Ся Си натянуто улыбнулась, лицо её было мокрым от слёз и перекошено горем. Она склонила голову и снова и снова пыталась связаться с однополчанами из своей секты через передаточный камень, но ответа не было.
Когда отчаяние уже овладело ею, камень вдруг ожил — ей удалось дозвониться до Хань Тана!
Радость спасения в последний миг настолько захватила её, что она не заметила, как Гун Мо медленно пришёл в себя. Его левая рука непроизвольно дёрнулась.
Сам Гун Мо тоже этого не почувствовал. Очнувшись, он лишь растерянно огляделся и, увидев в проёме пещеры спину Цзыфэя, наконец облегчённо выдохнул.
— Цзыфэй… — слабо позвал он, едва приоткрыв глаза. После этой болезни он стал похож на тяжелобольного — не выносил света, но всё же тянулся к солнцу.
Тело Цзыфэя резко напряглось. Он мгновенно обернулся и бросился к Гун Мо, крепко обхватив его. Плечо Гун Мо быстро промокло — мальчик прижался к нему, дрожа. «На этот раз я действительно был слишком беспечен… напугал его».
Гун Мо ласково похлопал его по спине — так, как делал это бесчисленное множество раз с самого детства. Всегда получалось так, что Цзыфэй больше походил на старшего брата, а он сам — на шаловливого сорванца, который то и дело устраивал неприятности и выводил его из себя.
Цзыфэй отстранился, вытер уголки глаз и постепенно успокоился.
Ся Си не стала мешать их воссоединению и дождалась, пока оба придут в себя. Только тогда она осторожно спросила:
— Старший брат сказал, что мы можем подождать его в главном зале. Он сам нас найдёт. Пойдёте со мной?
Она говорила робко, с лёгким колебанием. Дорога была небезопасной, и если они откажутся идти вместе, она не могла гарантировать, что доберётся туда целой.
Цзыфэй сразу понял её опасения и улыбнулся:
— А как же запись о действии красноколосника? Ты что, уже бросаешь нас?
Гун Мо рядом кивнул:
— Как я могу позволить такой юной девушке идти одной по столь опасной тропе? Это же вовсе не в моём духе! Да и красавица, как ты, на дороге — это опасность сама по себе. Обязательно провожу! Доставлю прямо в руки твоему старшему брату.
Несмотря на тяжёлую болезнь, Гун Мо остался прежним жизнерадостным весельчаком — недуг, хоть и налетел внезапно и яростно, не сломил его дух.
Ся Си смущённо улыбнулась и тихо ответила «хорошо», добавив «спасибо».
Снаружи воцарилась полная тишина — даже всхлипываний больше не было слышно. Цзыфэй поддерживал Гун Мо, помогая ему медленно продвигаться вперёд, а Ся Си тоже подала руку, боясь, что он снова потеряет сознание.
Гун Мо нервно прижался к Цзыфэю, незаметно уворачиваясь от руки Ся Си. Он мог быть бравадным на словах, но на деле совершенно не знал, как вести себя с женщинами.
Ся Си не заметила его манёвра — она всё смотрела вперёд. Она потеряла Ло Цзюньцзюнь и теперь тревожно оглядывалась в поисках подруги.
Внезапно она увидела, что все те, кто ещё недавно яростно дрался, теперь лежали на земле без движения. Их тела были покрыты глубокими царапинами, глаза широко раскрыты — жизнь покинула их в мучительной агонии.
От трупов исходил отчётливый запах разложения. Ся Си подавила в себе тревогу, прикрыла рот и нос и, сдерживая тошноту, шагнула через тела, возвращаясь по следам.
Если бы хоть у кого-то осталось дыхание — при условии, что он не представлял угрозы, — она бы постаралась спасти. Но, увы, ни одного живого не осталось. Неизвестно, было ли это из-за чрезвычайной силы яда или из-за того, что они сами довели себя до такого состояния.
Ранее, внутри помещения, токсин действовал не так стремительно. Ся Си сделала смелое предположение: возможно, вне кровавого озера яд, сдерживаемый ранее, вдруг вспыхнул с новой силой и обрушился на них с особой жестокостью.
Гун Мо покачал головой и спрятал лицо в шею Цзыфэя — зловоние проникало в ноздри. Его левая рука снова дёрнулась, будто пытаясь нащупать следы своих «собратьев». В ней вспыхнула ярость, жажда прорваться сквозь границу, но что-то удерживало её.
Хань Тан тем временем передал другим всё, что узнал от Ся Си, и нахмурился так, что брови сдвинулись в один узел.
— Вы знаете дорогу? Давайте сначала найдём Ся Си-шимэй. Сокровища — ничто по сравнению с жизнью людей. К тому же у нас есть противоядие.
Цинъгоу лишь указал ему, как выбраться из леса и тумана, но не объяснил, как вернуться обратно.
Чу Ицянь, конечно, не возражала и уже собиралась уходить, но вдруг остановилась.
— А если мы не знаем дороги? Как тогда вернёмся? — расстроенно вздохнула она, будто сдувшийся воздушный шарик.
Чжу Сюйцы почти не знал Ся Си и не испытывал к ней особых чувств. В лучшем случае — симпатия по принципу «люблю того, кого любит мой друг», да и то не слишком пылкая.
Он взял на себя дело Хань Тана и потянулся пальцем к одному из пузырьков на поверхности лавы.
Автор примечает:
Чжу Сюйцы: Ну же, давай лопнем пузырёк!
Чу Ицянь: Говори нормально! И вообще — не обожжёшься?!
Палец Чжу Сюйцы замер в воздухе, всего в сантиметре от цели. Но лава, до этого спокойная и безобидная, вдруг оживилась — «пых-пых-пых!» — и рванула вверх, явно намереваясь утащить его вниз.
Чжу Сюйцы резко отдернул руку и злобно уставился на эту лаву, которая так ловко маскировалась под безобидную.
Чу Ицянь потерла глаза. Неужели ей показалось? Неужели лава пыталась съесть человека? Любопытство взяло верх — она подбежала к краю и наклонилась, чтобы получше рассмотреть.
Чжу Сюйцы молча наблюдал, не предупреждая. Он ждал подходящего момента. И вот, когда лава вновь зашевелилась, особенно у края, где стояла Чу Ицянь, и медленно начала вздуваться, готовясь к прыжку, он понял — настало время.
Как только Чу Ицянь взвизгнула и отпрыгнула назад, он одним движением притянул её к себе и обеспокоенно спросил:
— Что случилось? Ты не поранилась?
Чу Ицянь застыла в изумлении. Сперва испуг, потом — озарение. Эта сцена показалась ей знакомой: жидкость, способная атаковать… В одной из пяти великих сект, секте Луоюэ, существовала тайная техника, позволяющая управлять любой текучей субстанцией.
Она почувствовала, будто раскрыла нечто невероятное, и машинально схватилась за полы его одежды.
— Лава… двигается?! Боже мой, она только что хотела меня утащить! Ты видел? Это… чёрт возьми, невероятно!
Чжу Сюйцы чуть не закружился от её тряски. Он слегка надавил ладонями на её плечи, зафиксировав на месте. Её привычка ругаться матом, похоже, неисправима. «Надо будет обязательно приучить её к порядку, как только она станет моей», — подумал он.
А вслух он изобразил раскаяние:
— Я сам чуть не угодил туда! Ужасно испугался! Хотел предупредить тебя, но не успел… Слава небесам, ты в порядке! Если бы тебя утащило, я бы себе этого никогда не простил.
Он прижал ладонь к груди, изображая глубокую боль. Чу Ицянь смотрела на него, ошеломлённая. «С каких это пор он стал таким заботливым? Может, наконец-то одумался? Или моё великое материнское чувство его растрогало?»
В голове у неё крутились мысли о связи между сектой Луоюэ и Бэйлунем, но взгляд невольно цеплялся за его глаза — прекрасные миндалевидные глаза с лёгкой томностью, от которых невозможно отвести взгляда.
Чу Ицянь поправила ему полы, которые сама же и помяла, и с теплотой сказала:
— Не волнуйся. Пока я рядом, с тобой, со мной и со старшим братом ничего не случится.
Ши Уи стоял как вкопанный. «А меня? — с обидой подумал он, глядя то на Хань Тана, то на Чу Ицянь. — Почему она обо мне забыла?»
— А я?! — воскликнул он с драматичной грустью. — Ты даже не вспомнила обо мне! Ладно, не говори больше. Я задыхаюсь… Пусть эта лава станет моей могилой!
И он тут же начал изображать трагедию: расправил руки и встал у самого края лавы. Его одежда развевалась от жаркого потока воздуха — выглядело весьма эффектно.
Он обернулся к Чу Ицянь с таким жалобным выражением лица, будто готов был прыгнуть, если она не возьмёт его с собой. На самом деле он вовсе не верил в её способности — просто любил быть в центре внимания. С детства он жил в тени других, и если не стараться выделяться, рисковал превратиться в никому не нужную тень.
Чу Ицянь едва сдерживала смех и чуть не достала воображаемые семечки.
— Хочешь прыгнуть в лаву? Отличный способ умереть! Мастер! До чего же оригинально!
Ши Уи понял, что она не собирается играть по его правилам, и разочарованно повернулся:
— Может, подтолкнёшь? Хотя… это было бы не очень хорошо.
Он быстренько подбежал к Хань Тану, ухватился за его руку и принялся жаловаться:
— Она хочет, чтобы я прыгнул в лаву! Фу! Хань-гэ всё-таки самый лучший! Она совсем перестала быть милой.
И, закончив фразу, показал Чу Ицянь язык, совершенно забыв о всяком приличии.
— Шимэй, как ты можешь так с ним? — укоризненно сказал Хань Тан, положив ладонь на руку Ши Уи. — Мы, представители благородных сект, должны искоренять зло и помогать друг другу.
Тот самый Хань Тан, который ещё недавно говорил: «Он нам чужой», исчез без следа. Теперь перед ними стоял сияющий, добродетельный старший брат, готовый принять любого, кто назовётся из секты Саньцзэ.
Чу Ицянь прекрасно знала его «святой» характер и лишь фыркнула, отвернувшись. С Чжу Сюйцы было куда комфортнее — они оба были одного поля ягодки.
[Система: «Обратите внимание на получение духа-питомца!»]
Чу Ицянь не поверила своим ушам.
— Дух-питомец? Ты серьёзно?
[Система холодно фыркнула: «Не хочешь — не бери. Всё равно он изначально предназначался главному герою для передачи второстепенному!»]
Ни за что! Такой подарок — и отдать? Чу Ицянь отлично помнила того духа-питомца: мягкая, пушистая шубка — именно то, что ей нравится.
Она огляделась, прищурившись, и осмотрела окрестности раз десять. Но никакого питомца не было — даже шерстинки.
— Ты меня разыгрываешь? — сердито спросила она, готовая вытащить систему и хорошенько отлупить.
[Система, оскорблённая в лучших чувствах, тут же дала ей разряд: «Я тебя обманываю? Да ты вообще достойна?»]
Обиженная система отказалась с ней разговаривать. Чжу Сюйцы заметил, как Чу Ицянь вздрогнула и прижала пальцы к виску.
«Неужели ей нездоровится? Раньше такого не было», — подумал он с тревогой.
— Тебе плохо? Может, отдохнёшь немного? — участливо спросил он, уже ведя себя как настоящий жених.
Чу Ицянь пристально посмотрела на него, улыбнулась с ласковой просьбой и лукаво сцепила свой мизинец с его:
— Ты ведь обещал найти мне духа-питомца? У тебя появился шанс. Я чувствую — он где-то рядом.
— Правда? — Чжу Сюйцы сделал вид, что удивлён, но в душе усомнился.
Под её ожидательным взглядом ему пришлось обыскать всё вокруг. Повсюду были только целебные травы и не слишком симпатичные зверьки, явно не соответствующие её вкусу.
Осталась только лава посреди площадки. Он скривился:
— Неужели он в лаве? Какое существо там выживет?
Чу Ицянь сглотнула, представив, как Чжу Сюйцы прыгает в лаву. Картина была слишком жуткой. Она начала отступать:
— Может, забудем? Найдём другого питомца потом.
Поверхность лавы едва заметно сдвинулась, приближаясь к лодыжке Чжу Сюйцы.
— Чёрт! Сюйцы, сзади! Под ногами! — закричала Чу Ицянь, не в силах больше молчать. Она только что заметила в лаве пару чёрных бусинок-глаз, которые на миг распахнулись и снова закрылись. А потом лава, словно молния, рванула вперёд.
Похоже, маленькое существо решило рискнуть. Даже Цзюйсы не справился, так что у детёныша оставались лишь скорость и удачный момент.
Но Чжу Сюйцы оказался быстрее. Едва Чу Ицянь крикнула, он вонзил палку в лаву, перемешал и вытащил наружу комок раскалённой массы.
— Чжу-гэ, зачем ты выловил лаву? — подошёл Хань Тан, рассматривая неподвижный комочек на земле, который и вправду походил на застывшую лаву.
Ши Уи подобрал кристалл и ткнул им в комок:
— Это лава? Да нет же! Видишь, у него глаза открылись — явно животное. Зрение у тебя, брат Хань, никудышное.
Хань Тан, привыкший к серьёзности, смотрел на Ши Уи, который с такой невозмутимостью несёт чепуху, и почувствовал головную боль. Этот парень ещё хлеще Чу Ицянь.
Комок лавы и впрямь «раскололся» — он растерянно открыл глаза, увидел злорадную ухмылку Ши Уи и понял, что его разыграли. В ярости он бросился кусать обидчика.
Но тут же его пасть закупорила палка.
Чжу Сюйцы поднёс его на кончике чёрного шипа Цы прямо к глазам Чу Ицянь:
— Ты хочешь этого? Да он же урод!
Лава обиделась — как так, её называют уродом! Она злобно уставилась на Чжу Сюйцы и попыталась ползти вверх по палке, но тот пригвоздил её силой культивации на месте.
— Э-э… — Чу Ицянь с сомнением посмотрела на него. — Ты… ладно, он слишком ужасен. Давай лучше отпустим.
http://bllate.org/book/7394/695190
Готово:
