Как он вообще умудряется приплести сюда «ветреника»? Она уже целый день не ходила в бордель — за что же он всё ещё цепляется?
Прямо хочется засунуть его обратно в утробу матери и переделать заново. Ядовитый язык — и всё это при такой красивой внешности.
Кучер молчал, не смея и пикнуть, и лишь когда Цинь Ши немного успокоилась, осмелился заговорить:
— Ваше высочество, почему бы вам не попросить генерала подвезти вас? Всё равно по пути.
Холодный взгляд Цинь Ши упал на него. Кучер вздрогнул и опустил голову, не смея встретиться с ней глазами. Она резко ответила:
— Не поеду.
Роскошная карета Сяо Аньло всё ещё стояла рядом.
Цинь Ши осталась на месте, не двигаясь, и молча уставилась на носки своих сапог. Так они и застыли в молчаливом противостоянии.
— Раз юный вань желает здесь остаться, пусть остаётся, — произнёс Сяо Аньло, даже не подняв глаз, и холодно приказал стоявшему рядом Хань Цэ: — Поехали.
Сяо Аньло откинул занавес и сел внутрь. Карета была просторной и светлой. Он расположился на сиденье под углом, одной рукой подперев голову, а другой держа трактат «Военные уловки и стратегии». Однако его безразличный взгляд не скользил по страницам, а был устремлён на жаровню, ярко пылавшую в центре кареты.
Цинь Ши стояла на холодном ветру, кутаясь в верхнюю одежду, и сжав зубы, смотрела вслед удаляющейся карете.
Кучер вздохнул с тревогой:
— Ваше высочество, не стоит сердиться на генерала. От дворца до особняка ещё далеко, да и погода сегодня лютая. Карету сейчас не наймёшь.
Цинь Ши сверкнула на него глазами:
— Ты чей человек, в конце концов?
Кучер немедленно замолчал.
Она кашлянула и фыркнула.
Затем решительно зашагала вслед за каретой, которая всё медленнее катилась вперёд.
Сяо Аньло, заметив через щель в занавесе приближающуюся фигуру Цинь Ши, тут же удовлетворённо изогнул губы в усмешке и холодно приказал:
— Езжай медленнее.
Хань Цэ кивнул и сбавил скорость.
Их генерал — камень снаружи, но внутри доброе сердце. Ясно же, что переживает за юного ваня, но гордость не позволяет показать это.
Как же так получилось, что прекрасную карету юного ваня украли прямо у ворот дворца? У вора, видимо, совсем нет страха перед небесами, раз осмелился тронуть то, что принадлежит самому ваню.
Цинь Ши постучала в окно кареты.
Сяо Аньло нарочито медленно откинул занавес. Его безразличные глаза остановились на ней, в них мелькнула насмешка:
— Что? Юный вань передумал?
Хань Цэ, наблюдая за мастерской игрой своего генерала, мысленно зааплодировал.
Их генерал с детства жил на границе, общаясь с разными людьми. В умении играть на чужих слабостях ему, пожалуй, не уступят даже самые хитрые старые лисы при дворе. А уж тем более этот юный вань, который вовсе не интересуется делами света.
Цинь Ши прикусила губу и промычала что-то невнятное, надеясь так отделаться. Но Сяо Аньло, усмехаясь, явно не собирался её отпускать:
— А, раз юный вань не желает говорить, Хань Цэ, поехали.
— Погоди!
Цинь Ши глубоко вдохнула и, натянув фальшивую улыбку, сказала:
— Генерал Сяо, я ошиблась. Прошу вас, будьте великодушны и простите меня на сей раз. Подвезите меня, пожалуйста.
Сяо Аньло приподнял бровь, и его низкий, бархатистый голос прозвучал:
— В чём именно ты ошиблась?
Цинь Ши широко распахнула глаза. Какой странный вопрос! Откуда ей знать, в чём именно она ошиблась? С тех пор как Сяо Аньло вышел из таверны «Миньюэ», он хмурится, и она до сих пор в растерянности.
Увидев, что Сяо Аньло снова собирается сказать «поехали», Цинь Ши сжала ладони и, нацепив самую обаятельную улыбку, произнесла:
— Я не должна была убегать.
Сяо Аньло пристально посмотрел на неё и фыркнул:
— Похоже, юный вань всё ещё не понял, в чём ошибка. Ладно, повтори три правила, которые я вчера отправил в особняк Цинь.
Цинь Ши опешила и выпалила:
— Какие правила?
Сяо Аньло покачал головой с сожалением.
Он опустил занавес и махнул рукой:
— Хань Цэ, поехали.
— Погоди! — Цинь Ши стиснула зубы.
Сяо Аньло молча смотрел на неё, уголки губ слегка приподнялись в насмешливой улыбке.
Цинь Ши без выражения произнесла:
— Я повторю. Вчера в письме генерала было написано… — она закрыла глаза, как будто готовясь к прыжку в пропасть: — …«Не ходить в бордели, не пить спиртное и не бездельничать».
Сяо Аньло одобрительно кивнул:
— Отлично. Но есть ещё одно правило, которое юный вань должен запомнить: впредь держаться подальше от того царевича.
Увидев, как она послушно кивнула, Сяо Аньло наконец смягчился:
— Хорошо, можешь садиться.
Цинь Ши натянула фальшивую улыбку.
Под его равнодушным взглядом она спокойно уселась на противоположную скамью, подальше от него. Её взгляд невольно упал на трактат «Военные уловки и стратегии», лежавший рядом, но она тут же отвела глаза.
Эта книга — именно ту она когда-то настоятельно рекомендовала своему старшему брату. Тогда Цинь Ши был уважаемым и добродетельным человеком, сочетавшим в себе и мудрость, и воинскую доблесть. Он был надеждой рода и предметом восхищения всех. Люди гадали, кем он станет в будущем, а она мечтала, чтобы он стал великим генералом, защищающим страну. Это было сказано тогда почти в шутку. И вот теперь она видит эту книгу здесь.
До самого особняка они ехали молча.
Карета плавно остановилась.
Цинь Ши только вошла в особняк Цинь и сняла плащ, как Лочэнь принял его и перекинул через руку:
— Ваше высочество, господин Кун пришёл.
Цинь Ши замерла на месте и повернулась к нему:
— Кун Чжичэн здесь?
Лочэнь кивнул. Цинь Ши немедленно направилась в главный зал и действительно увидела фигуру в тёмно-синем халате. Тот неторопливо попивал чай. Его черты лица были изысканными и благородными, глаза сияли живым огнём. Увидев, что Цинь Ши вернулась, он поставил чашку на стол.
— Сяо Синчжи, наконец-то ты вернулся! Я уже целую половину часа тебя жду. Не знал, что в твоём особняке есть такой прекрасный чай. Только что попросил у той девушки немного.
Цинь Ши бросила взгляд на «ту девушку», о которой говорил Кун Чжичэн. Это была Синъюй.
Синъюй склонилась в лёгком поклоне и ушла с подносом.
Кун Чжичэн похлопал Цинь Ши по плечу:
— На последнем дворцовом пиру я искал тебя повсюду, но так и не нашёл. А ты, оказывается, тайком сбежал! Совсем не по-дружески — мог бы и меня прихватить.
Цинь Ши улыбнулась:
— А твоя мать разве не будет на меня сердиться?
Кун Чжичэн махнул рукой и рассмеялся:
— Нет, моей матери ты очень нравишься.
Цинь Ши криво усмехнулась. Правда ли? Она в это не верила.
Подняв глаза, она спросила:
— Ты ведь пришёл не просто так?
Кун Чжичэн хитро прищурился и подмигнул:
— Говорят, в «Лиманьлоу» появилась девушка неописуемой красоты, все в восторге. Пойдём взглянем?
Слово «хорошо» уже подступило к горлу, но в последний момент Цинь Ши вспомнила предупреждение Сяо Аньло и с трудом проглотила его:
— Сегодня, пожалуй, не пойду.
Кун Чжичэн удивился. Он никак не ожидал отказа. Раньше, стоит только упомянуть бордель, Цинь Ши никогда не отказывалась.
Он прищурился:
— Неужели правда, как ходят слухи, Сяо Аньло каждый день тебя мучает?
Император поручил Сяо Аньло присматривать за Цинь Ши, но он думал, что речь идёт только об учёбе. Неужели…
Цинь Ши опешила:
— Какие слухи?
Кун Чжичэн хлопнул себя по бедру и с негодованием воскликнул:
— Этот зверь!
Цинь Ши: «…»
Она с трудом выдавила:
— Какие именно слухи ходят?
Кун Чжичэн выглядел поражённым:
— Ты что, не знаешь? Говорят, генерал Сяо запретил тебе ходить в бордели.
Цинь Ши кивнула. Этот слух вполне правдоподобен. Для неё это и вправду пытка. Но затем она услышала:
— Говорят также, что он даже мечом в тебя тыкал.
Цинь Ши: «…»
С чего бы это?
Кун Чжичэн покачал головой с сожалением и крепко хлопнул Цинь Ши по плечу:
— Брат, эх…
С этими словами он развернулся и ушёл.
Вот и всё?
Даже не объяснил толком.
Цинь Ши потёрла виски, не имея сил разбираться со слухами. Внезапно она вспомнила слова Сяо Аньло в таверне: «Господин Цинь».
Сяо Аньло, вероятно, имел в виду её отца. Как глупо с её стороны! Сегодня, разозлившись на Сяо Аньло, она совсем забыла об этом. Теперь, когда мысли прояснились, она почувствовала тревогу.
Она хлопнула себя по лбу. Какая же у неё дырявая память! Ведь можно было прямо в карете спросить — отличная возможность! Ясно, что гнев мешает разуму.
Она тут же велела Лочэню сходить в резиденцию генерала и пригласить Сяо Аньло. Возможно, он что-то знает о тех давних событиях.
Вскоре Лочэнь вернулся. Цинь Ши посмотрела в сторону ворот и нахмурилась:
— Неужели генерал Сяо отказался прийти? Неужели мне самой идти за ним?
Лочэнь сжал губы:
— Ваше высочество, генерала нет в резиденции.
Управление по надзору за делами.
Холодные стены отсекали весь внешний мир. Здесь редко проникал солнечный свет, царили вечные сумерки, сырость и плесень. Чаще всего встречались крысы и всякая ползучая нечисть.
Сяо Аньло бесстрастно вошёл в камеру смертников. Её так называли потому, что попавшие сюда почти никогда не выходили живыми — их преступления были слишком тяжкими. Страшнее самого названия были ужасающие пытки и изощрённые орудия истязаний, от которых жизнь казалась хуже смерти.
Будучи главным следователем по делу, Сяо Аньло беспрепятственно прошёл мимо стражников, которые почтительно поклонились ему:
— Генерал Сяо.
Хань Цэ остался снаружи. Вскоре к нему подбежал Фань Линь. Тот был весь в поту, лицо его покраснело от усталости, дыхание сбивчивое.
Хань Цэ с подозрением оглядел его:
— За тобой кто-то гнался? Почему так вымотался?
Фань Линь оперся на руку Хань Цэ, чтобы отдышаться, и, наконец, выговорил:
— Я боялся, что у генерала могут быть ещё поручения, поэтому и спешил.
Хань Цэ обнял его за плечи и, подмигнув, спросил:
— Так что генерал тебе поручил?
С тех пор как Фань Линя перевели с городских ворот, его нигде не было видно.
Фань Линь скривился, огляделся и тихо сказал:
— Ты, наверное, не поверишь, но это первый раз в жизни, когда я делаю такое. Больше никогда, даже под пытками, не соглашусь на подобную подлость.
Хань Цэ заинтересовался и насторожился.
Фань Линь неловко кашлянул и с досадой прошептал:
— Генерал велел мне украсть карету юного ваня.
Хань Цэ опешил.
— Так это ты и есть тот вор!
— Тс-с! Тише!
Теперь всё ясно: карета юного ваня исчезла у ворот дворца не просто так — её украл Фань Линь по приказу самого генерала.
Хань Цэ вдруг почувствовал жалость к Цинь Ши. Бедняга даже не подозревает, что его держат в неведении.
Внезапно серебристая карета плавно остановилась. Под руку с прислугой к ним поспешил господин Фэн.
Фань Линь и Хань Цэ переглянулись и покачали головами. Видимо, смерть сына сильно ударила по Фэну. Он постарел на глазах.
Сяо Аньло как раз допрашивал подозреваемого внутри. Господин Фэн ворвался и с размаху ударил Хуан Чжуна:
— Подлый негодяй! За что ты убил моего сына? Ответишь за его жизнь!
Уголок рта Хуан Чжуна окровавился. Он плюнул в лицо Фэну и зло процедил:
— Твой сын заслужил смерть. Убью его хоть тысячу раз — и то мало.
Господин Фэн задрожал от ярости. Он схватил щипцы, зажав в них раскалённый уголёк. Искры брызнули в разные стороны и тут же погасли. В полумраке камеры уголёк казался особенно ярким. Фэн, нахмурившись, собирался швырнуть его в Хуан Чжуна.
Если бы он бросил — кожа бы обуглилась.
Хуан Чжун лишь презрительно усмехнулся, будто говоря: «Делай что хочешь, мне всё равно». С детства он не боялся боли.
Сяо Аньло нахмурился и холодно произнёс:
— Господин Фэн, что вы делаете?
Потеряв сына, Фэн уже не владел собой. Оскорбление со стороны Хуан Чжуна окончательно вывело его из себя. Но голос Сяо Аньло вернул его к реальности. Он пришёл в себя, осознал, что натворил, и поспешно бросил щипцы:
— Простите, я вышел из себя.
Сяо Аньло вытер пальцы и безразлично сказал:
— Господин Фэн, возвращайтесь домой.
— Я должен допросить подозреваемого. Прошу вас не мешать следствию. Все вопросы я решу сам.
Не дав Фэну ответить, стражники тут же вывели его наружу. Тот ещё раз бросил злобный взгляд на Хуан Чжуна, выругал его и ушёл, гневно развевая рукавами.
http://bllate.org/book/7393/695134
Готово:
