Госпожа Ван на мгновение замялась.
— Перевести их в поместье — воля господина. Как я могу без его ведома снова вернуть их обратно?
Чжэньчжу тихо наклонилась к её уху:
— Госпожа забыли? У вас в руках Цзицзе’эр.
*
Во дворе госпожи Ван пока не знали, что Лу Юань ещё не слышал ни о чём из происходящего. В этот самый момент он сидел в покоях Юнь Луьхуа и с наслаждением потягивал свежезаваренный чай.
Разумеется, время от времени он не забывал поднять глаза и полюбоваться довольным личиком красавицы.
Одежда и украшения одна за другой проходили через её руки. Юнь Луьхуа примеряла каждое украшение перед зеркалом и, лишь убедившись, что ей нравится, складывала в шкатулку.
Хотя вещи эти и не были чем-то исключительно редким, каждая золотая или нефритовая безделушка была высокого качества, ткани платьев — тонкими и мягкими, а вышивка — изысканной. Всё это было более чем достойно.
Она аккуратно сложила новые наряды и драгоценности в шкатулку, даже не позволив Цзиньфэн помочь, а затем повернула голову и увидела Лу Юаня, всё ещё сидевшего за чашкой чая.
Их взгляды встретились.
Юнь Луьхуа приподняла бровь и, к его удивлению, мягко произнесла:
— Наряды и украшения неплохи, ещё можно носить. Я их принимаю.
Это означало, что если бы они не понравились, она бы их и не взяла?
Лу Юань усмехнулся, явно довольный собой:
— Всё лично подбирал я. Не может быть плохо.
Обычно он был занят до предела, разрываясь между Министерством военных дел и домом Цзи-вана, но сегодня умудрился выкроить время, чтобы лично выбрать и подготовить эти женские вещи. Это уже само по себе говорило о его старании.
Лу Юань внимательно следил за её лицом, надеясь уловить хотя бы лёгкий румянец смущения.
Но Юнь Луьхуа лишь подумала, что он просто часто бывает среди женщин и уже натренировал хороший вкус, поправила прядь волос за ухо и спокойно кивнула:
— Хм.
Хм?
Что это за «хм»?
Значит ли это, что ей нравится или нет?
Лу Юань положил руку на колено и небрежно постукивал пальцами по чашке:
— Если чего-то ещё не хватает, скажи прямо. Ты — моя, я тебя не обижу.
И уж точно не дам тебе снова продавать свои картины.
Юнь Луьхуа не любила просить. Тем более у Лу Юаня. Ей казалось, что стоит попросить — и она сразу окажется ниже его. Если их обычные перепалки и колкости превратятся в ласковые просьбы, это будет её поражение, признание своей слабости.
Поэтому она сказала:
— Ничего не нужно.
Лу Юань посмотрел на отсутствующий уголок в ширме и на выцветшие краски на расписном столике.
— Может, переберёшься в другой двор? Этот тебе выделили сразу после прихода в дом, когда обстановка была напряжённой. Все эти годы ты здесь стеснена. А теперь у тебя Янь-цзе’эр и Шэнь-гэ’эр — места явно не хватает.
Юнь Луьхуа фыркнула:
— Да с чего это вдруг ты стал таким заботливым? Раньше ведь не думал мне менять двор.
Лу Юань отвёл взгляд:
— Я думаю о Янь-цзе’эр и Шэнь-гэ’эре.
«Беспричинная щедрость — либо хитрость, либо коварство», — подумала про себя Юнь Луьхуа, но на лице заиграла улыбка:
— Ладно, если хочешь перевести меня в другой двор, то пусть это будет лучший из лучших. Например, двор Ван Мэйцюй вполне подойдёт. Если ты действительно искренен, пусть она освободит его, а я туда перееду.
Дом Маркиза Аньлэ — пятидворцовая резиденция, что встречается редко даже в столице. Пустующих дворов много, и немало из них лучше нынешнего. Но она нарочно выбрала именно двор госпожи Ван.
Увидев, что Лу Юань молчит, Юнь Луьхуа насмешливо добавила:
— Видишь, я всего лишь упомянула, а ты уже онемел. Взгляд, которым она на меня смотрела перед уходом, будто хотела разорвать меня на куски и съесть живьём. Заставь её переехать — весь дом перевернётся.
Она убрала шкатулки с одеждой и украшениями, устроилась на диванчике и стала потихоньку пить мёдовый напиток, время от времени поглядывая на Лу Юаня.
— Кстати, скажи-ка мне, почему у Ван Мэйцюй за все эти годы так и не родилось детей?
Лу Юань поставил чашку на столик, его взгляд на миг стал серьёзным, но затем снова появилась улыбка:
— Дети — дело случая. У неё просто нет такого случая.
Юнь Луьхуа оперлась подбородком на ладонь и небрежно бросила:
— Так когда же у неё появится этот «случай»? Когда род Ван падёт? Или когда вы разведётесь, и она выйдет замуж за другого?
Улыбка Лу Юаня мгновенно исчезла. Он пристально посмотрел на неё:
— Что ты имеешь в виду?
Юнь Луьхуа ослепительно улыбнулась, и в её глазах, словно в звёздах, заиграл свет:
— Сначала я лишь гадала, но твоя реакция всё подтвердила. Видимо, я от природы умна и проницательна — угадала с первого раза.
Она удобнее устроилась на подушках, явно довольная собой:
— Раньше мне было странно: и у меня, и у Сяо Нин есть дети, а у Ван Мэйцюй, прожившей с тобой восемь лет, живот так и не округлился. Даже если ты и не особенно ею интересуешься, пару раз в год всё равно заходишь. За восемь лет набралось бы десятка полтора раз. К тому же она твоя законная жена — отсутствие наследника явно идёт тебе во вред. Сегодня, когда братец пришёл и рассказал про дела рода Ван, я наконец поняла: дело не в том, что она не может родить, а в том, что ты не позволяешь ей этого.
Лу Юань не подтвердил и не опроверг её слова, но Юнь Луьхуа поняла, что угадала почти всё. В душе у неё вдруг поднялась горечь.
Она вдруг перестала ненавидеть Ван Мэйцюй и даже почувствовала к ней жалость. Величайшее желание женщины — выйти замуж за любимого, родить ему детей, вести дом и наслаждаться спокойной жизнью, наблюдая, как растут дети. А Ван Мэйцюй достался муж, который её не любит, и даже право стать матерью у неё отняли.
Юнь Луьхуа вздохнула, защищая госпожу Ван:
— Так поступать с ней несправедливо. Какой бы ни была позиция рода Ван или что бы они ни натворили, она всё же вышла за тебя замуж и отдала тебе всю свою жизнь. Все эти годы она честно исполняла обязанности законной жены. А та Ян Си’эр постоянно следит за ней, только и ждёт, чтобы уличить в чём-то. Ей тоже нелегко живётся.
Лу Юань встал:
— Справедливость? Где в этом мире абсолютная справедливость? Даже император в девяти дворцах не может быть справедливым ко всем. Она, возможно, и не виновата ни в чём, но, будучи дочерью рода Ван, связана с ним судьбой. Успех или падение рода — всё ложится на неё. Пусть пеняет на то, что род Ван настоял на этом браке.
Какие жестокие и безжалостные слова! Юнь Луьхуа покачала головой:
— А как же я? Если Ван Мэйцюй не могла родить из-за рода Ван, почему у меня есть Янь-цзе’эр и Шэнь-гэ’эр? Не надо мне рассказывать про «случай» — я в это не верю.
Лу Юань помолчал и сказал:
— Когда ты только пришла в дом, ты была подавлена, несколько раз пыталась свести счёты с жизнью. Без Янь-цзе’эр ты, возможно, и не дожила бы до сегодняшнего дня. Что до Шэнь-гэ’эра… — он улыбнулся, — мне уже почти тридцать, и я очень хотел сына.
«Хочешь сына — и я должна была родить?» — насмешливо подумала Юнь Луьхуа. — Ты просто видел, что у меня нет родни, что я слаба и податлива, поэтому и решил, что я рожу тебе сына, которого потом сможешь держать в повиновении.
Лу Юань серьёзно ответил:
— Нет. Просто ты красива, и дети от тебя обязательно будут красивы.
Хотя это и была похвала, звучало всё как-то странно.
Но Янь-цзе’эр и Шэнь-гэ’эр и правда были очень красивы. Шэнь-гэ’эру ещё рано судить, но Янь-цзе’эр уже расцветала: тонкие изогнутые брови, изящный нос, маленький ротик — всё лицо было прелестным. Лу Гэ каждый раз, видя её, завидовала и даже пыталась царапать девочку.
При мысли о том, что через несколько лет Янь-цзе’эр станет девушкой, а потом выйдет замуж, Юнь Луьхуа чувствовала, будто кошка царапает ей сердце. Такую прекрасную девочку отдадут чужому мужчине, она родит ему детей, а если попадётся злая свекровь — слёз не оберёшься. Юнь Луьхуа твёрдо решила: когда Янь-цзе’эр выйдет замуж, жених должен жить рядом, лучше всего — в соседнем доме, чтобы она всегда могла видеть дочь.
При этом она вспомнила свой собственный выход в свет. Отец тогда гладил её новую причёску, и суровый великий наставник Юнь Яньсюнь, обычно такой строгий, покраснел от слёз и сказал: «Дочь всё же выросла».
Тогда она не понимала, почему он грустит, и радостно обнимала его, шутя: «Теперь я выросла и буду заботиться о вас с мамой!»
Юнь Яньсюнь всю жизнь жил по правилам, но к дочери был необычайно добр, не желая обременять её строгими нормами. Юнь Луьхуа росла весёлой и беззаботной, радостной и счастливой. Только теперь, упав с небес, сменив имя и став матерью, она поняла, как это нелегко.
Дело семьи Юнь обязательно будет пересмотрено, имя отца восстановлено в чести. Она будет жить всё лучше и лучше — так, чтобы не опозорить дар жизни, который дали ей родители, и всю любовь, с которой они её растили.
*
Башня Гуанмин находилась в дальнем углу императорского дворца, совсем рядом с воротами Байху. С её вершины можно было разглядеть улицы и переулки за высокими стенами — обычную жизнь простых людей. Юньшу часто смотрела на эти далёкие, но будто близкие огни, мечтая: а что, если бы она не родилась в императорской семье, не была бы связана титулом — смогла бы ли тогда жить свободно, как те люди?
Это место привёл сюда он.
Он часто стоял здесь, задумчиво глядя вдаль, иногда — по полдня. Она спросила однажды, что он там видит. Он повернулся к ней и, улыбаясь, ответил:
— Смотрю на цветущую эпоху.
Династия Дашэн действительно переживала расцвет. Сто лет мирного правления, народ живёт в достатке, соседние государства платят дань. Особенно пышно всё выглядит во дворце: с детства Юньшу ела не менее двадцати блюд за трапезой, её украшения и одежды были изысканными и редкими, учителя — лучшими мудрецами или уважаемыми наставницами. И всё же она не была счастлива.
Ей так не хватало мира за стенами дворца! Когда служанки возвращались с закупок, она с жадностью слушала их рассказы: в Восточном квартале уличный театр ставит пьесы, на южной улице танцуют хуцзи с обнажёнными животами, в одном переулке мужчины веселятся до утра, и даже кислые ягоды на палочке за стенами дворца вкуснее, чем те, что готовят придворные повара.
Он был первым, кто, выслушав её, в следующий раз принёс ей кислые ягоды с улицы.
Именно здесь, на башне Гуанмин, она с наслаждением съела всю палочку. И правда — вкуснее, чем во дворце.
Здесь же, на этой башне, в её сердце впервые зародилась любовь. С тех пор в её снах и мыслях был только он.
Юньшу всё ещё была погружена в воспоминания, когда позади раздались лёгкие шаги. Она обернулась — и увидела знакомую белую одежду.
Слёзы тут же хлынули из глаз. Она не сдержалась и бросилась к нему, прижавшись, как кошка, и всхлипывая:
— Не уходи от меня, пожалуйста…
Юнь Сюйхуа замер. Долго стоял неподвижно, а потом всё же осторожно погладил её по плечу.
— Принцесса, я пришёл, чтобы сказать вам кое-что.
Она дрогнула в его объятиях и крепче сжала его одежду:
— Не хочу слушать! Не смей говорить! Я не хочу это слышать!
Она прекрасно понимала, о чём он собирается сказать.
Юнь Сюйхуа промолчал.
Он позволил ей прижаться к себе и молча смотрел на плывущие в небе облака.
Прошло немало времени, пока у ворот Байху не сменили караул. Небо окрасилось в нежно-розовый цвет, будто кто-то влил румяна в вино и угощал им любимого юношу. И она тоже опьянела от этой нежности.
Наконец Юньшу отстранилась. Она улыбалась, но в улыбке не было радости:
— Раз я снова тебя увидела, мне больше ничего не нужно. У меня лишь одна просьба. Если ты выполнишь её, мы с тобой больше не будем иметь друг с другом ничего общего. Хорошо?
Юнь Сюйхуа немного помедлил:
— Какое желание у вас, принцесса? Прикажите — я исполню.
Юньшу обернулась и указала вдаль:
— Я хочу кислых ягод с улицы.
Её тон был капризным и детским, будто маленький ребёнок, который, получив сладость, тут же забудет все обиды.
Юнь Сюйхуа, видимо, не ожидал такой просьбы. Он чуть приподнял брови:
— Хорошо. Я пришлю их вам во дворец.
http://bllate.org/book/7389/694843
Готово:
