Её взгляд скользнул по собравшимся, и голос прозвучал звонко и чётко:
— Неужели вы все без ушей и без языка? Вопросов не слышите, отвечать не умеете? Что ж, доложу управляющему — пусть вас всех вышлет. Раз уж позабыли, кто вы и какую должность исполняете!
Служанки тут же засуетились:
— Простите гнев, тётушка! Простите гнев!
Первой заговорила девушка справа:
— Тётушка, я — третья служанка Сяо Инь, мне девятнадцать. Родители мои — кухонные работники, а сама я в вашем дворе отвечаю за умывальники и уборку внешних покоев.
Раз кто-то начал, остальные поспешили подхватить. Выслушав всех, Юнь Луьхуа отметила про себя: только Сяо Инь хоть немного годится; остальные либо путаются в словах, либо льстивы до тошноты. От такого зрелища ей стало не по себе.
Разобравшись с делом, она лишь кивнула и ничего не сказала, но едва служанки вышли, тут же велела Цзиньфэн найти управляющего и заменить всех четверых, оставив одну Сяо Инь.
Цзиньфэн округлила глаза:
— Девушка, это… это точно можно? А вдруг управляющий не согласится?
Юнь Луьхуа сердито фыркнула:
— Какая же ты робкая! Сказано — иди! Если осмелится отказать, скажи, что так велел Лу Юань.
Цзиньфэн раскрыла рот, готовая возразить:
— Но третий господин…
Получив ещё один недовольный взгляд, она тут же захлопнула рот.
Внезапно снаружи донёсся шум: женский плач, крики, приказы. Цзиньфэн выглянула и вернулась, сияя от радости, будто готова была запрыгать от восторга:
— Девушка! Невероятное дело! Люди третьего господина прогнали наложницу Яо! Говорят, отправляют её в деревню на покаяние. Та упиралась, требовала увидеть господина, но стража просто выволокла её из дома и затолкала в карету — даже багаж собрать не дали!
Для Юнь Луьхуа это было истинной радостью. Все прекрасно понимали, за что наказана наложница Яо: ведь совсем недавно она при всех смело столкнула Юнь Луьхуа в лотосовый канал. Ясно, что вела себя дерзко и своевольно уже давно.
Но никто не ожидал, что третий господин так прямо и решительно избавится от неё. Ведь раньше он явно благоволил Яо больше всех. Теперь же ради тихой и незаметной Юнь Луьхуа пошёл на такой шаг — видимо, она всё-таки занимает в его сердце немалое место.
В доме начали перешёптываться: одни стали тайком менять своё отношение, другие задумались, стоит ли теперь относиться к Юнь Луьхуа с большим уважением.
Такова человеческая натура — всегда стремится к выгоде и избегает опасности.
Услышав новости, Юнь Луьхуа лишь чуть приподняла бровь. Лу Юань, пожалуй, хоть немного разумен — понял, что нельзя слишком потакать этой Яо.
Цзиньфэн, лучезарно улыбаясь, подала ей горячий чай:
— Я же говорила, третий господин всегда хорошо к вам относился! Теперь, когда наложница Яо ушла, никто в доме не посмеет вас унижать!
Юнь Луьхуа лишь усмехнулась: как легко её обмануть! Яо давно заслужила наказание за своё высокомерие — так что вовсе не ради неё одной Лу Юань поступил так строго. К тому же, если бы он действительно заботился о ней, лучше бы прислал побольше серебра — вот чего ей сейчас не хватает больше всего.
Однако нельзя отрицать: с отъездом наложницы Яо в доме стало заметно спокойнее. Многие вздохнули с облегчением — мол, наконец-то не придётся угождать этой капризной госпоже.
На следующее утро к ней прислали людей от маркизы Аньлэ с приглашением явиться вместе с Шэнь-гэ’эром.
Цзиньфэн, вплетая в причёску Юнь Луьхуа украшения, удивилась:
— Старшая госпожа вдруг вспомнила о вас?
Юнь Луьхуа, довольная тем, что отражение в зеркале снова обрело прежнее сияние — жемчужные заколки, аккуратные брови, алые губы, — рассеянно ответила:
— Ведь сказали — с Шэнь-гэ’эром. Наверное, хочет повидать внука.
Зачем именно её вызвали, её не особенно волновало. Она и знать не хотела. Всё равно ясно: старшая госпожа добрых намерений не питает. А раз так, то любой предлог — всё равно что никакой.
Позвав няню принести малыша, она немного поиграла с ним, а перед выходом спросила:
— А Янь-цзе’эр? Уже два дня её не видела.
— Янь-цзе’эр в Зале Дэань учится, — ответила Цзиньфэн. — Пока вы болели, она часто навещала вас. Теперь, как только вы поправились, сразу вернулась к занятиям. Очень старательная — ни минуты не хочет терять.
Во всех знатных семьях столицы дети обучались в домашних школах: нанимали учителей, собирали всех детей рода — и мальчиков, и девочек. Лишь достигнув двенадцати лет, девушки переходили в свои покои, где осваивали вышивку, рукоделие, ведение хозяйства и учёт расходов — всё это для подготовки к замужеству после пятнадцатилетия.
Сама Юнь Луьхуа прошла через эту систему, но в детстве училась не дома, а при дворе принцессы Каньнин, где за её образование отвечали придворные наставники и строгие наставницы по этикету.
Раз девочка усердствует в учёбе — это только к лучшему. В знатных домах давно отошли от глупого изречения «женская добродетель — в невежестве». Даже в скромных семьях старались дать дочерям хоть немного образования — ведь приданое с «талантливой» репутацией ценилось куда выше. Фраза «добродетель — в невежестве» была уделом лишь самых бедных слоёв, где едва хватало денег на еду, не то что на плату за обучение. В империи Дашэн годовая плата за учёбу равнялась нескольким месяцам прожиточного минимума обычной семьи.
Юнь Луьхуа шла, держа на руках малыша. Покои маркизы Аньлэ находились в главном крыле, и путь был немалый. На дворе стоял апрель, уже начинало припекать, и к моменту прибытия на лбу у неё выступила испарина. Цзиньфэн аккуратно вытерла её, прежде чем войти внутрь.
Маркиза Аньлэ… Юнь Луьхуа встречала её раньше, но не нынешнюю, а первую супругу маркиза — родную мать Лу Юаня. Та была знаменита своей добродетелью и благородством и происходила из прославленного рода Фаньянского клана Лу, чьи дочери славились безупречным воспитанием. При таком воспитании неудивительно, что сама она обладала исключительной грацией и достоинством.
Увы, первой маркизе не суждено было долго жить — здоровье её всегда было слабым. В детстве Юнь Луьхуа несколько раз видела её на императорских банкетах издали и помнила ту женщину как нечто незабываемое. Но к тому времени, когда Юнь Луьхуа начала осознанно запоминать события, первая маркиза уже скончалась.
Нынешняя маркиза Ян была второй женой маркиза Аньлэ. Хотя её и называли «старшей госпожой», на вид она была совсем молода — едва старше госпожи Ван, стоявшей рядом.
Вторые жёны редко превосходили первых по положению: ведь возраст не обманешь. Кто из порядочных семей отдаст дочь замуж за вдовца? Поэтому маркиза Ян, хоть и была дочерью чиновника пятого ранга, происходила от наложницы, хотя и воспитывалась в доме главной жены. Разница в возрасте между ней и маркизом Аньлэ составляла более десяти лет. Но для второй жены происхождение не так важно — главное, чтобы была красива и послушна.
И маркиза Ян оправдала надежды: уже на второй год замужества родила маркизу сына. Стареющий мужчина, получив долгожданного наследника, был вне себя от радости и тут же передал ей управление хозяйством. Так она обрела в доме значительный авторитет.
Едва Юнь Луьхуа вошла, как увидела толпу, окружившую главное кресло.
Самой расторопной оказалась полная женщина в зелёном, стоявшая рядом с маркизой. По лицу было не определить её точный возраст, но морщинки у глаз выдавали, что молодость давно позади.
Юнь Луьхуа никогда раньше не встречала её, но сразу догадалась, кто это: не столько из-за внешности, сколько из-за навязчивой улыбки и чересчур фамильярного тона. Ясно — это та самая жена старшего сына, госпожа Гуань, о которой упоминала Цзиньфэн.
Старший сын маркиза Аньлэ был не от законной жены и даже не от наложницы — его подобрали ещё до свадьбы, когда маркиз был юношей. Ходили слухи, что мальчик родился от связи с девушкой из борделя, которая умерла при родах. Маркизу пришлось признать ребёнка, и чтобы избежать скандала, свадьбу с дочерью клана Лу ускорили на год.
Этот старший сын воспитывался под опекой первой маркизы и был на шесть–семь лет старше Лу Юаня. Братцы росли вместе — именно он в детстве привёл Лу Юаня в бордель, где тот случайно встретил Юнь Луьхуа и принцессу Каньлэ.
Когда пришло время женить старшего сына, его репутация уже была испорчена: слишком много было слухов о его разврате. Ни одна знатная семья не соглашалась выдавать за него дочь, и в итоге ему нашли невесту из провинции Цзиньлин — из хорошего рода, но не знакомого с его репутацией в столице.
Брак этот считался нечестным поступком со стороны дома Аньлэ. Невеста, выросшая в благородной семье, после замужества пережила немало унижений: то принимала беременную наложницу мужа, то отправляла свою служанку в его постель. Так прошло более десяти лет, и теперь от былого достоинства в ней не осталось и следа — лишь прищуренные глаза и навязчивая угодливость.
Юнь Луьхуа не желала иметь с ней дела: жаль, конечно, но и презрение вызывает — ведь сама позволила так себя вести. Она отошла подальше, уклонилась от протянутой руки госпожи Гуань, передала Шэнь-гэ’эра Цзиньфэн и, сложив руки, поклонилась:
— Старшая госпожа.
Маркиза Ян много лет жила в роскоши и сохранила молодость: её рука, поднимающая чашку чая, была белоснежной и гладкой, как у юной девушки. Но одежда — парчовый халат с узором «баосянхуа» цвета озёрной глади — и украшения — яшма с изумрудами — явно не соответствовали её юному облику. Однако статус обязывал: раз её величали «старшей госпожой», она должна была соответствовать этому званию.
Видимо, это и было её главной досадой: быть ещё молодой, а уже играть роль свекрови и бабушки. Она чуть шевельнула губами, поправила рукав и медленно протянула:
— О-о-о…
Голос её был томным, веки приподнялись лениво, и места для сидения она не указала. Впрочем, даже госпожа Ван, законная жена, стояла рядом, подавая чай — очевидно, для наложницы и стула не полагалось.
Маркиза заглянула в пелёнки, где спал малыш, и сказала:
— Прошло уже семь–восемь месяцев с тех пор, как ты родила Шэнь-гэ’эра. Мы тебя почти не видели. Спасибо, что дала третьему сыну наследника.
«Спасибо» — и этого было довольно, чтобы госпожа Гуань, только что получившая отказ, снова заулыбалась, будто ничего не случилось:
— Конечно! Рожать — всё равно что ходить по краю преисподней. Мы все это прошли. Тётушка Юнь заслуживает всяческих почестей — теперь у третьего господина и сын, и дочь!
У госпожи Гуань была только дочь; однажды она носила сына, но на шестом месяце упала и потеряла ребёнка. С тех пор она не упускала случая напомнить об этом — будто все должны были помнить её страдания.
Но, как говорится, одно дело — говорить без задней мысли, другое — слушать. Госпожа Гуань думала лишь о себе, но госпожа Ван услышала в её словах насмешку: «мы все рожали, только ты — нет». Это было как соль на рану — ведь у неё до сих пор не было детей.
Госпожа Гуань… Глупа ли она? Иногда проявляет хитрость, но чаще — дурна. Думает, что говорит умно, а на деле обижает всех подряд и даже не замечает этого. Неудивительно, что, несмотря на годы службы маркизе Ян, она так и не завоевала её расположения.
Юнь Луьхуа опустила глаза. Она не верила, что маркиза Ян пригласила её лишь для того, чтобы похвалить за материнские заслуги.
http://bllate.org/book/7389/694831
Готово:
