только что с трудом вспомнила его.
Раньше в доме Цзян никто так ласково не называл его по литературному имени — даже она сама.
До перерождения Цзян Лянчань была не менее высокомерной и своенравной, чем Цзян Юньтин.
Теперь же она снова повернулась к Шэнь Фану и старательно приняла вид заботливой старшей сестры:
— Братец, ты уж слишком худощав. Бросай скорее эти дрова! В полдень я велю на кухне приготовить тебе побольше блюд — надо хорошенько подкрепиться. Ты ведь ещё растёшь; как можно быть таким тощим?
Их взгляды встретились.
Сердце Цзян Лянчань екнуло.
В его глазах читались недоверие, подозрение, настороженность и скрытая неприязнь — но ни капли той дружелюбности и благодарности, на которые она надеялась.
Неужели она всё ещё недостаточно добра? Не хватает ли ей искренности?
Цзян Лянчань напрягла память и добавила:
— Приготовим тебе парного молочного поросёнка с листьями лотоса и запечённую в печи курицу. Как тебе такое?
Едва она договорила, как Цзян Юньтин громко расхохотался.
Он гордо положил руку ей на плечо:
— Вот оно что! Я-то думал, почему сестрица сегодня вдруг переменилась в характере. Так вот где собака зарыта! Пускай будет парной молочный поросёнок с листьями лотоса, верно ведь, «братец» Цзычжи?
Шэнь Фан стиснул губы.
Что-то здесь не так.
Цзян Лянчань вдруг вспомнила.
Парной молочный поросёнок с листьями лотоса!
Как раз это блюдо она и выбрала!
Когда дети дома Цзян произносили это название, оно уже не обозначало еду — это был особый способ издевательства, который они не раз применяли к Шэнь Фану.
Цзян Лянчань сама не поняла, почему именно назвала это блюдо. А ведь она так старалась быть доброй! Теперь же получилось, будто она нарочно решила его унизить — и выглядело это даже хуже, чем выходки Цзян Юньтина.
Цзян Лянчань почувствовала, что её собственная душа уже остыла до льда.
Цзян Лянчань чуть не расплакалась от отчаяния и украдкой взглянула на Шэнь Фана.
Услышав название блюда, он слегка замер, а потом уголки его губ стали холодными.
Хотя тело инстинктивно напряглось от отвращения, в глазах читалось лишь понимание и насмешка.
Цзян Лянчань пристально следила за каждым его движением и ясно видела, как менялось выражение его лица. Сердце её стало ледяным.
Значит, он тоже так думает.
Цзян Юньтин только что получил нагоняй от отца и теперь злился. Ему обязательно нужно было кого-нибудь потретировать, чтобы снять злость.
Он уже занёс руку, готовясь приказать слугам схватить Шэнь Фана и заставить того изображать поросёнка ради забавы.
Цзян Лянчань никак не могла допустить, чтобы Цзян Юньтин начал действовать.
В панике она поспешно загородила ему путь, но растерялась и не знала, что сказать.
Цзян Юньтин рассердился ещё больше:
— Не перебарщивай! Если хочешь свести счёты с Хуашань — иди и своди! Зачем же мне мешать, когда я просто хочу повеселиться с каким-то слугой?
Он решил, что сестра снова проявляет своенравие: заставила его одного нести вину, а теперь ещё и отнимает удовольствие.
Сердце Цзян Лянчань снова ёкнуло.
Разве Цзян Юньтин только что не сказал «свести счёты с Хуашань»?
Она осторожно покосилась на Шэнь Фана и случайно встретилась с ним глазами.
От этого взгляда её всего передёрнуло.
Да, это точно будущий император! Хотя сейчас он и живёт в унижении, в его глазах уже чувствовалась такая власть, что по коже пробежал холодок.
Цзян Лянчань мысленно зажгла целый ряд поминальных свечей себе.
Ну всё, она даже трёх глав не протянет.
Наверное, она — самый короткоживущий персонаж среди всех, кто перерождался в книгах.
Она попыталась исправить ситуацию:
— Ну, тот мастер нарисовал мне такой уродливый веер… конечно, я должна с ним рассчитаться.
Цзян Юньтин презрительно фыркнул — ему показалось, что сестра просто прячет обиду: ведь её сравнили с девушкой из борделя.
Он знал характер сестры: чем сильнее заденут её гордость, тем жесточе она отомстит. Наверняка теперь, когда она снова пойдёт в бордель «Хуньчунь», там начнётся настоящее представление.
Если так думает он, значит, и Шэнь Фан думает точно так же.
Но в его глазах было что-то непонятное.
Чем больше она пыталась помешать Цзян Юньтину, тем хуже становилось дело.
Похоже, образ злодейки-антагонистки и своенравной дочери чиновника не так-то просто сбросить.
Цзян Лянчань устало вздохнула и, не найдя другого выхода, надменно ткнула пальцем в Шэнь Фана:
— Чего уставился на меня? Видно, тебе медом не кормить!
И тут же сама же добавила:
— Ладно! Раз ты такой неблагодарный, забудь про обед. Чуньсинь, передай на кухню — сегодня ему ничего не давать!
Небрежно махнув рукой, она прогнала обоих:
— Убирайся со своими дровами, не мозоль глаза!
Когда Шэнь Фан и Цзян Юньтин ушли, Цзян Лянчань будто бы невзначай бросила взгляд на удаляющуюся фигуру Шэнь Фана.
Его спина была по-прежнему холодной.
Даже ещё холоднее.
Она тяжело вздохнула.
Эта повесть хоть и относилась к жанру мучительной любви, но автор, похоже, был новичком и плохо прописал эмоциональные моменты — особенно всё, что касалось Хуашань.
Цзян Лянчань помнила: в первый раз, когда она устроила скандал, Шэнь Фан и Хуашань уже знали друг друга, но ещё не признались в чувствах.
От знакомства до взаимной привязанности всегда есть период, и именно эта самая неясная, туманная стадия отношений оказалась наименее описанной в повести. Автор не уточнил, насколько далеко зашли их чувства в этот момент.
Цзян Лянчань не знала, сколько нежности уже возникло между ними и насколько сильно Шэнь Фан уже защищает Хуашань.
Неизвестно, успела ли она сегодня нажить врага — и если да, то насколько глубока эта вражда. И главное — как теперь всё это исправить.
Под вечер Цзян Лянчань тайком, оглядываясь по сторонам, принесла завёрнутый в масляную бумагу свёрток и проскользнула в один из дальних двориков.
Было уже совсем темно, сад выглядел запущенным и мрачным. Она не заметила торчащую из-под земли ветку и споткнулась, едва не упав носом вперёд.
К счастью, она крепко прижала свёрток к груди и не уронила его.
Цзян Лянчань в панике вскочила на ноги, боясь, что Шэнь Фан услышал шум. Но дворик оставался тихим.
Значит, Шэнь Фана нет во дворе.
Она перевела дух.
Не зная, куда он пропадает по ночам, она радовалась хотя бы тому, что не столкнулась с ним лицом к лицу.
Она пришла сюда потому, что днём неловко себя повела и из-за этого он целый день остался без еды.
Цзян Лянчань была уверена: Шэнь Фан, хоть и молчалив, наверняка ведёт внутренний список всех их злодеяний и ждёт дня, когда сможет отплатить им сполна.
Она не знала, сколько пунктов он сегодня добавил в свой список.
И записал ли туда сегодняшний обед.
Ей даже хотелось написать прямо на свёртке: «От Цзян Лянчань», чтобы он не вписал это в счёт.
Она уже достала кисточку, но в последний момент передумала.
Слишком глупо.
И слишком явно — это нарушило бы её образ.
А вдруг из-за такого нарушения возникнут ещё большие проблемы? Тогда уж точно не стоит рисковать.
Цзян Лянчань осторожно толкнула дверь.
Жилище Шэнь Фана было крайне убогим.
В прошлой жизни Цзян Лянчань была бедной студенткой. После смерти матери отец женился снова, но часто уезжал в командировки. Мачеха не терпела падчерицу, и та переехала к дяде. Но тётушка постоянно намекала, что девчонка лишняя, и Цзян Лянчань съехала жить одна.
Конечно, жильё было не из лучших — сырая подвальная комната, которую она снимала на последние деньги от подработок.
То, где жил Шэнь Фан, было ещё хуже её подвала.
Если так плохо живётся, наверняка и ест он впроголодь?
Цзян Лянчань почувствовала внезапную вину и положила свёрток на простой деревянный стол.
Голод — чувство, которое она хорошо знала по прошлой жизни. Очень тяжело его переносить.
Когда её фигура окончательно растворилась в ночи, с головы стены двора, где долгое время неподвижно лежала тень, легко и бесшумно спрыгнул человек.
Сразу было видно — он владел боевыми искусствами.
Человек вошёл в комнату. Слабый свет свечи осветил его лицо — юношеские черты, уже обещающие стать мужественными. Это был Шэнь Фан.
Его взгляд упал на свёрток на столе.
Первым делом он захотел выбросить его прочь.
Он слишком хорошо знал характер детей дома Цзян: они обожали шутки, которые заканчивались унижением или болью для других. Что бы ни начиналось с добрых слов, всегда оборачивалось злом.
Этот свёрток, наверняка, как и сегодняшний «парной молочный поросёнок», не сулил ничего хорошего.
Он остриём меча приподнял бумагу и увидел внутри аппетитно поджаренную курицу.
Осмотрев внимательно, он не нашёл ни ловушек, ни ядовитых порошков. Значит, скорее всего, курицу пропитали слабительным.
«Вельможи объедаются, а на дорогах — мёртвые от голода».
Дети дома Цзян играют с деликатесами, как с игрушками: подсыпают слабительное или набивают что-нибудь вонючее, лишь бы вызвать отвращение. И делают это не впервые.
Люди снаружи рады хоть куску хлеба, а у них всё лучшее — на ветер.
Дом Цзян нажил такое богатство, наверное, высасывая кровь из народа.
И дети, хоть и юны, уже успели наделать немало зла.
Шэнь Фан вспомнил, как сегодня днём в заднем дворе борделя увидел Хуашань.
Он услышал, как Цзян Юньтин чётко произнёс имя «Хуашань».
А потом Цзян Лянчань попыталась это замять — и он ещё больше заподозрил неладное.
Вечером он отправился туда.
Хуашань подтвердила: сегодня пришли два молодых господина, один из которых явно переодетая девушка.
Они подрались с кем-то, потому что один из господ сказал, будто Хуашань похожа на эту переодетую дочь чиновника.
Шэнь Фан сразу понял: речь шла о Цзян Лянчань.
Неудивительно, что она пыталась всё скрыть — наверное, боялась, что это повредит её репутации.
Он хорошо знал Цзян Лянчань за годы, проведённые в этом доме.
Такой ущерб её гордости она точно не простит.
Значит, Хуашань теперь в большой опасности.
А ведь Хуашань однажды спасла ему жизнь. Этот долг он обязан вернуть.
С завтрашнего дня придётся пристально следить за Цзян Лянчань.
Он опустил глаза, схватил свёрток и швырнул его в угол. Затем достал из-за пазухи кусок хлеба и запил холодной водой.
Покончив с едой, он задул свечу и собрался идти в сад тренироваться.
Эти движения он сегодня подглядел на площадке для боевых искусств.
Цзян Юньтин мечтал стать великим полководцем, и Цзян Пинсюань нанял известного наставника, чтобы обучать сына.
Цзян Юньтин учился долго, но так и не освоил технику. А Шэнь Фан, тайком наблюдавший со стороны, запомнил каждое движение до мельчайших деталей и по ночам повторял их по памяти.
Потренировавшись немного, он услышал шаги за стеной. Быстро спрятавшись в тени дерева, он не дал себя обнаружить.
Его тайные тренировки и ежедневные исчезновения ни в коем случае нельзя было раскрывать людям дома Цзян.
Когда тренировка закончилась, он весь был в поту.
Он принёс таз с водой, чтобы умыться.
И вдруг вспомнил Цзян Лянчань, которая тайком приходила сюда с масляным свёртком.
Он только что вернулся с улицы.
Чтобы не встречаться с людьми из дома Цзян, он всегда перелезал через стену, минуя ворота.
Сегодня, как только он взобрался на стену, увидел, как она крадётся в его дворик.
Не зная, что она замышляет, он замер на месте и не шелохнулся.
Цзян Лянчань, похоже, боялась его встретить: долго выглядывала по сторонам, прежде чем неуверенно войти внутрь.
У Шэнь Фана, много лет занимавшегося боевыми искусствами, зрение было острым. Он сразу заметил ветку прямо перед ней, но она, несмотря на все свои оглядки, упрямо направилась прямо на неё и, конечно же, споткнулась.
Но даже упав, она крепко прижала к груди свой свёрток.
http://bllate.org/book/7396/695290
Готово:
