— Вставайте, дядюшка, — сказал император Ци, сдерживая раздражение. — Расскажите всё спокойно, торопиться некуда.
Он поднялся и сам помог князю Северного Аня встать, перенеся всю ярость на евнуха Сюня и даже пнув его со злостью:
— Слепой старый плут! Неужели не видишь, что дядюшке пора подать чай?
Князь Северного Аня вытирал слёзы, делая вид, будто не замечает нетерпения императора, и продолжал своё повествование:
— Только что жена того чжуанъюаня устроила скандал прямо у ворот нашего дома! Выкрикивала такие оскорбления… Старый слуга был вне себя от гнева! Хотел не обращать внимания на эту женщину, но она начала ругать Айюань! А ведь эта девочка — сердце и душа наша с княгиней! Как мы могли это стерпеть? Вышли поговорить с ней, но… но… О небеса! За что мне такое испытание?
Император Ци мысленно закатил глаза: «Неужели нельзя было сказать всё сразу, а не выть потом?» Однако на лице его появилось выражение полной солидарности:
— Наглая женщина! Я немедленно прикажу бросить её в тюрьму. Оскорбление члена императорской семьи — тяжкое преступление! А Лу Яньчжи тоже виноват — не сумел удержать собственную жену! Дядюшка, не стоит из-за этого волноваться. Ваше здоровье дороже всего.
«Даже с женщиной справиться не может! — подумал он с досадой. — И как можно доверять ему Чжаньчжоу?»
— Нет-нет, этого делать нельзя! — воскликнул князь Северного Аня, удерживая императора за руку. Увидев недоумение на лице племянника, он продолжил рыдать:
— Она так похожа на княгиню в юности… да и на меня самого! Второй сын тут же распорядился провести пробу крови. И представьте… кровь слилась! А у нашей Айюань — ни в коем случае! Мы с княгиней теперь думаем только о том, сколько страданий она перенесла все эти годы вдали от дома… Сердце разрывается!
Император Ци молча смотрел на плачущего дядюшку и, натянуто улыбаясь, спросил:
— Не станете ли вы утверждать, дядюшка, что она — та самая пропавшая в детстве сестра?
— Именно так! Кровь сошлась! Какие могут быть сомнения? А у Айюань — ни капли общего! Мы с княгиней просто терзаемся от горя, думая, сколько бед она претерпела на чужбине!
Раз уж проба крови уже проведена, императору Ци ничего не оставалось, кроме как успокоить князя. Он громко позвал евнуха Сюня и приказал немедленно вызвать чиновников из Министерства ритуалов и ведомства родословных для оформления указа. В ту же ночь Цюй Хайдан была возведена в ранг трёхтысячной жуньчжу с титулом «Сысян».
Это было на два ранга выше прежней Ли Синьюань.
Почему именно «Сысян»? Потому что цветок хайдан также называют «цветком-утешением» или «цветком тоски по родине». Император выбрал второе значение, заменив иероглиф «утешение» на «благоухание», отсюда и название — «жуньчжу Сысян».
Князь Северного Аня радостно унёс указ, оставив после себя растерянных придворных.
Однако после разгона совета император Ци не мог уснуть. Он велел позвать евнуха Сюня:
— Прикажи Седьмому Звёздному Отделу проверить её.
Евнух Сюнь поклонился и уже собирался уйти, как вдруг император остановил его:
— Ладно, не надо. Я и сам скоро встречусь с этой… решительной сестрицей.
Он прекрасно помнил, какой несравненной красотой обладала молодая княгиня Северного Аня — настолько, что её муж предпочёл любовь трону. Среди всех женщин в его гареме лишь немногие могли сравниться с ней. А уж тем более — те, кто на неё так похожи. Так что проверка была излишней.
Все проснулись на следующее утро и с изумлением узнали потрясающую новость: в Северном Анском княжеском доме появились две жуньчжу — настоящая и ложная.
Те, кто ещё вчера насмехался над Цюй Хайдан, ожидая, что её прогонят прочь, теперь остолбенели.
За одну ночь она стала той самой жуньчжу, которую император собирался выдать замуж за Лу Яньчжи, причём получила титул на два ранга выше, чем у подложной дочери.
Правда, некоторые осуждали её за вчерашний скандал у ворот княжеского дома, считая это бесстыдным и позорящим достоинство императорского рода. Шептались, что даже если она и настоящая птица феникс, то выросла всё равно в курятнике и никогда не станет настоящей госпожой.
Император Ци внимательно следил за слухами и, услышав подобные пересуды, не рассердился, а, напротив, обрадовался. Он нарочито произнёс:
— Моя двоюродная сестра выросла в деревне, оттого и несколько дикая. Такие привычки не переделаешь за один день.
Раньше он считал Лу Яньчжи отличным клинком — острым, но хрупким: чуть надавишь — и появится трещина. Но теперь, связавшись с домом князя Северного Аня, этот клинок стал и острым, и прочным. А такой умник, как Лу Яньчжи, вовсе не нуждается в благоразумной и уютной супруге — иначе клинок станет непослушен. Поэтому император был весьма доволен такой Хайдан. Ему казалось, будто небеса сами преподнесли ему этот подарок.
В Северном Анском княжеском доме Хайдан всю ночь плакала и обнималась с родными. Теперь, когда князь и княгиня ушли отдыхать, все наконец смогли спокойно поговорить, но взгляды старших братьев всё ещё не отрывались от неё, что сильно смущало девушку.
Лу Яньчжи кашлянул:
— Вчера вечером нам удалось устроить всё так, чтобы Хайдан признали законно. Но… — он обеспокоенно взглянул на бледного и болезненного старшего брата, наследника дома, — ранее наследник ради защиты репутации Хайдань…
Он не договорил, но все поняли: если всплывёт история с «подставой» на улице, могут возникнуть подозрения.
Ли Чуньфэн ничуть не смутился:
— Ну и что? Все тогда решили, будто я хотел защитить твою репутацию, чтобы ты был мне благодарен и женился на той мошеннице. Если кто-то спросит — так и скажу. Главное — не признавать, что я узнал Хайдань заранее.
Едва он замолчал, как Ли Цзюньфэнь с восхищением добавил:
— Наша младшая сестра — умница! Ты ведь специально не спешила признаваться, чтобы найти подходящий момент.
Теперь она не только вернулась в родной дом с честью, но и получила множество преимуществ, не дав повода для сплетен.
На самом деле Хайдань не спешила признаваться по трём причинам. Во-первых, она психологически не была готова. Во-вторых, не хотела, чтобы успех Лу Яньчжи на весенней императорской аудиенции списали на влияние её семьи. А в-третьих… в книге, которую она знала, Лу Яньчжи в итоге женился именно на дочери князя Северного Аня. Поэтому она предположила: если он станет чжуанъюанем, император непременно свяжет их судьбы.
И она угадала. Поэтому, как только Лу Яньчжи вернулся домой, она немедленно отправилась к дому князя и устроила скандал. Ведь слава «злюки» и «сварливой жены» у неё уже была — действовать в таком ключе ей было привычно.
Однако дальше сюжет книги почти не раскрывался. После свадьбы с Ли Синьюань упоминалось лишь, что та стала доброй мачехой для Яньянь и Ваньвань, устроила им хорошие помолвки, но обе девушки скончались от болезни перед свадьбой.
Теперь же Ли Синьюань исчезла из истории. Изменится ли будущее?
Хайдань чувствовала некоторую растерянность. До победы Лу Яньчжи на экзаменах она была «игроком вне сюжета», знающим всё наперёд. Но теперь, когда он стал чиновником, дальнейшая судьба его оставалась загадкой.
Однако, подумав, она успокоилась. Ведь неопределённость будущего — это и есть начало настоящей жизни. Её цель теперь проста: заработать побольше денег и вырастить обеих дочерей, выдав их за хороших людей.
Подняв глаза, она заметила Ли Чуньфэна с тёмными кругами под глазами и сжалилась:
— Все ведь не спали всю ночь. Лучше идите отдыхать. Мы тоже пойдём домой.
Так все и разошлись.
Теперь, будучи жуньчжу второго ранга, Хайдань имела право на собственный дом, но строительство займёт время, поэтому они вернулись в дом Лу.
Слуги ждали их с тревогой: хоть ночью и пришло известие из княжеского дома, никто не ложился спать, пока не увидел хозяев. Особенно Яньянь и Ваньвань — девочки не сомкнули глаз всю ночь.
Увидев их сонные, несчастные личики, Хайдань растрогалась до слёз. Лу Яньчжи взял обеих дочек на руки и велел всем идти отдыхать. Семья четверых вернулась в свои покои.
Тем временем во дворце второго принца царила неразбериха. Принц, не сменив ночной одежды, в ярости метался по комнате. На полу стояли на коленях его советники, словно испуганные перепела, не смея шевельнуться. Чернильницы и пресс-папье валялись по всему полу.
— Бездарь! Как такое важное событие могло произойти, а вы даже не доложили мне вчера ночью?! — кричал он.
В этот момент слуга доложил:
— Ваше высочество, пришёл господин Сун.
— Пусть войдёт!
Сун Цянь проснулся рано и сразу услышал историю о подлинной и ложной жуньчжу. Первым его порывом была радость: «Женщина, которая мне приглянулась, никак не могла быть простолюдинкой!» Он даже похвалил себя за проницательность. Но вскоре понял: для него и для второго принца это плохая новость.
Он быстро оделся и поспешил во дворец принца. Увидев хаос внутри, сразу понял, что тот тоже уже знает.
Увы, теперь было поздно что-либо менять. Раньше можно было бы помешать признанию, но теперь Лу Яньчжи не только чжуанъюань, но и любимец императора. А главное — зять князя Северного Аня. Тронуть его будет крайне сложно.
— Ваше высочество… — начал Сун Цянь, чувствуя гнев принца.
Тот швырнул в него чашку для полоскания рта:
— Негодяй! Как ты смеешь показываться передо мной? Это всё твоя вина! Из-за твоего глупого плана я потерял лучших убийц!
К счастью, принц вовремя остановил императора, чтобы тот не вмешал Седьмой Звёздный Отдел. Иначе последствия были бы куда серьёзнее.
Но, подавив гнев, принц велел:
— Иди переоденься. Мне нужно с тобой поговорить.
Сун Цянь, дрожа от страха, с облегчением вышел вслед за слугой. Те, кто остался на коленях, с ненавистью смотрели ему вслед: вся ярость принца теперь обрушится на них.
Сун Цянь не преуспел на экзаменах и с трудом завёл знакомство со вторым принцем, надеясь сделать карьеру без помощи отца. Но на самом деле его приняли лишь благодаря графу Цзинъаню и его старшему брату, который внезапно сошёл с пути добродетели. Иначе бы такой ничтожный человек, как Сун Цянь, никогда не попал бы в окружение принца.
Однако сам Сун Цянь этого не понимал. Хотя принц и облил его водой для полоскания, тот факт, что ему позволили уйти переодеться, а не оставить на коленях, как других, вселял в него гордость. «Значит, я всё-таки особенный!» — думал он.
А в это время Хайдань проснулась днём и обнаружила, что Лу Яньчжи уже встал. Она немного поиграла в постели с двумя дочками, прежде чем встать и одеться. Во дворе её ждал Лу Яньчжи с грустным выражением лица.
— Что случилось? — спросила она.
— Чу Юйшэн уехал обратно в Юйчжоу, — ответил он с сожалением. — Мы часто общались, у нас много общего… Я считал его другом. Да и он спас мне жизнь, а я даже не успел отблагодарить его. Теперь, став чиновником, я не смогу свободно путешествовать. Возможно, мы больше никогда не встретимся.
— Он разве не дождётся уведомления от Министерства по делам чиновников? — удивилась Хайдань. — Почему так поспешно?
Ей давно было любопытно: почему Чу Юйшэн, владеющий таким мастерством, никогда об этом не упоминал? Но, вероятно, у него были свои причины, поэтому они с Лу Яньчжи не расспрашивали.
— Похоже, он не собирается служить при дворе, — сказал Лу Яньчжи. — Иначе с его талантом он бы набрал гораздо больше баллов. Он приехал в столицу лишь для того, чтобы избежать семейных распрей. Теперь, видимо, пора возвращаться и наводить порядок.
http://bllate.org/book/7388/694751
Готово:
