— Скорее! Тётушка Юнь упала в воду!
— Помогите! Кто-нибудь, на помощь!
...
В апреле, когда весна уже вступила в полную силу, задний сад резиденции Маркиза Аньлэ огласился тревожными криками. Вода в лотосовом канале взбурлила, и зовы о спасении следовали один за другим всё громче и отчаяннее. Среди собравшихся слуг нашлись и умеющие плавать — но ни один не осмелился броситься в воду.
Вслед за воплями женщина в сопровождении служанки поспешно покинула берег канала.
Служанка Цзиньфэн, вытянув шею и цепляясь за перила, зарыдала от горя. Сжав зубы, она уже готова была прыгнуть вслед за хозяйкой, как вдруг в воду стремительно нырнул стройный юноша. Те, у кого зрение было поострее, сразу узнали в нём Бай Чжи — личного слугу третьего молодого господина. Толпа тут же заволновалась.
— Это же господин Бай!
— Разве он в это время не должен быть с третьим молодым господином в управе?
— Похоже, сам третий молодой господин скоро вмешается.
Холодная вода хлынула в глаза, нос и рот. Юнь Луьхуа, ещё мгновение назад мирно дремавшая в горячем источнике, резко пришла в себя. Не открывая глаз, она почувствовала, что находится под водой, и сердце её сжалось от ужаса: «Неужели я утону прямо в своём собственном источнике?!»
Она замахала руками и ногами, не успевая ни о чём думать — только бы вырваться из водной пучины. Но тело всё глубже уходило под воду, будто невидимая сила тянула её за ноги, не давая выбраться. В ярости она мысленно выругалась: «Что за бездарность эта Юйлу! Как она вообще могла выкопать такой глубокий бассейн без должных расчётов? Похоже, сегодня мне конец!»
Но тут же ей показалось странным: ведь вода в её источнике всегда была тёплой, а сейчас — ледяной! Неужели это не её купальня?
Внезапно чьи-то сильные руки обхватили её плечи и вытащили наверх. Её полутело повисло на чужой груди, и ладонью она ощутила твёрдые мышцы. От этого прикосновения её пробрало дрожью: «Мужчина?! Как мужчина оказался в моих покоях?!»
Вынырнув из воды, она уже готова была закричать, но яркий солнечный свет ударил прямо в глаза. Всё перед ней закружилось — и она потеряла сознание.
Очнулась она от гула голосов вокруг. До неё донёсся старческий голос:
— С наложницей всё в порядке. Просто простудилась от долгого пребывания в воде. Я пропишу пару снадобий, чтобы выгнать холод, и пусть хорошенько отдохнёт несколько дней — тогда всё пройдёт.
Женский голос всхлипнул:
— Благодарю вас, доктор.
Юнь Луьхуа узнала этот голос — это была Цзиньфэн. Значит, она просто заснула в источнике и чуть не утонула. Но подожди… Что он только что сказал? «Наложница»?!
«Наложница» — так называют второстепенных жён! Но она же чистая, незамужняя девушка! Как этот старик смеет так её называть?!
Кровь прилила к лицу, и Юнь Луьхуа резко открыла глаза, пытаясь сесть. Но сил после купания почти не осталось, и она безвольно опустилась на подушки.
— Что ты сейчас сказала? — спросила она хрипло.
Старый лекарь не ожидал, что она придёт в себя так быстро. Сначала он удивился, а потом обрадовался и, повернувшись к Цзиньфэн, сказал:
— Похоже, холода в теле немного. Пропьёт лекарства несколько дней — и всё пройдёт.
Цзиньфэн с благодарностью проводила доктора и, вернувшись, поспешила укрыть хозяйку одеялом.
— Тётушка, вы только что упали в воду. Лежите спокойно, а то простудитесь ещё сильнее.
Перед ней стояла та же Цзиньфэн, но её лицо изменилось: брови и глаза выражали тревогу и робость, а уголки губ опустились вниз, придавая чертам горькое выражение, словно у одной из тех нелюбимых наложниц отца.
Юнь Луьхуа помахала перед её глазами рукой:
— Ты что, с ума сошла? Мне всего шестнадцать, я в расцвете сил и красоты, а ты зовёшь меня «тётушкой»?
Она нетерпеливо откинула одеяло, но тут же нахмурилась:
— Кто осмелился положить в мои покои такую дешёвую ткань?
Пальцами она с отвращением потрогала материю, а затем подняла глаза на полог над кроватью, где были вышиты цветы цзяньчунло.
— Цзяньчунло?! — возмутилась она. — Эти цветы девятого разряда осмелились повесить над моей постелью? Немедленно принеси мой любимый полог из золотой парчи с вышитыми пионами!
Юнь Луьхуа была дочерью великого наставника, с детства окружённая роскошью. Всё, что она носила и использовала, было высочайшего качества. Такую ткань она бы даже для тряпки не взяла!
А эти цветы цзяньчунло? Всему Пекину было известно, что она носит только пионы и сливы первого разряда, орхидеи, лотосы и хризантемы второго, абрикосы, лилии, гвоздики и глицинии — третьего. Даже пионы, японские айвы, гибискусы и нарциссы четвёртого разряда считались для неё недостойными.
Цзяньчунло — это то, что носят лишь бедняки из захолустных семей!
— Ещё позови сюда Юйлу! — продолжала она в ярости. — Я хочу знать, как она вообще управляла делами! Вырыла источник такой глубины, что я чуть не погибла! И кто этот мужчина, что меня спас? Слуга из охраны? Как он вообще посмел войти во внутренние покои? Нарушение всех правил! Ладно, раз уж спас, дайте ему немного серебра и отправьте прочь. Только пусть язык не распускает!
Она долго говорила, но, обернувшись, увидела, что Цзиньфэн смотрит на неё с выпученными глазами, будто у неё челюсть отвисла.
Служанка всхлипнула:
— Тётушка, с вами всё в порядке? Не пугайте меня! У нас давно нет полога с золотыми пионами... Вы только что упали в лотосовый канал — вас туда столкнула наложница Яо. Вас спас господин Бай. А Юйлу... Юйлу уже десять лет как нет в живых...
Юнь Луьхуа нахмурилась:
— Какая ещё наложница Яо? Кто такой господин Бай? И куда исчезла Юйлу?
Цзиньфэн испугалась ещё больше. Она потрогала лоб хозяйки и забормотала:
— Надо вернуть доктора... Вы, наверное, совсем с ума сошли от лихорадки.
— Стой! — крикнула Юнь Луьхуа и крепко схватила её за рукав. — Говори толком! Что случилось с Юйлу?
Цзиньфэн давно не видела, чтобы её госпожа так громко кричала и приказывала. С тех пор как они попали в дом Маркиза Аньлэ, девушка стала тихой и покорной, будто у неё вынули все жилы, превратив в куклу, которую можно бить и ругать без возражений. Что с ней сегодня?
Служанка так и стояла в оцепенении, пока занавеска не раздвинулась, и в комнату вошла худенькая девочка лет семи–восьми. Лицо у неё было бледное, но миловидное. За ней следовала кормилица с младенцем на руках. Они подошли к постели.
Девочка, чьи черты лица на шестьдесят–семьдесят процентов напоминали Юнь Луьхуа, робко посмотрела на неё и тихо прошептала:
— Мама, с тобой всё хорошо?
Юнь Луьхуа словно ударили молотком по голове. Она уставилась на ребёнка, потом на себя:
— Ты меня... как?
Лу Цзяо испугалась, что сказала что-то не так, и тревожно посмотрела на Цзиньфэн:
— Тётушка Цзинь...
Цзиньфэн глубоко вздохнула, взяла младенца у кормилицы и велела той уйти. Затем плотно задёрнула занавеску.
Она положила перед Юнь Луьхуа пухлого, румяного малыша и осторожно спросила:
— Тётушка, вы знаете, кто это?
Юнь Луьхуа, кусая палец, с трудом покачала головой.
Какой-то комочек — и что он ей? Она же незамужняя девушка! Неужели это её ребёнок?
Цзиньфэн побледнела:
— Это ваш родной сын, Шэнь-гэ’эр. — Она указала на девочку. — А это ваша дочь, старшая сестра Шэня, Янь-цзе’эр, по имени Лу Цзяо.
Затем она ткнула пальцем в потолок:
— А это — резиденция Маркиза Аньлэ.
Голова Юнь Луьхуа закружилась. Она подняла глаза к потолку — балки были не расписные, как в её комнате, а просто покрыты красной краской. Это была не её роскошная спальня, а узкая западная комната с простой занавеской, зеркальным столиком, несколькими вышитыми табуретами и трёхстворчатым шкафом из жёлтого дерева.
Но самое страшное — два ребёнка, внезапно появившихся перед ней, оказались её собственными детьми.
Зубы у неё застучали от ужаса:
— Какой сейчас год?.. Семнадцатый год эпохи Юнъань?
Цзиньфэн удивлённо посмотрела на неё:
— Тётушка, сейчас уже двадцать седьмой год эпохи Юнъань.
Колени Юнь Луьхуа подкосились, и она упала на пол. Под ногами не было мягкого ковра из золотистой шерсти, и удар отозвался болью в бёдрах. Цзиньфэн и Лу Цзяо поспешили поднять её.
Она посмотрела на тоненькую ручку дочери, которая держала её за руку, и встретилась с тревожным, полным заботы взглядом ребёнка. Сжав зубы, Юнь Луьхуа укусила язык до крови. Во рту разлился горький привкус железа.
— Десять лет... — прошептала она. — Десять лет прошло... Я в доме Маркиза Аньлэ... Я наложница... Значит, за кого я вышла? Кому стала наложницей?
Она прекрасно знала дом Маркиза Аньлэ — старинный аристократический род, но не из самых выдающихся. Всё-таки маркиз — это ниже герцога, а уж тем более ниже князя.
А она, Юнь Луьхуа, была дочерью великого наставника Юнь Яньсюня, одного из трёх высших сановников империи. Её отец рос вместе с нынешним императором, был его учителем и другом, а также наставником наследника престола. Род Юнь пользовался невероятной славой и почётом. Её положение было сопоставимо с положением принцессы или дочери князя.
Сама она с детства славилась не только красотой, но и талантом. Каждый год на празднике цветов её признавали первой красавицей Пекина. Все знатные девушки стремились подражать ей, считая за честь повторить хотя бы одно её движение.
С таким происхождением, красотой и талантом она вполне могла стать княгиней или женой герцога. Как она вообще могла оказаться в доме Маркиза Аньлэ — и ещё в качестве наложницы?!
Цзиньфэн, видя, что лицо хозяйки стало мертвенно-бледным, мягко произнесла:
— За третьего молодого господина.
Это было последней каплей.
— Лу Юань? — выдохнула Юнь Луьхуа, не веря своим ушам. — Как отец и мать могли выдать меня за него? Ведь я всегда его ненавидела! И почему я стала его наложницей?
Этот вопрос всколыхнул все старые раны. Упоминание родителей заставило Цзиньфэн снова зарыдать:
— Тётушка... Рода Юнь больше нет. Его уничтожили десять лет назад. Господин и госпожа... их уже нет в живых.
Даже спустя десять лет служанка не могла говорить об этом спокойно. Слёзы текли по её щекам, и в её словах вновь оживала та страшная ночь переворота.
http://bllate.org/book/7389/694826
Готово:
