Кончик указательного пальца Ирис легко приподнял подбородок инкуба. Эта фамильярная, почти пренебрежительная поза мгновенно разожгла его кровь.
Она явно не обращала на него внимания, всегда холодно отвечала на всю его пылкость, но Колен всё равно возбуждался от каждого её безразличного взгляда, от каждой раздражённой фразы — как сейчас.
Хотелось большего.
Хотелось, чтобы она коснулась его.
Хотелось, чтобы она растоптала его.
Может, она даст ему ещё?
В его светло-фиолетовых глазах снова заблестели слёзы — будто сияние фиолетового звёздного неба упало в прозрачную горную реку: чистые и прекрасные.
Только на этот раз они были не лживыми, как раньше, и не настоящими слезами печали — он плакал от возбуждения.
— Я же не… ради себя… никогда не думал использовать хозяйку…
[Активирована третья статья договора с призванным демоном: абсолютная честность]
[Применить наказание?]
Хитрый инкуб снова солгал.
Но кроме лжи у него не было иного способа завоевать её расположение.
Только ложь заставляла её обратить на него внимание, заставляла мучить его, чтобы вынудить признаться в ошибке.
Хитрость инкуба сработала.
Его хозяйка явно осталась недовольна ответом.
Будто желая наказать его за ложь, механизм третьей статьи договора с призванным демоном активировался — крошечный разряд тока прошёл сквозь сердце Колена.
Сначала неожиданная боль причинила страдание, но когда она утихла, осталось странное ощущение — одновременно щемящее, покалывающее, зудящее и с лёгким послевкусием боли, от которого он сошёл с ума.
Это совершенно новое, ни с чем не сравнимое чувство заставило бесстыдного инкуба издать странный звук.
Он тут же сжал губы.
Не успев насладиться этим потрясающим первым опытом, он почувствовал, как кончик пальца, только что поднимавший его подбородок, опустился чуть ниже, и остриё ногтя, покрытого серебристо-серым лаком, мягко упёрлось в выступающий кадык.
— Ты правда не думал использовать меня?
На белоснежной коже сразу проступил тонкий красный след от слегка заострённого ногтя.
За шеей, где она этого не видела, мгновенно выступила испарина.
— Я… не хотел использовать хозяйку… С самого начала я остался рядом с тобой только потому, что люблю тебя… Старался угодить тебе… Хотел заслужить твоё расположение…
Он лежал перед ней, словно собака.
Крепко стиснув губы, он подавил готовый сорваться стон, но не сумел поймать вырвавшийся шёпот хриплого дыхания.
«Плюх».
Пот, смочивший серебристые пряди, упал на её ладонь каплей — то ли потом, то ли слезой — и скатился вниз, оставив на молочно-белом покрывале пятно в форме маргаритки.
Ирис фыркнула:
— Похоже, ты сильно возбуждён.
В её голосе звучали раздражение и презрение:
— Тебя так легко заводить?
Инкуб всё ещё отнекивался:
— Я не… я не возбуждён…
Как только слова сорвались с его губ, Ирис снова увидела чёрную четырёхлапую ящерицу.
Она медленно проступила прямо на месте его сердца. Даже сквозь кожаную одежду она выглядела так, будто заперта в клетке.
Словно живая, ящерица покачала хвостом и головой.
Затем она быстро нашла направление, стремительно поползла вверх по шее и раскрыла пасть, проглотив глоток воздуха.
Казалось, именно в этот момент ящерица что-то у него отобрала — выражение задыхающегося страдания на лице инкуба мгновенно смягчилось. Он всё ещё тяжело дышал, и его грудные мышцы вздымались под кожей, но щёки уже не горели так ярко — будто жар в крови внезапно охладили льдом.
Увидев это, Ирис окончательно убедилась в своём первоначальном предположении.
— Ты недавно столкнулся как минимум с божественным служителем шестидесятого уровня.
Колен замер.
— Хозяйка… откуда ты знаешь?
Каждый раз после того, как ящерица появлялась и исчезала, он чувствовал пустоту — всё возбуждение и наслаждение уходили прочь. А теперь, чтобы заполнить эту дыру внутри, его разум был подавлен жгучим желанием.
Поэтому неподвижный до этого инкуб вдруг опустил голову и поцеловал ноготь Ирис.
Ирис немедленно отдернула руку и нахмурилась:
— Не лижи меня. Ты грязный.
Эти обидные слова, однако, возымели противоположный эффект.
Он выглядел таким обиженным, но всё же незаметно сглотнул слюну.
Чёрная ящерица снова появилась.
Ирис заметила, что она, кажется, немного увеличилась в размерах.
Кончиком пальца, слегка увлажнённым слюной, она ткнула в живую татуировку в виде ящерицы. Та сначала испуганно отпрянула, но вскоре осмелела и, пока Ирис не смотрела, попыталась укусить её.
В тот самый миг, когда Ирис коснулась живой татуировки, перед её глазами всплыло новое системное сообщение:
[Вы обнаружили «Ящерицу» у кандидата.]
[Первый этап «любовной мини-квест» завершён.]
[Ваши способности достойны похвалы. Если вы поможете кандидату избавиться от этой надоедливой ящерицы, его симпатия к вам значительно возрастёт.]
Взгляд Ирис вернулся к разъярённой маленькой ящерице.
Она словно играла с ней, дразнила — сначала слегка ткнула в хвост, заставив её развернуться на сто восемьдесят градусов, а затем постучала по голове.
— Это техника печати или святая техника класса B «Ящерица, обитающая в главном храме».
Продолжая играть с глуповатой ящерицей, как с приручаемым зверьком, Ирис объяснила Колену:
— Ты, должно быть, уже достаточно знаком с её присутствием. Она живёт в тебе, словно паразит. Обычно она тебе не мешает, но в особых случаях поглощает всё нечистое.
— Вот так.
Ирис наконец перестала мучить ящерицу, уже готовую изрыгать пламя от злости, и вместо этого провела ногтем по открытому участку кожи инкуба — легко, как перышко, скользнувшее по поверхности.
Инкуб был слишком чувствителен к её прикосновениям — любое касание хозяйки действовало на него, как спичка, проведённая по спичечному коробку: всё мгновенно вспыхивало.
Едва его грудь начала дрожать, а пот стекать по напряжённым мышцам, будто готовым вырваться из-под кожаной одежды, чёрная ящерица снова вцепилась зубами.
Её животик тут же надулся.
Ирис вдруг почувствовала лёгкое недоумение.
Владеть святой техникой класса B «Ящерица, обитающая в главном храме» могли лишь высокие по рангу служители с редким божественным призванием.
Колен, судя по всему, не бывал в Честере в последнее время… Неужели какой-то важный служитель храма тайно прибыл в Город Ада для испытаний?
Размышления Ирис прервал тихий, полный обиды голос Колена:
— Желание… это нечисто?
Ирис ответила:
— Если эта маленькая тварь считает так — значит, так и есть.
— Значит, хозяйка… сама так не считает, верно?
Ирис честно согласилась:
— Верно. Желание — не грязная вещь.
Глаза Колена засветились надеждой:
— Тогда…!
— Но ты — грязный.
— …
[Симпатия кандидата к вам немного снизилась.]
Ирис была удивлена.
Она думала, что, как бы она ни обращалась с Коленом, он будет терпеливо принимать всё, как указано в его «основных данных» — ведь он же инкуб без всяких принципов.
Оказывается, у него всё-таки есть чувство собственного достоинства.
Хотя, на самом деле, Ирис ошибалась.
Колен действительно был тем самым инкубом, каким она его себе представляла.
Он был бесстыдным, без всяких моральных границ.
Просто перед любимой хозяйкой он немного изменился.
Он стал жадным.
Ему стало хотеться, чтобы его любимая хозяйка хоть чуть-чуть, совсем чуть-чуть перестала его ненавидеть и хотя бы немного полюбила его.
И когда эта крошечная надежда рухнула под ударами разочарования, он, естественно, расстроился.
Снижение симпатии Колена было неожиданностью, но Ирис не слишком обеспокоилась.
Она слегка наклонилась вперёд, и её вес заставил матрас немного просесть, образовав лёгкую впадину, похожую на неглубокую ловушку.
Её голос прозвучал, будто демон, внезапно явившийся в ночи и шепчущий на ухо алчному человеку, заманивая его шаг за шагом в собственную западню, чтобы тот сам прыгнул в неё:
— Хочешь попробовать?
— Попробовать что…?
Обиженный тем, что хозяйка его презирает, инкуб поднял на неё глаза.
Пузырёк соплей надулся и лопнул. Он жалобно схватил покрывало и вытер нос, с лёгкой надеждой, но всё ещё грустно спросил:
— Неужели у хозяйки есть способ прогнать эту противную ящерицу?
— Возможно.
Ирис тоже солгала.
Конечно, не «возможно» — она вполне могла и была уверена, что способна прогнать эту вредоносную ящерицу. Но делать этого не хотела.
Разве не лучше оставить курицу, несущую золотые яйца, чем сразу зарезать её?
В глазах Ирис маленькая ящерица превратилась в курицу, несущую золотые яйца.
Она спросила Колена:
— До какого размера она может вырасти?
Сейчас ящерица была примерно с ладонь Ирис — такой же длины, как вначале, но после нескольких «приёмов пищи» явно округлилась.
Колен уныло ответил:
— Не знаю.
— Этот мерзкий служитель не только подсадил мне ящерицу, но и наложил кучу дополнительных эффектов.
Он становился всё более жалким:
— Я почти перестал быть инкубом. Моё тело стало таким вялым — когда другие ко мне прикасаются, я не чувствую даже намёка на удовольствие, будто камень какой-то. Даже самые сильные зелья не помогают. Иногда мне удаётся почувствовать хоть каплю возбуждения, но стоит этой ящерице появиться — и всё пропадает.
Ирис с недоверием посмотрела на него.
От этого он стал ещё несчастнее и начал громко рыдать:
— Я наконец-то встретил хозяйку, которая заставляет меня возбуждаться, которая возвращает мне достоинство инкуба, а она меня совсем не любит! Ещё говорит, что я грязный, не даёт прикасаться к себе… Нет на свете никого, кто бы меня так ненавидел, как она…
Плач инкуба, всхлипывания и подрагивания его демонических крыльев и хвоста показались Ирис одновременно смешными и трогательными.
— Ты так сильно меня любишь?
Рыдающий, с мокрыми щеками инкуб кивнул и детским голоском прошептал:
— Да… Больше всех на свете люблю хозяйку…
— Тогда давай попробуем.
Колен поднял голову. Его взгляд, полный любопытства, напоминал невинного ребёнка, ничего не знающего о жестокости мира.
— Что именно… мы будем пробовать?
Ирис не ответила сразу.
Она поправила сползшую бретельку на плече и сошла с кровати. Увидев, как Колен глупо потянулся за ней, она показала знак «стоп», заставив его замереть на месте.
Из коричневого портфеля она достала пульт управления, назначение которого было неясно, и, улыбнувшись Колену, сказала:
— Я хочу проверить, где предел этой ящерицы.
Колен сначала не понял, что хозяйка имеет в виду под «проверкой предела ящерицы».
Потому что Ирис улыбнулась ему.
Не насмешливо, раздражённо или с презрением — а мягко, тепло.
Луна в Городе Ада немного отличалась от луны в Честере.
Хотя это была одна и та же луна, её свет, проходя через зону «магического загрязнения», приобретал лёгкий розоватый оттенок.
Поэтому, когда лунный свет проникал сквозь арочные стеклянные окна и окутывал Ирис, вокруг неё, помимо серебристого сияния, возникал лёгкий розовый туман.
Когда она улыбнулась, Колену почудилось, будто он видит цветущую сакуру поздней весны — нежную, великолепную, и в его сердце поднялась волна чувств, устремляющихся к ней без остановки.
http://bllate.org/book/7390/694923
Готово:
