В её родном мире, пока человек не совершал преступлений, убить другого было строго запрещено законом. А здесь, в этом мире, один человек мог обладать абсолютной властью: скажет — «умрёшь сегодня», — и завтрашнего дня для тебя уже не будет, причём всё это будет совершенно законно и узаконено.
Как же это страшно!
Из-за этого сам образ ещё не встречавшегося ей государя в воображении Цзи Хуацзюань стал особенно отвратительным.
— Не бойся, папа рядом, — успокоил её маркиз Юнпин, ласково похлопав дочь по руке. — Раз уж пришли, так и оставайся спокойно. Посмотри-ка, какие прекрасные дары прислал государь. Сегодня он, видно, в хорошем настроении и особенно щедр на подарки.
Цзи Хуацзюань фыркнула от смеха. Она не ожидала, что её отец способен на такую лёгкую иронию. Главный евнух тем временем, с натянутой улыбкой и саркастическим блеском в глазах, едва сдерживал раздражение: «Щедрость? Ха! И когда это государь стал так щедр? И почему именно тебе, дочери маркиза Юнпина, присылает столько даров безо всякой причины?»
Цзи Хуацзюань внимательно осмотрела выстроенные в ряд диковинные сокровища и остановила взгляд на изящной нефритовой статуэтке колокольчика.
— Папа, эта вещица очень красива!
Вдали принц Ци улыбнулся, наблюдая за ней. Этот предмет был его личным талисманом, который он носил у сердца с самого рождения. Статуэтка из камня колокольчика — редчайший драгоценный камень, передававшийся в роду более тысячи лет.
Поймёт ли она теперь его чувства?
Он сам не знал, как к ней подступиться, но это не мешало ему выразить свои намерения.
— Можно мне его надеть?
Не зная придворных обычаев, Цзи Хуацзюань инстинктивно потянулась к подвеске: раз подарено ей — значит, уже её. Маркиз Юнпин огляделся и тихо прошептал:
— Доченька, мы в царском дворце. Дары государя пока лишь для осмотра. Лишь когда их доставят в наш дом, они станут твоими по праву.
— А… — Цзи Хуацзюань аккуратно положила статуэтку обратно и двинулась дальше.
Она ведь была женщиной из современного мира и не могла назвать имена большинства этих предметов, но ясно видела: всё здесь исключительно изысканно и роскошно.
Окончив осмотр, она не удержалась и вздохнула:
— Государь и вправду щедр! Я всего лишь зашла во дворец, а он уже одарил меня столькими шедеврами!
Главный евнух, воспитывавший принца Ци с детства, услышав это, скривился в едкой усмешке. «Щедр?» — подумал он. «Да он раз в год делает подарки! И то — всего один сундук! Всего один!»
Цзи Хуацзюань, заметив его мученическое выражение лица, решила, что обидела приближённого государя, и невинно добавила:
— Господину главному евнуху, должно быть, очень повезло служить такому щедрому государю! Наверное, вас постоянно одаривают!
Главный евнух вежливо улыбнулся, но в душе только кашлянул: «Щедрость? Да чтобы государь не урезал жалованье — уже счастье!»
— Да здравствует государь! — громко произнёс он, поклонившись в сторону трона в знак благодарности.
— Да здравствует государь! — вторил ему маркиз Юнпин.
— Да здравствует государь! — последовала за отцом и Цзи Хуацзюань, поклонившись с наигранной почтительностью.
«Ну что ж, — подумала она, — раз уж так щедро одарил, можно и поклониться. Не велика жертва».
Когда Цзи Хуацзюань осмотрела все дары, главный евнух с горничными удалился, но перед уходом ещё раз, очень пристально, посмотрел на девушку. Однако больше смотреть не осмелился: по его мнению, она была настолько неприятна на вид, что смотреть на неё было просто мучительно.
«Как же так? — недоумевал он. — Почему государь одаривает такую отвратительную особу столькими дарами? Никогда такого не бывало!»
После шумного приёма в павильоне Юньшуй воцарилась редкая тишина. В полдень Цзи Хуацзюань и её отец насладились роскошным обедом, после чего немного отдохнули у края павильона. Отдохнув и набравшись сил, девушка, однако, заскучала, несмотря на великолепный пейзаж.
— Папа, когда мы сможем вернуться домой?
— Доченька, это самое прекрасное место в Тяньцзе. Останься ещё немного, полюбуйся.
Маркиз Юнпин старался изо всех сил, лишь бы дочь не поняла, что, ступив во дворец, она утратила свободу.
— Здесь и правда красиво, но смотреть долго утомительно. Можно пойти куда-нибудь ещё?
— Нельзя, доченька. Во дворце нельзя ходить, смотреть или слушать без разрешения.
— Но главный евнух же сказал, что государь разрешил нам сегодня гулять по дворцу!
— Доченька, разве можно верить словам государя буквально? Кто слышал, чтобы посторонним разрешали свободно гулять по царскому дворцу? Даже придворные не осмеливаются ходить где попало!
— Тогда когда же мы сможем уйти?
— Только когда государь сам скажет, что можно.
Цзи Хуацзюань вздохнула и снова посмотрела на великолепный пейзаж. Теперь он казался ей тюрьмой.
— Папа, а я хотя бы рядом с павильоном могу прогуляться?
Её жалобный взгляд смягчил сердце маркиза.
— Хорошо, но только в пределах моего зрения.
— Обещаю! — Цзи Хуацзюань встала и обошла павильон, чувствуя себя гораздо лучше. Когда она собралась двинуться чуть дальше, знакомый шуршащий шаг главного евнуха вновь донёсся до неё.
Она поспешила вернуться в павильон.
— Государь дарует награду! — голос главного евнуха дрожал от напряжения и явной ревности.
Цзи Хуацзюань, не замечая его состояния, удивлённо воскликнула:
— Опять дары?
— Да! Государь снова дарует награду! — главный евнух схватился за лоб, глядя на её, по его мнению, совершенно безобразное лицо и непристойные манеры. Ему казалось, что весь его жизненный опыт рушится.
Служанка открыла изящную шкатулку, и сам главный евнух замер с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
Внутри лежала белоснежная нефритовая подвеска в виде дракона, на которой чётко выгравирован иероглиф «Ци».
Цзи Хуацзюань взяла её и, не придав значения, собралась спросить отца, что это за «штука», но увидела на лицах отца и евнуха одинаковое оцепенение.
Подумав, что совершила ошибку, она тут же положила подвеску обратно:
— Папа, я нечаянно… Я уже вернула её на место. Посмотрю дома.
Но оба всё ещё стояли как вкопанные.
— Папа? — она потянула его за рукав. — Я уже вернула!
Только тогда маркиз Юнпин пришёл в себя, но на лице его по-прежнему читалось потрясение.
— Вы уверены, что это дар для моей дочери? — спросил он главного евнуха, указывая на подвеску. — Вы точно не ошиблись? Вы понимаете, что это такое?
Конечно, он знал. Это была подвеска беспрепятственного прохода государства Тяньцзе — знак помилования, дарующий право беспрепятственного передвижения по всей стране и неограниченное право на помилование. Такой знак был всего один в государстве, и предъявление его равнялось личному присутствию государя!
Главный евнух широко раскрыл глаза. За весь день он уже исчерпал все слова, выражающие недоверие и изумление, и теперь лишь беззвучно воскликнул про себя: «Боже мой!»
Он знал, что это означает, но как он мог вернуться к государю и переспросить, не ошибся ли тот? Государь не может ошибаться. Если ошибка и есть, то виноват не государь, а он сам.
Значит, эта «штука», по словам Цзи Хуацзюань, теперь навсегда принадлежит ей.
Главный евнух и маркиз Юнпин переглянулись, обмениваясь взглядами, полными тревоги. Оба внутренне сопротивлялись этому дару: маркиз — из страха перед чрезмерной милостью, опасаясь беды; евнух — от ощущения полной нелепости происходящего.
Трижды за день дары! Каждый раз всё ценнее! А теперь — сама подвеска беспрепятственного прохода! Этот артефакт считался легендарным, государь никогда не показывал его никому, а теперь вдруг дарит!
Главный евнух снова посмотрел на подвеску: чёткие узоры, прозрачная и тёплая текстура, белый дракон, будто готовый вырваться из оков нефрита, и иероглиф «Ци», полный силы и величия.
Отвести взгляд он уже не мог.
— Вы уверены? — настойчиво спросил маркиз Юнпин. — Вы понимаете, что это значит?
— А что это значит? — Цзи Хуацзюань снова взяла подвеску и стала внимательно её рассматривать. Материал напоминал тот самый камень колокольчика, значит, вещь, вероятно, ценная.
Она начала вертеть подвеску в руках, а затем, под пристальными взглядами троих, даже завертела её на шнурке, как игрушку.
— Нельзя! — в один голос вскричали маркиз, главный евнух и даже служанка, державшая шкатулку.
Цзи Хуацзюань удивлённо остановилась.
— Госпожа Цзи, этого нельзя! Это величайшая святыня Тяньцзе! Нельзя так обращаться с ней — можно разбить! — главный евнух смотрел на подвеску с болью в сердце. Такой бесценный артефакт этой грубой и неприятной девушке в руки — просто кощунство!
— Ладно, тогда дома рассмотрю, — сказала Цзи Хуацзюань. За сегодня она уже видела столько сокровищ, что даже такая подвеска не вызывала у неё особого восторга.
Однако для остальных значение этого дара было куда важнее самой вещи.
Право беспрепятственного доступа в любую точку Тяньцзе. Право на неограниченное помилование. Почести, равные самому государю.
Главный евнух глубоко вздохнул. Ему стало холодно внутри. Он понимал: этот день, вероятно, придётся переваривать всю оставшуюся жизнь.
— Вы уверены? — в последний раз спросил маркиз Юнпин.
Главный евнух тяжело кивнул:
— Любое решение государя — верно.
Он ещё раз, очень долго и пристально, посмотрел на Цзи Хуацзюань и ушёл вместе со служанками.
Сейчас нужно срочно готовить третью повозку для доставки даров в Дом маркиза Юнпина.
А истинные намерения государя так и остались для главного евнуха загадкой.
В павильоне Юньшуй снова воцарилась тишина. Цзи Хуацзюань смотрела на нахмуренного отца, не зная, что сказать, и молча жевала угощения, размышляя, что же случилось.
— Папа?.. Папа?..
Маркиз Юнпин поднял глаза и тяжело вздохнул. Его лицо было омрачено тревогой. Он перебрал в уме все возможные причины столь щедрых даров, но ни одна из них не объясняла, почему его дочь, обычная законнорождённая дочь маркиза, заслужила столь невероятную милость.
— Доченька, я и сам не понимаю, за что государь одарил тебя так щедро. Особенно… особенно эта белая драконья подвеска. Это величайшая реликвия Тяньцзе! Она даёт право беспрепятственного прохода по всей стране, неограниченное право на помилование и равна личному присутствию самого государя!
http://bllate.org/book/7392/695093
Готово:
