Она дождалась полного выздоровления, прежде чем велела Цзиньфэн отправить послание наружу. Ведь в те дни она ещё не до конца осознала внезапную перемену в судьбе. Юнь Луьхуа улыбнулась и провела пальцем по лицу юноши:
— Сюйхуа, ты очень похож на отца.
Юнь Сюйхуа замер, сжал её руку и направил ладонь сестры по собственному лицу. Его голос прозвучал хрипло:
— Сестра...
То дело о взяточничестве полностью изменило их жизнь. Юнь Луьхуа оказалась счастливчицей: её память остановилась на моменте до скандала, когда всё было спокойно и благополучно. Даже сейчас, узнав от других, что прошло уже десять лет, она воспринимала это лишь как чужой рассказ, и потрясение от этого было куда слабее.
Но Юнь Сюйхуа своими глазами видел, как его семья была уничтожена. В одночасье исчезли родители, дом, все знакомые лица, наполненные смехом и радостью. Остались только он и сестра. Из кровавого ада он выбрался сам, будучи всего пяти–шести лет от роду. Что он пережил за эти десять лет, как шаг за шагом пришёл к нынешнему положению — никто, кроме него самого, не знал об этих тёмных и грязных годах.
Сейчас единственным человеком, через которого он ощущал тепло родства, была его сестра — последняя живая душа из всей семьи.
Юнь Луьхуа сглотнула ком в горле, сдерживая слёзы, и потянула его за руку, чтобы сесть:
— Сегодня я хотела не только повидаться с тобой, но и поручить два дела.
Юнь Сюйхуа кивнул и вытер уголок её глаза:
— Говори, сестра. Всё, о чём ты попросишь, я сделаю.
Юнь Луьхуа крепко сжала его ладонь:
— Раз ты так сказал, я спокойна. Я боялась, что ты откажешься — ведь дело серьёзное.
Она глубоко вдохнула и произнесла чётко:
— Я хочу, чтобы ты вновь расследовал дело о взяточничестве семнадцатого года эпохи Юнъань.
Юнь Сюйхуа вздрогнул и пристально посмотрел на неё.
Юнь Луьхуа решила, что он просто поражён её словами, и успокаивающе похлопала его по руке:
— Не волнуйся. Я понимаю, насколько это опасно. Просто проведи тайное расследование, чтобы никто не узнал. И сразу сообщай мне обо всём, что обнаружишь.
Долгое молчание. Наконец Юнь Сюйхуа ответил:
— Хорошо. Я обязательно всё выясню. А второе дело?
— Второе... — на миг её взгляд стал рассеянным. — Ты помнишь Юйлу?
Юйлу? Юнь Сюйхуа кивнул:
— Помню. Она раньше служила тебе вместе с Цзиньфэн.
Юнь Луьхуа улыбнулась, но в этой улыбке чувствовалась горечь:
— Рада, что помнишь. Найди, пожалуйста, её родных.
Он не спросил почему. Просто сказал:
— Хорошо.
Брат и сестра просидели в малом цветочном зале до заката и расстались не без сожаления. Юнь Сюйхуа вышел через боковую дверь, но не покинул усадьбу, а направился прямо к Лу Юаню.
У двери кабинета его встретил Бай Чжи и загородил проход своим телом:
— У господина Юнь есть дело?
Вся мягкость, которую он проявлял рядом с сестрой, исчезла. Теперь перед ними стоял не юноша, а мужчина с холодной жестокостью во взгляде.
— Убирайся с дороги, — бросил он нетерпеливо.
Бай Чжи, конечно, не собирался пропускать его в кабинет:
— Господин Юнь, это Дом Маркиза Аньлэ, а не департамент пленных.
Юнь Сюйхуа с насмешкой окинул его взглядом:
— Ты даже не достоин со мной сражаться. Я повторяю в последний раз: убирайся.
В этот момент дверь кабинета скрипнула и открылась. На пороге появился Лу Юань. Он уже сменил официальный наряд на домашнюю тунику цвета горного тумана, а волосы были распущены по плечам.
— Молодой господин Юнь навестил сестру и теперь полон гнева? — Лу Юань махнул рукой, давая Бай Чжи отступить. — Пришёл предъявить претензии?
Юнь Сюйхуа прищурился и резким движением вытащил из белого пояса тончайший серебряный кнут. Через каждые полдюйма на нём торчали поперечные разрезы, из которых при каждом взмахе сверкали отравленные иглы, направленные прямо в лицо Лу Юаня — на расстоянии менее трёх дюймов.
— Лу Юань, либо ты сам накажешь ту женщину, что столкнула мою сестру в воду, либо отдай её мне.
Лу Юань не шелохнулся, позволяя кнуту висеть перед его лицом. Он усмехнулся:
— Говорят, в тайной тюрьме департамента пленных есть пытка под названием «Серебряный блеск». От одного удара кожа и плоть разрываются иглами, а поскольку они отравлены, раны день за днём гниют и разъедаются. Без противоядия жертва умирает в муках на седьмой день. Слышал, эту пытку придумал ты сам. Неудивительно, что начальник канцелярии так высоко тебя ценит — ученик превзошёл учителя.
Его улыбка не исчезла:
— Но советую тебе сохранять рассудок. Если сегодня ты опустишь этот кнут, завтра даже начальник канцелярии вряд ли сможет тебя спасти. Да и подумай: разве хочешь ты, чтобы твоя сестра стала вдовой в столь юном возрасте? Ведь я — твой зять.
Глаза Юнь Сюйхуа на миг потемнели, но он всё же убрал кнут:
— Не нужно давить на меня этими словами, Лу Юань. Я знаю, что ты человек Цзи-вана. Но даже если бы ты был самим Небесным Владыкой, стоит моей сестре пострадать — я убью тебя.
Лу Юань поправил складки на одежде и впустил его в кабинет. Закрыв дверь, он сказал:
— Если бы с твоей сестрой могло что-то случиться, это произошло бы ещё десять лет назад. Я сумел уберечь её в Доме Маркиза Аньлэ, позволил забеременеть и благополучно родить двоих детей. Значит, здесь ей ничего не грозит. Наложницу Яо я накажу. А вот ты... действительно собираешься служить Фао Биюю до конца? Предупреждаю: департамент пленных — не лучшее место для тебя. И сестра этого не хочет.
Юнь Сюйхуа презрительно усмехнулся:
— Это не твоё дело. Я пока не хочу ввязываться в разборки между Цзи-ваном и Жуй-ваном. Мне нужно лишь одно.
Лу Юань давно заметил, как тот тайком расследует дело все эти годы.
— Прошло уже десять лет... Ты всё ещё не сдаёшься? Ладно, об этом позже. У меня к тебе тоже есть вопрос.
Юнь Сюйхуа спокойно ответил:
— И у меня к тебе вопрос. Кто-то недавно говорил с сестрой? Сегодня она велела мне тайно расследовать дело о взяточничестве.
Лу Юань поднял глаза:
— Именно об этом я и хотел сказать. После падения в воду с ней ничего физически не случилось, но она вдруг вспомнила только то, что было до семнадцатого года эпохи Юнъань.
Юнь Сюйхуа нахмурился:
— То есть она потеряла память? Что сказал лекарь?
— Он осмотрел её и сказал, что голова не пострадала. Вероятно, из-за долгой подавленности и сильного потрясения, совпавшего с падением в воду, она подсознательно стёрла все плохие воспоминания, оставив лишь хорошие.
Для неё это, возможно, к лучшему. Все эти годы Лу Юань и Юнь Сюйхуа наблюдали, как она постепенно угасает: перестала разговаривать, замкнулась в себе. Жила, но душа её уже умерла. Лишь рождение детей дало ей хоть какой-то смысл.
Юнь Сюйхуа долго молчал, потом тихо сказал:
— Пусть будет так. Забыть — тоже неплохо.
Он опустил голову и горько усмехнулся:
— Только мне... забыть не дано.
Чёрная шкатулка с инкрустацией из восьми сокровищ была украшена резьбой по орхидее и молодым побегам. Вьющиеся стебли переплетались, словно живой змей. Юнь Луьхуа держала её в руках, вертела и никак не могла поверить:
— Это мой денежный ящик?
Цзиньфэн достала ключ, открыла замок и с явным смущением выложила на ладонь несколько мелких серебряных монет и связку медяков:
— Ваше месячное содержание — пять лянов серебром. Но после всех подачек слугам, покупки косметики, а также доплат портнихам за качественную работу при пошиве новых нарядов... да ещё и Янь-цзе’эр не получает месячных, так что все её расходы идут с вашего счёта... что осталось — уже хорошо.
Юнь Луьхуа взвесила жалкие монеты в ладони. Впервые в жизни она задумалась о деньгах.
Раньше, конечно, всё было иначе. Всё имущество рода Юнь, скорее всего, конфисковали в казну. По словам Цзиньфэн, ей повезло остаться в живых. Что до еды и одежды — пусть будет скромно, но в Доме Маркиза Аньлэ три приёма пищи обеспечены.
Как прежняя она прожила эти десять лет, Юнь Луьхуа не знала и знать не хотела. Но теперь она точно не намерена терпеть нужду. Как говорится: легко перейти от роскоши к скромности, но трудно — наоборот.
Она бросила монеты обратно в шкатулку и хлопнула в ладоши:
— Ну что ж! Деньги — не проблема. Их всегда можно заработать!
С этими мыслями она направилась в свой уголок для письма. Вернее, в место, отгороженное ширмами в юго-восточном углу комнаты. Там стоял высокий краснодеревный стол с чернильницей, кистями и бумагой. Чернильница давно высохла, превратившись в чёрный комок — видимо, давно никто не писал.
Юнь Луьхуа налила воды, растёрла чернила, расстелила лист плотной бумаги с тонким узором и начала искать в шкафу краски. Наконец найдя несколько пигментов, она принялась за работу.
Примерно через полчаса картина «Павильоны над рекой» была готова. Юнь Луьхуа приподняла лист за уголок и дунула на свежие чернила. Вдали — дымчатые горы и бескрайние воды, вблизи — затерянные среди тумана павильоны и паруса на реке. Хотя техника уступала мастерам, композиция и колорит были безупречны — работа получилась превосходной.
Когда краски высохли, она добавила в левом верхнем углу две строки алой надписи:
«Холодный туман над рекой Мо,
Не гонись за уплывающими парусами».
Затем повесила картину на стену, убрала кисти и одобрительно кивнула:
— Отлично. Возьми печать с именем «Мастер Наньси» и поставь её на картину. Найди способ продать её подороже.
Имя «Мастер Наньси» Цзиньфэн знала хорошо. Ещё в девичестве госпожа участвовала в «собраниях изящных искусств» — мероприятиях, где ученые и художники продавали свои работы. Однако женщинам вход туда был запрещён. Юнь Луьхуа придумала псевдоним «Мастер Наньси», и её картины быстро стали популярны в литературных кругах. Никто не знал, кто скрывается под этим именем, и со временем вокруг «Мастера Наньси» возникла легенда: мол, это отшельник, живущий у южного ручья, который избегает славы. Некоторые даже отправлялись на поиски этого мудреца, прочёсывая все ручьи в окрестностях столицы.
А на самом деле имя было придумано наобум. Узнав об этом, Юнь Луьхуа тогда смеялась до боли в животе.
Цзиньфэн с изумлением смотрела на неё:
— Госпожа, вы снова берётесь за старое?
— Какое «старое»! — фыркнула Юнь Луьхуа. — Я возвращаюсь на арену изящных искусств! И помни: продавай как можно дороже. Твоя госпожа сейчас очень нуждается в деньгах.
Раньше она занималась этим ради забавы и не считала доходы. Но теперь всё иначе.
Цзиньфэн внутренне сомневалась: если в Доме Маркиза Аньлэ узнают, наверняка начнут сплетничать. Госпожа маркиза и госпожа Ван непременно сделают выговор.
Но после настойчивых приказов Юнь Луьхуа служанке пришлось подчиниться.
Решив вопрос с деньгами, Юнь Луьхуа занялась своими слугами. Она вызвала двух младших горничных и трёх уборщиц и начала расспрашивать об их возрасте, происхождении и обязанностях.
Эти служанки либо были доморощенными, либо куплены в детстве и служили уже много лет. Полагаясь на свой стаж и на то, что прежняя госпожа была мягкой и покладистой, они привыкли игнорировать её приказы, а порой даже заставляли хозяйку угождать себе.
Например, сейчас, когда она велела им по очереди назвать своё имя и возраст, они только переглядывались и толкали друг друга, но никто не решался заговорить.
Юнь Луьхуа в ярости стукнула чашкой по столу. Громкий звук эхом разнёсся по комнате, и все пятеро замерли.
http://bllate.org/book/7389/694830
Готово:
