Цинь Ши с сомнением спросила:
— Ты видела, как Ван Юэ-эр входила в мои покои?
Синъюй помедлила, но кивнула.
Цинь Ши хлопнула ладонью по каменному столу. В ладони отозвалась тупая боль, но она будто не замечала её. В глазах вспыхнул гнев:
— Почему ты мне не доложила?
Синъюй стиснула зубы. У неё тогда не было права докладывать. К тому же Ван Юэ-эр заметила её и пригрозила: если проговорится — выгонит из особняка Цинь. Мысль о том, что придётся покинуть особняк и расстаться с Цинь Ши, причиняла ей невыносимую боль, и потому она промолчала.
Тогда она думала: Ван Юэ-эр — наложница владычицы, и заходила в её покои лишь проведать госпожу. Она не знала, что Цинь Ши в тот момент там не было.
При этой мысли глаза Синъюй наполнились слезами. От начала и до конца она не желала причинить вреда своей госпоже — просто не хотела уходить от неё.
Лицо Цинь Ши внезапно потемнело.
Она ведь и не собиралась никому вредить — лишь хотела воспользоваться услугами лекаря Му. Но Ци Минчжу зашла слишком далеко: не только протянула руку к особняку Цинь, но и воспользовалась ею, чтобы убить Ли Яня.
Бай Яньэр была права: добрых людей всегда обижают. Пора учиться быть жестокой.
Раз так — пусть теперь не пеняет на неё.
Цинь Ши махнула рукой:
— Ступай.
Из-под кровати в своих покоях она достала сигнальную ракету. Её ей когда-то передала Бай Яньэр, и Цинь Ши сразу же швырнула её в дальний угол под кровать, думая, что никогда не понадобится. Однако теперь пришлось воспользоваться.
Выйдя за дверь, она без выражения лица запустила ракету в небо.
Через мгновение десятки чёрных фигур, будто ступающих по ветру, устремились к особняку Цинь.
Цинь Ши приказала:
— Оставайтесь в тени.
Все мгновенно исчезли, растворившись в темноте.
Тем временем Лочэнь привёл в хаос Юлоу: все гости разбежались, многие даже не заплатили; девушки попрятались по комнатам и плотно заперли двери. Народ собрался у входа в Юлоу, толпясь и перешёптываясь, указывая пальцами. Сваха сидела на земле, рыдая, будто её поразила молния.
Лочэнь сделал вид, что споткнулся, в то время как другие продолжали крушить мебель. Невеста в алых одеждах, горя гневом, указала пальцем на девушек, выглядывавших из окон второго этажа, и грубо выкрикнула:
— Сегодня я обязательно разнесу ваш Юлоу!
Воспользовавшись суматохой, Лочэнь быстро сунул письмо свахе — движение было стремительным и точным:
— Малая владычица Цинь прислала меня с письмом.
Сваха опешила и тут же перестала плакать, торопливо вытерев лицо широким рукавом.
Она покачнула бёдрами и направилась к входной двери, заодно закрыв её.
Все решили, что она просто стесняется: ведь её заведение разгромили до основания, кому охота показываться на глаза людям в таком виде?
Спрятав письмо за пазуху, сваха с тревогой направилась во внутренний двор.
Когда дело было сделано, Лочэнь специально обошёл окрестности пару кругов, сбросил двух упорных хвостов и потерял немного времени. Вернувшись в особняк, он обнаружил, что прошло уже два часа.
Зимние ночи наступают быстро. Небо уже давно потемнело, да и погода испортилась: лунный свет стал таким слабым, что без фонаря дорогу не разглядеть. На небе мерцало всего несколько звёзд, еле-еле освещая кромешную тьму.
Лочэнь только успел переодеться, как при слабом свете заметил тень у двери. Он сглотнул и осторожно подошёл ближе. У косяка стоял Хань Цэ, прислонившись к раме и держа в руках блестящий меч. Его поза выглядела небрежной и расслабленной. Заметив Лочэня, он выпрямился.
Лочэнь вздрогнул и отступил на несколько шагов:
— Что делает здесь стражник Хань?
Хань Цэ почесал нос:
— Генерал зовёт.
Лочэнь внешне спокойно кивнул, но внутри уже всё понял: генерал вызвал его именно по поводу малой владычицы. Он последовал за Хань Цэ в резиденцию генерала.
В гостиной Сяо Аньло в чёрном одеянии стоял вполоборота, холодный и надменный. Его пронзительный взгляд упал на Лочэня, и он медленно, чётко произнёс:
— Чем сейчас занимается малая владычица?
Лочэнь опешил и ответил:
— Ничем особенным. Только пишет и рисует в особняке.
Сяо Аньло презрительно усмехнулся:
— Врёшь.
Его лицо стало мрачным, а в глазах застыл непроглядный холод:
— Если не заговоришь сам — не возражаю применить кое-какие методы.
Он достал чёрную пилюлю.
Лочэнь опустился на колени и молчал. Он знал: генерал — мастер ядов, убить его — раз плюнуть. Он и так ничтожество, жизнь его ничего не стоит. Он ничего не умеет, только тянет свою госпожу назад. Если перед смертью сможет хоть чем-то послужить генералу — пусть будет так.
Сяо Аньло похолодел ещё больше и насмешливо фыркнул:
— Вот так преданный слуга.
Раздражённо махнув рукой, он метнул пилюлю в сторону озера. Раздался громкий всплеск — «бум!» — особенно отчётливый в ночной тишине. Генерал спрятал руку за спину и холодно бросил:
— Вон.
Лочэнь поклонился до земли и стремглав убежал.
Хань Цэ стоял рядом, явно желая что-то сказать, но не решаясь.
Сяо Аньло коротко произнёс:
— Говори.
Хань Цэ сжал губы:
— Госпожа Жоцин...
В глазах Сяо Аньло мгновенно исчезла злоба, сменившись глубокой задумчивостью. Он поднял взгляд:
— Что с ней?
Хань Цэ склонился в почтительном поклоне:
— Госпожа Жоцин прислала письмо... говорит, скоро прибудет в столицу.
Лицо Сяо Аньло снова стало ледяным:
— Кто её просил приезжать? Пусть возвращается.
Хань Цэ кашлянул:
— Она уже почти у стен столицы.
Сяо Аньло раздражённо поморщился.
Хань Цэ осторожно спросил:
— Генерал, госпожа Жоцин — обычная женщина, не владеет боевыми искусствами, а в столице сейчас неспокойно. Не приказать ли выделить людей для её тайной охраны?
Сяо Аньло кивнул:
— Делай, как сочтёшь нужным.
Хань Цэ поклонился.
Глядя на холодную, одинокую фигуру генерала, он на мгновение задумался. Ему всё чаще казалось, что генерал чересчур внимательно следит за каждым шагом малой владычицы. Неужели он действительно перенёс чувства к Цинь Цинь на Цинь Ши?
Но тут же он отогнал эту мысль: невозможно! Генерал — мужчина с железной волей, как у него может быть склонность к мужчинам? Он энергично тряхнул головой, отбрасывая опасную догадку. Если бы генерал узнал о таких мыслях, наверняка отправил бы его обратно на границу.
Во дворце принцессы.
Ци Минчжу с мрачным лицом пристально смотрела на ряд чёрных фигур перед собой:
— Да вы просто отбросы! Не можете найти одного человека! На что вы вообще годитесь?
— Разве слуги министра Шэня едят хлеб даром? Одни бесполезные болваны!
Она не переставала ругаться, сыпля грязными словами и постоянно упоминая «министра Шэня». Подчинённые сжимали кулаки — их господина оскорбляли.
Прошло некоторое время, но Ци Минчжу всё ещё не унималась. Наконец один из них не выдержал. Его глаза, острые, как у ястреба, пронзили её, и в них вспыхнула угроза:
— Принцессе лучше следить за словами.
Увидев сопротивление, Ци Минчжу побледнела от ярости и швырнула в него чашку с чаем. Тот ловко поймал её и поставил на пол, терпеливо сжав брови:
— Если бы не приказ нашего господина, кто стал бы помогать такой безумной женщине.
Ци Минчжу исказилась от гнева:
— Негодяй! Как ты смеешь так разговаривать с принцессой?! Я сейчас же прикажу казнить тебя!
Кто-то фыркнул с насмешкой.
Один начал сопротивляться — другие последовали его примеру. Ведь она им не госпожа, почему они должны терпеть её приказы и оскорбления?
Все стали расходиться.
Ци Минчжу побагровела от злости, грудь её тяжело вздымалась. Она мрачно уставилась на чашку у своих ног, в глазах пылал огонь. Она — принцесса империи! Как эти презренные рабы смеют так с ней обращаться!
Тридцать первая глава. Малая владычица ранена
Скрытые в тени стражники презрительно усмехнулись.
Да она и правда считает себя принцессой.
Неужели не замечает, как к ней относится император? Годами её держат в этом глухом переулке, забыв и не вспоминая. Она давно не та вселюбимая старшая принцесса. А всё ещё мечтает приказывать другим, будто живёт в каком-то сне!
В доме министра Шэня.
Шэнь И лежал на ложе, повернувшись на бок. От многодневного отказа от еды и питья его скулы запали, лицо исхудало до неузнаваемости. Сегодня он снова напился до бесчувствия, вернувшись домой, его тошнило без остановки, и теперь он находился в беспамятстве. Госпожа Сюй так испугалась, что сама лишилась чувств.
В доме Шэней воцарился хаос.
Посреди ночи послали за лекарем, и поспешные шаги громко отдавались в лунном свете.
Когда госпожа Сюй очнулась, она увидела, что министр Шэнь с мрачным лицом стоит у постели сына. Она с трудом села и судорожно схватила его за рукав:
— Как мой И?.
И, закрыв лицо ладонями, зарыдала.
Как её сын мог дойти до такого состояния!
— Господин, жива ли Фу Инь? Если жива — приведите её обратно! Пусть будет хоть служанкой, хоть законной женой — только прекратите страдания моего сына!
Она хотела лишь проучить ту девушку, но не успела даже увидеть её, как услышала весть о её гибели. Сначала она обрадовалась, но, увидев, как страдает И, готовый отдать жизнь, тут же пожалела.
Министр Шэнь мрачно ответил:
— Она уже мертва.
Госпожа Сюй сквозь слёзы спросила:
— Господин, скажите честно: смерть Фу Инь связана с вами? И до сих пор не проронил ни слова.
Министр Шэнь нахмурился. Фу Инь действительно погибла — её убила Ци Минчжу, но он не давал на это приказа. Он не настолько жесток, чтобы ради сына убивать беззащитную девушку.
Несколько дней назад Фу Инь пришла в дом Шэней и случайно застала Ци Минчжу, просившую у него тайных стражников. Он хотел лишь припугнуть её и отделаться, но Ци Минчжу втащила девушку в комнату и трижды ударила ножом. Он не успел помешать.
Министр Шэнь тяжело вздохнул и велел госпоже Сюй хорошенько отдохнуть, после чего отправился навестить сына.
Когда он ушёл, госпожа Сюй снова заплакала, глаза её сильно опухли. Служанка Линъюнь сжалилась и предложила план.
— У нас в деревне есть один способ, не знаю, поможет ли...
Госпожа Сюй встрепенулась:
— Какой способ?
Любой метод, лишь бы вывести сына из этого полумёртвого состояния! Её старший сын уехал из столицы и занялся торговлей, в доме остался только И. Если с ним что-то случится, как она будет жить?
Линъюнь понизила голос:
— Почему бы госпоже не подыскать второму молодому господину новую невесту? Пусть забудет госпожу Фу.
Госпожа Сюй вздрогнула и недоверчиво взглянула на неё:
— Какая глупая идея!
Если бы всё было так просто, она не мучилась бы столько дней.
Линъюнь поспешно опустилась на колени:
— Госпожа, в нашей деревне несколько молодых господ, потерявших рассудок от любви, именно так и исцелились.
Госпожа Сюй нахмурилась и задумалась. Возможно, это и вправду неплохой выход. Но пока она хотела ещё подумать.
На следующий день ветер усилился, и на улице стало особенно холодно.
Цинь Ши, сдерживая дрожь, быстро собралась и бесстрастно вышла из особняка.
Лочэнь с тревогой спросил:
— Владычица правда собирается в дворец принцессы?
Цинь Ши застегнула плащ, который подал ей Лочэнь, и кивнула:
— Да. Оставайся в особняке и не волнуйся. Со мной есть охрана.
Лочэнь смирился, но в душе не покидало тревожное чувство. Выражение лица его госпожи сегодня казалось странным. Не надумала ли она что-то глупое? Хотя, зная характер владычицы, вряд ли.
Он обеспокоенно сказал:
— Пусть владычица будет осторожна в пути.
Цинь Ши слегка кивнула.
Увидев плотно закрытые ворота дворца принцессы, Цинь Ши ничуть не удивилась. Теперь он напоминал заброшенный дом: слуг почти не осталось, а императорские пожалования приходили крайне редко.
Цинь Ши постучала в ворота. Лишь через долгое время кто-то неохотно вышел.
Увидев малую владычицу Цинь, слуга испугался и поспешил доложить.
Вскоре он вернулся, распахнул ворота и, стоя в стороне, пригласил войти:
— Малая владычица, наша принцесса вас ожидает.
Цинь Ши кивнула и вошла в главный зал.
Там царила ледяная пустота, даже воздух в помещении казался пропитым холодом. Цинь Ши сжала ледяные пальцы, которые слегка дрожали, и подняла глаза. Ци Минчжу сидела на главном месте, и ярко-красный лак на её ногтях резко бросался в глаза — такой же безмозглый и вызывающий, как и сама она.
Её глаза были красны от бессонницы, но, увидев Цинь Ши, она неожиданно улыбнулась.
http://bllate.org/book/7393/695145
Готово:
