Много лет прошло, но в столице, едва кто-нибудь упоминал осенние экзамены семнадцатого года эпохи Юнъань, как собеседник невольно вздрагивал и тут же зажимал говорившему рот, шепча:
— Ни слова! Не смей об этом!
Одни лишь экзамены, одно лишь дело о подтасовке — и всё: великий род Юнь вместе с наследным принцем рухнули в пропасть. Сотни кандидатов восстали единым фронтом, обвиняя главного экзаменатора, великого наставника Юнь Яньсюня, в коррупции и продажности. Двое из них даже бросились на врата Чжуцюэ и разбились насмерть прямо у входа, залив камни кровью.
Вся учёная среда пришла в смятение, чиновничий мир погрузился в хаос, вся Поднебесная была потрясена. Учёные мужи — основа государственной службы, а подтасовка результатов экзаменов — преступление, затрагивающее саму суть империи. Достаточно малейшего подозрения — и грозит не только смертью, но и полным уничтожением рода. А тут — целое восстание кандидатов, да ещё и с жертвами… Какой же тьмой тогда окуталась столица?
Именно поэтому падение дома Юнь и отстранение наследного принца от престола произошли будто в один миг.
«Вот строит он чертоги, вот пирует с гостями, вот рушится всё до основания». Пусть даже ты достиг вершины власти и воспитал учеников по всей стране — стоит лишь коснуться основ государства, и ты превращаешься в ничтожную пылинку.
Её отец всю жизнь был честен и неподкупен. Как он мог вынести такое клеветническое обвинение? По словам Цзиньфэн, после приговора о четвертовании он, упираясь локтями в землю, собственной кровью написал десятки иероглифов — письмо о своей невиновности — и лишь после этого испустил дух.
Юнь Луьхуа рыдала, не в силах представить, что с её любимым отцом могли сотворить нечто подобное. А вскоре после казни отца её мать повесилась.
Из всего многочисленного рода Юнь выжили лишь она сама и младший брат, которому тогда едва исполнилось пять или шесть лет. Им пощадили жизнь лишь по милости императора, дабы в роду осталась хоть одна кровинка.
Две её служанки с детства — Цзиньфэн и Юйлу — тоже остались живы только благодаря Лу Юаню.
А как она оказалась в доме Маркиза Аньлэ? По словам Цзиньфэн, Лу Юань сам попросил её руки. Но как могла дочь преступника стать законной женой? Её ввезли в дом ночью, в маленьких носилках, через боковые ворота, без всяких церемоний и пира. Приняли её как наложницу.
Наложница… Что такое наложница? Это та, кого можно ввезти в дом в простых носилках. Та, чьё имя не заносят в родословную. Та, кому не место в главных покоях. Та, что существует лишь для удовлетворения чужих желаний. Наложница — всего лишь игрушка в руках мужчины.
Если бы он действительно хотел её защитить — ладно. Но Цзиньфэн с явным стыдом сообщила ей, что именно дом маркиза Аньлэ и принц Жуй подталкивали дело к краху рода Юнь. А главным судьёй по тому делу был сам маркиз Аньлэ.
Услышав это, Юнь Луьхуа лишь горько рассмеялась. Так вот оно что! Не ради защиты, а ради собственной похоти, воспользовавшись её бедственным положением!
Лёжа на подушке, она вытирала слёзы рукавом. До сих пор не могла прийти в себя: всего лишь вздремнула в горячих источниках — и проснулась спустя десять лет. Родителей больше нет. Рода Юнь тоже нет.
Рядом молча сидела Лу Цзяо — маленькая девочка, но с необычайной серьёзностью. Услышав рассказ о смертях и казнях, она не испугалась, а лишь молча протянула матери платок, чтобы та вытерла слёзы.
Юнь Луьхуа, всхлипывая, позволила этой внезапно появившейся дочери утирать ей лицо. Она ведь ещё не была замужем — а уже стала матерью.
Десять лет… Кажется, и немного — моргнёшь, и пролетит. Но и много: за такое время величайшая слава может обратиться в прах и пепел.
Те, кто помнит те события, до сих пор вздыхают, вспоминая дом Юнь — ведь некогда он сиял ярче всех. А те, кто не помнит, — как, например, эта девочка, — хоть и носят кровь рода Юнь, но для них он — лишь пустота и туман.
— Мама, не плачь. Мы с братиком будем послушными и обязательно будем тебя почитать.
Гнев, обида, разрывающая сердце боль — всё сменилось лишь усталой бессилием. Юнь Луьхуа смотрела на пустые ладони и вспоминала: когда её братик Юнь Сюйхуа был совсем маленьким, отец однажды рассердил мать, и та заперлась в покоях, плача. Тогда она, взяв младенца на руки, торжественно пообещала матери: «Когда я выйду замуж за принца, а брат станет знаменитым чиновником, мы уедем отсюда и будем почитать только тебя, а папу — не будем!»
Услышав это, «плохой папа» тут же бросился извиняться перед женой и принёс ей комплект императорских украшений, лишь бы дочь сменила гнев на милость и согласилась почитать обоих родителей.
А теперь этот мягкий, пухленький комочек в пелёнках уже шевелил ручками, давая понять, что проснулся. Юнь Луьхуа, сдерживая слёзы, слегка потянула за его пальчики. Малыш, почувствовав прикосновение матери, радостно забил ножками и захихикал.
Его звонкий смех разогнал тяжёлую атмосферу в комнате. Юнь Луьхуа всхлипнула:
— Мне всего шестнадцать, а у меня уже двое детей?
Цзиньфэн поперхнулась:
— Тётушка, вам уже двадцать шесть.
Руки Юнь Луьхуа замерли над малышом. Она медленно повернула голову, помолчала, потом вдруг вспомнила что-то и бросилась к туалетному столику, к бронзовому зеркалу в форме хризантемы.
Зеркало было не до конца отполировано, и в его тусклой поверхности едва угадывалось лицо красавицы. Оно почти не изменилось с шестнадцати лет, но прежняя яркая, ослепительная красота теперь сменилась лёгкой, почти воздушной нежностью — будто облачко, которое вот-вот ускользнёт, если не удержать крепко.
Можно сказать по-хорошему — женская мягкость и покорность. А можно и по-другому — столько лет унижений и страха стёрли с лица живость, и теперь она — лишь тень самой себя, ходячая оболочка.
Юнь Луьхуа нахмурилась, и брови её изящно изогнулись — в этом движении вдруг вспыхнула прежняя искра.
Вот она какая — Юнь Луьхуа! «Аромат скрытый, красота роскошная — вот Юнь Луьхуа», — пели в столице, когда она достигла пятнадцатилетия. Её красоту воспевали стихами.
Пусть даже теперь она наложница. Пусть даже род Юнь пал. Разве это повод смириться? Ведь она выросла на вершине облаков, видела, как мелки все прочие. И даже упав в грязь, она не станет пылью под чьими-то ногами.
Хоть и болела, она всё равно нанесла румяна и подвела брови, привела себя в порядок и лишь потом легла обратно в постель.
Считая по пальцам, брату скоро исполнится шестнадцать. В Дашэне в шестнадцать юноша считается взрослым. Она мечтала: когда брат повзрослеет, она уже будет хозяйкой дома, будет распоряжаться всем и обязательно подарит ему роскошный подарок. Вместе с матерью они подберут ему достойную невесту из хорошей семьи, и он создаст свой дом… А теперь шестнадцать на носу — и всё рухнуло.
— А брат… он сейчас в столице? Учится ли? Сдал ли экзамены? Я хочу его увидеть.
Цзиньфэн странно посмотрела на неё, помедлила и ответила:
— Младший господин не пошёл по литературной стезе, а выбрал военное дело. Очень преуспел. Сейчас служит… в Министерстве наказаний. Как только вы поправитесь, я передам ему весточку.
Юнь Луьхуа приподнялась:
— Военное дело? Невозможно! Отец говорил, что у брата выдающиеся способности, и он непременно войдёт в Академию Ханьлинь. Как он мог пойти в военные? Хотя… Министерство наказаний — тоже престижно, одно из шести министерств. Просто там ведь постоянно имеют дело с делами и преступниками… страшновато. На какой должности он там?
Цзиньфэн опустила голову, голос стал тише:
— Младший господин… служит под началом начальника канцелярии департамента пленных…
Она попыталась улыбнуться:
— Говорят, очень хорошо справляется, начальник им очень доволен.
Лицо Юнь Луьхуа потемнело. Даже как дочь чиновника, она слышала о дурной славе департамента пленных. Этот департамент — один из четырёх в Министерстве наказаний, но именно он ведает ссылками, казнями и наказаниями за измену. Даже сам министр старался не иметь с ним дела. В главной тюрьме, расположенной в этом департаменте, по слухам, настоящий ад. А задача служащих — «встречать» заключённых как следует: не разбирая, кто перед тобой, сначала применить несколько пыток.
Именно в этом департаменте четвертовали её отца, великого наставника Юнь Яньсюня.
Говорили также, что те, кто служит в департаменте пленных, рождаются со «злой судьбой» — только так можно устоять перед проклятиями погибших душ. Но после смерти их ждёт ад: язык вырвут, кожу сдерут, бросят в кипящее масло — и вечно будут мучиться, не зная покоя.
Хотя это, конечно, лишь народные байки, но со временем они окутали департамент мрачной завесой. Юнь Луьхуа, конечно, знала, что все должности равны перед законом, но всё равно ей стало тяжело на душе.
Что за удача — быть замеченным начальником? Такое место — не для её брата!
— Когда увижу его, обязательно отчитаю! Как можно бросить учёбу и идти на такую…
Она хотела сказать «грязную работу», но сдержалась.
— …на такую кровавую службу? Это не для него. Пусть лучше учится. Ведь отец всегда мечтал…
Она осеклась, горько усмехнулась:
— Да что уж там… Отец был столпом учёных кругов, а его обвинили в главенстве над делом подтасовки. Теперь все учёные мечтают растерзать наш род. Кто допустит, чтобы брат вступил на службу?
В этот момент за окном раздался стук. Цзиньфэн открыла ставни — это был Бай Чжи.
Цзиньфэн поспешно вышла, сделала реверанс:
— Господин Бай.
Бай Чжи кивнул, подал ей резную шкатулку:
— Третий господин узнал, что тётушка Юнь упала в воду. Прислал лекарства для выздоровления.
Цзиньфэн приняла шкатулку с благодарностью и робко добавила:
— Тётушка хочет увидеть младшего господина, как только поправится.
Бай Чжи ответил без особой интонации:
— Хочет видеть — пусть видит. Скажите привратникам — и всё.
Цзиньфэн облегчённо вздохнула. В доме маркиза Аньлэ, будучи наложницей, приходится считаться с каждым взглядом. Без разрешения Бай Чжи привратники, привыкшие лизать сапоги сильным и топтать слабых, даже не передали бы весточку.
Бай Чжи заглянул в окно:
— Лекарь уже был? Ничего серьёзного?
Цзиньфэн покачала головой:
— Телом всё в порядке. Лекарь сказал — две дозы отвара, чтобы выгнать холод, и всё. Но…
Она замялась:
— После падения в воду тётушка будто потеряла память. Не узнаёт даже Янь-цзе’эр и Шэнь-гэ’эра. Спрашивает, не семнадцатый ли сейчас год эпохи Юнъань…
Брови Бай Чжи чуть сдвинулись:
— То есть она не помнит ничего после семнадцатого года Юнъань?
Цзиньфэн кивнула:
— Наверное, временно. Как только поправится — всё вспомнит.
Бай Чжи не знал, может ли падение в воду вызвать потерю памяти. Но семнадцатый год Юнъань… Он скрыл выражение лица и сказал:
— Понаблюдайте. Если через несколько дней не вспомнит — вызовите другого лекаря.
Цзиньфэн кивнула:
— Хорошо.
Она робко взглянула на него:
— Может, зайдёте внутрь?
Это была просто вежливость. Бай Чжи, хоть его и звали «господином Баем» во всём доме, прекрасно понимал границу между господином и слугой, да и строгие правила приличия между мужчиной и женщиной никто не отменял. Он постучал в окно, чтобы избежать сплетен, но заходить внутрь не собирался.
— Не нужно, — сказал он, слегка поклонился Цзиньфэн и ушёл.
Цзиньфэн долго смотрела ему вслед и тихо вздохнула. Господин Бай — добрый человек. За эти годы он не раз помогал им.
Прошло несколько дней, и Юнь Луьхуа постепенно привыкала к этой новой, кардинально изменившейся жизни.
Она узнала, что у Лу Юаня одна законная жена и две наложницы. Законная жена, госпожа Ван, — дочь Главнокомандующего. Кроме неё, есть ещё одна наложница по фамилии Яо, бывшая цветочница с реки Циньхуай.
У Лу Юаня мало детей: старшая дочь Лу Цзяо, вторая дочь Лу Гэ и сын Шэнь-гэ’эр, которому ещё нет года и который пока не получил официального имени.
Все дети — от наложниц. Законная жена Вань уже семь–восемь лет в доме, но так и не родила. Из-за этого мать Лу Юаня, госпожа Ян, не раз жаловалась и ворчала.
Цзиньфэн тревожно сообщила Юнь Луьхуа, что госпожа, скорее всего, пригляделась к Шэнь-гэ’эру и хочет забрать его к себе на воспитание.
«Смешно! Ребёнок, рождённый мной, — и она посмеет его отнять?»
Юнь Луьхуа холодно усмехнулась:
— Пускай ей снится этот белый день! За всю жизнь никто не смел отнимать у меня то, что моё.
Шэнь-гэ’эр, конечно, был пухленьким, милым комочком, но он — не вещь. Юнь Луьхуа не помнила, что происходило последние десять лет, но знала одно: это её плоть и кровь. Если кто-то осмелится отнять у неё этого нежного малыша, ей не останется ничего, кроме как повеситься и скорее отправиться к родителям.
http://bllate.org/book/7389/694827
Готово:
