Грудь Цинь Ши сдавило от ярости. Она прижала ладонь к груди, дождалась, пока дыхание выровняется, и глубоко вдохнула, с трудом выдавив улыбку:
— Хорошо. Обыщи.
Сяо Аньло замер на месте и повернулся к ней.
Цинь Ши сошла с повозки и подошла прямо к нему. Расправив руки, она прикрыла глаза. Длинные ресницы дрожали, как вороньи перья, алые губы слегка сжались. Вся её внешность была поразительно прекрасна, но выражение лица — решительным и обречённым, будто она готова была принять любую кару. Сквозь зубы она бросила:
— Раз обыскивать, так обыскивай скорее. Не задерживай меня — у меня нет времени терять, мне пора в столицу.
Сяо Аньло скривил губы в едва заметной усмешке. Он опустил взгляд на Цинь Ши, которая была ему почти на целую голову ниже, и провёл ножнами меча сначала по её голени, затем медленно, дюйм за дюймом, начал поднимать клинок выше — до самой талии.
Лицо Цинь Ши побледнело, потом покраснело, а потом стало совсем зелёным.
Фань Линь, стоявший рядом, тоже почувствовал неловкость. Он впервые видел такой способ обыска — разве так можно что-то найти?
Сяо Аньло собрался было поднять меч ещё выше, но бросил мимолётный взгляд на лицо Цинь Ши, замер и задумался. Внезапно он резко отвёл клинок и, повернувшись спиной к ней, произнёс:
— Достаточно.
Цинь Ши тут же выдохнула с облегчением.
Она только что думала: «Что бы я сделала, если бы он дотронулся до груди?»
Вернувшись в повозку, Цинь Ши всё ещё не могла успокоиться — сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
Грохот —
Ворота города распахнулись, и возница медленно въехал внутрь.
Фань Линь осторожно взглянул на своего генерала и, помедлив, осторожно окликнул:
— Ге… генерал.
Сяо Аньло бросил на него ледяной взгляд, словно острый клинок:
— Что? Говори.
Фань Линь немедленно замотал головой. На самом деле он хотел спросить: «Неужели у вас с молодым князем старая обида?» Но, увидев лицо генерала, благоразумно промолчал.
Сяо Аньло мрачно отвернулся и ушёл. Фань Линь остался в полном недоумении. Почему сегодня генерал вёл себя так странно?
Обычно он хоть и насмехался над молодым князем, но никогда не позволял себе таких грубых и обидных слов. Даже Фань Линю это показалось странным.
Он отогнал сомнения и послушно отправился следить за работами.
Сяо Аньло подавил раздражение и отдал несколько распоряжений на месте, после чего сел в повозку и уехал.
Рано утром Хань Цэ доложил: на горе не нашли могилы Цинь Цинь, но видел, как Цинь Ши вместе с каким-то мужчиной поднималась на вершину, чтобы совершить поминальный обряд. Мужчина даже нёс за неё бамбуковую корзину — явно близкие отношения.
Какой ещё «друг из народа» может быть у Цинь Ши, уроженки столицы?
Сяо Аньло усмехнулся.
«Цинь Ши, раз ты сама не хочешь меняться и сознательно идёшь ко дну, не вини потом меня. Я просто помогу тебе избавиться от этой пагубной привычки».
Он уставился на развевающийся занавес у окна повозки. На ткани был вышит цветок сливы — яркий, пышный, будто детская улыбка. Пальцы невольно коснулись этого цветка. Холодная ткань заставила его вздрогнуть.
Внезапно он снова оказался в прошлом — десять лет назад, когда впервые пришёл в дом Цинь. Его отец тогда обнаружил коррупцию у чиновника Тана и, имея неопровержимые доказательства, отправился к главе дома Цинь, чтобы обсудить дело.
Цинь Цинь сидела в центре сада, на маленькой беседке. На ней было розовое платье с длинным шлейфом, а на груди — вышитый цветок сливы. Волосы были уложены в простую причёску, и вся её фигурка выглядела трогательно и мило.
Она беспокойно сидела на каменном стуле, наклонившись вперёд почти до самого стола. В руках у неё была книга стихов, брови нахмурены, губки надулись — очевидно, отец заставил её учить поэзию.
Служанка что-то увещевала её и снова поднесла книгу к глазам, но Цинь Цинь капризно зажмурилась и отвернулась.
Затем она обвила ручками ногу отца и, покачиваясь, жалобно просила мягким, сладким голоском:
— Папочка, когда же вернётся братик? Я так по нему скучаю! Он ведь обещал, что в следующий раз возьмёт меня гулять!
— Всё время думаешь только о прогулках! Выучила ли ты стихи, которые я велел? Брат уехал учиться, скоро вернётся.
Глава дома Цинь смущённо посмотрел на императорского цензора:
— Простите, господин цензор, дочь у меня непослушная.
Цинь Цинь перевела взгляд на молчаливого мальчика рядом — Сяо Аньло — и широко улыбнулась.
Отец поднял её на руки и представил:
— Цинъэр, это твой брат Сяо.
Она пропела сладко:
— Братик Сяо!
Эти простые слова, не имевшие тогда никакого значения, навсегда запали ему в сердце.
Потом случилось слишком многое. Отец умер, семья распалась, огромный дом превратился в прах. Родственники, словно голодные волки, разорвали клан на части.
На границе вспыхнула война, император был погружён в тревоги и не мог заняться делами Сяо. Дядя и тётя, желая разделить имущество, сговорились с придворными и устроили интригу, отправив десятилетнего мальчика на границу.
А должность императорского цензора уже занял другой человек — назначенный лично государем.
Сяо Аньло постучал пальцем по краю окна и подавил воспоминания.
Повозка остановилась у ворот резиденции генерала. Огромная табличка над входом сверкала на солнце. Едва он приподнял занавес, как увидел у дверей ожидающего Фэн Фаньцая. Увидев возвращение генерала, тот тревожно посмотрел на него.
Сяо Аньло стряхнул с рукава воображаемую пыль и спокойно произнёс:
— Господин Фэн.
— Почему не зашли в дом подождать?
Фэн Фаньцай покачал головой. За один день он словно постарел на десять лет — лицо осунулось, голос стал хриплым и усталым, будто волосы поседели за ночь.
— Генерал, простите за дерзость… Я пришёл узнать: поймали ли вы того, кто напал на моего сына? Есть ли какие-то подвижки?
Сяо Аньло равнодушно ответил:
— Пока нет.
Но тут же добавил чуть живее:
— Хотя… скоро будет.
Фэн Фаньцай получил то, что хотел, и, трижды поблагодарив, поспешил домой, чтобы обрадовать жену.
Сяо Аньло фыркнул и холодно вошёл в дом.
Хань Цэ, увидев его возвращение, последовал за ним в кабинет и, помедлив, сказал:
— Ге… генерал, молодой князь вернулся.
Сяо Аньло безразлично кивнул и снял чёрный плащ.
Хань Цэ продолжил, прикрывая рот кулаком и понизив голос:
— Только… он не пошёл домой.
Рука Сяо Аньло, уже потянувшаяся к книге, замерла. Он поднял ледяной взгляд и спросил спокойно:
— Куда отправился?
Хань Цэ кашлянул в кулак и тихо ответил:
— Молодой князь… пошёл в Юлоу.
Лицо Сяо Аньло мгновенно потемнело, голос стал ледяным:
— Хань Цэ, приведи его ко мне. Сейчас же.
Хань Цэ молча выполнил приказ.
Вскоре он втащил бьющуюся Цинь Ши и, оставив её у дверей кабинета, моментально исчез.
Он служил генералу давно и прекрасно чувствовал, когда тот вот-вот взорвётся. Чтобы не попасть под горячую руку, лучше держаться подальше.
Цинь Ши потёрла больное запястье, нахмурилась и недоумённо посмотрела на мужчину, сидевшего в углу в полном молчании.
— Сяо Аньло, что тебе нужно?
Тот усмехнулся с мрачной издёвкой:
— Молодой князь, похоже, не может нарадоваться таким местам.
Цинь Ши нахмурилась ещё сильнее. Что за чушь он несёт?
Она прекрасно понимала, что он имеет в виду — насмехается над тем, что она пошла в бордель. Потёрла уставшие виски и серьёзно сказала:
— Я пошёл в Юлоу по важному делу.
Сяо Аньло презрительно фыркнул, резко встал и шаг за шагом приблизился к ней.
Цинь Ши задрожала и инстинктивно начала пятиться к двери.
— Сяо Аньло, давай поговорим спокойно. Убивать — противозаконно.
Она ясно видела гнев и тьму в его глазах, от которых по всему телу пробежал холодок. Она хотела убежать, но рука, тянущаяся к дверной ручке за спиной, ничего не находила.
Заперто!
Цинь Ши: «…»
Кто это сделал?
Она горько усмехнулась — теперь ей некуда было деваться.
Сяо Аньло холодно рассмеялся, быстро подошёл и с силой схватил её за запястье, прижав к спинке кровати.
Бах!
Спина Цинь Ши больно ударилась о дерево, лицо исказилось от боли, глаза наполнились слезами. Но Сяо Аньло не проявил ни капли жалости. Наклонившись, он прошептал ей на ухо:
— Если ещё раз пойдёшь в бордель, я сломаю тебе ноги.
Цинь Ши вздрогнула всем телом.
Сжав кулаки, она резко пнула его ногой.
Сяо Аньло слегка нахмурился, и Цинь Ши воспользовалась моментом, чтобы броситься к двери. Но в спешке споткнулась, вскрикнула и, потеряв равновесие, упала назад, инстинктивно схватившись за что-то.
Тёплое дыхание коснулось лица, и они оба рухнули на лежанку.
Цинь Ши не успела подняться — на неё навалилась тяжесть, и её губы ощутили мягкое прикосновение. Занавес над ними упал, скрывая всю эту неловкую, волнующую картину.
Сяо Аньло смотрел на нежное, покрасневшее личико под собой. В её глазах ещё блестели слёзы, щёчки пылали, будто их можно было сорвать и выжать сок. Губы были слегка сжаты. Он на миг застыл, потом взгляд медленно переместился на её сочные, как спелая вишня, губы. На секунду он потерял дар речи — она была так похожа на ту… Почти на восемьдесят процентов. Каждый раз, вспоминая, что перед ним «Цинь Ши», он будто просыпался от сна, ощущая растерянность и боль.
Цинь Ши заметила, что он замер и пристально смотрит на неё. Сжав пальцы, она резко оттолкнула его, села и прижала ладонь к бешено колотящемуся сердцу, пытаясь отдышаться.
Она потёрла горячие щёчки прохладными ладонями, пытаясь остудить их, и подняла глаза — прямо в спокойный, невозмутимый взгляд Сяо Аньло. На мгновение она замерла, потом поспешно отвела глаза и отодвинулась подальше от лежанки.
Дверь была заперта, выбраться не получалось, и она решила отвлечься, заняв себя чем-нибудь. Оглядевшись, она направилась к книжной полке, но мысли всё ещё путались, образ той сцены будто врос в сознание и не желал исчезать. Цинь Ши прикусила губу, глубоко вдохнула и потянулась за первой попавшейся книгой.
Сяо Аньло потерёл виски, чувствуя лёгкое смущение. Сначала он не придал значения её действиям, но вдруг вспомнил нечто важное. Лицо его изменилось, он хотел что-то сказать, но было уже поздно.
Бах!
С полки упала свёрнутая картина и, раскатившись по полу, открыла изображение красавицы.
На ней было длинное зелёное платье, лицо — нежное и игривое, в уголках губ — лёгкая улыбка, а между бровей — мягкая грация истинной благородной девы.
Цинь Ши замерла. Это ведь её портрет! Тот самый, который художник на базаре буквально заставил её сделать во время молебна в храме. Она точно помнила, что оставила его в павильоне Цинь. Как он оказался здесь?
Она вопросительно посмотрела на Сяо Аньло.
Тот лишь слегка приподнял уголок губ и промолчал.
Гнев, что только что бушевал в нём, исчез. В глазах появилась ясность, вся злость куда-то испарилась, и теперь он выглядел почти растерянным.
Увидев его молчание, Цинь Ши сжала кулаки и сердито уставилась на него. Говорят: «Если не взорваться в молчании — погибнешь в нём».
Подавив гнев, она переводила взгляд с него на картину и обратно, потом с сарказмом усмехнулась:
— Генерал Сяо, объяснитесь, пожалуйста: почему мой портрет из павильона Цинь оказался в вашем кабинете?
Сяо Аньло поправил слегка помятый подол, элегантно поднялся и, величественно приблизившись, возвышался над ней. Его фигура была высока и стройна, взгляд — спокоен, как гладь озера, а узкие глаза прищурились. Тонкие губы раскрылись, и раздался низкий, бархатистый голос:
— Молодой князь, а что именно вы хотите, чтобы я объяснил?
В его тоне слышалась насмешка.
Цинь Ши потрогала горячие уши, глубоко вдохнула и, указывая на картину на полу, прямо спросила:
— Эту картину украли вы?
Она оставила портрет в павильоне Цинь надолго — он не мог просто так оказаться здесь. Брови Цинь Ши сошлись. Зачем Сяо Аньло понадобился этот портрет?
Неужели он что-то заподозрил?
Ведь сейчас она выдавала себя за мужчину. Может, она как-то выдала себя при нём? Но за все их встречи она не делала ничего подозрительного.
Видя, что он молчит, Цинь Ши начала мерить шагами комнату и, улыбнувшись, сказала:
— Неужели у генерала Сяо есть привычка подглядывать за чужой частной жизнью?
Лицо Сяо Аньло мгновенно потемнело. Он резко махнул рукавом и бросил:
— Я скорее хотел бы спросить у молодого князя: зачем настоящему мужчине притворяться женщиной?
http://bllate.org/book/7393/695130
Готово:
