Лицо Инь Шанъи залилось багровым румянцем — он отчаянно пытался вырваться из руки Чжао Сичэнь, зажимавшей ему нос. Она невольно признала: когда человек оказывается на грани жизни и смерти, пробуждаемые в нём силы порой поистине необъятны.
Инь Шанъи резко дёрнул руку и отвёл ладонь Чжао Сичэнь в сторону, но тут же снова задохнулся — закатил глаза и начал судорожно биться ногами.
В такой критический момент ей уже не до условностей: между мужчиной и женщиной могла быть какая угодно дистанция, но не сейчас. Одной рукой она вновь зажала ему нос, а другой приблизила своё лицо и начала вдувать ему воздух губами.
Инь Шанъи, похоже, был потрясён её поступком: глаза его распахнулись до предела, и он смотрел на Чжао Сичэнь с полным недоверием. Увидев этот взгляд, она почувствовала себя так, будто нагло воспользовалась им.
Люди у горного ручья ещё не разошлись, но, к счастью, шум воды заглушал их движения. Оба медленно выбрались из воды и забрались в пустую пещеру под водопадом, чтобы отдышаться.
Они взглянули друг на друга — и оба вспомнили только что случившийся интимный контакт. Щёки их мгновенно залились румянцем. Прошло неизвестно сколько времени, пока на берегу не воцарилась тишина; лишь тогда они отстранились друг от друга, разрядив напряжение.
Когда они выбрались на берег, там действительно никого не оказалось. Теперь можно было с уверенностью сказать: они в безопасности.
— И, похоже, тебе не суждено умирать сегодня, — сказала Чжао Сичэнь, отжимая воду из одежды и улыбаясь Инь Шанъи.
Но тот, казалось, не услышал её слов и лишь через долгое время рассеянно ответил:
— Да…
Тут Чжао Сичэнь вспомнила, что Инь Шанъи ранен, и поблизости сорвала листья малого вяза, разжевала их и приложила к его ране.
Эти листья обладали отличными кровоостанавливающими и противовоспалительными свойствами. Чжао Сичэнь знала об этом благодаря Сяо Чжунцзиню.
Инь Шанъи молча наблюдал за всем этим. На лице его появилось выражение благодарности, но радости всё равно не было.
Чжао Сичэнь вдруг вспомнила о том, что спрятано у неё за пазухой, и поспешно достала «Пятилистную Золотистую». К счастью, растение осталось целым, хотя неизвестно, не утратило ли оно свои свойства после долгого пребывания в воде.
— Линъэр, ты действительно вырвала целый куст! Прекрасно! — весь странный вид Инь Шанъи как ветром сдуло, на лице осталась лишь радость.
— Да. Они бы непременно уничтожили «Пятилистную Золотистую», если бы нашли. Возможно, это последний уцелевший экземпляр. Но после того как его так долго держали в воде… сохранит ли он силу?
Чжао Сичэнь протянула цветок Инь Шанъи.
Тот серьёзно кивнул:
— Сохранит. Это растение очень живучее. Главное — чтобы корни остались целыми, и тогда оно обязательно приживётся. Отлично! Теперь у моего брата есть надежда!
Убедившись, что за ними никто не следит, оба тихо вернулись в старый даосский храм, развели костёр и стали сушить одежду. Между ними положили вещи как границу и сели по разные стороны, чтобы согреться.
Эта картина невольно напомнила Чжао Сичэнь о том дне, когда она с Сяо Чжунцзинем укрылась в хижине из соломы. Где сейчас Сяо Чжунцзинь? Как он живёт? В голове у неё возник целый рой вопросов, и сердце сжалось от боли.
Тепло костра мягко окутывало её тело, боль постепенно утихала, но сонливость накатывала с новой силой. После всего пережитого Чжао Сичэнь чувствовала себя совершенно измотанной и хотела лишь одного — хорошенько выспаться.
Едва она прикрыла глаза, как услышала тихий голос Инь Шанъи:
— Линъэр, уже спишь?
— Ещё нет. Что-то случилось? — с трудом открыв глаза, спросила Чжао Сичэнь.
— Я уже получил «Пятилистную Золотистую», и у меня больше нет причин оставаться в Хуайане. Сейчас особняк Сяо уничтожен… Куда ты собираешься отправиться?
Куда? Этот вопрос заставил Чжао Сичэнь почувствовать тревогу. Помолчав, она ответила:
— Мой муж Сяо Чжунцзинь жив. Я должна найти его.
— В бескрайнем море людей как ты его найдёшь? Даже если ему чудом удалось спастись, он точно не останется здесь, — возразил Инь Шанъи.
Чжао Сичэнь подумала про себя: «Да, ведь особняк Сяо и все аптеки запечатаны. Зачем ему возвращаться? Кроме того, все в Хуайане знают, что случилось с домом Сяо. Если он останется здесь, его быстро выследят. Он точно не вернётся. И правда, как Инь Шанъи говорит: мир велик, людей — море. Как мне его найти?»
— Линъэр, раз у тебя нет другого места, почему бы не поехать со мной в государство Дали? — после паузы сказал Инь Шанъи. — У моей семьи… есть определённые возможности. Я попрошу их помочь тебе в поисках. Так будет куда лучше, чем тебе, слабой девушке, бродить самой по свету.
Действительно, для Чжао Сичэнь это был лучший выход. Она теперь совсем одна, даже пристанища нет — на чём же ей искать Сяо Чжунцзиня?
— Хорошо, я поеду с тобой в Дали, — согласилась она и с любопытством спросила: — А что это за страна — Дали?
Лицо Инь Шанъи на миг потемнело, но почти сразу он спокойно ответил:
— Там красивые пейзажи.
Чжао Сичэнь кивнула и больше ничего не сказала.
Чтобы избежать лишних проблем, оба переоделись в одинаковые мужские одежды и надели чёрные бамбуковые шляпы. Перед отправлением Инь Шанъи даже передал «Пятилистную Золотистую» на хранение Чжао Сичэнь. Он, похоже, совсем не верил в благополучное возвращение, поэтому вскоре после начала пути снова сказал:
— Если со мной что-то случится, пожалуйста, доставь «Пятилистную Золотистую» в Дали и передай моему брату.
Чжао Сичэнь подумала: «А зачем мне её туда везти? Я ведь даже не знаю, кто твой брат. Даже если доберусь до Дали, вряд ли сумею отыскать его и передать цветок».
Но, несмотря на эти мысли, она серьёзно кивнула.
Путь вдвоём оказался крайне однообразным: каждый день они выступали на рассвете и останавливались на ночлег с заходом солнца, молча шагая вперёд.
Инь Шанъи в последнее время вёл себя странно: почти не разговаривал и часто задумчиво смотрел вдаль. Чжао Сичэнь не понимала, что с ним, но спрашивать не решалась.
Однажды, сидя под деревом стручковой акации у деревенской околицы и дожидаясь Инь Шанъи, который пошёл за провизией, Чжао Сичэнь скучая пнула камешек. Тот отлетел далеко и ударился о полуразрушенную стену напротив дороги. Подняв глаза, она случайно заметила на стене свежее объявление:
«В связи с участившимися случаями появления неизвестных убийц, всем путникам и торговцам рекомендуется перемещаться только с часу Дракона до часа Обезьяны (с семи утра до пяти вечера). Не подвергайте себя опасности!»
Прочитав это, Чжао Сичэнь невольно вздрогнула.
☆ 032 Таинственный постоялый двор
Скоро Инь Шанъи вернулся с едой, завёрнутой в листья дуба, и Чжао Сичэнь показала ему объявление на стене.
Прочитав его, Инь Шанъи тоже занервничал. Оба понимали: те убийцы, скорее всего, охотились именно за ними.
Инь Шанъи раскрыл свёрток с рисовыми пирожками и протянул Чжао Сичэнь:
— Съешь немного. Надо торопиться в путь, чтобы не столкнуться с ними снова!
От аромата Чжао Сичэнь будто потеряла рассудок и бросилась к нему:
— Я умираю от голода!
— Линъэр, ешь скорее! Потом двинемся дальше!
Погода последние дни стояла прекрасная, и Чжао Сичэнь думала, что Божество Солнца особенно благоволит ей. Особенно в этой чёрной одежде: под тёплыми лучами солнца становилось всё теплее.
Как обычно, Инь Шанъи передал ей купленные хлебцы и воду и с улыбкой спросил:
— О чём задумалась?
— О тебе, — ответила Чжао Сичэнь, принимая еду, но тут же заметила, как Инь Шанъи слегка покраснел. Осознав двусмысленность своих слов, она поспешила добавить: — Хотела тебя отругать.
Инь Шанъи помолчал и тихо спросил:
— А за что хочешь ругать?
— Ты всё время молчишь! Мне, беззащитной и без единого боевого навыка, трудно за тобой поспевать, да и скучно до смерти! Совсем не умеешь заботиться о других, фу!
Инь Шанъи глуповато улыбнулся:
— Ты ошибаешься. Я вполне умею быть галантным с тобой.
С этими словами он таинственно протянул ей свёрток в масляной бумаге. Чжао Сичэнь даже не стала разворачивать — по запаху сразу узнала любимые рисовые пирожки с курицей.
— И, прости, я тебя оклеветала! — засмеялась она, глядя на Инь Шанъи. Тот вдруг неловко отвёл взгляд.
Оба принялись есть пирожки. Инь Шанъи вновь замолчал, сосредоточившись на еде. Эта атмосфера давила на Чжао Сичэнь, и она решила завести разговор на тему, которая, возможно, его заинтересует.
— И, расскажи мне о своём брате. Как его зовут? Сколько ему лет?
— Моего брата зовут Дуань Ехай. Он на год старше меня, скоро исполнится двадцать.
Чжао Сичэнь подумала: «Двадцать… почти столько же, сколько Сяо Чжунцзиню. Но ведь у родных братьев обычно одна фамилия?» — и спросила:
— И, почему у тебя и твоего брата разные фамилии?
— Это… Линъэр, я хочу рассказать тебе обо всём, но дела в нашей семье очень запутаны. Боюсь, ты испугаешься. Давай я поведаю тебе всё, когда мы доберёмся до Дали, хорошо? — голос его звучал искренне, будто он действительно боялся её обидеть.
— Ничего страшного. Просто нам вдвоём скучно в дороге, вот и болтаю ни о чём. Услышав имя твоего брата, я сразу к нему расположилась. Очень хочу с ним познакомиться!
Инь Шанъи кивнул:
— Хотя он и мой брат, с детства я привык звать его просто «Хай». Он замечательный человек, тебе он точно понравится. У меня много братьев и сестёр, но самый обаятельный — он. С детства послушный, добрый и умный, да ещё и красивый. Его считают самым прекрасным мужчиной в Дали. Говорят, он родился уже умея писать своё имя и сочинять стихи — будто бы сошёл с небес. В пять лет он выпил зелье колдуна и всё забыл, пришлось учиться заново, но это не помешало ему стать исключительно одарённым: освоил не только каллиграфию, музыку, шахматы и живопись, но и искусство меча с боевыми построениями.
— И, твой брат и правда удивительный! — восхищённо воскликнула Чжао Сичэнь.
Упомянув брата, Инь Шанъи оживился и принялся рассказывать о нём ещё много интересного.
Через два дня пути дорога, как и обещал Инь Шанъи, стала ровной и удобной. Он сдержал слово: на базаре купил чёрного жеребца, двухколёсную повозку, а также прозрачную бутылку, налил в неё воды и аккуратно поместил туда «Пятилистную Золотистую».
Теперь Инь Шанъи правил лошадью впереди, а Чжао Сичэнь сидела в повозке, поставив бутылку с растением у ног.
Повозка неторопливо катилась вперёд. Чаще всего Чжао Сичэнь смотрела в окно, размышляя о пролетающих пейзажах: то грустных, осенних, то величественных — где небо и земля сливались в единое целое.
Однажды повозка должна была пересечь гору — границу между двумя уездами. Посередине проходила главная дорога, вокруг — ни души.
Был уже вечер, и они решили не останавливаться, а сразу пересечь гору. Проехав чуть больше половины пути, небо окончательно потемнело. Луна и редкие звёзды не могли осветить землю. Инь Шанъи зажёг фонарь с помощью огнива и повесил его над повозкой — света хватало лишь на несколько шагов вперёд.
За поворотом перед ними неожиданно возник постоялый двор.
— О, здесь постоялый двор! — обрадовалась Чжао Сичэнь. — И, давай зайдём перекусить и заночуем здесь, а завтра двинемся дальше?
— Хорошо, как скажешь, — согласился Инь Шанъи и направил повозку к зданию.
Оба сошли с повозки.
Постоялый двор был построен из бамбука, у входа висели два красных фонаря. Дверь была приоткрыта, но покрыта пылью — видимо, постояльцев здесь бывало мало.
— Эй, парень! Принеси сена для лошади! — крикнул Инь Шанъи внутрь.
Изнутри вышел растрёпанный, грубоватый на вид мужчина, окинул взглядом приезжих и буркнул:
— Сено лежит под навесом, всё уже связано. Бери две охапки сам!
http://bllate.org/book/7391/695006
Готово:
